Tang Jie dit négligemment : « Il n'y a aucun avantage à apprendre ces enseignements nuisibles. Brûle-le. »
« Ils ne sont pas tous complètement nuisibles aux autres, » dit Xu Miaoran en feuilletant le petit livre. « Il y a ici quelques arts de sort qui ne requièrent pas de sacrifier des vies humaines pour être pratiqués. Comme ce sort de Contrôle des Fantômes qui permet de commander des soldats fantômes. Il suffit d'attraper un fantôme… »
Tang Jie riposta : « Pour obtenir une essence de fantôme, il suffit d'attraper des fantômes qui en possèdent une, mais que fit la Secte d'Élevage des Fantômes ? »
Xu Miaoran se figea.
Tang Jie sourit. « De plus, même si le sort de Contrôle des Fantômes ne nuirait pas aux autres, il reste un sort secret de la Secte des Fantômes. Si tu apprends ce sort, tu t'es essentiellement marqué de l'insigne de la Secte des Fantômes, te faisant un ennemi du reste du monde. Même si tu ne te sens pas coupable, comptes-tu t'expliquer devant le monde entier ? »
Xu Miaoran hocha la tête. « Je suppose que cela a du sens, alors… »
Elle lança le Classique des Fantômes dans la main de Tang Jie. « Tu t'en débrouilles. »
Le livre en main, Tang Jie s'apprêtait à le brûler lorsqu'il y jeta un coup d'œil et réalisa immédiatement que le Dao de l'Élevage des Fantômes qui y était consigné était plutôt profond. C'était un texte secret assez précieux de la Secte des Fantômes, introuvable où que l'on cherchât. Il se mit donc à hésiter, marmonnant : « Mais ce Classique des Fantômes est assez précieux. Le brûler serait un certain gâchis. »
Xu Miaoran pinça les lèvres, pointa Tang Jie du doigt et rit. « Regarde-toi ! Qu'as-tu dit tout à l'heure ? »
« Je n'ai rien dit à propos de l'apprendre. Je pense juste que le garder pourrait être utile, » dit Tang Jie en rangeant le Classique des Fantômes dans son Sac de Graine de Moutarde. Il tendit ensuite la pile de pièces spirituelles et de médicaments à Xu Miaoran. « Oh, ne dis pas que je m'accapare tout. Tout cela est pour toi. »
Xu Miaoran ne sut que faire de lui. Elle prit les pièces spirituelles en roulant des yeux avec mignonnerie. « Je n'aurais cru qu'un étudiant du puissant Bain de Lune aurait un côté si effronté. »
« Je n'aurais pas cru non plus qu'une femme infernale du Pavillon de l'Océan d'Horizon serait si naïve et charmante, » répondit Tang Jie.
Xu Miaoran resta bouche bée. « Hein ? Tu sais qui je suis ? »
En disant cela, elle avouait essentiellement son identité.
Le Pavillon de l'Océan d'Horizon !
Tang Jie dit négligemment : « Le Bracelet de Diamant et la Soie Aquanuage, alliant force et douceur. Si je n'avais pas pu deviner la vérité, il y aurait eu quelque chose qui n'allait pas dans ma tête. »
Xu Miaoran boude. « Donc tu as deviné depuis longtemps. Et moi qui me donnais tant de mal à jouer la comédie. »
La jeune fille n'avait pas peur que Tang Jie l'ait démasquée. Riant aux éclats, elle dit : « Hé, si tu savais que j'étais une femme infernale du Pavillon de l'Océan d'Horizon, pourquoi n'as-tu pas fait tout un scandale et essayé de te battre contre moi ? »
« Est-ce nécessaire ? » Tang Jie sourit également. « Je viens de découvrir la vérité, mais ce n'est pas une raison pour te traiter comme un monstre. Au fond, ce ne sont que des calomnies de tes ennemis. »
« Mais cet ennemi de moi est un très bon ami de ta Secte du Bain de Lune ! » gloussa Xu Miaoran.
« La Secte des Mille Passions est la Secte des Mille Passions, la Secte du Bain de Lune est la Secte du Bain de Lune, et Tang Jie est Tang Jie, » répondit Tang Jie.
Rosecloud abritait six sectes majeures, aux relations variées. Certaines étaient amies, d'autres ennemies.
Parmi elles, la Secte des Mille Passions et le Pavillon de l'Océan d'Horizon étaient des sectes ennemies qui se heurtaient depuis mille ans.
Certains disaient que c'était parce que les maîtres de ces deux sectes, il y a mille ans, aimaient le même homme, et qu'ils s'étaient tournés l'un contre l'autre, entamant une querelle qui durait désormais depuis mille ans.
D'autres affirmaient que c'était parce que les principes directeurs des deux sectes étaient aux antipodes. La Secte des Mille Passions recherchait des émotions illusoires, cherchant le Dao à travers le sentiment. Pendant ce temps, le Pavillon de l'Océan d'Horizon recherchait la vérité qui pointe vers le Dao originel. Leurs arts et mantras étaient totalement différents, tout comme leurs attitudes, et comme le dit le proverbe, ceux qui suivent des chemins différents ne peuvent faire de projets ensemble.
