Shi Meng se mit à se remémorer tout ce qui s'était passé dans le domaine.
« Elle était trop pressée de se mettre en valeur. Quand je l'ai interrogée sur Lin Lang, elle a parlé sans s'arrêter, donnant tous les détails, mais une personne normale aurait dû fouiller dans ses souvenirs et réfléchir un peu en parlant. Le fait qu'elle ait pu en dire autant si couramment prouve clairement qu'elle avait tout mémorisé. Mais dès que je lui ai posé des questions pour lesquelles elle n'avait pas préparé de réponses, sa vraie nature a été révélée ! » ricana Tang Jie.
« Tu parles de… » commença Shi Meng à comprendre.
Tang Jie répondit : « Exact. Pendant le dîner, je l'ai testée. Les fruits rouges de Yueyang ne dissipent pas l'alcool du tout. Au contraire, ils nourrissent la peau. Les lotus blancs de Linchuan ont aussi un effet embellisseur, et les lotus miel de Sanjiang sont une douceur adorée des femmes. Ce n'est pas étrange que Maître Xu ne le sache pas, mais que la jeune demoiselle du Clan Xu l'ignore ? Cela n'a aucun sens. Quant au Pin de Jade, n'en parlons même pas. La pierre de Pin de Jade est un thé célèbre du Pavillon de l'Océan d'Horizon, et les cultivatrices en raffolent pour son goût rafraîchissant. Comme il se présente en galettes de thé et non en feuilles, il ne nécessite pas de rinçage et s'infuse directement. C'est donc un bon thé pour la route, mais pas un thé pour la table. Pourtant, en tant que jeune demoiselle d'un grand clan, elle n'en savait rien ! »
Il n'avait appris ces choses qu'en passant du temps avec Xu Miaoran. Xu Miaoran avait voyagé partout et goûté à beaucoup de ce que le Royaume du Cœur du Sage avait à offrir. Quant au thé de Pin de Jade, Tang Jie l'avait bu avec Xu Miaoran, et le sujet était venu au cours de leur conversation.
Il était normal que Xu Mujun ignore une ou deux de ces choses, mais n'en connaître aucune était plutôt suspect.
« Et si elle n'aime simplement pas ces choses ? » demanda Wei Tianchong.
« Exact », acquiesça Tang Jie. « C'est pourquoi je lui ai finalement demandé lequel avait la meilleure broderie, le Parc Fenglin ou l'Atelier Meijian, et elle a répondu le Parc Fenglin… ha ! »
Tang Jie se mit à rire d'un rire étrange.
Wei Tianchong et Shi Meng étaient encore confus. Wei Tianchong répondit : « Quel est le problème à dire que le Parc Fenglin est meilleur ? Chacun a ses préférences, donc même si l'Atelier Meijian est meilleur, on ne peut pas en conclure grand-chose. »
« Le problème, c'est que l'Atelier Meijian est une maison close, pas un atelier de broderie ! »
« Quoi ? » Les deux furent de nouveau choqués.
Tang Jie rit. « C'était une maison close officielle dans le quartier des plaisirs de la ville de Wanquan. J'y suis passé quand nous visitions la ville après l'examen. Si elle était vraiment la jeune demoiselle du Clan Xu, elle aurait dû dire qu'elle n'avait jamais entendu parler de l'Atelier Meijian. Elle ne savait clairement pas, mais elle a insisté pour faire semblant de savoir, affirmant sérieusement que le Parc Fenglin avait la meilleure broderie. Il y a clairement quelque chose de louche chez elle ! »
« Je comprends maintenant ! » Les deux autres comprirent enfin.
« Cette personne qui fait semblant d'être Mlle Xu doit être l'étudiant-serviteur de Xu Mujun. Ce Clan Xu est devenu bien audacieux, pour abriter un criminel. D'où leur vient cette audace ! » grogna Shi Meng avec colère.
Il avait cru à l'origine que Xu Mujun était la seule à cacher Lin Lang, mais il apparaissait maintenant que tout le domaine était de mèche. Cela rendait l'affaire bien plus grave.
Même Tang Jie secoua la tête. « Oui, même moi je n'osais pas croire qu'ils iraient jusqu'à faire une chose pareille. Quoi qu'il en soit, ils l'ont fait. »
« Qu'attendons-nous, alors ? Entrons et traînons Lin Lang dehors », hurla Wei Tianchong.
Tang Jie pouffa. « Jeune Maître, es-tu sûr de vouloir faire cela ? »
« Hein ? Que veux-tu dire ? » demanda Wei Tianchong.
N'étaient-ils pas venus pour capturer Lin Lang ? Puisque Tang Jie avait déjà confirmé, pourquoi disait-il encore de telles choses ?
