La première lumière de l'aube traversa la fenêtre et illumina la Maison Insouciante.
Stimulé par le rayon, Tang Jie ouvrit les yeux et regarda dehors.
Il faisait beau.
Il sourit.
La formation placée autour de la Maison Insouciante avait été retirée.
À partir de cet instant, Tang Jie n'était plus Tang Jiye.
Il avait véritablement rompu avec le passé.
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis son retour du Pic des Fées.
La pièce était identique à avant et ne semblait pas avoir été fouillée. Jettant un coup d'œil au Sabre Brise-Cœur accroché au mur, Tang Jie se leva et le décrocha. Il sortit dans la cour et commença à pratiquer l'Épée de l'Horizon à Douze Formes.
Mais l'Épée de l'Horizon à Douze Formes était un art de l'épée, et la pratiquer avec un sabre ne paraissait pas très juste à Tang Jie.
À moins qu'il ne s'agisse d'un art de sort conçu pour toutes sortes d'armes, comme les Mille Changements de la Cour Divine, les arts de l'épée restaient des arts de l'épée et les arts du sabre des arts du sabre. Chaque arme avait sa propre méthode de circulation de l'énergie, et on ne pouvait pas simplement les mélanger. Un art de sort ordinaire n'était pas seulement limité dans le nombre d'armes utilisables, il avait même des exigences précises quant aux attributs de l'arme.
C'était précisément parce que l'Épée de l'Horizon à Douze Formes n'était pas un véritable art de sort, la rendant simple et universelle, que Tang Jie pouvait occasionnellement substituer un sabre à une épée. Cela aurait été très difficile avec n'importe quel autre art.
Même ainsi, Tang Jie la trouvait encore assez maladroite.
« Je devrais trouver un art du sabre convenable », marmonna-t-il.
Il était désormais au Lac Spirituel, et il avait échangé le niveau supérieur de son mantra quelques jours plus tôt. Il n'avait pas encore récupéré son art de sort.
Il rangea immédiatement son sabre et se dirigea vers le Pavillon Céleste Un.
De nombreux étudiants le dévisageaient, mais tous portaient un regard de mépris, et certains le montraient même du doigt.
Le vent leur apporta leurs paroles.
« C'est Tang Jie ? »
« Oui, c'est lui. Pour se faire remarquer, il n'a même pas hésité à faire semblant d'être un fugitif recherché. »
« Quel culot. »
« Mais il a fini par être démasqué. »
« Donc peu importe tes manigances, ton complot finira par être découvert. »
« Ce n'est pas qu'il n'y a pas de rétribution. C'est juste qu'il faut du temps pour qu'elle arrive ! »
« C'est exactement ça. »
Tang Jie sourit amèrement.
C'était un effet secondaire du blanchiment de son identité.
Une fois l'affaire de sa « tromperie » envers l'académie révélée, de nombreux étudiants ne le regardèrent plus de la même façon. Leurs yeux étaient emplis de mépris et de dédain, voire d'une joie mauvaise.
Tang Jie avait autrefois été une figure très en vue à l'académie, mais à présent, il était tombé du ciel en enfer, et tout le monde levait les yeux au ciel à son passage. Probablement seuls ses amis de la Société de la Liberté le traitaient encore chaleureusement.
Même ainsi, la réputation de la Société de la Liberté n'était plus ce qu'elle était, et de nombreux étudiants s'en étaient retirés, manifestement incapables de supporter la pression. Heureusement, Ping Jingyue avait su tenir le cap, si bien que Tang Jie n'avait pas été contraint de quitter le club.
Tang Jie s'y était mentalement préparé, donc il n'en eut cure et continua son chemin.
Lorsqu'il arriva au Pavillon Céleste Un, l'étudiant chargé de la surveillance ricana : « Tiens, n'est-ce pas Tang Jie ? Qu'est-ce qui t'amène au Pavillon Céleste Un aujourd'hui ? »
Tang Jie répondit : « Salutations, Frère aîné. J'ai atteint le Lac Spirituel, je souhaiterais récupérer un art de sort. »
« Un art de sort ? » L'étudiant renifla en se plaçant devant l'entrée. « N'en as-tu pas déjà récupéré un au neuvième étage du Pavillon Céleste ? Tu as déjà appris du Classique de l'Épée du Firmament Divin, alors comment les arts de sort ordinaires du troisième étage pourraient-ils retenir ton attention ? Je pense que tu ferais mieux d'oublier ça. »
« Ce n'est pas à Frère aîné de décider si je l'oublie ou non », dit Tang Jie. « Frère aîné devrait me laisser monter. »
« Et si je refuse ? » L'étudiant releva le menton et dit fièrement : « En tant qu'étudiant, tu as trompé l'académie. Le directeur aurait dû t'expulser, et tu as encore la face de venir récupérer un art de sort ici ? »
Tang Jie se mit en colère et s'apprêtait à donner une leçon à ce type lorsqu'une voix derrière lui dit : « Frère aîné, remets-tu en cause la décision de l'académie ? »
Tous deux se retournèrent avec stupeur et virent une personne derrière Tang Jie.
