« Mm ! » acquiesça Yiyi. « Il y avait sur elle une odeur étrange, mais Yiyi n'a pas réussi à l'identifier. »
« C'était l'odeur de la mort », répondit Tang Jie. « Cette servante est morte. »
« Morte ? » Yiyi fut horrifiée. « Tu veux dire que cette personne est un fantôme ? »
« Mm, à quatre-vingts pour cent sûr. » Tang Jie hocha gravement la tête. « En tant qu'étudiant du Bain de Lune, depuis que j'ai repéré un fantôme qui hante les lieux, je ne peux pas rester les bras croisés. »
Les fantômes étaient des esprits persistants. Quand un être vivant mourait et qu'une partie de sa conscience refusait de s'éteindre, un fragment de son âme s'accrochait à l'énergie spirituelle, donnant naissance à un fantôme qui errait dans le monde.
Contrairement aux démons et aux esprits, les fantômes n'avaient pas de corps et peinaient à cultiver. Aussi s'attachaient-ils souvent à des créatures vivantes, absorbant leur énergie Yang et dévorant leur chair et leur sang.
Mais comme les fantômes naissaient des consciences des défunts, ils naissaient faibles mais intelligents, radicalement différents des démons. Ils savaient qu'il y avait beaucoup de cultivateurs parmi les humains et ne s'attachaient normalement pas à eux, préférant le bétail ou les bêtes sauvages.
Pourtant, les humains étant des créatures intelligentes, ils étaient d'un bénéfice maximal pour les fantômes. Il y en avait donc toujours quelques-uns d'assez audacieux pour convoiter le corps humain.
Ce fantôme s'était attaché à un humain et lui avait pris la vie. C'était clairement un exemplaire des plus hardis.
Pensait-il vraiment pouvoir échapper aux yeux d'un cultivateur ?
Il y avait eu un cours spécifiquement sur la façon d'identifier les symptômes d'une possession par un fantôme. Tang Jie était le major de sa promotion, il avait donc pu naturellement percevoir qu'il y avait un problème au premier coup d'œil.
« D'accord ! » Yiyi battit des mains. « Amusons-nous et attrapons un fantôme ! »
« Quel intérêt ? Si on ne fait pas ça proprement, quelqu'un pourrait mourir », dit Tang Jie en lui claquant le front.
Yiyi cligna de ses grands yeux brillants. « Ce fantôme est-il très puissant ? »
« Pas tant que ça, mais les fantômes naissent de volontés tenaces qui refusent de s'éteindre et s'accrochent à l'énergie spirituelle, acquérant ainsi l'intelligence. Même des êtres ignorants deviennent intelligents de la sorte, et ils naissent donc naturellement fourbes. On ne peut pas les comparer aux démons et aux esprits. Si on les presse trop fort, ils sont capables de n'importe quoi. Par exemple, il est courant que les fantômes menacent la vie d'innocents. Quand on exorcise un fantôme, on ne peut pas blesser autrui, donc on ne peut pas foncer tête baissée de peur de finir par faire du mal à ces gens. »
Ce fantôme savait même prendre des otages ? Yiyi était stupéfaite. « Alors, on fait quoi ? »
Tang Jie ricana. « Pas de précipitation. Je la fixais si intensément que si ce fantôme est malin, il doit savoir qu'il a été démasqué. Il va probablement s'enfuir, il suffit d'attendre qu'il le fasse pour intervenir. »
« Je comprends maintenant », dit Yiyi, illuminée. Il s'avérait que Tang Jie avait délibérément cherché à faire sortir le serpent de son trou tout à l'heure.
Effectivement, peu de temps après, un cri retentit depuis l'intérieur du monastère : « Shiqin, Shiqin, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Une clameur éclata dans le monastère.
En entendant les cris, Tang Jie se précipita à l'intérieur. Il vit cette famille dans le monastère, rassemblée autour de la servante allongée, qui était bel et bien morte.
Tang Jie esquissa un faible sourire. « Réussi. »
Ce fantôme avait déjà pris peur et s'était enfui. Sans le fantôme qui la possédait, la servante morte s'était naturellement effondrée.
Tang Jie forma un sceau et commença à scruter les alentours à la recherche de pulsations d'énergie spirituelle pour localiser ce fantôme caché.
Il avait appris cette technique d'observation de Gu Changqing. Bien que ce ne fût pas un art de sort de combat puissant, elle était extrêmement pratique et parfaite pour trouver ce fantôme.
L'instant où il regarda autour de lui, il perçut réellement une pulsation d'énergie spirituelle se dirigeant vers l'arrière du monastère. C'était une concentration d'énergie Yin, dénuée de substance. C'était un signe évident d'une pulsation d'énergie fantomatique.
