De vastes vagues d’énergie se propagèrent dans toutes les directions, et les disciples de la Porte de l’Épée de Jade en subirent le choc frontal. Ils furent presque instantanément vaporisés, fondus avec leurs possessions.
Même les disciples de la Secte de l’Extinction Céleste furent pris dans le cataclysme. Ils s’étaient rapprochés au cours du combat, si bien que, même si Tu Baixiong avait tenté de contrôler quelque peu leurs mouvements, le champ de bataille changeait constamment, et il était impossible de suivre tout le monde.
Ainsi, dans cette explosion, tandis que les disciples de la Porte de l’Épée de Jade étaient anéantis par l’immense puissance de la Perle de Foudre du Fléau Céleste, de nombreux disciples de la Secte de l’Extinction Céleste périrent également.
Le Vent Astral ne se dissipa pas après l’explosion, continuant à hurler aux alentours.
« Les Vents Astraux du domaine ? » Tang Jie haleta de surprise en observant le champ de bataille à distance.
La puissance contenue dans la Perle de Foudre du Fléau Céleste était clairement celle des Vents Astraux qui protégeaient le Domaine des Nuées Roses.
Lorsqu’il avait affronté le tigre démoniaque, il avait payé un prix fort pour s’offrir un fragment de Flamme de Vent Astral raffinée à utiliser dans sa formation. Ce avait été le matériau le plus cher qu’il eût jamais acheté, aussi connaissait-il ce Vent Astral sur le bout des doigts.
Il ne s’était pas attendu à voir ces Vents Astraux du domaine apparaître aujourd’hui.
Mais ce Vent Astral semblait plus féroce, plus violent et frénétique. Nul wonder que les Perles de Foudre du Fléau Céleste soient si puissantes et si difficiles à produire : elles étaient faites à partir de Vents Astraux du domaine.
Mais à en juger par l’apparence, le Vent Astral de la Perle de Foudre du Fléau Céleste était bien plus faible que les véritables Vents Astraux du domaine. Bien que la marée de flammes ressemblât à un monstre tout-dévorant, réduisant tout en cendres, une personne parvenait tout juste à tenir bon : le vieillard.
Au cœur de cette poussée frénétique de flammes, le vieillard enchaîna les signes de la main, son corps scintillant de lumière. La barrière de lumière rouge et bleue se déformait sans cesse autour de lui pour repousser les Vents Astraux déchaînés.
Mais sa capacité à résister avait ses limites. Alors que les Flammes Astrales hurlaient, la barrière du vieillard commença à craquer et à gronder. Finalement, dans un flot de Flammes Astrales, le vieillard hurla, et son corps fut instantanément déchiqueté. Il ne resta que sa tête, volant dans les airs, les yeux encore grands ouverts comme incrédule face au spectacle.
À cet instant, la puissance des Flammes Astrales s’épuisa enfin. Dans un hurlement, tous les Vents Astraux se rassemblèrent en une unique Flamme Astrale dorée dans les airs.
C’était le véritable Vent Astral du domaine.
« Étrange. La Secte de l’Extinction Céleste décline depuis un moment. Elle n’a plus eu personne au niveau Véritable Seigneur ou plus fort depuis un bail, non ? Comment peuvent-ils donc fabriquer des Perles de Foudre du Fléau Céleste… ? » marmonna Tang Jie.
Il se souvint soudain de la Flamme de Vent Astral qu’il avait achetée, et comprit immédiatement.
Tandis qu’il analysait les relations entre la Secte du Bain de Lune et les nombreuses sectes mineures du Royaume du Cœur du Sage, de l’autre côté, le champ de bataille offrait un spectacle de désolation.
L’explosion de la perle de foudre avait essentiellement rayé le groupe de la Porte de l’Épée de Jade. Même celui qui avait fui le plus vite, Leng Xiyu, avait été rattrapé par le contrecoup et grièvement blessé. Et ce n’était que parce que Tu Baixiong avait voulu protéger le chef et ne l’avait pas placé au centre de l’explosion de la perle.
Mais la Secte de l’Extinction Céleste avait aussi perdu près de la moitié de ses effectifs, et les survivants étaient grièvement blessés.
Pourtant, ces gens ne ressentaient aucune peur et semblaient excités, revigorés.
Car dès leur entrée dans la Secte de l’Extinction Céleste, ils avaient acquis l’état d’esprit d’investir tout leur avoir et leurs gains dans la cultivation, tirant le reste de leurs besoins de l’aventure. Tant qu’ils survivraient, ils étaient certains de devenir des gens capables.
Pour les survivants, désormais qu’ils avaient survécu à ce cataclysme mortel, l’avenir leur serait dégagé. S’ils rentraient avec la tête, la secte leur accorderait d’immenses ressources.
En de telles matières, la Secte de l’Extinction Céleste n’avait jamais été mesquine.