Il y avait aussi ceux qui disaient que les femmes exceptionnelles étaient naturellement des rivales. Le Pavillon de l'Océan d'Horizon et la Secte des Mille Passions étaient tous deux des sectes principalement féminines, et il était dans leur nature de se détester.
Il existait toutes sortes de théories, et nul ne pouvait trancher laquelle était juste, laquelle était vraie, ni même si plusieurs l'étaient. Mais il n'y avait aucun doute que les deux sectes ne s'entendaient pas. Le Pavillon de l'Océan d'Horizon critiquait la Secte des Mille Passions pour ses affections feintes et les traitait de « femmes démoniaques ». La Secte des Mille Passions disait que les femmes du Pavillon de l'Océan d'Horizon étaient totalement sans retenue et les traitait de « femmes infernales ».
Les deux sectes se critiquaient et s'accusaient mutuellement de divers crimes depuis mille ans.
La Secte du Bain de Lune était la meilleure amie de la Secte des Mille Passions, aussi était-elle obligée de prendre sa défense. Ainsi, elle traitait aussi souvent les gens du Pavillon de l'Océan d'Horizon de « femmes infernales ». Heureusement, la querelle restait cantonnée au peuple, comme avec le Palais de la Divinité. Ce n'était pas au point qu'ils se battent dès qu'ils se rencontraient. Quand c'était nécessaire, ils collaboraient même.
En temps normal, la Secte du Bain de Lune avait son propre ennemi mortel — non pas le Palais de la Divinité, mais la Porte du Raffinage des Bêtes. Pendant ce temps, le véritable ennemi du Palais de la Divinité était la Secte des Sept Absolutions. Quant à ces trois paires d'ennemis mortels, même s'il n'y avait pas de guerre, elles ne coopéraient jamais.
Xu Miaoran battit des mains et rit. « Bien dit ! Je n'aurais cru que l'Académie du Bain de Lune avait aussi des gens pas si inflexibles. »
« Tu parles comme si tous les étudiants du Bain de Lune étaient inflexibles, » ricana Tang Jie. « D'ailleurs, qu'est-ce qu'une étudiante de l'Académie du Pavillon de l'Océan d'Horizon fait dans mon Royaume du Cœur du Sage ? »
« Je fais du tourisme, bien sûr. »
Tang Jie fut étourdi par sa réponse. « Du tourisme ? »
« Oui ! » affirma hardiment Xu Miaoran. « Qu'est-ce que je ferais d'autre ? »
« N'as-tu pas besoin de cultiver ? » demanda Tang Jie.
Tous les étudiants du Bain de Lune donnaient le meilleur d'eux-mêmes en entrant à l'académie. Même les jeunes maîtres des divers clans prestigieux cultivaient sérieusement et quittaient rarement l'école.
En cette année depuis leur entrée à l'académie, le seul jour où ils avaient vraiment pu se détendre était ce jour après l'examen, et même cela avait paru plutôt extravagant.
Mais Xu Miaoran était venue au Royaume du Cœur du Sage pour faire du tourisme ?
Pour des étudiants, c'était absolument absurde.
Xu Miaoran répondit : « Bien sûr que je cultive, mais cultiver chaque jour ne donne pas nécessairement les meilleurs résultats. Mon Pavillon de l'Océan d'Horizon cherche à suivre la Voie Céleste, à comprendre la vérité dans la nature, et à faire ce que le cœur désire. Si nous avons envie de sortir nous amuser, nous le faisons. Inutile de réprimer notre nature et de cultiver avec amertume. Au contraire, cela serait totalement contraire au style de la secte. »
Tang Jie fut choqué par ce qu'il entendait. Il semblait qu'au Pavillon de l'Océan d'Horizon, c'était parfaitement acceptable de vouloir s'amuser chaque jour au lieu de cultiver. Bien sûr, il ne le dit pas à haute voix.
« Je commence à envier le Pavillon de l'Océan d'Horizon, » dit-il en riant.
« Juste parce qu'on peut sortir s'amuser ? »
« Précisément ! »
Ils se lancèrent un regard et rièrent.
Une fois leur rire calmé, Xu Miaoran demanda : « Alors, si les cieux te donnaient une chance, choisirais-tu le Pavillon de l'Océan d'Horizon ou la Secte du Bain de Lune ? »
Après réflexion, Tang Jie secoua la tête. « Je choisirais toujours la Secte du Bain de Lune. »
« Oh ? Pourquoi cela ? » demanda Xu Miaoran, surprise. Elle avait reçu une réponse inattendue à sa question anodine.
Tang Jie répondit nonchalamment : « Parce que pour moi, la vérité dans la nature et faire ce que mon cœur désire… est une sorte de luxe. »
Xu Miaoran fut stupéfaite.
Elle sentit soudain que ce jeune homme portait apparemment un fardeau extrêmement lourd.
Après avoir encore un peu bavardé, Tang Jie et Xu Miaoran retournèrent dans leurs chambres pour se reposer.
Yiyi dormait profondément. Les bruits de combat n'avaient pas réussi à la réveiller.
