Un homme au nez aquilin, arborant une longue barbe et vêtu d'une robe grise, apparut devant la foule. Il balaya les gens du regard et dit d'une voix grave et digne : « Je m'appelle Nan Baicheng. Suivant les ordres du Véritable Seigneur Changfeng, je suis venu annoncer que le Véritable Seigneur Changfeng va accepter un autre disciple. »
Ce Nan Baicheng n'était autre que le maître de branche de la Branche de la Préfecture d'Anyang de la Secte du Bain de Lune, à l'époque.
Il avait à l'origine été un disciple enregistré sous les ordres de Yan Changfeng, non un Véritable Héritier. Après l'incident Shi Wunian, au cours duquel il avait tout fait pour retarder Shi Wunian, Xiao Biehan l'avait personnellement loué. Ainsi, Yan Changfeng l'avait promu au rang de disciple Véritable Héritier, le libérant dans la foulée de son poste de maître de branche d'Anyang et lui permettant de retourner cultiver.
Pour Nan Baicheng, c'était un cadeau du ciel.
Si le poste de maître de branche semblait plutôt lucratif pour une personne ordinaire, pour ceux des sectes immortelles, passer chaque jour à gérer des affaires triviales signifiait qu'il n'y avait pas de temps pour la cultivation, aussi n'était-il pas très prisé. De plus, quel que soit l'argent profane que l'on gagnait, il ne pouvait être échangé contre des ressources immortelles. C'étaient normalement seulement les gens qui n'avaient pas beaucoup d'espoir en la cultivation qui acceptaient ce genre de travail.
Dans le Domaine des Nuées Roses, le pouvoir politique était important, mais la cultivation l'était encore davantage. Tant que l'on possédait des pouvoirs capables d'ébranler les cieux, même en l'absence de toute charge politique, personne n'osait vous mépriser. Au pire, on était contraint par les règles et incapable de dépasser son autorité, mais on conservait un statut extraordinaire que la plupart des gens ne pouvaient qu'envier.
Ainsi, Nan Baicheng avait véritablement gravi les marches du ciel, devenant le disciple de Yan Changfeng. Dorénavant, il n'était plus un disciple extérieur de Yan Changfeng, mais l'un de ses véritables disciples.
Mais comme il était devenu disciple sur le tard, il se trouvait encore au Domaine du Dépouillement Mortel, et ne pouvait être considéré que comme un disciple junior de rang 1. Yan Changfeng cherchait un étudiant à prendre pour disciple, aussi son cadet était-il venu personnellement sélectionner un talent d'exception pour son maître.
Tous devinrent agités en entendant Nan Baicheng, et personne n'osa parler fort en levant les yeux vers la plateforme.
Nan Baicheng commença à expliquer comment le disciple serait sélectionné.
Yan Changfeng avait permis à tout étudiant de l'Académie du Bain de Lune en sixième année ou moins de participer à la sélection du disciple.
Les étudiants participants devaient accomplir les trois missions que Yan Changfeng avait émises.
Il ne sélectionnerait qu'une seule personne par mission.
Finalement, ces trois deviendraient des réserves de Véritables Héritiers, et Yan Changfeng choisirait personnellement l'étudiant qu'il favorisait le plus pour le faire entrer par la porte.
Nan Baicheng superviserait la sélection initiale, et Yan Changfeng n'apparaîtrait que pour choisir parmi les trois finalistes.
Après avoir énoncé les conditions, Nan Baicheng promena son regard. Voyant que tous les étudiants étaient calmes et graves, il hocha la tête avec satisfaction. « Pour cette sélection de disciple, tous les étudiants remplissant la condition peuvent accepter la mission. Il n'y aura pas de points de contribution à l'issue de la mission, seulement le droit d'être une réserve de Véritable Héritier. Je vais maintenant émettre la première mission. Une fois cette mission accomplie, j'émettrai la seconde. »
Il agita la main, et une mission apparut au sommet du tableau des primes de l'académie.
« Cible : Lin Lang, 18 ans, fils de l'ancien Ministre du Personnel du Royaume du Cœur du Sage Lin Yuanming, étudiant de sixième année à l'Académie du Flux Nuageux, Palier de la Mer Spirituelle.
« L'ancien Ministre du Personnel Lin Yuanming du Royaume du Cœur du Sage a comploté avec le Palais de la Divinité, vendant son pays, et tout son clan a été exécuté. Seul Lin Lang, qui étudiait à l'académie, a pu apprendre la nouvelle et s'enfuir. Il est actuellement un fugitif dans la région de la province de Yan.
« Les étudiants du Bain de Lune sont ordonnés de le capturer et de ramener sa tête. La récompense est le statut de réserve de Véritable Héritier ! »
Hormis circonstances extraordinaires, la Secte du Bain de Lune envoyait normalement des gens du palier correspondant.
