La jeune fille apparut soudain et regarda le fantôme avec surprise.
Ce dernier était probablement étourdi par sa fuite. Dès qu'elle se manifesta, il brandit ses griffes et se rua sur elle, tentant de prendre un otage pour se protéger.
La jeune fille gloussa doucement. Elle saisit la chaîne de clochettes à sa taille et l'agita vers le fantôme.
Un tintement mélodieux retentit, et le fantôme se figea, stupéfait. La jeune fille tendit son doigt fin et toucha le front du fantôme. Celui-ci se changea en une lumière noire et fut aspiré dans la clochette.
La jeune fille fit tournoyer les clochettes, semblant les écouter. Elle sourit ensuite et les rattacha à sa ceinture.
Ainsi, elle avait réglé l'affaire du fantôme.
Tang Jie et l'Abbé Fuyu s'arrêtèrent net, tous deux abasourdis par ce qu'ils venaient de voir et ne sachant que dire.
Finalement, l'Abbé Fuyu s'avança et s'inclina respectueusement. « Fuyu salue cette bienfaitrice. Ce fantôme était une créature féroce ; il est heureux que cette bienfaitrice ait bien voulu prêter main-forte pour l'empêcher de s'échapper. »
La jeune fille répondit : « Cela ne saurait s'appeler prêter main-forte. Je viens de voir un fantôme, alors je l'ai capturé. »
Sa voix était d'une douceur indescriptible.
L'Abbé Fuyu répliqua : « Puisque c'est ainsi, pourquoi notre bienfaitrice ne détruit-elle pas ce fantôme maléfique ? »
La jeune fille répondit sèchement : « Cela me regarde. Qu'est-ce que cela a à voir avec vous ? »
D'après son ton, elle considérait déjà le fantôme comme sa propriété.
L'Abbé Fuyu resta coi, momentanément incapable de parler. Ce fut Tang Jie qui rit et dit : « Voici la situation. Ce fantôme maléfique avait possédé des membres de la famille du Secrétaire Li et a déjà tué quelqu'un. Mademoiselle, puisque vous avez capturé le fantôme, il vaudrait mieux que vous nous accompagniez pour l'expliquer au Clan Li afin qu'ils puissent être tranquilles. »
« Ah, je vois. » La jeune fille réfléchit et acquiesça. « D'accord, j'irai avec vous et je demanderai à ces gens du Clan Li s'ils acceptent que j'emporte ce fantôme. »
L'abbé aurait voulu dire : « Ces gens oseraient-ils refuser ? » Mais tout ce qu'il put faire à cet instant, ce fut acquiescer.
Tous trois redescendirent la montagne.
La jeune fille marchait les mains dans le dos, une allure paresseuse pourtant un brin insouciante et espiègle. Elle avait une personnalité changeante, et il était quelque peu difficile de percer sa véritable nature.
L'abbé demanda son nom, mais la jeune fille se contenta de répondre : « Nous ne sommes que des étrangers que le hasard a réunis, pourquoi poser tant de questions ? Une fois mon affaire réglée, je partirai. »
L'abbé fut quelque peu mécontent. « Cela faciliterait simplement la façon de vous adresser la parole. »
« Je vois… Mon nom de famille est Xu. »
« C'est donc Mademoiselle Xu. Je me nomme Fuyu, comme Mademoiselle le sait déjà, un simple cultivateur sans affiliation. Celui-ci est l'étudiant du Bain de Lune Tang Jie », présenta l'abbé.
Lorsqu'elle entendit que Tang Jie était étudiant de l'Académie du Bain de Lune, elle le détailla un peu plus, mais tout ce qu'elle dit fut : « Donc il venait de l'Académie du Bain de Lune. » Ses mots semblaient receler un sens plus profond.
Quant à l'Abbé Fuyu, il se présentait comme un cultivateur sans affiliation. Il se tenait au Palier de la Mer Spirituelle, non loin du Dépouillement Mortel.
