Une forêt au cœur du marais.
Tang Jie était assis en tailleur sur le sol, les plantes de pieds tournées vers le ciel et les mains posées sur ses genoux. Ses paumes étaient orientées vers le haut et ses majeurs repliés vers l'intérieur. C'était la posture de méditation des « Cinq Cœurs Tournés vers le Ciel », et une vapeur blanche s'élevait du sommet de sa tête.
De temps à autre, il formait des signes de la main. À chaque signe, davantage de vapeur blanche se rassemblait au-dessus de sa tête.
Si l'on regardait attentivement, on discernait un fil doré dans cette vapeur blanche.
C'était le symbole distinctif du Mantra du Métal de la Grotte de la Mer Inférieure, représentant le caractère de cette énergie spirituelle.
L'énergie spirituelle n'avait pas de caractère propre, et elle se transformait selon ce que les cultivateurs en faisaient.
Qu'il n'y eût que ce mince fil doré indiquait que le cultivateur n'avait pas encore atteint la maîtrise. Lorsque la brume blanche tout entière deviendrait dorée, cela signifierait qu'il avait atteint la grande maîtrise du Mantra de la Grotte du Métal.
Ce fil doré dans la brume ondulait au vent. Au fur et à mesure que Tang Jie formait ses signes, il se rassemblait et se dispersait. Peu à peu, il devint droit comme une lance, et l'énergie spirituelle autour de lui commença à se condenser, après quoi elle s'infiltra lentement dans le corps de Tang Jie…
C'était un cycle sans fin.
Yiyi était assise nerveusement sur le côté et observait leur environnement.
C'était désormais leur trentième jour dans le Marais des Nuées.
Une vingtaine de jours plus tôt, il avait brisé la Malédiction de la Nouvelle Pluie sur la Montagne Stérile et recouvré la capacité d'utiliser l'énergie spirituelle. Depuis lors, il avait mené les poursuivants par le bout du nez tout en cultivant.
Bien que l'Académie du Bain de Lune possédât la reconnaissance de dette qui permettait de pister Tang Jie, il n'y en avait qu'une seule. Tant que Tang Jie restait constamment en mouvement, la Secte du Bain de Lune aurait du mal à cerner sa position.
Le seul inconvénient était que Tang Jie devait fréquemment se couper des morceaux de chair.
Au cours de ce processus, ses capacités de récupération s'améliorèrent encore davantage… Le potentiel acheté avec cent mille pièces spirituelles n'était pas encore épuisé, et Tang Jie avait encore amplement de marge pour progresser.
Dans le même temps, tout en étant pourchassé et traqué, Tang Jie commença à cultiver et à œuvrer pour élever son niveau de cultivation.
Avec les médicaments de cultivation laissés par Gu Changqing et les autres, Tang Jie fonça à pleine vitesse vers le Palier du Lac Spirituel.
Aujourd'hui, il était enfin au moment de la percée.
Alors que le Grand Circuit Céleste tournait, l'Espace Spirituel dans son corps s'élargissait. Le Grand Circuit Céleste de Tang Jie tournait de plus en plus vite, car il n'était plus quelque novice maladroit. Son Espace Spirituel pouvait désormais contenir neuf cent quatre-vingt-neuf gouttes de liquide spirituel.
Mais à cette toute dernière goutte d'expansion, il rencontra une barrière énorme qu'il échoua à franchir.
Tang Jie savait qu'il se heurterait à ce genre de blocus en chargeant le Lac Spirituel. C'était un seuil pour percer vers le palier suivant.
On disait que les avancées de domaine étaient des changements qualitatifs tandis que les avancées de palier étaient des changements quantitatifs, mais entre chaque palier se dressait un petit blocus. La difficulté à le surmonter était bien moindre que pour franchir le seuil de domaine, mais même ainsi, de nombreux étudiants devaient consacrer dix jours à une demi-lune pour enfin percer vers le palier suivant.
Hélas, Tang Jie ne disposait pas de beaucoup de temps.
Par le Grand Circuit Céleste, l'énergie circulait constamment dans son corps et chargeait le blocus encore et encore, mais Tang Jie ressentait encore qu'il lui manquait juste un peu.
Après avoir fait tourner le Grand Circuit Céleste plusieurs fois sans résultat, Tang Jie serra les dents et cria : « Yiyi ! »
« Compris ! » Yiyi ouvrit un petit flacon et versa toutes les Pilules de Raffinage d'Essence, les mettant dans la bouche de Tang Jie.
