Tang Jie continua de passer ses journées au Pavillon du Parfum d'Encre à rassembler des données, notamment les archives d'incidents passés et la correspondance. Il passait chaque jour à faire des recherches, ne sortant souvent que la nuit.
Tous les étudiants de l'Académie du Bain de Lune qui souhaitaient devenir de Vrais Héritiers avaient commencé à bouger, quittant l'académie pour la province de Yan. Même les étudiants de la Société de la Liberté avaient déjà formé des équipes et étaient partis.
Parmi les étudiants d'exception, probablement la seule qui ne montrait aucun intérêt pour devenir Vraie Héritière était An Rumeng. En tant qu'étudiante de la Secte des Mille Passions, elle n'avait pas à se soucier du problème de devenir Vraie Héritière. Le fait même qu'elle ait été envoyée ici signifiait qu'elle le serait.
Seul Tang Jie continuait de ne rien faire.
Même Wei Tianchong avait vu son appétit pour le titre de Vrai Héritier stimulé par Tang Jie, et le voir ne rien faire le rendait plutôt anxieux, si bien qu'il demanda plusieurs fois.
Tang Jie répondait toujours d'un ton décontracté : « Pourquoi es-tu si pressé ? Tout le monde comprend qu'il faut faire des plans avant de partir. Comment se fait-il que quand vient le moment de faire le plan, tu ne puisses soudain plus te contenir ? »
« J'ai peur qu'on arrive trop tard et que Lin Lang soit capturé ! » dit Wei Tianchong, désespéré.
« N'est-ce pas exactement ce que tu voulais ? » ricana Tang Jie.
Wei Tianchong resta sans voix. « Je ne voulais pas me battre pour ça, mais tu m'y as forcé, et maintenant tu n'es pas pressé du tout. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Tang Jie tapota l'épaule de Wei Tianchong. « Détends-toi. Puisque je te fais devenir Vrai Héritier, je n'abandonnerais jamais si facilement. Lin Lang n'est pas si facile à capturer, et ceux qui courent le plus vite au départ ne sont pas nécessairement les premiers à arriver à la fin. Pendant qu'on a encore le temps, tu devrais aller cultiver. Fais de ton mieux pour améliorer ton Pas du Filet Invisible et tes Soldats d'Ombre Crochet-Maléfique. »
« Détends-toi. Je m'entraîne tout le temps et je les maîtrise très bien. »
« C'est bien. »
Plusieurs autres jours passèrent.
Presque tous les étudiants qui devaient quitter l'académie étaient déjà partis quand Tang Jie envoya enfin un message à Wei Tianchong : « Préparez-vous à partir. »
À la réception de ce message, Wei Tianchong et Shi Meng se mirent à faire leurs bagages en hâte.
Les trois se retrouvèrent, mais Tang Jie alla d'abord à la Plateforme des Primes.
« Pourquoi on y va ? » demanda Wei Tianchong, confus.
« Pour prendre une mission », répondit Tang Jie. « Puisqu'on sort de toute façon, autant prendre quelques missions à points de contribution. Je dois encore des points à l'école. »
Les deux autres eurent le tournis en entendant ça.
Tu as encore le cœur à prendre d'autres missions ?
Mais Tang Jie alla vraiment à la Plateforme des Primes prendre une mission.
Puisqu'il sortait de toute façon, il n'y avait guère de différence entre faire une mission et en faire deux.
Après avoir fait le tour de la Plateforme des Primes, Tang Jie se décida enfin pour une mission d'extermination de renards qui infestaient le village de Wanxin.
Le village de Wanxin se trouvait dans le district de Pingtai, province de Cang. Le village était troublé par des renards depuis peu, et on disait que c'était l'œuvre d'un renard maléfique.
La Secte du Bain de Lune recevait un tribut du royaume, donc elle devait naturellement résoudre les divers maux qui l'affligeaient. Contrôler les rivières, réguler la météo et éliminer les calamités étaient des missions que la Secte du Bain de Lune recevait tout au long de l'année.
