Le下颌 de Mo’er s’affaissa face à ce qu’elle voyait. « Heu… directeur… ne sont… ne sont-ils pas tous des étudiants du Bain de Lune… comment… »
« Hah, petite tête en l’air, tu t’y méprends », soupira Sun Baoran. « Sur la voie immortelle, les luttes sont féroces et sans pitié. Que importe qu’ils viennent de la même école ? »
« Mais Tang Jie a volé nos registres, et ce Ye Tianshang a déclaré vouloir le traquer jusqu’au sein de notre académie. Directeur, n’êtes-vous pas inquiet ? » Elle était assez vexée de s’être fait repousser brutalement par Ye Tianshang.
« Les registres ne sont qu’une formalité, il suffira de les reconstituer. Qu’ils fassent ce qu’ils veulent. Certaines affaires ne nous regardent pas. Haaa, la mission de la Véritable Personne Changfeng nous pose vraiment une colle. »
« Mais vous êtes au stade du Dépouillement Mortel. Vous n’arrivez même pas à les contrôler ? » demanda Mo’er, incrédule.
Sun Baoran pouffa avec amertume. « Il est vrai que j’ai atteint le Dépouillement Mortel, mais ils viennent de la Secte du Bain de Lune. Nous ne sommes pas ces fous furieux de la Secte de l’Extinction Céleste. Quand des invités arrivent de la secte mère, qui parmi nous oserait leur montrer son mépris ? Tant qu’ils ne dépassent pas les bornes, il faut bien tolérer. Ces étudiants s’affrontent entre eux, et non contre nous, alors autant éviter de gaspiller leurs forces. »
« Cela signifie-t-il donc que mon académie du Flux Nuageux est inférieure au rang du Bain de Lune, au point que ses honorés maîtres vaudraient moins que ses simples étudiants ? Je refuse d’y croire ! » hurla Mo’er.
« Jeune imprudente. » Sun Baoran posa sur elle un regard compatissant. « À ton avis, pourquoi tous s’arrachent-ils pour intégrer l’Académie du Bain de Lune ? Tout le monde sait que, à part les représentants des cinq grandes sectes rivales, seuls les disciples du Bain de Lune savent gérer le Bain de Lune ! Oublie ça, oublie. Tu es encore jeune, mieux vaut ne pas te compliquer l’esprit ainsi. »
La jeune fille refusait toujours d’admettre cette hiérarchie, et lança d’une voix ferme : « Je n’accepterai pas ça ! Je ne… je… Moi, Lin Mo’er, jure que si je perçois une chance d’accéder au Grand Dao, je ferai briller ma secte et monterai le prestige du Flux Nuageux ! »
Sun Baoran secoua la tête et pouffa. La jeunesse avait du flair, certes, mais il prit ses paroles au passage.
« C’est-à-dire que c’est tout ce que tu sais. »
Un peu plus loin dans l’académie, Shi Meng sollicitait des informations sur Lin Lang, tout en prenant de sérieuses notes comme Tang Jie le lui avait ordonné.
« Oui, je t’ai dit tout ce que je savais », lâcha l’étudiant avec résignation. « C’est vraiment tout, alors laisse-moi partir. J’ai encore des choses à faire. »
« Mm, pars donc alors. » Shi Meng laissa l’étudiant s’éloigner et, au moment où il s’apprêtait à intercepter le suivant, il vit Tang Jie sortir en courant.
« Tang Jie ! » cria Shi Meng. « Je venais juste te chercher ! J’ai presque posé la question à tout le monde… »
« Cours ! » Tang Jie se précipita, agrippa Shi Meng et s’enfuit.
« Hé, qu’est-ce qui arrive ? » demanda Shi Meng, perplexe.
Il entendit un souffle d’air derrière lui. En se retournant, il vit que plusieurs silhouettes vêtues de robes blanc lunaire apparaissaient au loin.
« Des étudiants du Bain de Lune ? » gémit Shi Meng, effaré, sa propre voix trahissant sa frayeur. On eût dit que ces disciples de l’Académie du Bain de Lune étaient de redoutables ennemis jurés.
Les étudiants les repérèrent et crièrent d’une seule voix : « Par là ! »
« Courez ! » aboya Tang Jie en entraînant Shi Meng avec lui.
Ce n’est qu’à cet instant que Shi Meng comprit la situation et décampe immédiatement après Tang Jie.
Alors qu’ils franchissaient les portes de l’académie, Tang Jie désigna l’avant. « Montez à cheval ! »
Leurs bonds aériens les déposèrent sur deux chevaux stationnés à l’extérieur.
En un clin d’œil, Tang Jie sectionna les cordages qui les retenait, puis donna un coup de pied pour lancer les bêtes au galop. Simultanément, il lança une poignée d’aiguilles, fauchant tous les autres chevaux.
