Une fois de retour à la Maison Insouciante, Tang Jie endura la douleur et se changea. En contemplant les blessures qui couvraient son corps, il frissonna de frayeur.
S'il avait gagné ce combat face à Qi Shaoming, c'était la plus grave blessure qu'il eût jamais subie lors d'un affrontement à l'académie. Purement en termes de puissance offensive, le Tranchant de l'Ombre Fugace de Qi Shaoming était probablement l'attaque la plus forte parmi tous les étudiants de sa promotion. Ce n'était que la limitation de son énergie spirituelle qui l'empêchait de l'enchaîner plusieurs fois de suite.
Dès que Qi Shaoming monterait en niveau de cultivation et disposerait de plus d'énergie spirituelle, Tang Jie ne ferait plus le poids face à lui.
Ainsi, la cultivation ressemblait à une barque qu'on rame à contre-courant. Ne pas avancer, c'est reculer, et la moindre négligence vous met les autres aux trousses.
Hélas, le blanchiment de son identité avait emporté ses avantages, et il portait qui plus est une lourde dette. Progresser à pas de géant en peu de temps était devenu impossible.
Mais face à ce problème, Tang Jie ne pouvait que soupirer d'impuissance.
Au milieu de sa mélancolie, l'amulette de jade à sa taille brilla soudain.
Surpris, Tang Jie la saisit vivement. Une ligne de mots élégants apparut : « Je suis revenue au Pavillon de l'Océan d'Horizon. »
Ces mots simples eurent l'air de s'emparer du cœur de Tang Jie, et il tressaillit.
À cet instant, il comprit pourquoi il n'avait pas reçu de message d'elle depuis si longtemps.
C'était parce qu'après lui avoir confié sa grue de papier, elle ne pouvait rétablir la communication qu'en retournant au Pavillon de l'Océan d'Horizon.
Une demi-lune... Elle avait été plutôt rapide.
Tang Jie sentit son cœur s'embraser.
Après le combat contre Qi Shaoming, la vie de Tang Jie retrouva son cours normal.
Chaque jour consistait en une cultivation simple et fastidieuse.
Dix jours plus tard, Tang Jie reçut une nouvelle.
Qi Shaoming avait atteint le Lac Spirituel.
En l'apprenant, il sourit. Il savait que Qi Shaoming avait accepté son conseil et ne serait plus aussi anxieux de résultats immédiats.
Avec son talent, ses efforts et sa situation familiale, il deviendrait bientôt sans doute la coqueluche de toute l'académie.
Trente jours plus tard, Tang Jie épuisait sa dernière Pilule d'Essence Véritable. Son Espace Spirituel pouvait désormais contenir 2200 gouttes. Les quatre flacons de Pilules d'Essence Véritable avaient fait gagner à Tang Jie une demi-année, mais à présent, il n'avait plus aucun médicament pour l'assister dans sa cultivation.
Quarante jours plus tard, Tang Jie épuisait les cinq mille et quelques pièces spirituelles qu'il lui restait.
Son grain d'or avait doublé de volume et ressemblait désormais à une bille de verre dorée. Hélas, il ne servait guère à autre chose qu'à devenir une aiguille un peu plus épaisse et plus longue.
Cinquante jours plus tard, une lettre arriva du Clan Wei.
Elle avait été écrite de la main même de Zheng Shufeng à l'intention de Tang Jie.
C'était une longue lettre, rédigée avec le raffinement qui sied à un grand clan, mais on pouvait la résumer ainsi : « Ne fais plus de vagues, mais ce qui est fait est fait. Je te soutiens. »
Conformément à ce qu'avait prévu Tang Jie, Wei Tianzhi avait reçu une lettre de Zheng Shufeng qui le tancé vertement.
Par ailleurs, on fit parvenir à Tang Jie cent pièces spirituelles.
C'était une somme significative, mais hélas, pour Tang Jie, c'était comme un verre d'eau sur un chariot en feu, partie après l'achat de quelques outils cassés.
Il recevait aussi de temps à autre des nouvelles de Xu Miaoran par l'amulette de jade.
Mais il s'agissait surtout de sujets sans importance ou de plaintes impuissantes.
Par exemple : « Grand-mère m'a fait apprendre l'étiquette aujourd'hui. Je déteste ça. » « Vas-tu bien ? S'il te plaît, ne me réponds pas. Tu n'as qu'une seule réponse, et elle sera consommée dès qu'elle sera utilisée. » « J'ai flashé sur des vêtements, mais mon père ne veut pas que je les porte. » « J'ai enfin réussi à apprendre le Seaflash Gale. Je suis si heureuse... » « Hé, si tu as le temps, pense à venir me voir à Endsea. »
Dans la vie de cultivation plutôt monotone de Tang Jie, ces messages étaient comme d'éblouissants instants de beauté.