S'asseyant près de Yiyi, Tang Jie ferma les yeux, mais lorsqu'il essaya de cultiver, l'image de Xu Miaoran apparut dans son esprit. Incapable de la chasser, il échoua à faire circuler ne serait-ce qu'un Grand Circuit Céleste.
Il se sentit plutôt perplexe.
Il avait le sentiment de ne pas être quelqu'un que la beauté tentait, et ce n'était pas comme si l'Académie du Bain de Lune en manquait. Liu Hongyan et Ping Jingyue étaient magnifiques, et An Rumeng était même une femme qui ne le cédait en rien à Xu Miaoran sur le plan de l'apparence. Mais il n'avait rien ressenti pour ces personnes, alors pourquoi le visage souriant de cette Xu Miaoran, qu'il venait à peine de connaître, apparaissait-il sans cesse dans son esprit, sa voix mélodieuse à son oreille ?
Était-ce parce que Gu Changqing était mort et que son plan avait réussi, et qu'avec le danger résolu, il avait maintenant le temps de songer à l'amour ?
Ou était-ce simplement l'âge où les pulsions biologiques commençaient progressivement à affecter son état mental ?
Peut-être était-ce parce qu'il avait été trop méfiant et paranoïaque à l'école, ce qui l'avait rendu incapable de s'intéresser à qui que ce soit, et que seule cette rencontre fortuite l'avait fait s'ouvrir ?
Ou était-ce son sourire et ses paroles sincères qui l'avaient ému ?
Un instant, Tang Jie lui-même ne connut pas la réponse.
Au bout du compte, il décida qu'il pensait trop, qu'il avait peut-être été ébloui par son charme. Il décida de ne pas cultiver et alla dormir.
Ce qu'il ne savait pas, c'est que Xu Miaoran s'était aussi agitée sans cesse dans son lit, incapable de dormir.
Le lendemain matin, Yiyi dormait encore profondément.
Tang Jie quitta sa chambre et vit Xu Miaoran assise dans un coin de la salle principale du monastère, sirotant du thé.
Le thé avait un arôme épais, et il y avait peu de chances que ce soit le thé de mauvaise qualité du monastère. Elle l'avait probablement apporté elle-même.
Xu Miaoran sourit doucement en voyant Tang Jie. « Bonjour ! »
« Bonjour. » Tang Jie s'approcha et s'assit en face de Xu Miaoran. Il huma le thé et demanda : « Du thé Fleur-de-Glace ? »
« C'est de la turquoise de jade, » répondit Xu Miaoran. Elle sortit un petit sac d'épices, et en tira un cube de thé ressemblant à une petite pierre. Elle le mit dans une tasse, y versa de l'eau bouillante, puis plaça la tasse devant Tang Jie. La petite pierre s'épanouit dans l'eau et commença à libérer un léger arôme.
« Merci, » dit Tang Jie en prenant la tasse.
Tous deux entamèrent très naturellement une conversation.
Après avoir combattu côte à côte la nuit précédente, ils étaient passés d'inconnus à connaissances, et devinrent progressivement de plus en plus loquaces.
L'un venait de Finmer, l'autre du Cœur du Sage. Deux personnes de pays lointains avaient été réunies, si bien qu'elles se mirent naturellement à parler de leurs coutumes locales et d'histoires de cultivation divertissantes. Tous deux avaient de quoi contribuer, et il n'y avait pas de risque de manquer de sujets.
Sans la pression du Hall de l'Aigle, Tang Jie parut bien plus détendu, et fit preuve d'un bel humour et d'esprit en discutant, éclatant même de rire par moments.
« …Juste comme ça, je suis devenu étudiant-serviteur du Clan Wei, puis j'ai rejoint mon jeune maître pour venir à l'Académie du Bain de Lune. »
« Ce n'était vraiment pas facile. Et après ? »
« Après… j'ai réalisé ma grande aspiration. Pour une vie libre et sans entraves, je me suis levé et j'ai emprunté le chemin dangereux… »
Tang Jie ne lui cacha pas l'histoire en racontant ce qui s'était passé. Bien sûr, la version qu'il utilisa était celle où il avait trompé la Secte du Bain de Lune.
« Pas étonnant que ton nom me dise quelque chose. Donc c'est toi qui mets tout le Cœur du Sage en émoi, cet étudiant qui a rendu le Palais de la Divinité et la Secte du Bain de Lune ouvertement hostiles l'un à l'autre. »
Tang Jie soupira. « Je ne m'attendais pas à devenir le sujet de récits. »
Xu Miaoran trouva ses paroles plutôt amusantes, et rit bruyamment.
Elle se souciait peu de la convenance qui veut que les femmes ne montrent pas leurs dents en souriant. Elle rit librement, la bouche grande ouverte, ce qui la rendait d'autant plus envoûtante.
Une fois son rire calmé, Xu Miaoran demanda : « Alors, es-tu la personne que le Palais de la Divinité recherche, ou non ? »
Après réflexion, Tang Jie demanda : « Si c'était le cas, que ferais-tu ? »
Xu Miaoran fut surprise, et elle ne put répondre promptement.