Les étudiants restaient des étudiants, mais ceux de l'Académie du Bain de Lune avaient naturellement un statut plus élevé. Les paroles de Tang Jie relevaient de la politesse, mais décliner cet accueil aurait amoindri le prestige de l'académie.
La hiérarchie était omniprésente, tout comme l'abus de cette hiérarchie. C'était simplement que l'oppression n'avait pas besoin de s'exprimer uniquement par des mots et des expressions faciales. Les différences de classe constantes étaient la plus grande représentation de la noblesse des Immortels et de la bassesse des mortels.
L'aîné Xu invita les trois hommes dans la pièce, et Tang Jie s'installa immédiatement au siège d'honneur. « Nous sommes venus vous interroger au sujet de Lin Lang. »
« Honoré Immortel, posez autant de questions qu'il vous plaira. Cet humble et sa fille vous diront tout ce que nous savons. » Xu Xi'an se désigna du doigt, puis la jeune fille à côté de lui.
La jeune fille était probablement Xu Mujun. Elle était très belle, mais elle gardait la tête baissée et semblait ne pas vouloir parler.
Tang Jie la regarda pensivement, puis sirota son thé. « J'ai entendu dire que lorsque la jeune demoiselle Xu était à l'Académie du Flux Nuageux, elle était en bons termes avec Lin Lang. Est-ce exact ? »
Xu Mujun acquiesça doucement et répondit : « Jeune maître Tang, c'est bien le cas. J'étais partie de chez moi pour la première fois et n'avais personne autour de moi en entrant à l'académie, ce qui me mettait très mal à l'aise. À ce moment-là, Lin Lang est apparu et m'a aidée. Au fil du temps, j'ai commencé à développer des sentiments pour lui. Je n'ai pas pensé… je n'ai pas pensé qu'il serait si ambitieux qu'il deviendrait un espion pour le Palais de la Divinité… »
La jeune fille se mit à sangloter.
Tang Jie corrigea : « Pour être précis, son père était un espion pour le Palais de la Divinité. Quant à l'homme lui-même, nous ne le saurons qu'une fois qu'il sera capturé. »
La jeune fille fut saisie par ses paroles. « Jeune maître Tang, dites-vous que Lin… il n'est pas membre du Palais de la Divinité ? »
« Je n'ai pas dit qu'il l'était ou ne l'était pas, seulement que nous devons d'abord l'attraper pour le confirmer », dit Tang Jie avec indifférence. « D'ailleurs, jeune demoiselle Xu, puis-je vous demander où vous étiez quand Lin Lang s'est enfui ? »
« Je cultivais dans ma résidence. »
« Est-il venu vous trouver avant de fuir ? »
La jeune fille secoua la tête.
« Combien de temps après son départ avez-vous décidé de rentrer ? »
« Trois jours plus tard. Jeune maître Tang, je ne vous mentirai pas. Bien que je sois partie pour accomplir une mission, la mission n'était qu'un prétexte. Après l'incident, j'ai eu extrêmement peur d'être impliquée, alors je suis rapidement rentrée chez moi. »
« Vous avez dit que les gens de la Secte du Bain de Lune sont venus vous trouver peu de temps après ? »
« Oui. »
« Combien de temps exactement ? »
« Environ dix jours après. »
« Lin Lang n'a jamais essayé de vous contacter après sa fuite ? »
« Non, absolument pas ! » affirma fermement la jeune fille. « Cette humble femme peut jurer sur son Démon du Cœur que cette humble femme n'a eu aucun contact avec Lin Lang après l'incident ! »
« Oh ? » Tang Jie jeta un coup d'œil à la jeune fille, et même Wei Tianchong et Shi Meng échangèrent un regard.
Bien que jurer sur le Démon du Cœur ne fût pas une garantie absolue, l'attention qu'on y avait accordée si longtemps avait conduit la majorité des cultivateurs à prendre les serments du Démon du Cœur très au sérieux.
Si ce que disait Xu Mujun était vrai, cela ne signifiait-il pas que les conjectures de Tang Jie étaient complètement fausses ? La piste laissée par la Secte du Bain de Lune ne voulait pas nécessairement dire qu'ils avaient déjà une emprise ferme sur la localisation de Lin Lang. Il était plus probable qu'ils n'aient pas encore vérifié leurs découvertes.
Tang Jie plissa les yeux. « Je vois. Dites-moi alors ce que vous savez. »
Xu Mujun commença à leur raconter tout ce qu'elle savait sur Lin Lang.
Peut-être parce qu'elle voulait se disculper, Xu Mujun fut extrêmement détaillée, racontant tout sur les centres d'intérêt, les passe-temps et le mode de vie de Lin Lang, ne cachant rien.
Wei Tianchong et Shi Meng furent plutôt déçus par l'absence de résultats de cet interrogatoire.