An Rumeng.
Elle portait une robe argentée ornée de papillons, ses cheveux relevés en un haut chignon traversé par une épingle phénix. Elle se tenait là, les regardant.
L'étudiant surveillant fut saisi. « An Rumeng ? Petite Sœur, que dis-tu ? Comment oserais-je faire une chose pareille ? »
« Si c'est le cas, pas la peine de nous barrer le passage », dit An Rumeng en avançant.
L'étudiant s'effaça instinctivement. Pendant qu'An Rumeng montait, Tang Jie la suivit. L'étudiant voulut l'en empêcher, mais il n'en eut pas le cran. Il ne put que piétiner de rage : « Tu t'en tires à bon compte cette fois. »
En vérité, il n'avait jamais eu l'autorité pour arrêter Tang Jie et cherchait seulement des noises.
Tandis qu'ils montaient l'escalier, Tang Jie dit à An Rumeng : « C'est une chance que Grande Sœur soit aussi venue récupérer un art de sort et qu'elle ait pu m'aider. Merci. Au passage, je dois féliciter Grande Sœur d'avoir atteint le Lac Spirituel. »
An Rumeng répondit légèrement : « Nous sommes condisciples, pas la peine d'être si formel. Tu peux simplement m'appeler An Rumeng. En outre, je ne suis pas venue choisir un art de sort. Ma Secte des Mille Passions m'a donné des arts de sort à cultiver. Je suis venue ici seulement pour apprendre le Dao de l'Interrogation du Cœur de la Secte du Bain de Lune. De plus… je n'ai pas encore atteint le Lac Spirituel. »
Tang Jie resta figé. « Si tu n'as pas atteint le Lac Spirituel, pourquoi es-tu venue ? »
« Je suis venue te trouver. »
Tang Jie fut surpris. « Me trouver ? Pour quoi faire ? »
Tous deux s'arrêtèrent.
An Rumeng tourna lentement la tête, ses yeux brillants se posant sur Tang Jie. Après un long moment, elle dit enfin : « Je veux savoir : comment as-tu réussi à résister à la Sonde d'Âme du Palais de la Divinité ? »
« Ah, c'était pour ça », ricana Tang Jie. « Comment aurais-je la capacité de résister à la Sonde d'Âme ? C'est juste que Gu Changqing a jugé la Sonde trop risquée, il a refusé de l'employer jusqu'au dernier moment et s'est fié uniquement à la torture. Je l'ai déjà expliqué au directeur. »
« Mais Zhao Xinguo, qui s'est enfui du Hall de l'Aigle et est retourné au Palais de la Divinité, a dit qu'ils avaient utilisé la Sonde d'Âme, et que tu as réussi à y résister d'une façon ou d'une autre. »
« Ils prétendent aussi que je suis un appât tendu par la Secte du Bain de Lune pour piéger le Palais de la Divinité. S'ils ne disaient pas que je peux résister à la Sonde d'Âme, comment pourraient-ils prouver que je suis un appât ? Le Hall de l'Aigle a pris le mauvais homme, ils n'ont pu trouver qu'une excuse à présenter au Palais de la Divinité, mais au fond ce n'est qu'une énième accusation montée de toutes pièces. »
Sachant que personne ne pouvait le contredire, il le nia catégoriquement.
An Rumeng haussa un sourcil fin. « Tu penses que je vais gober ça ? »
Tang Jie écarta les mains. « Que tu me croies ou non, ce sont les faits. »
An Rumeng plongea son regard dans le sien, puis dit lentement : « Tang Jie, il n'y a personne d'autre ici. Si tu acceptes de me dire la vérité, je promets de ne le dire à personne. Pas seulement cela, toi et moi pourrions devenir de bons amis. »
Tang Jie sourit. « Étrange. Pourquoi te soucies-tu tant de cette affaire ? »
An Rumeng baissa la tête. « Parce que j'ai besoin de ce genre d'art secret. »
Tang Jie fut saisi. « Tu as besoin d'un art secret capable de résister à la Sonde d'Âme ? Mais tu n'es pas… »
« C'est vrai que je suis une élève géniale de la Secte des Mille Passions, mais j'ai aussi mes propres secrets. Si je ne veux pas que les autres les connaissent, il me faut une solution », dit An Rumeng. Elle regarda à nouveau Tang Jie. « Tang Jie, si tu possèdes vraiment cet art secret, j'espère que tu pourras me l'enseigner. Moi, An Rumeng, je peux jurer sur mon Démon du Cœur de ne jamais divulguer cette affaire à qui que ce soit. Tant que tu acceptes de me l'enseigner… »
Sa voix chuta soudain, devenant un murmure. « Je peux accepter n'importe laquelle de tes demandes. »
Quand une fille disait qu'elle « accepterait n'importe quelle demande », le sens était évident.
