« Un renard sait contrer le sort de Traçage ? » Tang Jie fut saisi d'étonnement.
Wei Tianchong poursuivait-il vraiment un renard ?
« Que faisons-nous maintenant ? » demanda Shi Meng, affolé.
Tang Jie observa les alentours. Soudain, il s'approcha d'un arbre proche et l'examina avec attention.
« Que fais-tu ? » demanda Shi Meng.
« Nous ne pouvons pas employer d'arts de sort, alors nous n'avons qu'à utiliser nos yeux pour voir, notre tête pour réfléchir, et nos oreilles pour écouter… » répondit Tang Jie. « Ne croyez pas aveuglément aux arts de sort. Nous sommes des gens, et nous possédons bien des méthodes frustes qui peuvent se révéler plus efficaces que les sorts grandioses. »
Ces mots n'étaient pas les siens. Il ne faisait que répéter ce que Gu Changqing avait dit.
Quand Gu Changqing avait été en fuite, Gu Changqing lui avait enseigné ce genre de Traçage qui n'en était pas un.
La méthode de Gu Changqing était plus simple et plus pratique qu'un art de sort, et si elle pouvait être moins efficace, les traces n'en étaient pas aussi aisément dissimulées à une époque où les cultivateurs avaient l'habitude de tout régler par des sorts. Plus la méthode était primitive, moins elle risquait d'être ciblée.
Tandis qu'il examinait cet arbre avec soin, il caressa l'écorce et marmonna : « Cette écorce vient d'être arrachée et porte des traces de ligature… et par ici… »
Tang Jie alla vers un autre arbre et l'examina. « Pareil ici. »
« Et alors ? » Shi Meng ne comprenait pas.
Tang Jie revint vers le trou et mesura soigneusement la distance entre le trou et l'arbre. Il lança la boule dorée de sa main gauche, qui se changea en un fil doré et s'enroula deux fois autour de l'arbre.
C'était la première fois que Shi Meng voyait le fil doré de Tang Jie, et il demanda, stupéfait : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Du Fil de Soie Doré, une arme de sort, ma carte maîtresse secrète. Je l'ai obtenu de Gu Changqing », mentit Tang Jie avec désinvolture. « Ne le dis à personne. »
Il ne pourrait pas garder les choses secrètes éternellement. Ce n'est qu'en laissant les autres savoir qu'il aurait l'occasion de les utiliser par la suite, et le Fil de Soie Doré était une explication qui tenait la route.
Tandis qu'il répondait à Shi Meng, Tang Jie laissa pendre une extrémité du fil doré dans le trou. Après quelques essais, il hocha la tête. « On l'a hissé sur une corde. »
« Et alors ? »
« Je peux comprendre qu'un renard démoniaque creuse ce genre de trou, et j'accepte qu'il puisse utiliser l'énergie spirituelle pour brouiller la piste, mais se servir d'une corde pour sortir quelqu'un d'un trou… Ne trouvez-vous pas cela plutôt étrange ? »
La bouche de Shi Meng s'ouvrit. « Tu… tu veux dire… »
« Il y a un humain ! » dit Tang Jie solennellement.
Même s'il ne voulait pas l'admettre, Tang Jie avait fini par réaliser que ce n'était pas quelque chose qu'un renard démoniaque pouvait accomplir seul. Un humain devait être impliqué.
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
« Quel que soit cet individu, puisqu'il a eu besoin d'une corde pour le sortir, sa force doit être limitée. Nous devrions pouvoir nous en charger. L'essentiel est de découvrir où se trouve le jeune maître. » Tang Jie fit demi-tour et fit plusieurs pas. Il regarda le sol et dit : « Ils sont partis par ici. »
Il s'élança en avant.
Shi Meng courut derrière lui, et tandis que les deux suivaient la piste à travers la forêt, ils parvinrent rapidement au pied d'une falaise.
La piste s'arrêtait là, et Tang Jie ne trouva plus aucun indice. Il commença à s'inquiéter, disant : « Shi Meng, séparons-nous pour chercher. Ils doivent être tout près, donc l'entrée de la grotte doit être bien cachée ou dissimulée par un art de sort. »
« Compris », hurla Shi Meng en courant dans une autre direction.
Alors que Shi Meng s'éloignait, les yeux de Tang Jie brillèrent d'une intention meurtrière. Il proclama à haute voix : « Peu importe qui vous êtes. Rendez-moi immédiatement mon jeune maître, sinon je ne ferai pas preuve de pitié ! »
Sa voix résonna dans la vallée, mais il n'y eut aucune réponse.
Une cruauté affleura dans l'esprit de Tang Jie tandis qu'il enchainait les signes de main, envoyant des pulsations d'énergie spirituelle qui mirent les alentours en émoi. Il cria : « Les formations ont leurs règles. La Porte de la Vie doit apparaître la première ! »
Dans un afflux d'énergie spirituelle, à la position Gen (nord-est), la lumière spirituelle de la Porte de la Vie apparut.
