Une bête à corne de terreur buvait dans une mare boueuse, relevant parfois la tête pour surveiller d'éventuels dangers.
Son cou épais limitait son champ de vision, et elle était essentiellement incapable de tourner la tête ; seule une rotation complète lui permettait de regarder derrière elle. C'est pourquoi elle ne remarqua pas du tout un tas de feuilles sèches qui s'approchait lentement dans son dos.
À mesure que le tas se rapprochait, la bête cornue ressentit soudain une profonde angoisse.
L'instinct de la bête lui disait que le danger arrivait, et elle releva brutalement la tête avant de bondir sur le côté.
Au même instant, une lueur froide jaillit du tas de feuilles, frappant le point le plus faible dans les fesses de la bête à corne de terreur.
Arooo ! La bête poussa un rugissement formidable en battant des sabots, cherchant à fuir cet endroit dangereux.
Mais lorsqu'un de ses pieds posa sur quelques vignes vertes, celles-ci s'enroulèrent autour et la retinrent fermement.
Elle rugit de colère, une lumière jaune apparut sur son corps alors qu'elle commençait à utiliser une sorte d'art de sort.
À cet instant, une épée scintilla, traçant une ligne blanche sur l'arrière de la tête de la bête cornue.
Thump ! L'énorme crâne de la créature s'abattit au sol.
Une forme humaine apparut en un éclair, et Tang Jie retomba bientôt sur le corps de la bête.
Regardant le cadavre, il rit. « Ma chance n'est pas mauvaise. On a enfin de la viande à manger. »
Les bêtes à corne de terreur étaient des bêtes démoniaques de bas grade, et bien qu'elles paraissent lourdes et lentes, elles étaient en réalité incroyables pour s'enfuir. Leur corps était recouvert d'écailles dures, et leur art de sort naturel était l'Évasion Terrestre. La seule bonne méthode consistait à les prendre par surprise et à frapper le point faible à l'arrière de leur tête, les tuant instantanément.
Maintenant que la chasse avait réussi, Tang Jie commença à dépecer la bête. Les écailles dures et la corne unique de ce spécimen étaient d'excellents matériaux. Toute son essence y était contenue, ce qui signifiait que le corps lui-même avait peu de valeur.
Tandis qu'il retirait la corne et les écailles, le petit tigre se rua vers l'avant et se mit à ronger la chair de la bête, avec tant d'enthousiasme et de maladresse que sa gueule était couverte de sang.
« Ne te presse pas. Tout est à toi. » Tang Jie caressa la tête du tigre et sourit.
Les grognements du petit tigre pouvaient être considérés comme une réponse.
Yiyi était allongée sur l'épaule de Tang Jie, le regardant travailler. Elle demanda curieusement : « Grand Frère, tous les méchants sont morts, alors pourquoi ne sommes-nous pas retournés à l'Académie du Bain de Lune ? »
Tang Jie répondit en retirant les écailles : « Pourquoi te presses-tu ? On a rarement l'occasion de sortir, et nous sommes dans le Marais des Nuages, territoire des bêtes démoniaques, alors autant en chasser quelques-unes et en récolter les fruits. N'est-ce pas pas mal ? »
« Le Marais des Nuages est très dangereux, et il y a plein, plein de monstres effrayants. »
« Cela veut seulement dire qu'il faut saisir cette opportunité pour obtenir quelque chose de bien. »
« Mais on n'est pas à court d'argent. Grand Frère n'a-t-il pas dit qu'on avait gagné beaucoup cette fois-ci ? »
Tang Jie s'arrêta et réfléchit à sa réponse. « Oui, mais ça pourrait ne pas finir à nous. »
« Hein ? » Yiyi ne comprenait pas.
