Le Fantôme Neuf-Nourrissons différait du Crâne Démon du Bracelet. Ce dernier s'appuyait principalement sur le poison pour tuer, ses attaques directes étant médiocres, mais le Fantôme Neuf-Nourrissons était bien plus vicieux. Il pouvait percer les barrières d'énergie astrale, et ceux qu'il attaquait voyaient une énergie maléfique pénétrer leur corps pour s'en prendre à leurs organes. C'était l'une des armes tueuses de la Secte d'Élevage des Fantômes, et une fois portés à haut niveau, ils pouvaient tuer même des cultivateurs du Cœur Céleste et du Palais Violet.
Le fantôme nourrisson du Daoïste Fuyu n'atteignait clairement pas ce niveau, mais en se manifestant sous la forme de neuf crânes, il en possédait déjà la structure de base. Même un corps des Neuf Tours du Dépouillement Mortel pourrait ne pas encaisser une de ses attaques.
Au moment où le Fantôme Neuf-Nourrissons fonçait, Tang Jie rugit et activa le Corps d'Or Sans Forme ainsi que la Voile d'Eau Gélifiée. Il se planta devant Mlle Xu et encaissa de son propre corps les assauts du fantôme.
Le Fantôme Neuf-Nourrissons poussa un cri perçant en attaquant. Il brisa la Voile d'Eau Gélifiée, les neuf crâns mordant dans le dos de Tang Jie. Ce dernier eut la sensation qu'on lui enfonçait neuf couteaux dans le dos, et il gémit de douleur. Au même instant, l'énergie maléfique s'infilstra dans son corps.
« Raaa ! » Tang Jie beugla en activant le sort de Raffinage du Sang par l'Esprit, stoppant net l'attaque de l'énergie maléfique. Il fit circuler son énergie sanguine, expulsant l'énergie maléfique et neutralisant l'assaut.
« Ça va ? » cria Mlle Xu.
Tang Jie grimaça, les dents serrées. « Ça fait un mal de chien. »
Mlle Xu resta un instant interdite.
« Ça fait un mal de chien » ?
C'était sa réponse ?
C'était ce qu'il ressentait face à l'attaque du Fantôme Neuf-Nourrissons ?
Tous deux se regardèrent, sans parler. Le temps sembla geler une fraction de seconde, comme si quelqu'un avait appuyé sur pause pour le monde entier.
En cet éclair, l'image décontractée et confiante de Tang Jie se grava profondément dans le cœur de la jeune fille.
Elle posa les yeux sur Tang Jie et dit : « Je m'appelle Xu Miaoran. »
Hein ?
Qu'est-ce que ça voulait dire, de lui donner son nom ?
Tang Jie figea, et Xu Miaoran hurla : « Esquive ! »
Tang Jie saisit Xu Miaoran et roula sur le côté. Boum ! Les griffes acérées du Fantôme Dévore-Cœur s'enfoncèrent dans le sol là où ils se tenaient à l'instant.
Tang Jie repoussa Xu Miaoran, puis attrapa l'un des crâns nourrissons qui rongeait son dos et le lança sur le Fantôme Dévore-Cœur.
Il chargea, le bout du doigt fulgurant d'une lueur dorée, et le enfonça dans l'œil du Fantôme Dévore-Cœur.
Le Fantôme Dévore-Cœur poussa un hurlement, puis son corps sauvage se mit à fondre comme neige au soleil. Au même moment, Xu Miaoran lança son bracelet d'or, qui frappa la Bannière d'Agrégation d'Âmes et la pulvérisa.
Privés de leur ancrage, les fantômes restants hurlèrent et se mirent à courir dans tous les sens comme des mouches sans tête. Xu Miaoran sortit ses Clochettes d'Effroi d'Âme et commença à les aspirer.
Le Daoïste Fuyu était sidéré.