Le village de Wanxin relevait de la branche de Pingtai de la Secte du Bain de Lune, et les cultivateurs locaux auraient dû s'en charger. Mais si les renards maléfiques étaient du côté faible, ils étaient naturellement rusés, et la branche de Pingtai n'avait pas l'énergie pour jouer au chat et à la souris avec eux. De plus, elle envoyait toujours quelques missions chaque année à l'académie pour que les étudiants s'entraînent, et cette mission avait donc été laissée à l'académie.
Les missions reçues par la Secte du Bain de Lune et l'Académie du Bain de Lune pouvaient normalement se diviser en trois types.
Un genre était celui que la branche locale ne pouvait pas gérer, donc des experts de la secte étaient envoyés.
Un autre genre était celui où le problème pouvait être géré, mais il manquait de main-d'œuvre, donc une demande d'aide supplémentaire était faite.
Le troisième genre étaient des opportunités données à l'école pour que ses élèves s'entraînent.
Cette mission avait une limite de trois mois. Si un étudiant ne pouvait pas la terminer en trois mois, la branche de Pingtai s'en chargerait elle-même.
Il s'était écoulé un mois et demi. Tang Jie prit l'avis, et un étudiant vérifia qu'il prenait la mission.
S'il la réussissait, il pouvait obtenir deux points de contribution, et s'il échouait, il en perdrait un.
Tang Jie ne s'inquiétait pas d'être encore plus endetté et se moquait de la pénalité, donc il prit la mission et partit.
Wei Tianchong trouva ça étrange et demanda à Tang Jie : « Le village de Wanxin est dans la province de Cang ! Pourquoi tu prends une mission dans la province de Cang ? Ce n'est pas sur la route pour la province de Yan ! »
Tang Jie demanda en marchant : « Pourquoi on aurait besoin d'aller dans la province de Yan ? »
Wei Tianchong et Shi Meng eurent mal à la tête à cette question.
Wei Tianchong faillit exploser. « Lin Lang est dans la province de Yan ! On n'y va pas pour l'attraper ? »
Ce n'est qu'à ce moment que Tang Jie « comprit ». Il répondit : « Ah, on n'y va pas. »
« Alors où on va ? »
Tang Jie répondit : « À l'Académie du Flot de Nuages. Pour capturer Lin Lang, il faut d'abord se renseigner sur lui ! »
C'était une situation similaire à la sienne, et Tang Jie utilisait donc la même méthode que Gu Changqing avait utilisée autrefois.
Heureusement, du moins à l'Académie du Flot de Nuages, il y avait bien plus d'informations sur Lin Lang qu'il n'y en avait jamais eu sur Tang Jiye !
Après avoir quitté l'Académie du Bain de Lune, le groupe de trois de Wei Tianchong se précipita vers la province de Cang. Ils étaient naturellement bien plus rapides qu'avant, donc ils n'eurent besoin que de quelques jours pour atteindre la province de Cang.
La province de Cang était située dans la partie sud du Royaume du Cœur du Sage. Le climat y était humide et chaud, et la région abondait en énergie spirituelle. C'était une terre riche en spiritualité et en talents au sein du Royaume du Cœur du Sage, et il y avait une vingtaine de sectes de cultivation de tailles diverses dans la région.
L'Académie du Flot de Nuages était située dans la ville de Shangquan, province de Cang. Elle relevait de la Secte du Flot de Nuages, qui était l'une des grandes sectes les plus connues. Son maître actuel, le quatrième à porter le titre, était le Véritable Personne Lin Xudu, du Domaine du Cœur Céleste.
En atteignant la province de Cang, le groupe de Tang Jie accéléra le pas, et après un jour, ils parvinrent à la ville de Shangquan avant la nuit, où ils trouvèrent une auberge pour se reposer.
Le lendemain matin, Tang Jie réveilla les autres. « Faites vos bagages et préparez-vous à rencontrer quelqu'un. »
« On va à l'Académie du Flot de Nuages ? » demanda Shi Meng en aidant Wei Tianchong à se laver le visage.