Soixante jours plus tard, Tang Jie dut faire face à un autre problème imminent.
Il était temps de payer les intérêts.
Les intérêts étaient calculés depuis le moment où il avait contracté l'emprunt. Après avoir été enlevé par le Palais de la Divinité, il avait disparu une quarantaine de jours. Deux mois s'étaient écoulés depuis son retour, ce qui signifiait que son paiement d'intérêts était épuisé, et que le suivant arriverait dans vingt jours.
Il était temps de récupérer cet argent et de rembourser sa dette. Sinon, les intérêts mensuels finiraient par l'écraser.
Mais quel prétexte pourrait-il invoquer ?
Bah, je n'ai pas besoin de prétexte !
Plutôt que de dire que l'autre partie se faisait duper, mieux valait dire qu'elle ne voulait tout simplement pas demander.
Madame Shui n'avait jamais demandé où étaient passés les cent mille pièces spirituelles.
Alors l'Académie du Bain de Lune ne demanderait pas non plus comment les cent mille pièces spirituelles avaient été remboursées.
L'affaire de l'enlèvement par le Palais de la Divinité était déjà réglée, donc la Secte du Bain de Lune ne confisquerait aucun argent que Tang Jie sortirait après coup.
Tant que les intérêts de l'académie n'étaient pas lésés, l'Académie du Bain de Lune ne poserait pas trop de questions.
De plus, même s'ils ne demandaient pas, tout le monde pouvait encore deviner.
Puisque c'était ainsi, pourquoi jouer l'insincérité ?
Inutile de proférer un mensonge que personne ne croirait. Mieux valait tout assumer avec naturel.
Il est normal qu'un être humain soit égoïste, et l'Académie du Bain de Lune comprendrait sans doute.
Une fois sa décision prise, Tang Jie décida de partir dans les prochains jours pour récupérer ces objets.
Le trajet aller-retour jusqu'à la cachette prendrait plusieurs jours. Heureusement, Tang Jie avait déjà passé l'examen, et les étudiants du Lac Spirituel pouvaient partir en mission. Il lui suffisait de prendre une mission pour résoudre ce problème.
Avec cette pensée en tête, Tang Jie se rendit à la Plateforme des Primes le jour même.
La Plateforme des Primes était l'endroit où l'académie proposait des missions de contribution aux étudiants.
Tout étudiant ayant atteint le Lac Spirituel pouvait y prendre des missions pour gagner des points de contribution.
Les points de contribution pouvaient être échangés contre certaines récompenses, jusqu'aux arts secrets du Classique de l'Épée du Firmament Divin. Bien sûr, cela exigerait beaucoup de points de contribution, et outre cela, il faudrait passer un test de loyauté et faire vérifier son identité.
C'était précisément pour cela que les arts secrets de la Secte du Bain de Lune n'étaient pas un rêve inaccessible pour les disciples de la secte. C'était juste que les étudiants de bas niveau n'avaient pas la capacité d'obtenir les points de contribution nécessaires pour s'offrir ces arts secrets.
Tang Jie devait actuellement 120 points de contribution, il n'avait donc aucun espoir d'obtenir des récompenses. Rembourser la dette passait avant tout. Heureusement, il n'avait jamais espéré obtenir de récompenses. Il lui fallait juste une occasion de sortir pour rembourser sa dette.
En arrivant à la Plateforme des Primes, Tang Jie vit un groupe d'étudiants agglutinés autour de quelque chose.
La Plateforme des Primes était l'endroit où l'on prenait les missions. Les gens partaient normalement après avoir pris une mission, et l'accomplissement d'une mission prenait souvent dix jours à une quinzaine. Ainsi, peu de gens s'y rassemblaient.
Il était donc plutôt étrange d'y voir tant de monde rassemblé.
Comme Tang Jie se demandait ce qui se passait, il repéra Cai Junyang dans la foule.
Apercevant Tang Jie qui s'approchait, Cai Junyang ricana. « Je ne pensais pas que toi aussi tu viendrais te mêler à la foule. »
Les autres étudiants remarquant Tang Jie s'écartèrent, mais Cai Junyang s'avança droit vers lui.
Tang Jie sourit amèrement. « Tu ferais mieux de garder tes distances. Je pue en ce moment, fais attention de ne pas te coller mon odeur. »
« Je me fiche de ce que les autres pensent de toi. Après tout, je suis ton ami », ricana Cai Junyang.