Tang Jie ricana et dit à Yiyi : « Toi, reste ici au cas où ce fantôme maléfique reviendrait. »
Il se mit en route vers l'arrière du monastère.
À l'arrière du monastère se trouvait une cour délabrée, envahie par les mauvaises herbes, comme si personne n'en avait pris soin depuis des lustres. Il n'y avait qu'une table en pierre et deux tabourets en pierre.
Tang Jie entra dans la cour et regarda autour de lui. Son regard se posa sur un chat noir endormi et il sourit. « Quoi ? Maintenant tu sais posséder une bête ? »
Le chat noir ouvrit ses yeux verts et feula.
Tang Jie secoua la tête. « Tu continues à faire semblant ? Tu as clairement quitté ton corps, mais tu traines encore par là ? Tu penses encore à un retour ? Mais tu as plutôt de la chance de tomber sur moi aujourd'hui. »
Le chat noir feula, puis rit comme un humain. « Un minuscule Palier du Lac Spirituel ose parler si hardiment ? Si tu sais ce qui est bon pour toi, tu ferais mieux de reculer maintenant, sinon je te sucerai jusqu'à la dernière goutte d'énergie Yang ! »
Une boule de lumière se forma sur le bout du doigt de Tang Jie. « Faisons un test. »
Sans un mot de plus, il tira une Aiguille d'Énergie sur le chat noir.
Le chat noir hurla et bondit, griffant le visage de Tang Jie, ses cinq griffus sifflant dans l'air.
Tang Jie ricana et laissa le chat lui griffurer le visage, sans même parvenir à tirer une goutte de sang. Il étendit vivement la main gauche et attrapa la gorge du chat.
C'était la cour de quelqu'un d'autre, Tang Jie ne voulait pas faire trop de bruit. Il décida donc d'en finir vite. Les fantômes n'avaient pas de forme et ne pouvaient utiliser que la puissance de leur hôte. Avec la solidité de son corps, cela n'aurait aucune importance même si le chat était dix fois plus fort.
Après avoir griffuré le visage de Tang Jie, le chat noir se retourna, esquiva la main de Tang Jie et fonça de nouveau dans le monastère.
Tang Jie fut surpris, comprenant immédiatement que c'était mauvais. Effectivement, ce fantôme ne voulait pas quitter le monastère car il prévoyait de prendre des gens en otage.
Tang Jie claqua des doigts, et plusieurs aiguilles jaillirent pour frapper le chat noir.
Le chat noir chancela un peu, mais avec un cri perçant, il chargea en avant. En tant que fantôme, il pouvait contrôler le corps hôte. Tant qu'il pouvait encore bouger, il pouvait faire bouger le corps même si la tête était coupée.
Tang Jie savait qu'il ne pouvait pas le laisser courir dans le monastère, sinon il y aurait des victimes. Activant la Bousculade de la Foudre Violette, il jaillit en avant et tenta d'attraper le chat noir par le cou.
Le fantôme ne s'attendait pas à ce que Tang Jie soit si rapide au Palier du Lac Spirituel, il poussa un cri de surprise, incapable d'esquiver.
À cet instant, un jeune garçon taoïste sortit. Voyant Tang Jie se jeter sur le chat noir, il resta figé.
Le fantôme fut ravi et se jeta sur le garçon.
Tang Jie comprit que c'était mauvais et hurla : « Ha ! »
Ce rugissement était comme une onde sonore, faisant voir des étoiles au fantôme et le figeant un instant. Tandis qu'il fonçait sur le garçon taoïste, il n'eut pas le temps de frapper, Tang Jie l'attrapa déjà par le cou. À sa surprise, le fantôme tordit le corps du chat noir, permettant au corps de se libérer tout en ne laissant à Tang Jie qu'une poignée de poils.
Le fantôme courut sur les poutres du toit et hurla : « Tu n'es pas au Palier du Lac Spirituel ! »
Un Palier du Lac Spirituel normal n'aurait jamais pu pousser un tel cri ébranlant l'âme.
Tang Jie ricana froidement. « Mais je suis au Palier du Lac Spirituel ! »
Il pourchassa le fantôme sur les poutres, l'empêchant de se ruer dans la salle principale du monastère.
Mais son cri avait alarmé de nombreux touristes, qui se mirent à marcher vers l'arrière pour voir ce qui se passait. Ils virent un homme et un chat voler le long du plafond et des murs et restèrent stupéfaits.
Le fantôme vit une occasion et fonça vers le bas, se jetant sur cette jeune dame noble.
Il semblait que la jeune dame ne pourrait pas esquiver à temps, quand une silhouette humaine surgit et percutait le chat noir. C'était nul autre que Yiyi.
Le fantôme et l'esprit se heurtèrent et rebondirent l'un sur l'autre, après quoi Tang Jie fonça, une lumière dorée apparaissant dans sa main qui transperça la tête du chat noir.
