Le lendemain matin, Chang Xinkuan vint trouver Tang Jie, apportant de bonnes nouvelles.
Lin Xudu avait accepté.
Guidés par Chang Xinkuan, les trois se rendirent directement à l'Académie du Flux Nuageux.
L'Académie du Flux Nuageux était située au pied des Monts du Flux Nuageux, en périphérie de la ville de Shangquan. La Secte du Flux Nuageux trônait au sommet des montagnes, et c'est d'elle que l'académie tenait son nom.
Fidèle au style habituel des sectes immortelles, l'Académie du Flux Nuageux ne se mêlait pas aux gens du commun, bien qu'elle fût bien moins impressionnante que l'Académie du Bain de Lune, qui avait créé une chaîne de montagnes entière pour son établissement. Elle s'était contentée d'occuper un champ au pied de la montagne pour y installer son enceinte.
Quand le trio arriva, il vit un domaine de briques grises et de tuiles vernissées. Il ne rivalisait pas avec la grandeur de l'Académie du Bain de Lune, mais possédait le raffinement délicat d'une petite secte. Un vaste champ de céréales spirituelles avait été planté autour de l'académie, et seuls des fermiers conviés avaient le droit de cultiver ces terres.
Devant l'académie s'élevait une arche imposante sur laquelle le nom « Académie du Flux Nuageux » avait été inscrit.
Un enseignant de l'académie attendait déjà sous l'arche. À la vue du trio, il joignit le poing dans la paume et dit : « Sun Baoran rend hommage aux étudiants de la secte supérieure. »
Chang Xinkuan dit à Tang Jie : « Voici Sun Baoran, un expert du Domaine du Dépouillement Mortel aux Neuf Tours. C'est le Directeur de l'Académie du Flux Nuageux. »
Apprenant cela, Tang Jie fit un pas en avant. « Je présente mes respects au Directeur Sun. Veuillez nous pardonner le dérangement. »
Sun Baoran rit. « Ce n'est rien, ce n'est rien. Bien que Lin Lang fût un étudiant de mon académie, la trahison ne saurait être tolérée. S'il y a un endroit où vous devez enquêter, dites-le, et nous ferons de notre mieux pour coopérer. »
Après avoir échangé les politesses d'usage, Sun Baoran les mena à l'intérieur de l'académie.
En franchissant l'arche, ils empruntèrent un chemin de briques grises qui s'enfonçait profondément dans l'enceinte. D'innombrables petits bâtiments se dissimulaient sur les côtés, et l'endroit était plutôt calme et paisible.
Plusieurs étudiants flânaient sur l'allée principale de l'académie, vêtus des robes azur de l'établissement, avec un nuage blanc brodé sur leurs manches et leurs cols.
Lorsqu'ils aperçurent le trio vêtu de robes blanc-lune, ils ne purent s'empêcher de les dévisager et de montrer du doigt. Pour ce qui était de l'atmosphère, elle était plutôt paisible.
Une fois parvenus devant un petit bâtiment noir, Sun Baoran s'arrêta. « C'est ici que sont conservés les dossiers de nos étudiants du Flux Nuageux. Veuillez entrer. »
En pénétrant dans le pavillon des archives, Sun Baoran frappa dans ses mains. Une étudiante s'approcha et demanda : « Directeur, de quoi avez-vous besoin ? »
« Ce sont des étudiants de l'Académie du Bain de Lune. Mo'er, sors tous les renseignements sur les étudiants de la même promotion que Lin Lang pour qu'ils puissent les consulter. »
L'étudiante jeta un coup d'œil au groupe de Tang Jie avant d'acquiescer et d'aller chercher les informations.
Chang Xinkuan vit que tout se passait bien, alors il rit et dit : « Vieux Sun, laisse ces gamins faire leur travail. Allons boire un coup. »
« Hmm, bonne idée ! » Sun Baoran pouffa. Après avoir recommandé à l'étudiante Mo'er de bien s'occuper du groupe de Tang Jie, il s'en alla avec Chang Xinkuan.
En partant, Chang Xinkuan lança un regard à Tang Jie, comme pour dire : « J'ai fait ma part. Le reste dépend de toi. »
Quelques instants plus tard, Mo'er revint avec les dossiers.
Shi Meng fut plutôt ébloui en voyant l'épaisse pile de papiers. Il demanda à Tang Jie : « On doit tout examiner ? »
« Ce ne sera pas nécessaire. Commençons par sortir les dossiers des étudiants qui étaient en bons termes avec Lin Lang, puis ceux qui lui en voulaient. En tout cas, il faut vérifier tous ceux qui avaient une relation avec lui. »
Le groupe de Tang Jie avait déjà une certaine compréhension de Lin Lang, donc ils commencèrent par ses relations proches.