« Merci », répondit Tang Jie. « D'ailleurs, c'est quoi ce truc amusant dont tu parles ? »
« Comment peux-tu encore ne pas savoir ? »
Tang Jie écarta les bras. « Comment aurais-je pu savoir ce qui s'est passé ? Je suis venu voir s'il y a des missions que je peux faire... Je dois encore des points de contribution à l'académie. »
Cai Junyang éclata de rire. « J'avais oublié que tu étais si profondément endetté. On dirait que tu n'auras aucune chance pour cet Héritage Véritable. »
« Héritage Véritable ? » Tang Jie fut stupéfait en entendant ce terme. « Tu veux dire qu'un des honorés maîtres de la Secte du Bain de Lune cherche à prendre un disciple ? »
Qu'un honoré maître du Bain de Lune prenne un disciple était en effet un événement rare.
Quand Tang Jie avait abordé le sujet avec Wei Tianchong, il avait mentionné un statut spécial au-dessus des dix premiers disciples : Héritiers Véritables !
Les Héritiers Véritables n'étaient pas soumis aux règles de l'académie. Ils étaient désignés par les honorés maîtres de la Secte du Bain de Lune, et nul ne pouvait dire quand ils seraient nommés.
Les cultivateurs ayant de longues vies, ils ne prenaient pas de disciples à la légère. Cela n'arrivait généralement qu'une fois tous les quelques ans.
Tang Jie ne s'attendait pas à tomber sur une telle situation après seulement un an à l'académie.
« Exact ! » répondit Cai Junyang. « La nouvelle a déjà commencé à circuler. Il est presque certain qu'un Héritier Véritable sera choisi cette fois-ci. »
« Quel honoré maître est-ce ? » demanda Tang Jie.
« Vrai Personne Changfeng. »
Yan Changfeng ?
Tang Jie fut de nouveau stupéfait en entendant ce nom.
Il connaissait ce nom fin trop bien.
Le détenteur du record de la Salle du Pivot Céleste au Palier du Lac Spirituel.
Un Vrai Personne du Cœur Céleste.
Il était le Maître de la Salle du Service, son statut surpassait celui de Xie Fengtang.
La Secte du Bain de Lune possédait huit salles intérieures et huit salles extérieures. Les salles intérieures étaient : Magasin, Sélection, Instruction, Loi, Agriculture, Formation, Médecine et Outil. Les huit salles extérieures étaient : Rituel, Tribut, Combat, Commerce, Service, Canon, Recherche et Secret.
La Salle du Combat était aussi connue sous le nom de Département du Combat. C'était la seule organisée en département, et elle avait trois salles sous ses ordres. Le maître du Département du Combat était Xiao Biehan, le combattant numéro un de la Secte du Bain de Lune et le Porte-Épée de la Secte du Bain de Lune. Il détenait l'arme suprême de la secte : l'Épée Merak Conquérante des Dieux.
Yan Changfeng était le maître de la Salle du Service parmi les huit salles extérieures. Il était principalement chargé de fournir une protection payante. Chaque année, la Secte du Bain de Lune percevait un tribut des différentes sectes du royaume, elle avait donc naturellement besoin d'assurer une protection pour garantir la stabilité intérieure du pays. La Salle du Service avait la responsabilité de protéger les étrangers. Bien sûr, ils facturaient leurs services. Sous un certain angle, la Salle du Service était une compagnie d'escorte, mais la secte dirigeante ne pouvait pas aller s'appeler compagnie d'escorte. C'était considéré comme un service, donc on l'appelait la Salle du Service.
Yan Changfeng prenant un disciple était un événement majeur pour l'Académie du Bain de Lune, et il n'était pas étonnant que tant de monde se soit rassemblé là.
En entendant cette nouvelle, Tang Jie demanda à Cai Junyang, choqué : « Comment cela va-t-il se passer ? »
Les Vrais Personnes avaient des critères différents pour la prise de disciples, et la méthode différait à chaque fois. Mais la plupart exigeaient une forme de test plutôt que de s'en remettre à une recommandation de l'académie.
« Je ne connais pas les détails. Ne vois-tu pas que tout le monde attend ? » répondit Cai Junyang. « Il ne faudra pas longtemps avant que les modalités ne soient annoncées. »
« Ah, je vois. » Tang Jie acquiesça. « Je suppose qu'il n'y a pas de mal à aller voir. »
Quelqu'un ricana : « Vrai Personne Changfeng ne choisirait jamais quelqu'un d'aussi perfide que toi. Arrête de rêver. »
D'autres approuvèrent.
Encore ça.
Y avait-il vraiment une fin à tout ça ?
Cai Junyang dit avec colère : « Fermez-la ! Est-ce à vous de décider quel genre de personne Vrai Personne Changfeng choisit comme disciple ? Vous riez maintenant, mais vous feriez mieux de ne pas espérer que Tang Jie devienne vraiment un Héritier Véritable. Vous en baveriez tous alors. »
Ces mots portaient un certain pouvoir d'intimidation, et la foule se tut instantanément.