Tang Jie dit tranquillement : « En vérité, si cette fille qui fait semblant d'être Xu Mujun ne joue pas très bien, même si elle avait été une actrice incroyable, il lui aurait été difficile de maintenir un déguisement parfait face à un cultivateur, même s'il n'est qu'un étudiant. Bien que le Clan Xu soit un grand clan, il reste un clan mortel. Essayer de tromper les yeux d'un cultivateur est tout simplement absurde… Jeune Maître, ne trouves-tu pas étrange ? Comment ont-ils réussi à duper cet Honoré Maître Chang Yuping ? »
Wei Tianchong et Wei Tianchong se regardèrent, mais ce fut Shi Meng qui dit : « C'était probablement les pièces spirituelles, non ? »
Tang Jie acquiesça. « Le Clan Xu n'a jamais espéré tromper qui que ce soit, alors ils ont utilisé l'argent. »
Shi Meng parut comprendre. « Tu veux dire que puisque l'Honoré Maître Chang a déjà confirmé qu'il n'y avait rien d'anormal au domaine Xu, si nous traînons Lin Lang dehors maintenant, l'Honoré Maître Chang passera pour négligent ? »
Tang Jie acquiesça. « Pour certaines choses, plus on en fait, plus c'est pire ! Certains succès sont bâtis sur l'échec et l'humiliation d'autrui, de sorte que si tu veux réussir, tu devras offenser quelqu'un. »
Shi Meng et Wei Tianchong frissonnèrent tous les deux.
Wei Tianchong dit dans la panique : « Ce Chang Yuping est quand même un Honoré Maître, il n'y a pas besoin de l'offenser. Réussir la mission ne signifie pas nécessairement que je deviendrai un Véritable Héritier, mais offenser un Maître de la Secte du Bain de Lune me rendra la vie difficile à l'avenir. »
« Pourquoi penses-tu que la Véritable Personne Changfeng donnerait cette mission ? » demanda Tang Jie tranquillement.
« Hein ? » Les deux furent totalement abasourdis. « Tu veux dire… »
Tang Jie dit fermement : « Chang Yuping est un Honoré Maître du Hall de la Loi. Parmi les huit salles intérieures de la Secte du Bain de Lune, le Hall de la Loi est principalement responsable de la punition interne et de l'application de la loi. L'affaire de Lin Yuanming relevant des affaires extérieures, elle ne relève pas réellement de la compétence du Hall de la Loi. Elle devrait être de la responsabilité du Hall de la Recherche, chargé de traquer les fugitifs. C'est déjà un problème que les gens du Hall de la Loi s'en mêlent. Te rappelles-tu ce que je t'ai dit sur les luttes de faction ? »
Wei Tianchong et Shi Meng se regardèrent, puis Wei Tianchong dit prudemment : « Tu veux dire… cette affaire concerne une lutte entre les hauts dirigeants ? »
Tang Jie pouffa. « Je suis sûr que le Hall de la Recherche a déjà remarqué la corruption et la prise de pots-de-vin de Chang Yuping. Le Hall de la Loi est principalement contrôlé par les conservateurs, donc s'ils peuvent faire du bruit sur cette affaire, ils pourront peut-être porter atteinte à l'autorité du Hall de la Loi. Ils ont intentionnellement évité de faire des vagues et en ont fait une mission de Véritable Héritier, envoyant tout le monde après Lin Lang en laissant une traînée d'indices, précisément pour que nous révélions les agissements de Chang Yuping… »
« Je comprends », s'écria Shi Meng. « En faisant exposer Chang Yuping par les étudiants, ils poussent en réalité l'académie du côté de la Véritable Personne Changfeng ! »
« Exact ! » approuva fermement Tang Jie. « Quant à Lin Lang, il n'est que l'appât, un chien sans maître qui ne peut pas s'enfuir. Comment pourrait-il affecter la Secte du Bain de Lune de quelque façon que ce soit ? »
Après cet incident, que Lin Lang soit capturé ou non, Chang Yuping était fini. Et les étudiants qui cherchaient à devenir le Véritable Héritier de Yan Changfeng nuiraient involontairement aux conservateurs. Même s'ils ne réussissaient pas la mission, du seul fait d'y avoir participé, ils ne seraient pas particulièrement bienvenus, et seraient forcés de compter sur Yan Changfeng.
Par ce seul coup, Yan Changfeng forcerait les conservateurs à avaler leur haine tout en rassemblant de nombreux talents de son côté.
Bien sûr, les conservateurs auraient pu faire sortir l'un de leurs propres Véritables Personnes pour recruter leur propre Véritable Héritier, mais c'était une manœuvre de bas étage, trop flagrante et évidente. La chose la plus importante dans les luttes internes, c'est qu'elles ne peuvent jamais être au grand jour. Une fois les querelles exposées au public, elles ne sont plus si faciles à résoudre.