Tang Jie forma un autre signe de main. « Le vent entre par la position Xun (sud-est), et naît la Porte de l'Arrêt ! »
Les vents hurlèrent tandis que la Porte de l'Arrêt se formait.
Tang Jie plongea la main dans son Sac de Graine de Moutarde et en retira un objet.
La Bannière de la Porte d'Alarme !
Enfonçant la Bannière de la Porte d'Alarme dans le sol, Tang Jie cria : « Les lois n'ont pas de frontières ! Porte d'Alarme, émerge ! »
À mesure que la Porte d'Alarme apparaissait, d'étranges nuages commencèrent à s'amasser.
Il posait la Formation Tempête des Quatre Mers. C'était une formation offensive d'une puissance extrême, à très grande portée. Face à un ennemi inconnu, c'était le meilleur choix. Bien qu'il n'eût pas les matériaux, avec la Bannière de la Porte d'Alarme, elle possédait encore une puissance considérable.
Tang Jie projeta ses mains en avant, et la terre trembla. « La terre retourne à la position Zhen (est) ; la Porte de la Blessure s'élève ! »
Avec quatre portes créées, Tang Jie cria : « Le vent et la terre n'ont pas de frontières, et tout le monde est sous mes yeux. Si vous ne sortez pas, j'invoquerai le vent et les nuages pour fendre la terre et renverser cette montagne ! »
Avec ce cri, une grotte apparut soudain et silencieusement sur le flanc de la montagne. Il faisait trop sombre pour voir ce qu'elle contenait.
Enfin, il avait provoqué une réaction.
Après un moment de réflexion, Tang Jie fit un geste de préhension dans les airs, récupérant la Bannière de la Porte d'Alarme et la rangeant dans son sac. Les nuages se dissipèrent tandis que tout retrouvait son calme.
Shi Meng revint en hâte et cria : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Il cherchait une grotte quand il avait entendu Tang Jie crier. Il n'y avait pas prêté attention d'abord, mais en commençant à sentir des surtensions d'énergie spirituelle, il avait finalement accouru, alarmé.
« Ce n'est rien. C'est juste que ce qui devait apparaître est enfin apparu », répondit Tang Jie avec nonchalance.
Ce fut seulement alors que Shi Meng remarqua l'entrée de la grotte.
Il regarda Tang Jie et demanda prudemment : « Serait-ce un piège ? »
Tang Jie allait répondre quand une silhouette jaillit soudain de la grotte vers eux.
« Attention ! » Paniqués, tous deux projetèrent leurs paumes vers cette silhouette qui approchait.
« Tang… agh ! » Ils entendirent un cri familier.
« Jeune Maître ! » Les deux s'arrêtèrent net d'attaquer en voyant cette silhouette heurter le flanc de la montagne et retomber au sol.
Qui d'autre que Wei Tianchong ?
Il grimça, allongé par terre. « Merde, vous essayez de me tuer ! »
Tang Jie et Shi Meng échangèrent un regard et poussèrent un soupir en chœur. Il semblait qu'il allait bien.
Aidant Wei Tianchong à se relever, Tang Jie demanda : « Alors, racontez-nous ce qui s'est passé. »
Wei Tianchong rit gauchement. « Rien de spécial… Je vous le dirai plus tard. Laissez-moi d'abord vous emmener voir quelqu'un. »
Il rebroussa chemin dans la grotte.
Shi Meng dit avec colère : « Nous le savons même si vous ne le dites pas ! Vous êtes tombé dans le piège de la bête démoniaque, non ? Je n'ai entendu parler que de gens qui tendent des pièges pour affronter les bêtes démoniaques, jamais d'une bête démoniaque qui tend un piège pour affronter un humain. Vous êtes vraiment quelque chose ! »
Wei Tianchong devint frénétique. Sautillant sur place, il dit : « C'était différent ! Différent ! Je me suis juste montré négligent ! »
« Laissez tomber. Il me semble que vous serez négligent pour le restant de vos jours », grogna Shi Meng. Après avoir passé tant de temps ensemble, Shi Meng avait progressivement commencé à gagner en assurance.
« Bon, bon », dit Tang Jie en médiateur. « Gardez ce que vous avez à dire pour une fois que nous serons à l'intérieur. »
Tous trois entrèrent dans la grotte, et à mesure qu'ils s'enfonçaient, ils virent soudain une boule de lumière. C'était la lueur émise par une perle incrustée dans le mur.
Au fond de la grotte, les trois virent un vieillard assis sur une plate-forme de pierre.
Le vieillard était squelettique, la tête affaissée alors qu'il était assis, mais il n'avait en réalité pas de corps sous la taille. Un petit renard se tenait nerveusement en faction à côté de lui, observant les trois.
« C'est… ? » demanda Tang Jie à Wei Tianchong.