Arrivés au sommet, ils trouvèrent les gens du Clan Li toujours paralysés par la peur. À la vue de l'abbé, ils s'empressèrent de l'interroger sur la situation.
L'abbé leur annonça que le fantôme avait été capturé, et la jeune demoiselle du Clan Li poussa un soupir de soulagement. Lorsqu'ils apprirent tous que Tang Jie était étudiant du Bain de Lune, ils se mirent à exprimer leur gratitude, ne montrant plus aucun des manquements de tout à l'heure. Ce serviteur qui avait tancé Tang Jie se gifla même à plusieurs reprises, jusqu'à ce que Tang Jie l'arrête, en disant que c'était Mademoiselle Xu qui avait capturé le fantôme maléfique.
Cette Mademoiselle Xu dit : « J'ai capturé ce fantôme. Si vous ne le voulez pas, je m'en chargerai moi-même. Cela vous convient-il ? »
La jeune demoiselle Li n'eut naturellement pas la moindre objection et se hâta d'acquiescer.
L'un des serviteurs recommanda qu'elle séjourne quelques jours au monastère pour que l'abbé dissipe les énergies maléfiques autour d'elle.
En vérité, les fantômes n'étaient pas vraiment des créatures Yin qui infligent des maladies. C'était simplement leur mode d'existence. Et ils ne laissaient pas non plus d'énergies Yin nuisibles aux gens. Au fond, ce n'étaient que des gestes d'ignorants pour se rassurer.
Mademoiselle Xu dit : « Puisque c'est réglé, puis-je partir ? »
Elle se tourna pour s'en aller.
L'abbé se hâta de dire : « Bienfaitrice, je vous en prie, attendez. »
« Quoi ? »
L'Abbé Fuyu sourit. « Ce n'est rien. C'est juste qu'il se fait tard, alors pourquoi notre bienfaitrice ne passerait-elle pas la nuit au monastère ? Vous pourriez partager la chambre de la jeune demoiselle Li. »
« Je vois… » La jeune fille réfléchit et acquiesça. « D'accord. »
Tang Jie vit cela et dit : « Abbé Fuyu, vous semblez faire preuve d'un traitement bien partial. Puisqu'il se fait tard, pourquoi ne pas me faire rester la nuit moi aussi ? »
L'abbé ricana. « Jeune Maître Tang, vous plaisantez. C'est simplement que le monastère dispose d'un nombre limité de chambres d'hôtes et ne peut accueillir trop d'invités. »
« Oh, alors c'est simple », dit Tang Jie. « Trouvez-moi juste un grenier pour moi et ma petite sœur. Je n'ai besoin de rien de bien beau. »
L'abbé hésita. « Jeune Maître Tang est un étudiant du Bain de Lune. Ne serait-ce pas un peu trop inconvenant de vous traiter ainsi ? »
Tang Jie secoua la tête. « Ça ne fait rien. Je le veux. »
D'après son ton, il était décidé à passer la nuit quoi qu'il en coûte.
Faute d'autre option, l'abbé ordonna à un jeune domestique de vider un grenier à bois pour que Tang Jie et Yiyi puissent y loger.
Une fois à l'intérieur, Yiyi pointa le nez de Tang Jie et hurla : « Parle ! Quel est ton but ? C'est que tu trouves cette fille jolie et tu veux rester parce qu'elle reste, c'est ça ? »
Après tout, Tang Jie était un cultivateur du Palier du Lac Spirituel, et il pouvait monter et descendre une montagne aussi aisément que traverser une plaine. « Ne pas redescendre la montagne parce qu'il fait nuit » ne valait que pour les gens ordinaires. De quoi de telles choses avaient-elles de l'importance pour lui ?
Ainsi, même Yiyi trouvait son excuse incroyablement maladroite.