Puisque Lin Lang était un étudiant de sixième année, elle n'envoya que ceux de sixième année ou moins à sa poursuite.
Une photo en bas montrait à quoi ressemblait Lin Lang. Contrairement à Tang Jie, l'apparence de Lin Lang avait été rendue publique.
La mission de Véritable Héritier de Yan Changfeng correspondait au style de la Secte du Bain de Lune, ne demandant que le résultat et non le processus.
Quiconque remettait la tête pouvait accomplir la mission. Les étudiants pouvaient aussi se battre entre eux tant que c'était en dehors de l'école. Après tout, l'école ne se souciait plus d'eux une fois hors de l'enceinte.
Bien sûr, s'entre-tuer restait interdit.
En voyant la mission, Cai Junyang grimça. « Une mission de poursuite. Il y a tant de gens dans le monde, comment est-on censé trouver un seul fugitif ? »
Les étudiants discutèrent entre eux, se demandant comment accomplir cette mission.
Quelqu'un mentionna comment Tang Jiye avait échappé à la poursuite et n'avait toujours pas été retrouvé. Il en allait de même pour Lin Lang, si bien que les chances d'accomplir la mission semblaient minces.
Comparé à le trouver, tuer Lin Lang n'était pas un problème. Qu'importait qu'il soit au Palier de la Mer Spirituelle ? Les étudiants de l'Académie du Bain de Lune étaient d'un niveau supérieur, et quiconque se lancerait à sa poursuite aurait sans nul doute confiance en ses capacités.
Tang Jie ricana.
C'était une mission intéressante. Lui aussi avait été un fugitif fuyant la poursuite de la Secte du Bain de Lune. Il n'avait jamais imaginé devenir chasseur du jour au lendemain.
Quelqu'un dit : « Ce n'est pas comme si tout le monde pouvait être comme Tang Jiye. Regardez là ! Il est écrit que Lin Lang se trouve dans la région de la province de Yan. »
Un autre renifla : « La province de Yan compte sept préfectures et vingt-six districts, pour une population de dizaines de millions. Savoir cela ne sert à rien. »
« Haa, je pense que cette mission est juste là pour nous compliquer la vie », marmonna un étudiant. Un bon nombre d'entre eux décidèrent immédiatement de se retirer.
Même Cai Junyang soupira et secoua la tête avec pessimisme.
Mais Tang Jie plissa les yeux, semblant avoir une idée en tête.
Cai Junyang vit l'expression étrange sur son visage et demanda : « Hé, tu as une idée ? »
Tang Jie répondit : « Je me demande si le Véritable Seigneur Changfeng pense réellement à prendre un disciple. »
« Mm ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Cai Junyang, confus.
Tang Jie répliqua : « S'il voulait prendre un disciple, pourquoi donnerait-il une mission si difficile ? »
Cai Junyang resta bouche bée. « Tu veux dire… »
Tang Jie répondit : « À moins que le Véritable Seigneur ne veuille pas prendre de disciple, il doit y avoir un moyen de le retrouver rapidement. Ainsi, Lin Lang n'est pas Tang Jiye. Il n'y a aucun moyen qu'il puisse s'échapper. »
« Quelle est la méthode ? » demanda Cai Junyang avec urgence.
Tang Jie ricana : « Alors tu veux vraiment devenir le disciple du Véritable Seigneur Changfeng ? »
« Bien sûr ! » dit Cai Junyang frénétiquement. « Tout le monde le veut. »
Tang Jie dit solennellement : « Alors nous sommes rivaux, mon frère. »
Cai Junyang tomba silencieux.
Tang Jie tapa l'épaule de Cai Junyang. « Désolé. Je ne peux pas te le dire. »
Tang Jie partit.
Cai Junyang était si en colère qu'il en tremblait, criant : « Très bien, Tang Jie ! Ne m'en veux pas de ne pas dire bonjour ! Les frères sont des frères, mais un héritage véritable est un héritage véritable ! Je te surveillerai de près. Même si tu trouves Lin Lang et le tues, je te volerai sa tête. »
« Fais donc ! Le Chemin Immortel est semé de luttes, et il faut parcourir le Grand Dao seul. Les combats qui doivent être livrés doivent l'être, et il faut assumer ses responsabilités ! Frère Cai, si tu parviens à me voler la tête, c'est que tu es meilleur voleur que les autres étudiants, donc je n'aurai aucune plainte ! » répondit Tang Jie à haute voix sans se retourner.
« Très bien ! C'est entendu ! Si je prends la tête, tu pourras essayer de me la voler ! » cria Cai Junyang en retour.
Leur conversation avait attiré l'attention de tous les autres. La foule regardait alternativement les deux, mais plus de regards étaient fixés sur le dos de Tang Jie.
