Le visage de Ping Jingyue s'illumina de colère, et Liu Hongyan aboya : « Hua Yang, quelles bêtises racontes-tu ? »
Hua Yang éclata de rire. « Liu Hongyan, tu ferais mieux d'arrêter de faire semblant d'être une bonne personne. Combien d'entre vous avaient de bonnes intentions en approchant Tang Jie ? N'était-ce pas tout simplement à cause de sa fausse identité de Tang Jiye ? Maintenant qu'il a été démasqué, à quoi bon jouer les vertueux ? Ne vaudrait-il pas mieux aller chercher le vrai Tang Jiye ? Hahaha ! »
Il s'en alla.
Wei Tianchong resta stupéfait. « Qu'est-ce qui se passe ici ? Est-ce que… Est-ce que vous êtes aussi des espions du Palais de la Divinité ? »
Liu Hongyan inspira une bouffée d'air froid. « Cette affaire ne te concerne pas, alors pas la peine de poser tant de questions. »
Elle échangea un regard avec Ping Jingyue, puis toutes deux tournèrent la tête et partirent, mais pas ensemble.
« Hongyan ! Jingyue ! » cria Shu Mingyang en se lançant à leur poursuite.
Wei Tianchong était perplexe. Il se tourna vers Cai Junyang et demanda : « Grand Frère Cai, qu'est-ce qui se passe ? »
Cai Junyang était lui aussi étonné. Il réfléchit un moment, puis secoua la tête. « Je ne comprends toujours pas très bien, mais… Oublie. Mieux vaut que tu ne saches pas. Parfois, il vaut mieux laisser les choses en l'état et ne plus les remuer. »
Il soupira. « Le sort de Tang Jie est un peu plus important pour l'instant. »
« Mais on ne sait pas ce que l'académie fera à Tang Jie », dit Shi Meng avec inquiétude.
Il avait autrefois eu des réserves sur Tang Jie.
Mais depuis que Tang Jie lui avait offert des médicaments et parlé en sa faveur, son opinion sur lui s'était grandement améliorée. Il espérait que Tang Jie s'en tirerait bien.
« Je n'en sais rien non plus. » Cai Junyang secoua la tête. « J'espère que ce n'est pas comme l'ont dit ces types. »
« Mais c'est possible, non ? » demanda Wei Tianchong.
Cai Junyang ne put répondre.
À cet instant, une autre voix s'éleva.
« Il ira bien. »
Tous se retournèrent avec stupeur et virent An Rumeng debout derrière eux.
Wei Tianchong fut d'abord stupéfait, puis s'exclama avec excitation : « C'est Grande Sœur An ! Est-ce vrai quand tu dis que Tang Jie ira bien ? »
An Rumeng hocha légèrement la tête.
Elle fit quelques pas en avant, et la foule compacte s'écarta d'elle-même pour la laisser passer.
Elle vint se placer à côté de Wei Tianchong et dit : « Il ira bien. L'Académie du Bain de Lune le sanctionnera, mais elle ne brisera pas sa cultivation ni ne l'exclura. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c'est l'Académie du Bain de Lune », répondit An Rumeng.
Parce que c'était l'Académie du Bain de Lune !
Telle était la réponse d'An Rumeng. Elle ne donna pas d'autres raisons, comme si celle-ci suffisait amplement.
Quel genre d'endroit était l'Académie du Bain de Lune ?
Un lieu pour instruire les étudiants, un lieu d'endoctrinement, et un lieu observé de tous. Tout ce qui s'y faisait exigeait une explication sensée, car tout ce qui s'y produisait pouvait devenir un enseignement pour les autres et influencer le pays tout entier.
Bien que Tang Jie ait trompé l'Académie du Bain de Lune, il n'avait jamais affirmé être Tang Jiye. Il s'était seulement présenté comme Tang Jiye.
Comme il n'avait posé aucun acte substantiel, il n'avait causé aucun dommage substantiel, et n'avait enfreint aucune règle de l'académie !
Le règlement des disciples ne prévoyait ni retrait de points ni exclusion pour avoir l'air de Tang Jiye.
Le punir et l'exclure pour ce motif ne concordait pas avec les règles de l'Académie du Bain de Lune, ni même avec celles de la Secte du Bain de Lune.
Quel que soit le mécontentement, du moins en surface, les fautes de Tang Jie étaient minimes, si minimes qu'elles ne valaient guère la peine d'être enquêtées !
Une fois qu'il eut compris ce que voulait dire An Rumeng, Wei Tianchong poussa un soupir de soulagement. « C'est génial. Donc Tang Jie va bien, c'est ça ? »
« Ce n'est pas certain pour autant. Il a tout de même utilisé la Secte du Bain de Lune, donc il sera sanctionné, sinon la Secte du Bain de Lune aurait de facto cautionné ses actes. C'est juste que la peine sera un peu plus légère », intervint une autre voix.