Lorsque le groupe de Ye Tianshang sortit et aperçut les deux cavaliers fuir, un étudiant cria : « Maître Ye, ils ont massacré tous nos chevaux ! »
La colère fit exploser ses prunelles. « Ils n’échapperont pas ! »
Mouillant les mains en sceaux, Ye Tianshang aboyait : « Pas Vent-Nuée ! »
Le vent et les nuées se mirent à tournoyer sous ses pieds !
Ye Tianshang se mit à courir à leurs trousses, et une tornade surgit sous sa semelle.
Les autres étudiants échangèrent un regard et hochèrent la tête. « Après eux ! »
Ils dégainèrent les lames accrochées à leur dos, montèrent tous sur leur épée volante et s’envolèrent, rattrapant Tang Jie et Shi Meng par les airs.
Shi Meng jeta un regard en arrière et murmura la peur au corps : « Ils nous ont rejoints ! »
« Je vois la manœuvre. Merde, ils ont tous la casquette, des anciens de l’académie. Ils savent tous voler. » Tang Jie prononça ces mots la mine fermée. « Shi Meng, active le sort de Déplacement Éolien ! » rugit-il.
« Bien reçu ! » Shi Meng entama déjà les sceaux manuels du sort de Déplacement Éolien.
Le sort de Déplacement Éolien ressemblait beaucoup à la Forme de Déplacement Éolien de Qi Shaoming. La seule différence résidait dans l’effet : la Forme ne concernait que son utilisateur, moyennant un coût moindre et un résultat supérieur. Le sort, en revanche, pouvait être appliqué à d’autres cibles.
Dès le départ, Tang Jie avait décidé que Shi Meng devrait se spécialiser dans le soutien ; il avait donc effectivement acquis une variété de sorts de préservation et d’aide.
Tandis que les chevaux prenaient la poudre d’escampette, Shi Meng activa deux fois le Déplacement Éolien, boostant la vitesse des montures.
Hélas, cet élan avait ses limites. Alors que les chevaux accéléraient, Ye Tianshang se rapprochait inexorablement.
Le hurlement de la tornade résonnait de plus en plus fort. Bien qu’elle progressât au sol, elle filait bien plus vite que les étudiants chevauchant leurs lames.
« Il nous rejoint ! » lança Shi Meng d’une voix aiguë.
À ce niveau de puissance, n’importe lequel de ces étudiants aurait pu le plonger au tapis et lui chercher ses dents dans la poussière d’un seul coup.
Tang Jie soupira. « Quelle vraie corvée. »
Il passa la main et projeta une étincelle argentée : les Aiguilles du Nuage d’Argent.
« Misérables petits tours ! » tonitrua Ye Tianshang. L’épée à la main déchaîna une rafale qui dispersa toutes les aiguilles.
« La Lame de la Tempête Furieuse ? Merde, c’est Ye Tianshang ! » Tang Jie paniquait tant qu’il laissait échapper un juron.
Tout comme Tang Jie ou Qi Shaoming, Ye Tianshang passait pour un élève vedette de l’Académie du Bain de Lune. Il avait ouvert sa Porte de Jade à sept cycles. Même si ce n’était pas le talent absolu, son potentiel martial demeurait exceptionnel. Spécialiste du combat rapproché, ses coups d’une précision et d’une cruauté redoutables surpassaient ceux de tous ses condisciples.
Sa technique de la Lame-Tempête rappelait celle de Cai Junyang : rapidité implacable et enchaînements sans rupture. Mais lorsqu’il l’activait, le vortex éolien engendré portait la force brute d’un assaut physique massif.
Il avait stoppé les aiguilles par une simple pression spirituelle.
Tous deux portaient le label « élite », mais l’un entamait à peine sa deuxième année tandis que l’autre achevait sa sixième. Cette décennie d’écart avait creusé un fossé tangible entre leurs puissances respectives.
Même dans un duel en règle, Tang Jie n’imaginait pas remporter la victoire.
« Merde, je me fiche des intelligents ou des forts, mais d’un type qui cumule les deux ! » maudissait Tang Jie.
Qui aurait pu prévoir qu’il tomberait droit dans ce guêpier alors qu’il en était encore au stade de récolte d’indices ?
Une fois les aiguilles écartées, Ye Tianshang bondit en avant, rattrapant les deux fuyards en un instant. Son épée clignota, propageant des éclairs vers eux. « Puisque nous venons de la même école, je ne vous tuerai pas si vous laissez tomber vos indices ! »
En réponse, Tang Jie sauta en hauteur, pivota sur lui-même et dégaina un coup d’estoc vers lui.
Boum !