Il était déjà tard dans la nuit, aussi Tang Jie dit : « Mademoiselle Xu, merci pour votre coopération. Veuillez accepter mes excuses pour avoir dérangé votre domaine à cette heure. »
« Pas du tout, pas du tout ! » s'empressa de dire Xu Xi'an. « Puisque vous trois êtes ici, pourquoi ne pas rester et dîner avant de partir ? »
Le domaine Xu avait déjà préparé le dîner pour les trois.
Tang Jie accepta volontiers, et les trois prirent le repas.
L'interrogatoire terminé, la conversation au dîner fut bien plus détendue et naturelle. Le domaine Xu se montra particulièrement courtois, servant de bons mets et du vin, avec même de nombreux aliments spirituels précieux.
Tang Jie et les autres festoyèrent sans cérémonie, profitant de l'occasion pour se goinfrer. En mangeant, Tang Jie commenta : « Mmm, pas mal, pas mal. Le domaine Xu mérite sa place de grand clan de Fengyin, servant de tels délices. Pourtant, c'est dommage… »
« De quoi soupire le jeune maître Tang ? Si possible, nous ferons de notre mieux pour servir le jeune maître », répondit Xu Xi'an.
« C'est dommage qu'il n'y ait pas de fruits rouges de Yueyang. C'est le meilleur aliment pour dissiper les effets de l'alcool. Il n'y a pas non plus de lotus blancs de Linchuan, excellents pour ouvrir l'appétit, et je ne vois aucun lotus miel de Sanjiang. C'est un vrai délice du monde mortel. »
Xu Xi'an fut surpris. « Est-ce ainsi ? Yueyang, Linchuan et Sanjiang bordent tous Fengyin. Ce vieillard est incompétent pour ne pas connaître de telles choses. À l'avenir, je les ferai certainement préparer pour le jeune maître. »
« Ce n'est rien. D'ailleurs, ce domaine a-t-il du Thé de Pin de Jade ? En prendre après un repas est excellent pour clarifier l'esprit. »
« Malheureusement, il n'y en a pas », dit Xu Xi'an, commençant à transpirer.
« Ah, tant pis. » Tang Jie sourit.
Il se tourna vers Xu Mujun. « D'ailleurs, il y a quelque chose que je voudrais demander à mademoiselle Xu. »
« Jeune maître, parlez. »
« Il n'y a pas si longtemps, j'ai fait la connaissance d'une cultivatrice. Je voudrais améliorer nos relations, alors je voudrais lui envoyer une broderie pour exprimer mes sentiments. J'ai entendu dire que le Parc Fenglin et l'Atelier Meijian ont la meilleure broderie de la province de Yan, mais je ne sais pas lequel est le meilleur. Mademoiselle Xu, en tant que fille d'un clan distingué, doit en savoir plus que moi à ce sujet. J'aimerais connaître l'avis de mademoiselle Xu. »
« Cela… » Xu Mujun fronça les sourcils, puis répondit doucement : « En fin de compte, le travail du Parc Fenglin est un peu meilleur. »
« Est-ce ainsi ? Merci. » Tang Jie grinça.
Une fois rassasié de vin et de nourriture, Tang Jie se leva enfin. « Mademoiselle Xu, merci pour votre coopération. Il se fait tard, nous ne vous dérangerons plus. »
Alors qu'il manifestait son intention de partir, tous les membres du clan Xu poussèrent un soupir de soulagement, et ils l'accompagnèrent tous jusqu'à la porte.
Alors qu'ils traversaient le domaine, Tang Jie demanda distraitement : « D'ailleurs, la dernière fois que la Secte du Bain de Lune a envoyé des gens, qui est venu ? »
Xu Mujun fut surprise par la question et jeta un coup d'œil à son père, qui répondit : « C'était l'Honoré Maître Chang Yuping de la Secte du Bain de Lune et deux de ses subordonnés. »
« Chang Yuping ? » marmonna Tang Jie. Il ne faisait toujours pas partie de la Secte du Bain de Lune, et sa compréhension de sa structure interne était limitée. Il connaissait mieux des figures illustres comme Yan Changfeng, mais la Secte du Bain de Lune comptait de nombreux Maîtres Spirituels du Domaine du Dépouillement Mortel, donc il ne savait pas grand-chose d'eux.
« À quelle salle appartenait-il ? » demanda Tang Jie.
« La Salle de la Loi », répondit Xu Xi'an.