Wei Tianchong se tourna vers la voix et vit un beau jeune homme se tenir à proximité, mais il ne le reconnut pas.
Mais la foule s'agita : « C'est Bei Canghan. »
« Je ne m'attendais pas à son retour. »
« Il arrive juste à temps pour le spectacle. »
La tête de Wei Tianchong bourdonna en entendant ce nom.
Il avait naturellement déjà entendu ce nom.
Un étudiant de la 1814e promotion de l'Académie du Bain de Lune, un étudiant de huitième année.
Porte de Jade à neuf cycles, Domaine du Dépouillement Mortel.
Lorsque le Hall de l'Aigle avait enlevé Tang Jie, le Bain de Lune avait dépêché des experts de la secte et de l'académie pour poursuivre le Hall de l'Aigle et lancé une mission de prime. Bei Canghan y avait participé en tant qu'étudiant.
En termes de renommée, Bei Canghan surpassait de loin Qi Shaoming.
Bien qu'il soit nominalement étudiant de l'Académie du Bain de Lune, il était déjà essentiellement un disciple du Bain de Lune. Il passait la majeure partie de l'année dehors, accompagnant les enseignants dans leurs missions. Cela pouvait être considéré comme sa période de stage.
Il utilisait ces deux dernières années purement pour consolider sa cultivation et amasser des ressources.
Personne n'avait prévu de le voir ici.
« Salutations, Grand Frère Bei ! » Tous les étudiants s'inclinèrent respectueusement. Bien qu'il fût étudiant, on pouvait le considérer comme un assistant d'enseignant. Compte tenu de son aptitude et de son potentiel, son avenir était sans limites. Même certains enseignants avaient un statut inférieur au sien désormais.
Bei Canghan se contenta de baisser légèrement la tête en réponse, mais personne ne le trouva impoli.
Même An Rumeng s'avança et dit : « Grand Frère Bei, puis-je demander comment Tang Jie sera puni afin de préserver la dignité de mon Bain de Lune et de servir d'avertissement au commun des mortels ? »
Bei Canghan répondit : « L'académie propose des missions chaque année. Elles sont plutôt risquées mais très lucratives. Normalement, seuls les étudiants de huitième ou neuvième année peuvent y participer. Puisqu'il était prêt à briguer la voie de l'Immortalité au prix de son corps, on lui accordera son vœu et l'opportunité d'effacer ses fautes par le mérite. S'il réussit, tout le monde y gagne. S'il échoue et meurt, l'académie ne pourra être blâmée de ne pas lui avoir donné sa chance. »
La foule échangea des regards surpris.
Wei Tianchong dit hésitant : « Ils ne feraient pas vraiment une chose pareille ? Cela comporte un risque mortel. »
S'il avait à choisir, il préférerait se faire briser sa cultivation et être exclu plutôt que d'accepter une mission réservée aux étudiants des années supérieures. Au moins, il resterait en vie. L'autre option comportait simplement trop de risques.
Cai Junyang marmonna : « Je sens… »
« C'est trop possible », acheva An Rumeng pour lui.
Enfin !
Tang Jie sortit.
Les étudiants se ruèrent instantanément autour de lui.
Cai Junyang écarta les autres et fonça. Il allait à l'origine demander s'il allait bien, mais en voyant Tang Jie, il oublia tout et se contenta de le fixer.
Tang Jie ricana. « Ça fait longtemps ! »
Cai Junyang gela un instant, puis décida de répondre : « Ça fait longtemps. »
Il resta hébété un peu plus longtemps, puis éclata de rire et serra Tang Jie dans ses bras. « Peu importe ce qui s'est passé, tu es de retour, et c'est ce qui compte ! »
Un Wei Tianchong marmonnant s'avança.
Il avait prévu de râler et de se plaindre auprès de Tang Jie pendant un moment, de lui reprocher tout le tracas qu'il avait eu et de le critiquer pour avoir pris un tel risque, mais en voyant Tang Jie, il constata qu'il ne pouvait rien dire.
Il serra Tang Jie dans ses bras et dit simplement : « Tu es de retour, et c'est ce qui compte ! »
Shi Meng serra alors Tang Jie dans ses bras. « Tu es de retour, et c'est ce qui compte ! »
Au loin, An Rumeng sourit. « Tu es de retour, et c'est ce qui compte ! »
« Tu es de retour, et c'est ce qui compte ! » Ces étudiants en bons termes avec Tang Jie se ruèrent vers lui et crièrent en chœur.
Plus personne ne se souciait de la punition de l'Académie du Bain de Lune. Tous ne ressentaient que la joie du retour d'un ami, et d'innombrables salutations et félicitations résonnèrent dans l'école. Les étudiants acclamèrent comme s'ils célébraient une victoire.