« Non, on va d'abord à la branche de la ville de Shangquan. On vient d'arriver, on ne connaît pas le coin. Il faut d'abord rendre visite à la branche locale. Le maître de branche devrait mieux connaître la Secte du Flot de Nuages, et ils devraient être en bons termes. Qu'il parle pour nous nous évitera des ennuis. »
« Compris. »
La branche de Shangquan de la Secte du Bain de Lune était dans la partie est de la ville, le quartier le plus animé. De loin, le groupe de Tang Jie pouvait voir la cour extravagante, débordante de luxe. Même Wei Tianchong ne put s'empêcher de soupirer devant l'audace exceptionnelle de cette secte immortelle.
Ce n'était qu'une petite branche. Impossible de savoir à quel point le siège principal de la Secte du Bain de Lune devait être glorieux.
Quand ils arrivèrent à l'entrée de la branche, ils virent deux gardes à la porte.
Ces gardes étaient tous deux des mortels, mais leur silhouette les marquait clairement comme des experts. Pourtant, tout ce qu'ils pouvaient être, c'étaient des gardes à la porte d'une petite branche.
Même ainsi, ils semblaient extrêmement fiers, considérant cela comme une sorte d'honneur.
Être un chien devant la porte d'une secte immortelle était encore plus glorieux qu'être un mortel.
À cette vue, Tang Jie ne put s'empêcher de soupirer. À l'académie, ils n'auraient peut-être pas pu ressentir de différence, mais une fois qu'ils quittaient l'académie pour entrer dans le monde mortel, ils comprenaient immédiatement ce qui changeait.
Sans même parler d'autre chose, le simple fait qu'ils portaient des robes blanc-lune suffisait à faire que tout le monde les regarde, et quand ils marchaient sur la route, même les hauts nobles et les fonctionnaires arrêtaient leurs chars et s'écartaient.
Les gens croyaient que les disciples des sectes immortelles étaient arrogants et tyranniques. Pourtant, il n'était pas nécessaire qu'ils agissent ainsi, car quiconque avait des yeux comprenait déjà ce qu'il devait faire. Bien sûr, s'ils manquaient vraiment de tact, les étudiants ne se gêneraient pas pour leur donner quelques leçons. En vérité, la réputation d'arrogance s'était progressivement développée par cette influence imperceptible.
Que ce soit les étudiants, les Immortels ou les mortels, ils s'étaient tous habitués à cette hiérarchie stricte.
Les deux gardes repérèrent le groupe de Tang Jie, et avant que Tang Jie ne puisse dire quoi que ce soit, les gardes s'inclinèrent respectueusement. « Puis-je demander si vous trois êtes des étudiants du Bain de Lune ? »
Wei Tianchong grogna, mais juste au moment où il allait parler, Tang Jie l'arrêta et secoua la tête. Il dit alors aux deux : « Les étudiants de deuxième année du Bain de Lune, Tang Jie, Wei Tianchong et Shi Meng, souhaitent voir le Maître de Branche Chang Xinkuan. Merci de l'avertir de notre arrivée. »
« Veuillez patienter un instant. » L'un des gardes se précipita à l'intérieur.
Quelques instants plus tard, un homme d'âge moyen au visage clair sortit et inspecta leurs jetons d'étudiant. Une fois confirmé qu'ils étaient authentiques, il dit : « Le Maître de Branche Chang vous attend déjà dans sa pièce. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Ils suivirent l'homme d'âge moyen à l'intérieur, traversant la cour principale luxueuse et longeant un corridor sinueux. Ils furent bientôt menés dans une petite cour isolée.
Il y avait une tonnelle dans la cour, et une table en pierre et un fauteuil en bambou avaient été installés sous la tonnelle.
Un homme était allongé sur le fauteuil. Il semblait avoir une quarantaine d'années et était plutôt gras. Il tenait une théière en terre cuite qu'il agitait tout en restant allongé.