Ses atouts majeurs avaient été le Fantôme Dévore-Cœur, le Fantôme Neuf-Nourrissons et la Bannière d'Agrégation d'Âmes. Il avait utilisé les trois trésors, et tous avaient été neutralisés. Ne lui restant plus rien pour combattre, il recula de plusieurs pas, effrayé, puis pivota sur ses talons et s'enfuit en hurlant.
« Tu crois aller où !? » cria Xu Miaoran. L'oriflamme dans sa main s'élargit et s'enroula fermement autour du Daoïste Fuyu. Pendant ce temps, Tang Jie lança ses Aiguilles du Nuage d'Argent, achevant les Fantômes Croc-Bleu.
Leur combat avait déjà alerté les occupants du monastère, qui accoururent tous pour voir ce qui se passait. La jeune demoiselle Li ne jeta qu'un coup d'œil à la scène avant de s'évanouir avec un râle.
Tang Jie trouva ça très étrange. « On n'a pas nettoyé tous les fantômes ? Pourquoi elle s'évanouit en voyant quelqu'un ligoté ? »
Xu Miaoran roula des yeux et pointa son dos. Tang Jie se retourna, mais ne vit rien.
« Ton dos ! » dit sèchement Xu Miaoran.
Tang Jie comprit enfin. Il s'avérait qu'il y avait encore huit crâns pendus à son dos, et la jeune demoiselle Li s'était évanouie à cette vue.
Tang Jie ne pouvait pas les atteindre de ses mains, alors il désigna son dos et demanda : « Pourrais-tu m'aider ? »
Xu Miaoran pouffa et l'aida à les arracher. Le Fantôme Neuf-Nourrissons avait quitté son corps et n'était contrôlé par personne, il avait donc perdu sa puissance. Xu Miaoran put aisément arracher les crâns et les écraser.
Voyons que les huit crâns nourrissons avaient été arrachés, Tang Jie dit : « Merci. »
« C'est moi qui devrais te remercier. » Xu Miaoran sourit. « Je ne m'attendais pas à ce que ce Daoïste Fuyu soit si coriace. Je n'aurais jamais pu en venir à bout seule. Je n'aurais pas cru que tu sois capable d'encaisser un Fantôme Neuf-Nourrissons. Les techniques de la Secte du Bain de Lune sont vraiment vastes et profondes. »
Elle ne savait pas que cela n'avait rien à voir avec la Secte du Bain de Lune, mais Tang Jie ne pouvait pas l'expliquer, alors il décida de laisser le crédit à la secte.
Comme Tang Jie s'apprêtait à dire autre chose, Xu Miaoran dit : « Ne bouge pas. »
Elle fit pivoter Tang Jie, sortit un médicament et se mit à soigner ses blessures.
Tang Jie allait dire qu'il allait bien et que les blessures guériraient d'elles-mêmes en peu de temps, mais au final, il se tut et laissa Xu Miaoran appliquer le remède.
La pâte médicinale était fraîche et rafraîchissante, et la sensation de ces mains douces glissant doucement sur son dos était indéfinissablement agréable.
Pendant que tous deux s'occupaient de leurs affaires, les spectateurs restaient tous stupéfaits.
Si le Domaine des Nuées Roses avait une histoire de dix mille ans et était développé à bien des égards, sa société conservait une saveur extrêmement féodale. Sans parler d'appliquer un remède à un homme, cette femme qui circulait en veste courte et bras nus était déjà une offense aux mœurs publiques.
Prenons Liu Hongyan et Ping Jingyue : bien qu'elles côtoient normalement les autres étudiants, il y avait en réalité une ligne nette entre hommes et femmes. Tant qu'une relation n'était pas officialisée, simplement se tenir la main suscitait maints commérages.
Mais cet homme et cette femme ne s'étaient connus que plus tôt dans la journée, et la femme soignait déjà les blessures de l'homme.
Un individu particulièrement borné dans la foule se mit à vociférer sur le scandale et la décadence de la société, peu importe ce qui s'était passé.