Au bout d'un moment, Wei Tianchong commença à avoir la tête qui tourne. Il finit par s'écrier : « Tang Jie, faisons une pause. »
« Tu as atteint ta limite ? » demanda Tang Jie en relevant la tête.
« C'est vraiment trop ennuyeux. Je ne supporte pas ça », dit Wei Tianchong avec un sourire penaud.
« Faisons comme ça », proposa Tang Jie après réflexion. « Puisque tu es fatigué, pourquoi ne pas me laisser faire pendant que vous deux allez faire autre chose ? »
« D'accord, d'accord ! » Wei Tianchong s'exclama avec enthousiasme. « Je ferai tout ce que tu dis. »
Il était prêt à n'importe quoi tant que ce n'était pas lire tous ces dossiers.
« C'est entendu. Jeune Maître, veuillez vous rendre au village de Wanxin pour enquêter sur l'affaire de ce renard pour moi. Qu'en dites-vous ? »
« Aucun problème ! Laissez-moi faire. » Wei Tianchong frappa sa poitrine. Bien que ce fût Tang Jie qui avait accepté la mission, Tang Jie travaillait si dur pour lui qu'il ne se sentait pas à l'aise de ne pas l'aider en retour.
« C'est réglé. Allez simplement là-bas et rassemblez des informations, mais ne frappez pas ! S'il y a du danger, fuyez et faites en sorte que la marionnette assure vos arrières. Rien n'est plus important que votre vie », ordonna Tang Jie.
D'après les rapports, ce renard démoniaque venait juste d'entrer dans le bas grade, donc Wei Tianchong était assez fort pour s'en occuper. Mais Tang Jie n'était toujours pas tranquille et ne voulait pas qu'il le fasse seul. Il l'envoyait au village de Wanxin principalement pour qu'il se trempe.
Après avoir donné sa tâche à Wei Tianchong, Tang Jie se tourna vers Shi Meng et dit : « Shi Meng, fais un tour dans l'académie et entre en contact avec les étudiants de la promotion de Lin Lang. Interroge ces gens. Ils étaient tous de bons amis de Lin Lang. »
Tang Jie remit une liste à Shi Meng.
« D'accord. » Shi Meng prit la liste et partit.
Une fois les deux partis, Tang Jie continua d'examiner les dossiers seul. Cette étudiante appelée Mo'er fit apporter le déjeuner, et il continua de lire dans le bureau tout en mangeant, notant çà et là quelques choses.
Mo'er ne put finalement pas réprimer sa curiosité et demanda : « Pourrez-vous vraiment découvrir où est Lin Lang avec ça ? Ou est-ce que tous les étudiants de l'Académie du Bain de Lune font comme ça ? »
Tang Jie releva la tête et vit cette fille qui clignait des yeux avec curiosité vers lui.
Tang Jie rit. « Ce n'est qu'une habitude à moi. Pour attraper quelqu'un, il ne suffit pas de le connaître… Il faut aussi comprendre les gens qui l'entourent. »
« Et pourquoi ça ? » Mo'er ne comprenait pas.
« Parce que personne ne peut survivre seul… surtout… quelqu'un de jeune, dont le clan vient d'être massacré. Ces gens chercheront très naturellement des gens en qui ils peuvent avoir confiance pour les aider. Je voudrais voir si je peux découvrir qui est cette personne. »
« Alors, avez-vous trouvé quelque chose ? »
Tang Jie soupira et secoua la tête. « Ces dossiers enregistrent principalement des informations sur les étudiants, mais ils ne disent rien sur les relations entre eux. On dirait que j'ai choisi la mauvaise méthode. »
« Ça ne veut pas dire que vous avez gâché une journée entière ? » demanda Mo'er, choquée.
Tang Jie sourit. « On ne peut pas dire que ce soit un gâchis total. Les indices utiles reposent sur une base de nombreux indices inutiles. »
Il se leva. « Bon, on en reste là pour aujourd'hui. » Il jeta un œil vers la pièce intérieure et demanda à Mo'er : « Au fait, y a-t-il d'autres informations stockées ici ? »
« Oui », répondit Mo'er.
« Puis-je entrer et jeter un coup d'œil ? » demanda Tang Jie.
« Ceci… »
Tang Jie ajouta : « Tous ces étudiants partagent la même académie, et leur cercle de connaissances n'est pas nécessairement limité aux étudiants de la même année. Lin Lang pourrait aussi avoir des amis dans une autre classe qui savent où il est. »
« Mais vous veniez de dire qu'il n'y avait rien… » Avant qu'elle n'ait fini, Tang Jie était déjà entré dans la pièce intérieure.
La fille ne sut comment le gérer. Elle voulut le rappeler, mais n'osa finalement pas et ne fit que le suivre à l'intérieur.
Tang Jie se promena dans le pavillon des archives.