L'homme au visage clair conduisit les trois jusqu'à lui et s'inclina devant l'homme gras. « Monsieur, les trois étudiants sont arrivés. »
« Mm », fit le gras, les yeux fermés. Il agita la main, congédiant l'homme.
Ce n'est qu'alors qu'il se redressa lentement et regarda les trois.
Bien qu'il fût gras, quand il ouvrit les yeux, ils dégageaient une lumière acérée et intimidante.
« Vous trois, ce sont les étudiants du Bain de Lune qui voulaient me voir ? » dit ce Maître de Branche Chang d'une voix grave, sa voix comme de l'acier résonnant au fond de leurs esprits.
Tang Jie lança un regard aux deux autres, et tous trois s'avancèrent et saluèrent. « Les étudiants Tang Jie, Wei Tianchong et Shi Meng présentent leurs respects au vénérable maître ! »
« Oh, je vois que vous savez être polis. » Ce Maître de Branche Chang but tranquillement une gorgée de thé, puis agita la main. « Asseyez-vous. Si vous avez quelque chose à dire, dites-le posément. »
Une belle servante apporta des chaises pour eux.
En termes de statut, Chang Xinkuan, en tant que Maître de Branche de Shangquan, avait un statut bien plus élevé que le groupe de Tang Jie, mais les étudiants du Bain de Lune avaient un potentiel illimité, et nul ne savait quels exploits ils accompliraient à l'avenir. Ainsi, le Maître de Branche Chang restait plutôt poli.
Une fois les trois assis, le Maître de Branche Chang dit : « Que venez-vous faire tous les trois dans ma branche de Shangquan, au lieu de cultiver tranquillement à l'académie ? »
« C'est comme ceci… » Tang Jie expliqua comment Yan Changfeng prenait un disciple, puis ajouta : « Pour attraper Lin Lang, il faut d'abord le comprendre. »
Chang Xinkuan comprit. « Je vois. Donc vous êtes venus ici pour vous renseigner à l'Académie du Flot de Nuages ? »
« Précisément. »
« Mais toutes les informations sur Lin Lang ne vous avaient-elles pas déjà été données ? »
« Elles ne suffisent pas encore », répondit Tang Jie. « Les dossiers ne contenaient que des informations sur Lin Lang, mais qu'en est-il des gens avec qui Lin Lang était en bons termes ? Quel genre de gens lui étaient proches ? Quel statut avaient-ils ? Mais il n'y avait rien. Nous n'avons que des informations de surface sur Lin Lang, sans aucune maîtrise des détails. »
« Alors… »
« Alors je voudrais demander l'aide du Maître de Branche pour nous faire entrer à l'Académie du Flot de Nuages afin que nous puissions consulter les dossiers des étudiants. »
Chang Xinkuan se figea, puis éclata de rire.
Il rit aussi fort qu'une cloche, faisant vibrer leurs tympans. Wei Tianchong se couvrit les oreilles, mais Tang Jie resta impassible, l'endurant tout entier.
Une fois qu'il eut fini de rire, Chang Xinkuan demanda : « Vous plaisantez ? Consulter les dossiers des étudiants de l'Académie du Flot de Nuages ? Lin Xudu ne sera pas d'accord. »
« C'est pour ça qu'on a besoin de l'aide du Maître de Branche. Si le Maître de Branche demande, le Véritable Personne Lin vous accordera certainement la face. »
« Impudent ! » Chang Xinkuan claqua sur son fauteuil et rugit, les faisant sursauter un peu sur leurs chaises.
Chang Xinkuan pointa les trois du doigt. « Trois minuscules trucs comme vous osent demander à ce maître de branche de travailler pour vous ? Me demander de requérir qu'ils ouvrent leurs dossiers d'étudiants pour que vous puissiez les consulter ? Absolues sottises ! »
Tang Jie resta impassible. « En d'autres termes, le Maître de Branche Chang n'est pas disposé à aider ? »
Chang Xinkuan répondit grossièrement : « Ne perdez pas votre temps ! Si vous voulez que j'agisse, sortez une lettre officielle ! Sans lettre officielle, cette affaire s'arrête là ! »