Peut-être que ce type, si rusé qu'il pouvait même tromper l'académie, avait vraiment un moyen de trouver Lin Lang ?
Tous avaient la même idée.
Après avoir quitté la Plateforme des Primes, Tang Jie se rendit directement à la Cour du Parfum d'Encre.
La Cour du Parfum d'Encre était l'endroit où les étudiants allaient étudier. Tang Jie ne s'y était pas rendu depuis un moment, car il avait déjà passé l'examen. Personne n'avait prévu que ce soit sa première destination après avoir quitté la Plateforme des Primes.
Quelques étudiants le suivirent, et tous étaient perplexes. Quelqu'un dit : « Ce gamin doit essayer de nous duper. Surveillez-le de près, et nous saurons bientôt ce qu'il manigance. »
Tous les autres acquiescèrent.
Mais Tang Jie n'essayait vraiment pas de duper qui que ce soit.
En entrant dans la Cour du Parfum d'Encre, il se rendit à la bibliothèque et demanda à l'étudiant qui la gérait s'il pouvait emprunter un livre pour lire.
Les livres conservés dans cette bibliothèque étaient des ouvrages ordinaires couvrant divers sujets, bien qu'aucun ne traitât de cultivation.
Les étudiants venaient à l'académie pour cultiver, pas pour lire des livres pendant leur temps libre. Ainsi, la bibliothèque était un endroit très vide, et même les livres sur les étagères étaient couverts de poussière.
Tang Jie se mit à chercher, et lorsqu'il vit un livre concernant l'histoire de la Secte du Bain de Lune, il le sortit, en essuya la poussière et commença à lire.
Il avait beaucoup compris sur la Secte du Bain de Lune grâce à ses cours, mais à cause de sa cultivation, sa compréhension restait en définitive limitée.
En feuilletant cette histoire de la Secte du Bain de Lune et en comprenant comment elle fonctionnait, il commença peu à peu à s'en forger une image dans son esprit.
Tandis qu'il lisait ce livre, l'Académie du Bain de Lune était déjà en émoi.
La nouvelle se propagea à une vitesse alarmante, et tous surent bientôt que Yan Changfeng cherchait à prendre un disciple et avait émis une mission.
D'innombrables étudiants devinrent anxieux de tenter leur chance et de traquer la cible de la mission.
Mais cette cible insaisissable donnait mal à la tête à tout le monde, et personne ne savait par où commencer.
Les plus impatients demandèrent immédiatement à prendre la mission, et une fois la permission reçue, ils se ruèrent vers la province de Yan dans l'espoir d'avoir de la chance.
Les plus rusés n'étaient pas pressés. Ils commencèrent à rassembler des amis et à former des équipes, prévoyant de chercher une occasion de voler les autres étudiants.
Certains, vifs d'esprit, allèrent directement au Pavillon Céleste Un et achetèrent des arts de sort de pistage. Bien que ce fût un effort de dernière minute, c'était mieux que rien du tout.
Il y avait même des gens extrêmement riches qui offraient un prix élevé pour la tête de Lin Lang.
L'académie était en plein tumulte, tous les étudiants commençant à bouger, employant leurs propres méthodes pour se préparer à cette chasse à Lin Lang.
Seul Tang Jie avait décidé d'aller à la bibliothèque de la Cour du Parfum d'Encre, où il lut livre après livre.
Après une journée entière, il quitta enfin le lieu.
Lorsqu'il arriva à la Maison Insouciante, il découvrit que Liu Hongyan, Ping Jingyue et Cai Junyang l'attendaient.
Liu Hongyan le fixa avec colère. « Tu ne reviens que maintenant ? Nous attendons depuis une journée entière ! Et ton petit garnement est vraiment quelque chose, disant qu'elle n'ouvrirait pas la porte à moins que tu ne reviennes. »
Avec le retour de Tang Jie, Yiyi pouvait désormais se montrer en public. Elle était mignonne et innocente, en contraste avec l'attitude brusque de Tang Jie, aussi était-elle plutôt populaire. Il y eut même des étudiants qui proposèrent d'acheter Yiyi, mais tous furent refusés. Elle était intelligente et futée, et face à ces gens qui voulaient l'acheter, que ce soit parce qu'ils l'appréciaient vraiment ou voulaient l'utiliser en médecine, elle fronçait méchamment les sourcils.
Tang Jie ricana. « Je lui ai appris à faire ça. Vous savez tous que Yiyi est un esprit, et il y a toujours des gens dans l'académie qui lorgnent sur elle. C'est pourquoi je lui interdirai d'interagir seule avec qui que ce soit d'autre. »
La vraie raison était que si Yiyi était une entité connue, le petit tigre, lui, restait un secret.