« Yiyi, tu es encore jeune, il y a encore beaucoup de choses que tu ne comprends pas. Même si je te l'expliquais, tu ne comprendrais peut-être pas. Mais souviens-toi que si le monde de la cultivation vénère la force, il n'y a pas de limite à la force qu'on peut atteindre. Peu importe à quel point tu deviens fort, tu découvriras toujours qu'il y a des gens plus forts au-dessus de toi qui t'écrasent. À moins de devenir si fort que tu domines essentiellement le monde, tu devras réfléchir soigneusement à tout ce que tu fais. »
Tang Jie leva la tête, regarda Yiyi et sourit. « Si je retournais à l'Académie du Bain de Lune maintenant, à cause des mensonges que j'ai répandus plus tôt, l'école me punira sûrement. Dans ces circonstances, penses-tu qu'ils admettraient que j'ai rapporté la tête de Gu Changqing ? »
Yiji demanda, surprise : « Ils ne le feraient pas ? Mais tu as dit que les grandes sectes se souciaient toutes de leur réputation. »
« Bien sûr, mais qu'est-ce que la réputation ? C'est quelque chose qu'on exhibe devant les étrangers. L'étudiant Tang Jie de l'Académie du Bain de Lune a été enlevé, et la Secte du Bain de Lune a mobilisé une grande force pour le secourir, dépensant d'innombrables hommes et ressources. Comment cet investissement doit-il être calculé ? Prennent-ils en compte la valeur de la tête de Gu Changqing ? Ce n'est pas un problème, mais puisque la Secte du Bain de Lune a dépensé tant de main-d'œuvre et de ressources pour me sauver, n'est-il pas normal qu'ils viennent me demander des comptes ? Quand viendra le moment, tu découvriras que la tête de Gu Changqing ne vaut pas autant que tu le pensais. Même les choses que j'ai obtenues en tuant Gu Changqing et les autres devront probablement servir à payer la note, et même alors je pourrais encore leur devoir. Deux cent mille, ça a l'air énorme, mais c'est seulement pour une personne ! Quand on parle des dépenses pour la mobilisation d'une grande secte… c'est une tasse d'eau sur un chariot en feu. »
« Mais tu les as aidés à tuer tant de ces canailles du Palais de la Divinité. »
« Oui, mais ils peuvent choisir de ne pas le compter. La partie la plus forte ne peut pas tout avoir à sa façon, mais la partie la plus forte détient l'autorité de parler… Ce sont eux qui fixent les règles ! »
« Vont-ils vraiment faire ça ? » demanda Yiyi, choquée.
« Je ne peux pas dire qu'ils le feront certainement, mais il y a au moins une chance, non ? Je ne suis pas Tang Jiye, donc la Secte du Bain de Lune n'a plus aucune attente envers moi. Puisqu'ils n'ont aucune attente, ils doivent récupérer une partie du capital qu'ils ont investi. » Tang Jie dit d'un ton profond : « N'essaie pas de tester la nature humaine. Si tu ne veux pas être déçue, mieux vaut ne pas leur en donner l'occasion. »
Yiyi fit la moue. « La Secte du Bain de Lune est trop horrible ! »
Tang Jie éclata de rire. « Sotte gamine, je n'ai dit que c'était une possibilité. Ne va pas accuser les gens pour des choses qu'ils n'ont pas encore faites. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
« C'est simple. On met nos butins quelque part en sécurité, et une fois de retour à l'Académie du Bain de Lune quand on aura réglé les comptes, on revient les chercher… Quand tu as de l'argent, tout le monde vient te demander des comptes, mais quand tu n'as pas d'argent, ce n'est plus nécessaire. »
Si Tang Jie revenait à l'Académie du Bain de Lune chargé de richesses, il serait vraiment difficile de dire que ses sauveurs à l'académie ne se transformeraient pas instantanément en loups assoiffés de sang. Sans le talisman protecteur qu'était l'identité de Tang Jiye, beaucoup d'avantages d'autrefois disparaîtraient.
Ces avantages n'étaient pas exactement évidents, mais quand on les perdait, on comprenait à quel point il était dur d'avancer sans eux.
C'était précisément pourquoi Tang Jie ne pouvait pas donner aux autres ce genre de chance.
Ce n'est qu'à présent que Yiji comprit pourquoi Tang Jie continuait à errer dans le marais. Il cherchait un bon endroit pour cacher sa richesse.
Tang Jie continua : « En fait, ce n'est pas la seule raison. L'autre, c'est que peu importe comment je mens, c'est quelque peu absurde qu'un cultivateur du Palier de la Source Spirituelle batte un cultivateur comme Gu Changqing qui était dans la Période des Neuf Tours. Donc, je dois d'abord m'élever au Palier du Lac Spirituel pour pouvoir m'expliquer quand je rentrerai. »
« Est-ce que ça a plus de sens qu'un Lac Spirituel puisse battre un Neuf Tours ? » Quelle que soit l'ignorance de Yiyi, même elle pouvait dire que ça n'avait pas beaucoup de sens.