« La Salle de la Loi ? » marmonna Tang Jie. « Qu'a dit l'Honoré Maître Chang ? »
« L'Honoré Maître Chang nous a posé des questions, puis a fouillé tout le domaine Xu, ne partant qu'une fois confirmé qu'il n'y avait rien. Je pensais que l'affaire était close là, ne m'attendant pas à… »
Xu Xi'an ne continua pas, mais il était facile de déduire qu'il voulait dire : « Votre Secte du Bain de Lune a déjà confirmé que mon clan Xu n'a aucun lien avec Lin Lang, alors pourquoi êtes-vous revenus ? »
« Je vois. » Tang Jie éclata soudain de rire. « Je présume que le clan Xu a déjà beaucoup dépensé pour cela, oui ? »
Xu Xi'an fut stupéfait, puis il sourit. « Pas du tout. Le Royaume du Cœur du Sage est protégé par les Immortels pour que nous profitions de beaux temps et de récoltes abondantes chaque année. Ce vieillard n'a que de l'admiration pour les Immortels. Honorés Immortels, le voyage a dû être long. Le clan Xu doit offrir un maigre cadeau pour exprimer sa gratitude, et si vous l'acceptez, vous ferez grand honneur à mon clan Xu. »
Il agita la main, et des serviteurs s'avancèrent, leur présentant plusieurs boîtes de soie.
Tang Jie'ouvrit une boîte et jeta un coup d'œil à l'intérieur. Il y avait des pièces spirituelles, pas de taels d'argent, et chaque boîte en contenait au moins mille.
En voyant cet argent, le regard de Tang Jie s'assombrit, mais Wei Tianchong et Shi Meng parurent ravis.
Il fallait comprendre que même si Wei Tianchong venait d'un grand clan, en matière de pièces spirituelles, il avait aussi l'impression de n'en jamais avoir assez.
Il est facile de tenir le discours, mais quand la tentation est véritablement présentée devant ses yeux, la grande majorité des gens échouent à y résister.
Wei Tianchong ne put s'empêcher de tendre la main vers ces trois boîtes de soie, mais à sa surprise, Tang Jie lui claqua la main, puis repoussa légèrement les boîtes.
Xu Xi'an fut stupéfait par ce spectacle. « Jeune maître Tang, que signifie ceci ? »
Tang Jie dit lentement : « Les étudiants du Bain de Lune ont entrepris une mission pour traquer Lin Lang, et nous sommes venus enquêter sur ses allées et venues. Tant que le clan Xu respecte la loi, il n'a pas à s'inquiéter. »
Xu Xi'an sourit avec colère : « Le jeune maître Tang dit-il que mon geste provient d'une conscience coupable ? Si le jeune maître est insatisfait, vous pouvez simplement accuser mon clan Xu d'abriter un fugitif ! »
« Ce ne sera pas nécessaire », dit légèrement Tang Jie. « Je dis seulement que nous menons une enquête impartiale et n'accuserons pas innocemment des innocents. Monsieur, il n'y a pas lieu d'être anxieux. »
« Alors ce vieillard mettra ses soucis de côté. »
À ce moment-là, ils avaient atteint la porte.
Juste au moment où ils allaient partir, juste au moment où Tang Jie allait franchir la porte, il demanda soudain : « Mademoiselle Xu est en quatrième année. Puis-je supposer que vous êtes au Palier du Lac Spirituel ? »
« Oui, je suis au Palier du Lac Spirituel », répondit Xu Mujun.
« J'ai entendu dire que le clan Xu n'a qu'une seule fille, donc tous ses espoirs reposent sur vos épaules. »
« Mujun est incompétente, manquant de vertu dans ses relations et échouant dans ses études, et maintenant, je n'ai fait qu'imposer un fardeau à mon clan », répondit Xu Mujun, baissant la tête.
« Donc vous êtes la seule cultivatrice du clan Xu ? »
« Oui. »
« C'est étrange. Pourquoi me souviens-je que le clan Xu avait aussi un étudiant-serviteur ? » remarqua abruptement Tang Jie.
Le corps de Xu Mujun frémit.
Tang Jie ricana et s'éloigna d'un pas décidé hors de la porte.
Une fois hors du domaine Xu…
Le visage de Tang Jie s'assombrit instantanément.
Wei Tianchong vit que son expression n'était pas bonne et demanda : « Êtes-vous frustré de n'avoir rien pu confirmer ? Ce n'est pas nécessaire… »
Il allait réconforter Tang Jie lorsque Tang Jie secoua la tête. « Lin Lang est dans le clan Xu ! »
Il le dit avec une telle assurance que les deux autres furent saisis.
Shi Meng dit précipitamment : « Mais Xu Mujun a prêté serment sur son Démon du Cœur. Elle l'a fait avec une telle confiance que je ne pense pas que ce soit faux. »
Tang Jie contre-attaqua : « Le problème est là : est-elle réellement Xu Mujun ? »
« Hein ? » Tous deux restèrent interdits.
Wei Tianchong pointa Tang Jie du doigt et dit d'une voix tremblante : « Tu… tu dis que cette fille, elle… elle… Elle n'était pas Xu Mujun ? »
« Bien sûr ! » Tang Jie cracha par terre. « Son jeu était si mauvais que si elle était Xu Mujun, alors je suis la Véritable Personne Changfeng ! »
Shi Meng demanda : « Comment savez-vous qu'elle n'est pas Xu Mujun ? »