Wei Tianchong répondit : « C'est le Divin Dieu Luo. »
Le Divin Dieu Luo ?
Tang Jie et Shi Meng furent saisis de terreur par ce nom, prenant instinctivement des postures défensives.
Le Divin Dieu Luo avait été un tyran infâme du Domaine des Nuées Roses. Il avait été un Grand Elder de la Foi des Cinq Dieux, doté d'une force exceptionnelle et d'une férocité qui touchait les cieux. Mais après que la Secte du Bain de Lune se fut alliée aux autres sectes pour le blesser grièvement, il avait disparu sans laisser de trace.
Après cette bataille, la Foi des Cinq Dieux avait subi un effondrement massif de son prestige, déclinant génération après génération jusqu'à devenir une secte de troisième ordre.
Tang Jie et Shi Meng ne s'attendaient pas à rencontrer le Divin Dieu Luo ici. C'était un Souverain Céleste de plusieurs milliers d'années auparavant !
Wei Tianchong se hâta de dire : « Ne paniquez pas. Il est déjà mort. »
« Mort ? » Tang Jie et Shi Meng échangèrent un regard, puis regardèrent le vieillard. Il était simplement assis là, ne respirant même pas. Il était vraiment mort.
Mais à sa mort, il n'y avait eu aucun changement dans le temps ni dans le pouls de l'énergie spirituelle. Présumément, cet homme avait été si gravement blessé qu'il ne possédait même pas un pour cent de sa cultivation d'antan lorsqu'il mourut.
Voyant qu'il n'avait pas de jambes et se rappelant comment Wei Tianchong avait été hissé à l'aide d'une corde, Tang Jie commença peu à peu à se faire une image de ce qui s'était passé.
« Alors il est juste mort ? » demanda Tang Jie.
« Oui, juste au moment où vous êtes arrivés », répondit Wei Tianchong.
« Vraiment ? Si commodément ? » demanda Shi Meng.
« Ce n'est pas une telle coïncidence. En fait, quand il fut blessé il y a longtemps, il se cacha ici et employa quelque secret de sa religion pour se soigner. Mais l'art secret finit par échouer, le plongeant dans un sommeil de mille ans. Sans son aspiration, il serait mort, mais il continua à s'accrocher obstinément à son dernier souffle. Le fléau du renard venait en réalité du fait qu'il avait récemment dressé un petit renard, et une fois qu'il l'eut assez dressé, il s'en servit pour attirer des gens… » Wei Tianchong soupira.
Assis près d'une table de pierre, Wei Tianchong expliqua ce qui lui était arrivé. « …Juste comme ça, quand je me réveillai, je me trouvai dans cette grotte, et à côté de moi était le Divin Dieu Luo. »
« Tu veux dire qu'après qu'on t'a emmené dans la grotte, il ne t'a rien fait, et alors tu t'es rendormi ? » demanda Tang Jie, choqué.
Ce salaud pouvait dormir même dans cette situation ?
Le visage de Wei Tianchong rougit. « Ce n'est pas important ! L'important, c'est que j'ai rencontré un Titan de plusieurs milliers d'années. Après avoir dormi pendant plusieurs milliers d'années, il s'est enfin réveillé, et puis je l'ai rencontré. Tu comprends ? C'est une rencontre fortuite ! Une rencontre fortuite ! »
« Tu dis qu'il a attendu ici pendant des milliers d'années, refusant de mourir, juste pour attendre quelqu'un, pour offrir une rencontre fortuite à quelqu'un ? Et une fois qu'il a eu cette rencontre fortuite, il a pu mourir en paix ? » demanda Tang Jie, pointant le cadavre du Divin Dieu Luo assis sur la plate-forme de pierre.
Il n'osait pas croire ses oreilles. Était-ce vraiment vrai ?
Ce genre de choses légendaires existait-il vraiment ?
Bien sûr, ce n'était pas le plus important. Le plus important, c'est : pourquoi pas moi ?
Ô cieux, vous plaisantez avec moi ?
Tang Jie faillit devenir fou. Je suis le transmigré, moi, vous savez ?
Attendez ; n'ai-je pas confié ma mission à Wei Tianchong ?
Son visage tressaillit.
Wei Tianchong ricana. « Que vous me croyiez ou non, cela s'est vraiment passé. »
« Qu'est-ce qu'il t'a donné ? Des trésors magiques ? Des médicaments spirituels ? » demanda Shi Meng.
Wei Tianchong soupira. « Il a été vaincu sans appel par la Secte du Bain de Lune, ses trésors ont été soit utilisés, soit détruits. Pensez-vous vraiment qu'il resterait des trésors magiques ou des médicaments spirituels pour moi ? Et regardez-le. Il est dans un tel état, comment pourrait-il avoir encore des médicaments ? Même s'il en avait eu en réserve, ils auraient tous tourné après deux mille ans ! »