La cultivation comportait cinq domaines et quatorze paliers. Il était normal de combattre au-dessus de son palier, mais combattre au-dessus de son domaine était anormal.
Un domaine était un changement qualitatif. Un étudiant exceptionnel du Lac Spirituel pourrait facilement battre un étudiant ordinaire de la Mer Spirituelle, mais un étudiant exceptionnel de la Mer Spirituelle trouverait quasiment impossible de battre le plus médiocre des experts du Domaine du Dépouillement Mortel.
« … euh, au moins ça a un peu plus de sens que Source Spirituelle contre Neuf Tours. »
Yiyi croisa les bras comme une petite adulte. « J'ai l'impression que ça n'a pas de sens dans les deux cas. »
« … Juste combler un peu l'écart », dit Tang Jie gêné. « Je ne peux faire qu'un pas à la fois. Laisse-moi résoudre le problème de la cultivation d'abord. Que ce soit pour fuir ou pour riposter, j'ai besoin d'avoir assez de force pour que l'explication soit convaincante. »
« Mais ça ne va pas te prendre longtemps pour atteindre le Lac Spirituel ? »
« Pas si longtemps », répondit Tang Jie. « Je suis confiant que tant que je peux lever la Malédiction de la Nouvelle Pluie sur la Montagne Stérile, je peux atteindre le Lac Spirituel en un mois tout au plus. »
Le Classique de la Séparation, par son raffinement du corps, renforçait la constitution de Tang Jie, lui permettant de cultiver bien plus efficacement que les autres. S'il n'avait pas retardé sa cultivation pour augmenter sa force, il aurait déjà atteint le Lac Spirituel.
Maintenant que Gu Changqing était mort et que les affaires avec le Palais de la Divinité étaient réglées pour l'instant, Tang Jie pouvait se concentrer entièrement sur l'avancement de sa cultivation. Les trois Sacs de Graine de Moutarde contenaient aussi des médicaments pouvant aider à la cultivation, donc Tang Jie ne se vantait pas quand il disait qu'il n'avait besoin que d'un mois.
La seule restriction était cette Malédiction de la Nouvelle Pluie sur la Montagne Stérile.
Cette malédiction l'empêchait de rassembler l'énergie spirituelle, ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas cultiver.
Mais les malédictions n'étaient pas naturelles, et les arts de sort ne pouvaient pas durer longtemps sans soutien. Tang Jie essayait de percer la Malédiction de la Nouvelle Pluie sur la Montagne Stérile depuis les derniers jours, et sans les gens du Hall de l'Aigle pour la renforcer ou le retenir, Tang Jie pouvait déjà sentir la malédiction commencer à se délier. Il ne faudrait probablement pas longtemps avant qu'il puisse la briser et récupérer son pouvoir.
« Mais si tu entres au Lac Spirituel, tu ne pourras pas aller dans la Vallée du Rugissement du Tigre. »
« Je ne peux juste pas y aller pour chasser. Je peux encore y aller pour d'autres raisons. De plus, les ressources dans la Vallée du Rugissement du Tigre sont limitées alors que les coûts sont élevés. En fin de compte, cet endroit est là où nous pouvons expérimenter ce qu'est la vie dans le monde de la cultivation, et il n'est pas adapté comme lieu pour obtenir des ressources. Pour moi, après avoir obtenu le sort de Raffinage du Sang par l'Esprit, j'ai perdu ma raison d'y aller. Au maximum, j'irai occasionnellement voir Wang Poguan. »
« Mais il garde même tant de bêtes démoniaques pour toi. »
« Je peux juste les laisser au troisième jeune maître. »
« Tu le ferais monter au Pic du Rugissement du Tigre ? »
« … Je sais qu'il y a des difficultés, mais je trouverai quelque chose », dit Tang Jie en riant. « Bon, peu importe, ce qu'on doit faire maintenant, c'est cultiver et s'améliorer ! »
Yiyi hocha la tête et cria : « Oui, cultiver ! Cultiver ! Yiyi veut aussi cultiver pour battre les méchants avec Grand Frère ! »
« D'accord », ricana Tang Jie.
À cet instant, les oreilles de Tang Jie tressaillirent, et son expression changea. Il tendit un doigt et le posa sur ses lèvres. « Chut. »
La petite demoiselle comprit et murmura : « Quelqu'un arrive ? »
Après avoir passé tant de jours avec Gu Changqing, Tang Jie était nettement plus vif et plus perceptif. Ainsi, il put sentir les ondulations anormales d'énergie spirituelle derrière lui.