Heureusement, il y en avait encore qui comprenaient l'essentiel et demandaient ce qui s'était passé. Tang Jie, tout en savourant le plaisir d'une beauté soignant ses blessures, donna un résumé général des événements.
Quand tous surent que l'Abbé Fuyu était le responsable de ces fantômes meurtriers, ils s'indignèrent et se mirent à l'injurier. Mais par peur des fantômes, peu osèrent le frapper. À la place, ils saisirent les jeunes daoïstes, qui clamèrent tous leur innocence et affirmèrent que les agissements du Daoïste Fuyu n'avaient rien à voir avec eux.
Le Daoïste Fuyu refusa de céder, hurlant : « Qu'est-ce que vous en comprenez ? La voie Immortelle est ardue à gravir, et en tant que cultivateurs qui cultivent le Grand Dao, lequel d'entre nous n'a pas les mains tachées de sang, n'a jamais tué personne ? Qu'est-ce que quelques morts changent à l'affaire ? »
« Conneries ! » Un serviteur du Clan Li releva sa jeune demoiselle en le tancant : « La Secte du Bain de Lune est l'école orthodoxe éclatante, elle n'a jamais fait rien de si bas et sordide. Si cet étudiant de la Secte du Bain de Lune n'était pas intervenu, nous aurions tous été trompés par toi et serions morts ici. »
Agité, l'homme rassembla son courage et donna un coup de pied au daoïste.
« La Secte du Bain de Lune ? » Le daoïste éclata de rire. « La même putain de Secte du Bain de Lune ! Parmi les cultivateurs du monde, les six grandes sectes ont tué le plus de gens ! C'est simplement la loi du monde : les vainqueurs sont des rois, les vaincus des bandits. C'est juste que vous, gens de rien, êtes ignorants et vous laissez lier par l'éthique. Vous croyez que la Secte du Bain de Lune est pleine de braves gens ? En réalité, ce ne sont qu'une bande d'hypocrites sanctimonieux. Peu importe combien de gens je tue avec mes fantômes, je n'arriverai jamais à la cheville de votre Secte du Bain de Lune, qui peut en tuer des dizaines de milliers d'une seule pensée ! Hahahaha ! »
« Tu oses calomnier la secte Immortelle de ce pays ? Crève ! » Tout le monde se ruait sur lui.
Seules quelques personnes remarquèrent que Tang Jie n'avait pas pris la défense de la Secte du Bain de Lune, se contentant de se taire.
À cet instant, il revit le massacre qui avait eu lieu dans le Marais des Nuées.
La Secte de l'Extinction Céleste !
En tolérant simplement les agissements de la Secte de l'Extinction Céleste, la Secte du Bain de Lune avait indirectement tué d'innombrables gens du Royaume du Cœur du Sage !
Heureusement, cette pensée ne dura qu'une seconde, et Tang Jie répondit : « Les arts de sort sont un couteau. Un couteau peut servir à tuer, et il peut servir à sauver, et on ne peut pas imputer le crime au couteau pour ça. Mais la Secte d'Élevage des Fantômes a commencé à sacrifier des vies humaines dès qu'elle a commencé à forger les couteaux, créant d'innombrables âmes haineuses par ses sorts. Y a-t-il quelque chose de mal à vous traiter de bande d'hérétiques malfaisants ? Si vous pensez que la Secte du Bain de Lune fait le mal, alors essayez d'arrêter le mal, au lieu d'en commettre encore plus. Vous êtes manifestement coupables de crimes monstrueux, pourtant vous êtes pleins de grands prétextes, comme si vous brûliez d'indignation vertueuse. Ce n'est pas la première fois que je vois des gens comme vous, et ce ne sera certainement pas la dernière. »
Le daoïste restait impénitent. Tang Jie l'ignora et dit à quelques personnes dans la foule : « Le coupable est capturé. Trouvez quelqu'un qui puisse descendre la montagne en pleine nuit et signalez l'affaire à la branche locale de la Secte du Bain de Lune pour qu'ils s'en chargent. Nous, on va fouiller la demeure de ce daoïste pour voir s'il n'a rien laissé de nuisible. »
Alors qu'ils prétendaient chercher du nuisible, ils cherchaient en fait du trésor. Le daoïste n'avait pas de Sac de Graine de Moutarde, donc s'il avait quelque chose de bien, c'était probablement dans sa chambre.