C'étaient ses dernières Pilules de Raffinage d'Essence. S'il n'y arrivait pas cette fois, Tang Jie devrait vraiment passer ces dix jours à une demi-lune à grignoter lentement ce seuil.
Au moment où les Pilules de Raffinage d'Essence pénétrèrent dans son estomac, une vaste quantité d'énergie spirituelle se répandit, emplissant instantanément son corps.
Tang Jie fit une fois de plus tourner le Grand Circuit Céleste, guidant l'énergie spirituelle à travers le circuit et créant une énergie tremendous qui pénétra dans l'Espace Spirituel. La vague spirituelle mugissait dans son corps comme une tempête rugissante alors qu'elle rongeait les parois de l'Espace Spirituel.
La brume blanche réapparut au-dessus de la tête de Tang Jie, ce fil doré se solidifiant avant de jaillir droit vers le ciel.
« Oh non ! » Yiyi pâlit à cette vue.
Elle savait que c'était le signe de la charge de Tang Jie contre le seuil du Lac Spirituel et que le blocus allait céder, mais elle n'avait pas prévu que l'énergie spirituelle jaillisse dans les airs comme elle le faisait.
Même Tang Jie ne le savait pas, sinon il n'aurait jamais choisi de faire sa percée ici.
Bien que ce ne fût pas exactement un spectacle impressionnant, quelqu'un aux yeux perçants pourrait facilement apercevoir cette lumière dorée. Il ne s'écoulerait probablement pas longtemps avant que quelqu'un ne remarque qu'une percée avait lieu ici et ne vienne poser des questions.
« Il faut que tu fasses vite ! » dit Yiyi en frappant du pied.
Elle n'osait pas perturber Tang Jie, alors tout ce qu'elle pouvait faire était de libérer des roses vertes pour empêcher les ennemis d'approcher. Mais Yiyi n'avait pas grande confiance dans la capacité de ses vignes de rose verte à arrêter de puissants adversaires.
Tang Jie était à un point crucial de sa percée et pouvait sentir distinctement la barrière s'affaiblir lentement sous la vague spirituelle. Mais la puissante pression qui alimentait la vague spirituelle commençait à faiblir.
Tang Jie ne savait pas si la barrière céderait la première ou si la vague spirituelle s'épuiserait la première. Il ne pouvait que se concentrer sur la percée, complètement inconscient du monde extérieur.
À cet instant, un sifflement retentit au loin.
Quelqu'un avait remarqué qu'il se passait quelque chose et venait voir.
Yiyi devint anxieuse.
Au bruit de robes flottantes, plusieurs dizaines de personnes apparurent au loin.
Leur meneur était un jeune homme vêtu de somptueuses robes pourpres, et derrière lui se trouvait un groupe de guerriers en tenue martiale. À ses côtés se tenaient un vieillard et deux belles servantes.
Le jeune maître richement vêtu vit Tang Jie assis là dès qu'il apparut et s'exclama immédiatement de surprise : « Eh ? N'est-ce pas Tang Jie ? Pourquoi est-il seul ? Où est Gu Changqing ? »
La Secte du Bain de Lune avait émis un avis de recherche et mobilisé tout le pays pour traquer Gu Changqing. Les diverses sectes connaissaient naturellement l'apparence de Gu Changqing et de Tang Jie, aussi furent-elles surprises de voir Tang Jie seul, sans signe de Gu Changqing.
D'après les apparences, Tang Jie était en train de charger le Lac Spirituel.
Gu Changqing n'était nulle part en vue et Tang Jie chargeait le Palier du Lac Spirituel. Que se passait-il ici ?
Yiyi les désigna et cria : « Aucun de vous n'a le droit de s'approcher ! »
« Il y a même un esprit ! » Ce jeune maître richement vêtu regarda Yiyi avec une lueur de convoitise dans les yeux. « Et c'est un esprit qui n'est pas tombé dans l'ignorance. Quelle rareté ! Si je peux l'obtenir, il devrait pouvoir être raffiné en pilule spirituelle. »
« Jeune Maître, soyez prudent. Puisque cet esprit n'est pas tombé dans l'ignorance, quelqu'un l'élève probablement », avertit le vieillard à ses côtés. « Notre objectif cette fois est Gu Changqing. La Pilule d'Essence Souveraine des Cinq Énergies est plus importante ! Ne créez pas d'incidents annexes. »
« Je sais », dit le jeune maître avec impatience. « Mais puisque nous l'avons vu, pourquoi ne pas simplement l'attraper ? »
Juste au moment où il allait donner l'ordre, un autre groupe de personnes émergea à proximité. C'était ce groupe de cultivateurs que Tang Jie avait repéré trente jours plus tôt.