La tentation d'une telle promesse, venant de quelqu'un du statut d'An Rumeng, était claire.
À cet instant, même Tang Jie ne put s'empêcher d'imaginer An Rumeng sous lui, gémissant doucement. Une pensée qui aurait fait bouillir le sang de n'importe quel homme, embrasant le feu du désir dans leurs cœurs.
Mais cette pensée ne fit que passer en un éclair, et Tang Jie sourit en secouant la tête. « C'est une proposition très tentante, mais hélas, je ne l'ai pas. »
« Tu ne me crois pas ? » An Rumeng jeta un coup d'œil à Tang Jie.
« C'est toi qui ne me crois pas », répondit Tang Jie.
An Rumeng regarda Tang Jie avec surprise, et Tang Jie la fixa en retour, les yeux clairs et confiants.
Après un long moment, An Rumeng murmura : « Oublie, oublie. Au fond, tu ne peux pas me faire confiance, alors laissons tomber. »
Sur ces mots, elle se mit à s'éloigner.
En passant près de Tang Jie, elle lui sourit soudain. « Tu peux me refuser aujourd'hui, mais un jour, tu seras prêt à m'enseigner cet art secret. Souviens-toi : mon offre reste sur la table. »
Son sourire était comme une fleur en éclosion, baignant toute la pièce dans la lumière du printemps.
Tang Jie resta fasciné, hébété, tandis qu'An Rumeng baissait la tête et partait.
En la croisant, Tang Jie put apercevoir le profil de son visage.
Dans la faible lumière, elle semblait une fleur fragile, une existence pitoyable qu'une bourrasque pourrait emporter.
Un instant, Tang Jie eut l'impression d'avoir vu la plus belle chose du monde mortel.
Alors qu'elle levait le pied et baissait la tête, elle dégageait une tentation et une chaleur infinies, une impression profondément gravée dans l'esprit de Tang Jie.
La vision charmante qu'il avait réprimée jaillit à nouveau, et Tang Jie eut l'impression de voir ce corps équitable étendu sur son lit, les flammes les plus primitives de la jeunesse rugissant en lui, et il se porta instinctivement en avant…
Mais un instant plus tard, une autre silhouette gracieuse apparut dans l'esprit de Tang Jie. Comme une bourrasque, elle balaya l'image d'An Rumeng.
Tang Jie sentit son cœur trembler, puis il retrouva son calme. Il se demanda pourquoi il avait été si facilement tenté.
Ce qu'il ignorait, c'est qu'au moment où An Rumeng tournait le coin de l'escalier, elle gémit soudain, un filet de sang lui sortant de la bouche.
Son beau visage pâlit !
Après avoir salué An Rumeng, Tang Jie se calma et se mit à chercher l'art du sabre dont il avait besoin.
Il avait déjà une idée de l'art qu'il voulait, donc il le trouva vite.
Le Coupe-Vent !
Le Sabre Coupe-Vent, comme son nom l'indique, était un art du sabre d'une rapidité extrême.
Contrairement à l'Épée de l'Horizon à Douze Formes, le Sabre Coupe-Vent était un véritable art de sort qui privilégiait des attaques rapides comme l'éclair et agiles comme le vent, capables de fendre le vent lui-même. Il ressemblait plutôt à l'Épée Vague-Empilée de Cai Junyang.
Mais l'Épée Vague-Empilée privilégiait des assauts constants et sans fin, qui revenaient sans cesse. Tandis que le Sabre Coupe-Vent, outre sa rapidité, pouvait aussi percer les armures.
C'était une raison importante de ce choix. Maintenant que le Hall de l'Aigle du Palais de la Divinité avait subi un coup dévastateur, Tang Jie pouvait enfin choisir des techniques normales.
Il y avait de nombreux arts de sort qui accompagnaient le Mantra du Métal de la Grotte de la Mer Inférieure. Il avait choisi le Coupe-Vent pour deux raisons. Premièrement, sa Bousculade de la Foudre Violette satisfaisait l'une des autres conditions du Coupe-Vent et lui permettrait d'en maximiser la puissance. Deuxièmement, le Coupe-Vent était un art de sort de combat rapproché, et toute sa puissance se concentrait sur la perforation des armures et l'augmentation de la vitesse. S'il était fort et rapide, il ne pouvait pas être utilisé sur des cibles lointaines.
Mais c'était justement ce dont Tang Jie avait besoin.
Seulement au corps à corps pouvait-il exploiter pleinement son corps puissant.