Qu’importait que Tang Jie ait risqué d’exposer son identité pour attirer l’attention de la Secte du Bain de Lune ? Il était vraiment assez banal comparé à ces fous de la Secte de l’Extinction Céleste. Mais au moins avait-il réussi à payer moins pour obtenir plus.
L’attaque de Tu Baixiong avait réussi, et lorsqu’il vit que le Sac de Graine de Moutarde était toujours là, il rit de bon cœur. « Je vous avais dit que tout irait bien si vous me le remettiez, mais vous avez tenu à me combattre. Voici ce qui arrive quand on se fait un ennemi de la Secte de l’Extinction Céleste ! »
Leng Xiyu était grièvement blessé, tout son dos était calciné. Il luttait encore au sol, mais en voyant Tu Baixiong s’approcher, il sut qu’il était perdu. Il dit avec rudesse : « Si ma Porte de l’Épée de Jade ne peut l’avoir, toi non plus ne rêve pas de l’obtenir ! »
Tu Baixiong pâlit. « Non ! »
Il se rua vers Leng Xiyu, mais il eut encore un temps de retard. Leng Xiyu frappa le Sac de Graine de Moutarde de la paume, et sous sa main, le Sac de Graine de Moutarde explosa en poussière, disparaissant avec tout son contenu.
« Salaud ! » Tu Baixiong fut fou de rage face à l’acte décisif de Leng Xiyu.
Il avait utilisé une Perle de Foudre du Fléau Céleste et perdu tant de disciples de la secte, mais au final, il n’avait rien gagné du tout. Enragé, il frappa Leng Xiyu d’une paume, tuant instantanément ce jeune maître.
Estimant que cela ne suffisait pas, il tira son sabre et hacha le jeune seigneur de la Porte de l’Épée de Jade en morceaux de chair — un spectacle qui glaça le sang de Tang Jie.
Il n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi fou, agissant aussi en véritable dément.
Bien qu’il sût qu’il y avait beaucoup d’obscurité dans les recoins de la société, quelqu’un qui n’en avait jamais fait l’expérience ne pourrait jamais vraiment comprendre cette folie.
Tang Jie s’était mentalement préparé à la noirceur des hommes, mais il ne s’était pas préparé à la folie d’un cultivateur. Tu Baixiong donnait une leçon à Tang Jie, lui apprenant que les gens étaient tout simplement insondables.
Auparavant, il avait cru qu’il avait gagné grâce à tous les efforts qu’il avait mis dans sa planification, ne laissant rien au hasard.
Mais aujourd’hui, après avoir vu ce qui était arrivé à la Porte de l’Épée de Jade, Tang Jie comprit enfin qu’il était toujours le chouchou de la fortune.
La chance avait fait que son adversaire était rationnel, avait des désirs et un but, et c’étaient ces raisons qui l’avaient fait tomber dans le piège.
Mais à l’avenir, rien ne garantissait que les ennemis qu’il rencontrerait correspondraient tous à ces critères.
La nature humaine était la plus imprévisible de toutes !
…Surtout lorsqu’il s’agissait de cultivateurs !
La petite Yiyi était également stupéfiée. Si elle n’avait pas vécu les batailles dans la Vallée du Rugissement du Tigre, n’avait pas vécu le combat atroce de Tang Jie contre Gu Changqing, cette scène horrifiique l’aurait traumatisée.
Même ainsi, Yiyi était encore terriblement effrayée.
Grimpant sur le dos de Tang Jie, Yiyi dit d’une voix tremblante : « Grand Frère, ces gens font peur. »
« Mm, » fit Tang Jie par un grognement.
Il se leva et se tourna pour partir.
Yiyi était confuse. « Tu n’as pas dit que tu allais les tuer ? Grand Frère. »
« Les reliques d’art ont toutes été pulvérisées, il n’y a donc plus rien à tuer pour, » répondit Tang Jie en s’éloignant. « De plus, c’est une meute de chiens enragés. Se battre avec eux n’est pas sage. Utiliser un appât pour les attirer et faire en sorte qu’ils vous servent et mordent ceux que vous voulez qu’ils mordent est une politique bien supérieure… Je commence à comprendre pourquoi la Secte du Bain de Lune tolère ces vauriens. »
Yiyi se tut.
Après un long moment, Yiyi dit enfin : « Grand Frère… »
« Quoi ? »
Yiyi dit très sérieusement : « Je crois que rester avec toi va me perdre un de ces jours ! »
La Montagne des Fées.
C’était une montagne célèbre située dans la province de Min du Royaume du Cœur du Sage. Son nom venait du fait que son pic principal, le Pic des Fées, ressemblait à une jeune fée se coiffant.