Tang Jie hocha la tête. « Ce devraient être des gens à la poursuite de Gu Changqing. Allons-y. On ne peut pas les laisser nous découvrir. »
Tang Jie arracha un morceau de chair de son corps et le lança au loin, puis se rua dans les profondeurs du marais.
Peu de temps après, plusieurs dizaines de silhouettes apparurent dans le marais.
Un homme trapu et solide jeta un coup d'œil au cadavre de la bête à corne de terreur au sol et dit : « Il n'est pas mort depuis longtemps, le chasseur doit être dans les parages. Dispersez-vous et fouillez. Vous prenez ce côté, vous l'autre. Restez en contact, et n'essayez pas de combattre la cible. Envoyez immédiatement le signal si vous la trouvez. Les autres, suivez-moi ! »
Le groupe se dispersa instantanément, se ruant vers leurs positions assignées de manière cohérente et ordonnée. C'étaient clairement des experts entraînés, mais à leur uniforme, il était clair qu'ils n'appartenaient pas à la Secte du Bain de Lune. Ils faisaient probablement partie de l'une des sectes mineures du Royaume du Cœur du Sage.
L'homme trapu mena ses hommes directement dans la direction de Tang Jie, une lueur aiguë dans les yeux alors qu'il examinait les environs, notant chaque détail.
Au milieu de leur course, l'homme cria : « Halte ! »
Tous s'arrêtèrent en même temps. L'homme regarda à gauche et à droite, puis pointa une pierre distante. Les hommes derrière lui levèrent tous la main.
Un instant plus tard, d'innombrables traits de feu jaillirent de leurs mains, accompagnés de vagues de sabre et d'énergie d'épée, fusionnant ensemble en une vague de lumière tranchante qui explosa contre le rocher lointain.
Boom ! Le gros rocher fut pulvérisé.
Quand la poussière retomba, l'homme trapu alla regarder. Saisissant le cadavre d'un renard, il dit : « C'était juste un rusé renard. Allons-y ! »
Le groupe disparut rapidement dans la forêt.
Une fois qu'ils furent partis, une silhouette humaine se releva lentement du paillis près de la grosse pierre.
C'était Tang Jie.
Regardant dans la direction des poursuivants, il marmonna : « Étrange… Pourquoi étaient-ils si impitoyables ? On dirait qu'ils ne veulent aucun survivant, donc ils comptent me tuer aussi ? Ah, la Secte du Bain de Lune a seulement dit de remettre la tête de Gu Changqing. Elle n'a jamais mentionné le fait de ramener Tang Jie vivant… merde. Ils ne sont pas venus pour sauver quelqu'un, mais pour voler de l'argent. »
Tang Jie comprit soudain que ces gens ne se souciaient pas de savoir s'il vivait ou mourait, seulement de la tête de Gu Changqing.
Si Tang Jie avait été entre les mains de Gu Changqing, il y aurait encore eu quelque espoir qu'ils soient ses sauveurs.
Mais maintenant que Gu Changqing était mort, leur nature changerait instantanément.
Inutile de dire que si ces gens découvraient qu'il avait tué Gu Changqing, ce qui attendait Tang Jie ne serait pas le sauvetage, mais le meurtre et le vol.
Si Tang Jie n'avait pas ses propres plans pour attendre encore quelques jours avant de retourner à l'Académie du Bain de Lune, il aurait pris ces gens pour des sauveurs et serait allé à leur rencontre, et il serait probablement mort à l'heure qu'il est.
Ces sectes mineures ne se souciaient pas des règles autant que la Secte du Bain de Lune, et la réputation n'avait pas d'importance pour elles. Les seules choses qui comptaient étaient le profit et la force !
« Alors qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda Yiyi précipitamment.
Les yeux de Tang Jie brillèrent d'une intention meurtrière. « Ignore-les pour l'instant. Une fois que je me serai débarrassé de la Malédiction de la Nouvelle Pluie sur la Montagne Stérile et que j'aurai atteint le Lac Spirituel, je m'occuperai d'eux. »
« Mais tu as dit de ne pas accuser les gens pour des choses qu'ils n'ont pas encore faites. »
« Oublie que je l'ai dit ! »