Le fantôme sut qu'il avait complètement perdu sa chance. Avec un hurlement, une silhouette humaine jaillit du corps du chat, brumeuse et vague. Mais ce n'était qu'un demi-corps, le visage bleu et couvert de sang, des crocs dépassant de sa bouche.
Tout le monde cria de peur.
« C'est donc le fantôme de quelqu'un qui a été coupé en deux », ricana Tang Jie.
La forme d'un fantôme était généralement liée à sa vie, et la plupart conservaient la forme qu'ils avaient à leur mort.
Comme la moitié inférieure de ce fantôme manquait, il avait clairement été coupé en deux à la taille. Être coupé en deux était une forme de torture utilisée au Cœur du Sage et cela signifiait que cette personne était probablement un personnage méchant de son vivant pour avoir subi ce traitement. Après sa mort, son ressentiment avait persisté et était devenu ce fantôme impitoyable.
Une fois que le fantôme eut repris sa forme originelle, il hurla sur Tang Jie. Cette fois, son hurlement prit la forme d'une boule de lumière azur qui vola vers Tang Jie.
Tang Jie grogna et laissa la boule de lumière le frapper tout en projetant sa paume en direction du fantôme.
Il n'y avait pas d'art de sort dans cette poussée, qui servait seulement à perturber l'énergie spirituelle dans les environs.
Comme les fantômes n'avaient pas de corps originel et naissaient d'une volonté s'attachant à l'énergie spirituelle, les méthodes ordinaires ne servaient à rien contre eux. Au contraire, les méthodes capables de perturber l'énergie spirituelle leur infligeaient le plus de dégâts. Mais cela ne marcherait que contre les fantômes mineurs. Un fantôme qui avait cultivé une essence fantomatique exigerait de vrais arts de sort pour être traité.
Alors que Tang Jie projetait sa paume, une vague d'énergie spirituelle balaya l'espace, et le fantôme taillé à la taille devint immédiatement flou, se dispersant et se recondensant. Il semblait comme un reflet à la surface de l'eau.
C'était une blessure sérieuse pour le fantôme. Effrayé, il n'osa pas attaquer à nouveau et s'enfuit au loin.
Cette fois, il fuyait pour de bon.
« Tu veux fuir ? » Tang Jie grogna, se préparant à le poursuivre.
Quelqu'un rugit furieusement : « Un minuscule fantôme ose faire le malin ? Meurs ! »
Une lumière azur jaillit du monastère, filant vers le fantôme en fuite.
La lumière azur frappa le fantôme et explosa en une bouffée de fumée. Le fantôme gémît, mais il descendit la montagne avec encore plus d'agilité, gagnant en vitesse.
Tang Jie se lança à la poursuite à la hâte. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua qu'il y avait quelqu'un à côté de lui : l'abbé du Monastère du Nuage de la Rose Blanche, un homme d'âge mûr à longue barbe coiffé d'un chapeau taoïste. À la surprise de Tang Jie, cet homme était un cultivateur, et c'était lui qui avait lancé cette lumière azur.
Alors qu'ils pourchassaient le fantôme, l'abbé dit : « Jeune Maître, nous devons beaucoup à votre regard perçant. Je ne m'attendais pas à ce qu'un fantôme apparaisse dans la famille du Secrétaire Li. Sans vous, le Clan Li aurait connu un désastre dans un futur proche. »
« Je l'ai juste remarqué par hasard. Je n'imaginais pas que le vénérable abbé fût aussi un cultivateur. »
« Pas du tout, pas du tout. Je n'ai appris que quelques petits tours. D'ailleurs, ce humble taoïste est connu sous le nom de Daoïste Fuyu. »
« Étudiant du Bain de Lune, Tang Jie. Je salue l'Abbé Fuyu », répondit courtoisement Tang Jie.
Il n'avait aucune envie de bavarder avec ce taoïste, continuant à poursuivre le fantôme du sommet jusqu'au flanc de la montagne. Il vit le fantôme dériver dans une forêt de fleurs à queue de canard.
Tang Jie pourchassa comme un éclair. Juste au moment où il allait en finir avec ce fantôme une fois pour toutes, il entendit une jeune fille s'exclamer : « Pourquoi y a-t-il un fantôme qui court sur la montagne ? »
Une autre silhouette apparut bientôt — celle d'une jeune fille vêtue d'une robe blanche.
C'était une silhouette raffinée et attirante, dotée d'une taille fine, d'une silhouette gracieuse, de sourcils comme des branches de saule noir et d'yeux comme des bassins d'eau ondoyants. À sa taille pendait une chaîne de clochettes qui tintaient tandis que sa robe ondoyait dans l'air.