Et c'est Chang Yuping qui était corrompu. On ne pouvait pas blâmer les autres d'être impitoyables face à sa conduite.
S'il ne supportait pas ce qui lui arrivait, il pouvait chercher lentement une occasion de regagner sa position. Quel que soit le monde, les mesures anti-corruption sont toujours d'excellentes armes dans les luttes internes !
Maintenant qu'ils comprenaient le vrai sens de la mission de Véritable Héritier, Wei Tianchong et Shi Meng eurent l'impression de découvrir un monde nouveau. Bien que Wei Tianchong fût encore un peu naïf, quand tout lui était servi sur un plateau comme cela, il put comprendre ce qui se tramait.
C'était sa première vraie expérience des trahisons de la voie Immortelle. Non seulement il devait faire face à d'innombrables bêtes féeriques sauvages, mais il devait aussi composer avec d'innombrables poignardeurs cachés dans l'ombre. Un instant, il hésita. Il avait autrefois cheminé innocemment sur la voie Immortelle truffée de tromperies, mais son esprit commençait enfin à s'éclaircir.
Il dit : « En d'autres termes, la Véritable Personne Changfeng nous force à prendre parti ? »
« Oui ! » confirma Tang Jie. « Pour devenir un Véritable Héritier, il faut choisir un camp. Peu importe à quel point un disciple est talentueux, cela ne compte pas s'il n'est pas loyal. Bien que les démonstrations de loyauté semblent plutôt répugnantes, elles sont néanmoins nécessaires et précieuses. Jeune Maître, cette mission est peut-être la plus importante des trois. Si tu réussis, alors même avec ton apparence et ton caractère… hem, même si d'autres personnes exceptionnelles accomplissent les autres missions, tant que l'écart entre toi et eux n'est pas trop grand, tu as encore une chance extrêmement élevée d'être choisi. »
« Donc tu veux que j'entre ? »
« Je n'ai pas l'habitude d'abandonner à mi-chemin », dit Tang Jie froidement.
Tang Jie avait dit la vérité à Wei Tianchong non pas pour qu'il recule, mais pour qu'il comprenne à quoi il ferait face après avoir fait ce choix.
Il ne voulait pas que Wei Tianchong lui en veuille à l'avenir parce qu'il lui avait caché la vérité.
« Mais si je fais cela, j'offenserai… » Wei Tianchong était encore indécis.
« Comment peut-on vivre dans ce monde sans offenser personne ? La seule crainte, c'est d'offenser quelqu'un sans raison, créant une rancune sans bénéfice ! Les luttes de la voie Immortelle signifient que si tu n'avances pas, tu recules. Jeune Maître, y a-t-il quelqu'un qui a atteint le Grand Dao sans marcher sur une pile d'os ? Arrête d'hésiter ! »
C'était, étonnamment, Shi Meng qui prononça ces mots.
À cet instant, Tang Jie et Shi Meng échangèrent un regard, et tous deux purent voir le sourire dans les yeux de l'autre.
Pour avancer sur le Grand Dao, il fallait avancer courageusement et abattre tous les obstacles.
Démons, esprits, fantômes et monstres étaient des obstacles, et les gens dangereux aussi.
Wei Tianchong regarda autour de lui et finit par serrer les dents. « Très bien, alors chargeons et attrapons-le ! »
Il parla d'un ton vigoureux et avait clairement pris sa décision.
Juste au moment où il allait charger, Tang Jie l'arrêta. « Attends. »
« Quoi d'autre ? » demanda Wei Tianchong.
« Ce n'est rien. Je voudrais juste prendre quelques précautions au cas où ils s'enfuiraient », dit Tang Jie en appuyant son doigt. Il forma plusieurs signes de main, et des vents commencèrent à souffler !
« C'est… » Wei Tianchong fut surpris.
« Une formation d'embrouillement mineure, pour retenir les ennemis ! » expliqua Tang Jie. « Puisque le Clan Xu ose abriter un fugitif et tromper une secte Immortelle, il a enfreint la loi, donc tous doivent être arrêtés ! Shi Meng, libère l'Œil Spirituel de Détection pour t'assurer que les étrangers ne nous dérangent pas. »
« Compris ! »
Tang Jie ne cacha plus sa capacité à tracer des formations devant Wei Tianchong, utilisant une formation d'emprisonnement de bas niveau pour placer tout le domaine Xu sous son contrôle.
La Bannière de la Porte d'Alarme réapparut, s'envolant dans le domaine Xu. La bannière éclata de lumière en prenant sa place comme cœur de la formation, créant un labyrinthe d'embrouillement. Des cris d'alarme s'élevèrent du domaine.
Une fois cela fait, Tang Jie appela : « Allons-y ! »
D'un coup de poing, il pulvérisa la porte.