Le Clan Li envoya quelqu'un descendre la montagne pendant que Tang Jie et Xu Miaoran se dirigeaient vers la demeure du daoïste. C'était très propre et dénué de tout objet de valeur, mais après un moment de fouille, ils finirent par trouver un compartiment caché.
Tous deux furent ravis, pensant qu'il pourrait y avoir un trésor à l'intérieur. Mais quand ils l'ouvrirent, tout ce qu'ils virent furent plusieurs centaines de pièces spirituelles et quelques bouteilles de médicaments extrêmement ordinaires. Il n'y avait même pas quelques outils magiques décents. Tang Jie et Xu Miaoran furent si énervés qu'ils lâchèrent en chœur : « Ça valait le coup de planquer ça ? »
Ils se regardèrent et rièrent.
Après avoir tué tant de gens et blessé tant d'autres, c'était tout ce qu'il avait. Le daoïste avait probablement mis tout son effort et tout son argent à élever des fantômes et à cultiver.
« Bon, y a aussi ça. » Tang Jie sortit un livre du compartiment. Y étaient inscrits les mots « Classique des Fantômes ».
En l'ouvrant, il vit qu'il consignait diverses méthodes secrètes pour élever des fantômes. Il semblait s'agir d'un livre de la Secte d'Élevage des Fantômes, et il consignait même de nombreuses méthodes qui n'avaient pas survécu jusqu'à nos jours.
« Étrange », dit Xu Miaoran en prenant le Classique des Fantômes. « Les techniques de haut niveau ne sont-elles pas toutes transmises par des moyens non écrits ? Pourquoi ce livre existe-t-il, alors ? »
« Tant que la secte existe, les techniques peuvent naturellement être transmises par des moyens non textuels pour éviter qu'on ne les vole, mais quand il n'y a plus de secte et que la lignée est rompue, il n'y a plus le temps pour ce genre de choses. Du coup, on les consigne et on les laisse à qui aura la chance de les trouver. Enfin, on ajoute quelques mots sur le thème "si tu travailles dur, tu pourras t'élever socialement et faire revivre ma secte" », commenta Tang Jie.
Xu Miaoran tomba justement sur la dernière page. En lisant les mots à la fin, elle rit et dit : « C'est vraiment ce que tu as dit. Regarde ! »
Elle lui tendit le livre, et Tang Jie vit que des mots semblables à ce qu'il avait dit y étaient réellement écrits.
Ce Daoïste Fuyu était tombé sur ce Classique des Fantômes par hasard, avait ouvert sa Porte de Jade, et avait suivi ce livre pour atteindre sa cultivation actuelle.
Hélas, il avait commencé à cultiver trop tard et avait une piètre aptitude, si bien qu'il n'avait jamais pu atteindre le Domaine du Dépouillement Mortel. Il n'était pas très fort par lui-même et comptait entièrement sur ses fantômes.
Même ainsi, il les avait laissés tous deux plutôt décontenancés, et ils ne purent s'empêcher de s'émerveiller devant les arts de sort de la Secte d'Élevage des Fantômes.
Pour Tang Jie, ce combat était dans le mode qu'il avait toujours cru être le plus fréquent chez les cultivateurs — son adversaire s'était reposé presque entièrement sur les arts de sort.
Soudain, Tang Jie réalisa qu'il était cruellement démuni en matière d'arts de sort.
La seule chose louable chez lui, c'était son corps robuste. Dans un combat d'arts de sort, il n'aurait peut-être même pas pu battre Xu Miaoran.
Xu Miaoran prit le Classique des Fantômes et demanda : « On en fait quoi, de ce livre ? »