C'était là que étaient conservés les registres de l'Académie du Flux Nuageux, et pas seulement les dossiers d'étudiants. Il y avait aussi des rapports d'incidents secrets et de la correspondance. Les étrangers n'avaient généralement pas le droit d'y entrer, mais Tang Jie y était entré comme chez lui.
Mo'er était frénétique. Tout en jetant des regards anxieux vers l'extérieur, elle dit : « Jeune Maître Tang, vous ne pouvez pas entrer ici. Si vous avez besoin de quelque chose, je peux aller le chercher pour vous, mais si le Directeur vous voit ici, ce sera mauvais. »
« Je ne peux savoir ce que je veux qu'en le voyant. Comment puis-je me faire comprendre avec de simples mots ? » répondit Tang Jie paresseusement en sortant un livre et en le feuilletant.
Il n'y trouva rien d'intéressant, alors il le remit en place et en prit un autre.
Mo'er dit anxieusement : « Vous devriez vous dépêcher de sortir. Si le Directeur l'apprend, j'aurai aussi des ennuis. »
« N'est-ce pas très bien s'il ne l'apprend jamais ? Surveille l'entrée, et si le Directeur arrive, préviens-moi. Détends-toi ; je ne te causerai aucun souci », répondit Tang Jie avec désinvolture.
Il prit un autre livre, ses yeux survolant les pages.
La fille était démunie. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était se tenir à la porte et faire le guet, craignant que le Directeur ne revienne vraiment.
Tang Jie continua de feuilleter, et finalement, son regard fut attiré par un certain livre.
Tang Jie sortit le livre, le feuilleta et marmonna : « Enfin trouvé ! »
À cet instant, Mo'er cria : « Le Directeur revient avec du monde. »
Tang Jie remit vivement le livre en place, sortit de la pièce intérieure et regarda vers l'entrée.
Ce qu'il vit l'alarma.
Les gens qui accompagnaient Sun Baoran portaient les vêtements d'étudiants de l'Académie du Bain de Lune, et ils semblaient avoir plusieurs années de plus que lui. Ils marchèrent rapidement, et bien qu'il trouvât le visage de leur meneur plutôt familier, il ne put se rappeler qui c'était.
Il s'avéra qu'il y avait d'autres gens qui étaient venus ici pour découvrir la vérité.
Mais comme ils étaient arrivés un pas plus tard, ils avaient pu utiliser la route que Tang Jie avait tracée pour accéder à l'Académie du Flux Nuageux. Pour l'Académie du Flux Nuageux, en laisser entrer un revenait à en laisser entrer plusieurs de plus, donc elle n'avait pas mis de bâtons dans les roues.
Tang Jie comprit immédiatement que c'était mauvais. Il retourne à son bureau, saisit un livre dans l'épaisse pile et en arracha quelques pages.
Mo'er en fut terrifiée. « Qu'est-ce que vous faites ? »
« J'ai d'autres affaires, alors je m'en vais ! » répondit Tang Jie, puis il ouvrit la fenêtre et sauta dehors.
Juste au moment où Tang Jie s'enfuyait, Sun Baoran arriva. Il sourit à Mo'er et dit : « Mo'er, voici le Jeune Maître Ye Tianshang, un étudiant de l'Académie du Bain de Lune, un aîné de cinquième année au Palier de la Mer Spirituelle. Ce sont ses camarades de classe. Eux aussi sont venus enquêter sur l'affaire de Lin Lang. Pourquoi ne pas appeler le groupe du Jeune Maître Tang pour qu'ils se présentent ? »
Il regarda à l'intérieur du pavillon et le trouva vide. « Où sont le Jeune Maître Tang et les autres ? » demanda-t-il, surpris.
Mo'er répondit : « Le Jeune Maître Wei et l'autre avaient des affaires, alors ils sont partis les premiers. Le Jeune Maître Tang était là il y a à peine un instant, mais quand il vous a vus arriver, il a inexplicablement poussé la fenêtre et s'est enfui. »
« Quoi ? » les étudiants de l'Académie du Bain de Lune s'écrièrent en chœur.
Leur meneur était un grand homme au visage froid et distant, correspondant à l'archétype du jeune homme cool et stylé. C'était ce Ye Tianshang que Sun Baoran venait de présenter. En entendant les mots de Mo'er, il l'écarta et entra à grands pas dans la pièce. Il regarda autour de lui et remarqua qu'un des livres avait des pages arrachées. Il saisit ce livre et l'inspecta, puis dit d'un ton sévère : « Il a emporté des pages. Il a dû trouver quelque chose ! »
Un étudiant pointa la fenêtre et cria : « Aîné Ye, il est parti par là ! »
« Après lui ! » hurla Ye Tianshang, et son groupe sauta immédiatement par la fenêtre pour le poursuivre.