Mais Tang Jie ne s'attendait pas à ce qu'elle lie la raison à Mademoiselle Xu, si bien qu'il resta un instant sans voix. Vraiment, les filles savaient être jalouses sans qu'on ait à leur apprendre.
Il la serra dans ses bras et dit : « Sotte fille, tu n'as pas le droit de dire de telles bêtises. »
« Alors c'est ça ! » Yiyi grogna et l'ignora. Enlaçant le tigreau, elle dit : « Bao'er, allons-y. Ne fais pas attention à ce loup lubrique. »
Elle s'en alla jouer avec le tigreau.
Tang Jie était demeuré totalement sans voix. Mais un instant plus tard, son expression devint grave et ses yeux brillèrent.
Le rideau de la nuit tomba.
Le Pic des Fées était d'un silence total.
Tang Jie quitta sa pièce et fit une promenade nonchalante autour du monastère. Il arriva bientôt dans la cour misérable de plus tôt dans la journée, où il vit Mademoiselle Xu.
Elle était assise sur l'un des tabourets de pierre et avait enfilé une courte veste rose à manches courtes, dévoilant ses bras fins et clairs ainsi que le bracelet doré à son poignet. Elle avait le menton posé sur une main et semblait réfléchir à quelque chose.
Lorsqu'elle entendit des pas derrière elle, elle tourna la tête et aperçut Tang Jie, et une pointe de dédain parut dans ses yeux. Il était évident qu'elle avait déjà remarqué l'arrivée de Tang Jie, mais elle ne dit rien, se détourna et continua de réfléchir.
Tang Jie rit et demanda : « Mademoiselle Xu, avez-vous encore le fantôme que vous avez capturé tout à l'heure ? »
La jeune fille ôta cette chaîne de clochettes et la lança à Tang Jie, lui donnant purement et simplement les clochettes.
Ces clochettes pouvaient absorber les fantômes et étaient probablement un trésor, pourtant elle ne semblait pas s'en soucier.
Tang Jie fut surpris. Il prit les clochettes et les examina, incapable de comprendre comment les utiliser. Il entendit la jeune fille dire de sa voix mélodieuse : « Tu peux libérer le fantôme en faisant tourner la deuxième petite clochette en rond. »
Tang Jie fit comme elle disait, et une brume s'échappa de la clochette. Le fantôme de tout à l'heure apparut, mais il était à l'agonie et ne conservait aucune de la férocité qu'il avait eue le jour.
Tang Jie recouvrit sa main d'énergie spirituelle, attrappa le fantôme et commença à l'inspecter. « L'énergie Yin est condensée. Comme prévu, il y a des signes de formation d'une essence de fantôme. Mais pour un fantôme aussi faible de pouvoir condenser une essence de fantôme, c'est très suspect. »
Une faible lumière rouge se trouvait à l'intérieur du corps du fantôme.
Tang Jie n'avait pas pu la voir clairement durant leur combat de jour, mais maintenant que c'était la nuit, il distinguait nettement cette lumière rouge au niveau du nombril du fantôme.
Tang Jie tendit la main vers le fantôme. Celui-ci, terrifié, tenta d'éviter sa prise, mais n'en avait pas la force.
Juste au moment où la main de Tang Jie allait pénétrer la brume pour toucher cette lumière rouge, Mademoiselle Xu dit soudain : « Ne le touche pas. »
La main de Tang Jie se figea, puis il la retira lentement. « Vous savez ce que c'est ? »
« La Perle Yin du Taureau Noir. »
« La Perle Yin du Taureau Noir ? » Tang Jie resta coi. « Pas étonnant que ce fantôme abrite une petite essence de fantôme malgré sa faiblesse. Comme prévu, quelqu'un élève des fantômes ! »
Tang Jie entra dans une colère noire.
La Perle Yin du Taureau Noir était une sorte d'outil magique insidieux servant à absorber l'énergie Yang du corps humain. Si on l'utilisait sur un fantôme, elle pouvait servir à créer une essence de fantôme artificielle.