Alors que leurs attaques entraient en collision, Ye Tianshang suspendit sa course en l’air. Profitant du recul, Tang Jie retomba lestement sur sa selle et vociféra : « Ne ralentissez pas ! Continuez à filer ! Ils utilisent des arts de sort pour nous traquer, leur énergie spirituelle finira par tarir ! »
« Je vous arrêterai bien avant ça ! » tonitrua Ye Tianshang, frappant le sol de la paume gauche.
Roulement sourd ! Le sol se mit à vibrer, calant net les deux chevaux et faisant tanguer leurs montures.
Ce bref interlude permit aux étudiants des airs de les rejoindre.
L’un d’eux leva le doigt vers le bas et cria : « Épée volante, fonce ! »
Une lame accrochée au dos de l’étudiant se détacha et fendit l’air pour viser le duo.
Tang Jie leva le Sabre Brise-Cœur, intercepta la lame et la renvoya de force dans un claquement métallique.
Mais en cet instant, un autre étudiant projetait un filet gris visant à encercler les fuyards.
L’étudiant riait déjà, comme s’il voyait d’ores et déjà Tang Jie et Shi Meng prisonniers de sa maille.
Les pupilles de Tang Jie s’embrasèrent. Tandis que le filet tombait, il bondit délibérément dedans.
Au moment précis où le réseau allait clore son emprise, Tang Jie claqua de la main gauche. Une lueur dorée jaillit entre ses doigts : il s’agissait du Grain Doré, porté à la main sous forme d’anneau, qui se transforma en lame tranchante coupant net le tissu du filet.
Ssssht ! Le filet céda comme du papier, tranché en deux par le passage de Tang Jie.
« Mon filet terrestre ! » geignit l’étudiant.
C’était son objet le plus précieux, une relique spécialisée dans l’immobilisation des cibles, mais Tang Jie venait de le réduire à l’état de chiffon en un éclair.
Tang Jie franchit le tissu déchiré, mais à peine sorti, deux nouvelles lames fusèrent vers lui. Il eut à peine le temps de lever son sabre pour parer, et fut violemment projeté au sol.
Malgré lui, le cheval ne s’était pas arrêté et continuait sa route. Tang Jie s’abattit sur le sol, et Ye Tianshang le talonnait déjà d’un assaut impitoyable avant qu’il ne put se relever.
Sans intention de tuer, il planta simplement la pointe de son épée à la gorge de Tang Jie pour le presser de parler. Mais à sa grande stupéfaction, Tang Jie enfonça son poing dans la lame, pliant l’Épée Feuille-d’Automne de Ye Tianshang en un arc tendu.
Ye Tianshang, fou de rage de voir sa chère épée tordue, la retira aussitôt. Tang Jie recula d’un bond et activa la Bousculade de la Foudre Violette pour se déplacer latéralement. En même temps, il hurla : « Shi Meng, porte cet objet au jeune maître ! Et ne les laisse pas t’intercepter ! »
« Hein ? » Shi Meng s’alarma, songeant en lui-même : Depuis quand tu m’as donné quelque chose ? Je ne sais même pas ce que tu trafiques.
Cependant, tandis que Tang Jie s’exclamait, Ye Tianshang cria son choix : « Je cours après celui-là. Pour le reste d’entre vous, occupez-vous de ce type ! »
Il ne croyait pas entièrement à la manœuvre de Tang Jie, mais il existait malgré tout un risque à tenter.
De plus, profitant du diversion de Tang Jie, Shi Meng avait réussi à gagner quelques mètres supplémentaires. Nul doute que seul Ye Tianshang pourrait le rattraper ; il laissa donc ses comparses s’occuper de immobiliser Tang Jie.
Apercevant Ye Tianshang foncer sur lui, Shi Meng comprit soudainement la stratégie de Tang Jie. Il s’emporta d’un cri furieux : « Tang Jie, t’es pas humain ! »
« Tang Jie ? » Ye Tianshang sursauta à cette appellation. La pièce du puzzle s’assembla enfin : il savait maintenant qui il poursuivait. « C’était donc lui ! »
Mais il ne ralentit pas, poursuivant Shi Meng avec une rage débridée.
En courant, Tang Jie lançait à son ami : « Qu’est-ce que tu as contre moi ? Nous sommes tous des étudiants du Bain de Lune, et nous bataillons uniquement pour décrocher une opportunité. Il ne te tuera pas. Si tu péris, j’alerterai l’académie ! »
« Le souci, c’est qu’il va me rouer de coups ! »
« Ce n’est pas comme si tu allais mourir. Te confronter à la puissance d’un aîné de cinquième année te fera grandir… » Tang Jie hurlait sans vergogne pendant qu’il s’écartait progressivement de Shi Meng, rendant impossible l’audition de la suite de ses explications.
En jetant un regard en arrière, Shi Meng vit Ye Tianshang se rapprocher inexorablement. Dédent grinçant, il sortit un poignard et enfonça la lame dans la croupe du cheval, stimulant la monture à accélérer sa fuite.