Le Pic des Fées offrait un paysage magnifique et était couvert de fleurs de queue de canard roses. Chaque année, quand le printemps glissait vers l’été, les fleurs de queue de canard s’épanouissaient et changeaient le Pic des Fées en une mer rose. C’était un spectacle splendide qui attirait d’innombrables touristes chaque année pour admirer les fleurs, et maintes histoires racontaient des couples venus au Pic des Fées sceller leurs liens éternels.
Le Pic des Fées abritait un monastère connu sous le nom de Monastère du Nuage de Rose Blanche. On disait que les bâtons d’encens y étaient imprégnés de spiritualité et d’une efficacité extrême pour ceux qui priaient pour un conjoint ou des enfants, aussi avait-il de nombreux pèlerins.
C’était le début de l’été, et les fleurs de queue de canard n’avaient pas encore fané. C’était habituellement la plus belle période de l’année pour le Pic des Fées.
Au sommet du Pic des Fées, Tang Jie tenait le tigreau comme un chat domestique et contemplait la mer de fleurs et les nombreux touristes, le cœur léger et détendu. Il ne put s’empêcher de dire : « C’est vraiment une vue excellente. Yiyi, pourquoi ne pas dire à l’Académie du Bain de Lune que je t’ai trouvée ici ? »
« D’accord ! » répondit Yiyi depuis son perchoir sur l’épaule de Tang Jie. « Mais il n’y a que des fleurs de queue de canard ici, pas de roses vertes. Qu’est-ce qu’on fait pour ça ? »
« C’est simple. On dira juste que tu es une mutante, » dit Tang Jie en riant.
« Je te déteste ! » Yiyi martela Tang Jie de ses petits poings. Tous deux riaient et se taquinaient librement au sommet, ayant l’air d’un frère et d’une sœur, attirant regards de travers et sourires de pas mal de touristes.
Après avoir quitté le Marais des Nuées, Tang Jie avait commencé à rentrer à l’Académie du Bain de Lune, et devait donc passer par la Montagne des Fées. Sans le Hall de l’Aigle à ses trousses, il était de bonne humeur, alors il décida de flâner et de visiter.
Depuis la mort de Xu Muyang il y a de nombreuses années, il n’avait pas connu de jours aussi libres et détendus.
C’était la légèreté qui suivait l’élimination d’un ennemi majeur, et aussi la liberté venue de l’accomplissement d’une partie de son aspiration.
Tang Jie lui-même n’avait pas remarqué qu’il avait quelque peu changé après cette bataille. Il n’était plus silencieux et taciturne, pensant constamment à ses plans. Il souriait plus, était plus détendu et plus actif.
« Eh ? » Tang Jie s’arrêta net et regarda à proximité.
Un groupe de gens gravissait la montagne. À leur tenue, ils semblaient être des gens du coin venus offrir de l’encens et prier. Leur meneuse était une jeune demoiselle de quelque clan. Elle était luxueusement vêtue et assez jolie. Derrière elle se tenait une servante, et elle était flanquée de serviteurs.
Ce qui attira l’attention de Tang Jie fut la servante derrière la jeune demoiselle.
Cette servante avait seize ans environ. Elle portait une veste vert jade et tenait un parapluie qu’elle utilisait pour ombrager sa jeune maîtresse.
Ces gens remarquèrent le regard de Tang Jie, et quelqu’un le désigna du doigt en hurlant : « Gamin, tu manques de respect ! »
« Tu oses convoiter la fille du Secrétaire Li ? »
Tang Jie ne savait pas qui était ce Secrétaire Li, mais il savait qu’un secrétaire était un rang officiel de cinquième grade.
Il accordait peu d’importance à un simple fonctionnaire de cinquième rang.
Les cultivateurs étaient une classe supérieure de gens, et quiconque foulait la Voie Immortelle n’avait plus à s’incliner devant les fonctionnaires. En entrant dans le Dépouillement Mortel, on acquérait le même statut qu’un fonctionnaire de quatrième grade. Un cultivateur du Palier du Lac Spirituel avait le même statut qu’un fonctionnaire de sixième grade, mais comme il venait de l’Académie du Bain de Lune, même un fonctionnaire de cinquième rang n’oserait pas le manquer de respect.
Aussi ignora-t-il les cris du serviteur et continua-t-il à fixer.
Ce serviteur vit que Tang Jie l’ignorait et commença à trembler de colère. Il voulait se ruer sur lui pour rosser ce gamin impoli, mais sa jeune demoiselle le retint en lui disant de ne pas s’abaisser à son niveau.
Le groupe continua de gravir la montagne et entra dans le monastère au sommet. Le regard de Tang Jie les suivit jusqu’à ce qu’ils disparaissent dans le monastère, et seulement alors il ricana. « Intéressant, intéressant. »
« Grand Frère, qu’est-ce qui s’est passé ? » chuchota Yiyi.
« N’as-tu rien remarqué d’étrange chez cette servante ? »