Pelotes de bête féroce, noyaux d'esprit, essences de fantôme et moelles de monstre étaient tous des trésors rares du monde de la cultivation, chacun avec ses fonctions et sa valeur.
Les pelotes de bête féroce étaient idéales pour renforcer l'énergie de chair et de sang. Les noyaux d'esprit apportaient un grand surcroît d'énergie spirituelle. Les essences de fantôme renforçaient l'énergie mentale. Enfin, les moelles de monstre pouvaient augmenter la puissance des arts de sort élémentaires.
Parmi ces quatre, les bêtes féroces étaient les plus nombreuses, donc les pelotes de bête féroce étaient les plus faciles à obtenir. Les fantômes et les monstres étaient peu nombreux, si bien que les essences de fantôme et les moelles de monstre étaient les plus difficiles à trouver.
Les objets étaient chers du fait de leur rareté, et le prix des essences de fantôme avait flambé. On disait que la plus basse essence de fantôme se vendait aisément pour des dizaines de milliers de pièces.
Mais les fantômes étaient rares, et les fantômes avec essence de fantôme l'étaient encore plus, et encore plus difficiles à affronter.
C'était précisément pour cela que les cultivateurs avaient développé la Perle Yin du Taureau Noir.
Implantée dans un fantôme, la Perle Yin du Taureau Noir pouvait créer artificiellement des essences de fantôme.
Plusieurs milliers d'années plus tôt, cette méthode avait été très populaire, et la secte la plus connue pour cela était la Secte d'Élevage des Fantômes.
C'était la Secte d'Élevage des Fantômes qui avait développé la Perle Yin du Taureau Noir.
Comme cette Perle Yin du Taureau Noir absorbait l'essence humaine, même un cultivateur pouvait en être affecté. C'était précisément pour cela que la jeune fille lui avait dit de ne pas y toucher.
Mais élever des fantômes coûtait trop de vies et était d'une cruauté exceptionnelle, si bien que les autres cultivateurs se mirent rapidement à protester. La Secte d'Élevage des Fantômes eut un bref moment de gloire avant de s'effacer progressivement dans le fleuve de l'histoire. La Perle Yin du Taureau Noir devint aussi un outil interdit pour les cultivateurs.
Il ne s'attendait pas à en croiser une aujourd'hui.
« Vous ne le saviez pas ? » Cette Mademoiselle Xu se tourna vers Tang Jie. « Et je pensais que vous l'aviez déjà remarqué à l'époque. »
Tang Jie sourit. « Ce fantôme possédait un chat quand il s'est battu avec moi, et plus tard, quand il s'est manifesté et a fui, je n'ai pu en avoir qu'un bref aperçu, puis vous l'avez emporté. Quand pensez-vous que j'aurais eu l'occasion de le confirmer ? »
« Alors pourquoi êtes-vous resté ? » Le sourire de la jeune fille devint glacial.
Tang Jie fut saisi par cette attitude, mais il comprit vite. Cette jeune fille avait probablement mal compris de la même façon que Yiyi, alors il rit et dit : « Bien que je ne susse pas que ce fantôme était élevé par quelqu'un, cet Abbé Fuyu est très suspect. C'est clairement un cultivateur, mais il n'a pas remarqué ce fantôme et n'a rien fait. De plus, il n'est intervenu que juste au moment où j'allais capturer ce fantôme, et ses actions n'ont fait qu'accélérer sa fuite. Ce sont déjà des points très suspects. Après que vous ayez capturé le fantôme, il s'est montré bien trop préoccupé par son état, et il vous a même fait passer la nuit. Ce serait bizarre que je ne remarque rien de louche. »
Tang Jie ajouta à voix haute : « N'est-ce pas, Abbé Fuyu ? »
Une lumière venait de la salle derrière lui, et l'ombre d'une silhouette en émergea.