Ceux qui avaient voulu voir la chute de Tang Jie partirent en claquant la porte. Seuls les bons amis restèrent pour acclamer, leurs rires résonnant dans les Monts du Ciel Clair.
Depuis le Pavillon de la Veille Ouest, Xie Fengtang regarda les jeunes gens en contrebas, un sourire soulagé aux lèvres en marmonnant : « Ces gamins. »
Cette nuit-là, les étudiants de la Société de la Liberté tinrent un festin au Jardin des Mille Saveurs pour célébrer le retour de Tang Jie.
Bien sûr, Hua Yang n'était pas là.
Il s'était déjà retiré du club, exprimant toute son insatisfaction à sa manière.
Liu Hongyan, Ping Jingyue et Shu Mingyang apparurent à nouveau pour l'accueillir, et s'excusèrent auprès de Tang Jie de ne pas être venus à sa rencontre. Bien sûr, Tang Jie n'en fit pas cas.
« Donc Grand Frère Bei avait raison et on t'a vraiment dit de racheter tes fautes par des exploits ? » demanda Ping Jingyue depuis sa place.
« Oui. » Ce ne fut pas Tang Jie qui répondit, mais Cai Junyang. Comme l'un de ceux qui étaient venus accueillir Tang Jie, il savait déjà tout. Il imita alors le ton de Xie Fengtang et dit d'une voix forte : « Étudiant Tang Jie, pour ton action audacieuse d'avoir prétendu être un fugitif recherché dans un but lucratif, tu mérites une lourde punition ! Mais par considération pour l'ignorance de ton jeune âge et tes mérites rédempteurs… »
« Des mérites ? Quels mérites ? » interrompit Liu Hongyan.
« Avoir démasqué les espions du Hall de l'Aigle et tué Gu Changqing », répondit Tang Jie.
« Ne m'interromps pas », dit Cai Junyang avec impatience. Il continua d'une voix forte : « Nous ferons preuve de clémence à ton égard et te permettrons de racheter tes fautes par des exploits. À partir d'aujourd'hui, ton score au tableau de contribution de l'académie est de : -100 ! »
« -100 ! » Tous les étudiants de la Société de la Liberté éclatèrent de rire.
« -100 ? » Liu Hongyan et Ping Jingyue poussèrent un cri de surprise.
Le tableau de contribution de l'académie était la mesure de la contribution aux missions pour les étudiants du Palier du Lac Spirituel et au-delà. Les points de contribution s'obtenaient en accomplissant des missions, mais ceux en-dessous du Lac Spirituel n'avaient pas le droit d'y figurer.
Les points de contribution de ce tableau n'étaient pas faciles à obtenir. Chaque mission n'en rapportait que quelques-uns à une dizaine, et pour en gagner plus, il fallait accepter des missions plus risquées.
Et -100 signifiait que Tang Jie, sans rien faire, devait cent points à l'académie.
« Exact ! » rit Cai Junyang. « Non seulement c'est -100, mais il y a 20 % d'intérêts par an, et il doit participer à une mission au moins une fois par an, et en accomplir assez pour rembourser les intérêts. Les intérêts commenceront à courir à partir du début officiel de ta deuxième année. En d'autres termes, dans un mois de plus, Tang Jie sera à -120 ! »
Il rit de bon cœur devant l'énorme dette de Tang Jie. Quand Liu Hongyan et les autres comprirent, ils hochèrent la tête. « En d'autres termes, le Directeur Xie est plutôt bienveillant envers Tang Jie. »
Cai Junyang et les autres étaient contents, non parce qu'il était malchanceux, mais parce qu'il ne l'était pas trop.
Au moins Tang Jie avait le pouvoir de choisir ses missions.
Au moins Tang Jie avait la capacité de rembourser par étapes.
Sur ces points, Xie Fengtang avait vraiment été plutôt attentionné envers Tang Jie.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, on l'aurait jeté dans quelque mission suicidaire pour régler l'affaire.
« Y a-t-il autre chose ? » demanda Shu Mingyang.
« Je dois écrire une autocritique », répondit Tang Jie.
Les yeux des autres étudiants faillirent leur sortir des orbites. « C'est tout ? »
Tang Jie réfléchit un instant et ajouta : « Elle doit faire au moins trois mille mots, et je dois être sincère. Je dois reconnaître profondément mes erreurs. »
« Rien d'autre ? »
« Rien d'autre. »
……
Liu Hongyan et les autres échangèrent des regards, puis éclatèrent de rire.
Xie Fengtang avait levé son marteau de jugement bien haut, mais l'avait abaissé d'une simple tape. Certes, tant qu'on apprécie quelqu'un, on peut lui pardonner n'importe quelle erreur.