Cet homme robuste chargea et forma un flanc avec le groupe de ce jeune maître. Quand il vit Tang Jie tout seul, il se figea, et quand il vit Yiyi, une lueur de convoitise apparut dans ses yeux également.
Le jeune maître en robes riches vit qu'un autre groupe était arrivé et dit avec colère : « Tu Baixiong, ma Porte de l'Épée de Jade était là la première. Votre Secte de l'Extinction Céleste n'a pas sa place ici ! »
Cet homme appelé Tu Baixiong lança un coup d'œil au jeune maître et renâcla. « Le Jeune Seigneur Leng se trompe. La Secte du Bain de Lune a donné des ordres à tout le royaume, et tout cultivateur faisant partie de mon Cœur du Sage peut tuer Gu Changqing quand il le voit. Depuis quand cela est-il devenu l'affaire exclusive de votre Porte de l'Épée de Jade ? De plus, Gu Changqing n'est même pas ici. N'est-il pas un peu prématuré de s'approprier les lieux ? »
Le vieillard à côté du jeune maître dit : « Messieurs, ne nous battons pas. Tang Jie est ici, donc Gu Changqing ne peut pas être loin. Cette personne pourrait se cacher quelque part en ce moment même, en embuscade. Ce pourrait n'être qu'un appât, nous attirant à nous entre-tuer. Gu Changqing est le Maître Adjoint de l'Aigle du Hall de l'Aigle du Palais de la Divinité. C'est un type rusé et sinistre, et même le Vieux Yu Hai de la Porte du Pin est tombé dans son piège et est mort. Nous devrions tous être prudents. »
Le jeune maître dit avec dédain : « Cet idiot de Yu Hai croyait qu'il était le sommet après avoir fait un demi-pas vers le Cœur Céleste, alors ce n'est pas étonnant qu'il soit tombé dans un piège. »
Il disait que les autres étaient arrogants, mais son nez était si haut qu'il pointait pratiquement vers les cieux. Vraiment, il est plus facile de parler des autres que de se connaître soi-même.
Ce Tu Baixiong examina soigneusement les alentours et fronça les sourcils. « Étrange. S'il y a un piège, pourquoi Tang Jie avance-t-il sa cultivation ici ? Et pourquoi y a-t-il un esprit à ses côtés ? Et ce petit tigre ? Si c'était un piège, ce serait un piège bien trop bizarre. »
À cet instant, un homme en tenue martiale à côté de Tu Baixiong pointa du doigt Tang Jie et dit : « Frère aîné Tu, regardez ce qu'il a. »
Tous suivirent son doigt et virent que Tang Jie portait clairement trois Sacs de Graine de Moutarde, et que ces Sacs de Graine de Moutarde portaient l'image d'un faucon doré. Tu Baixiong trembla en s'écriant : « C'est un Sac de Graine de Moutarde appartenant au Hall de l'Aigle du Palais de la Divinité ! »
Tang Jie portait trois Sacs de Graine de Moutarde du Hall de l'Aigle, et une seule pensée apparut dans l'esprit de tous.
Tang Jie aurait-il riposté contre Gu Changqing et l'aurait-il tué ?
Tous restèrent stupéfaits par cette pensée.
Le vieillard dit : « Gu Changqing a été grièvement blessé en tuant Yu Hai. Sa longue fuite a-t-elle pu aggraver ses blessures, permettant à ce gamin de frapper quand il n'était pas sur ses gardes ? »
« C'est possible », dit Tu Baixiong. « Ma Secte de l'Extinction Céleste a appris qu'il y a un mois, Gu Changqing et ses subordinates ont eu une rupture, et qu'il en a personnellement tué deux avant de s'enfuir grièvement blessé. Apparemment, même ses Ailes de Faucon d'Encre ont été détruites. Il a dû être très sévèrement blessé. »
« Pouvez-vous le confirmer ? » demanda précipitamment le vieillard.
Tu Baixiong répondit : « La nouvelle vient de Wu Xianguang. Il a trouvé les débris des Ailes de Faucon d'Encre sur le champ de bataille, donc il ne devrait pas y avoir de doute. En outre, trois experts du Hall de l'Aigle se sont dispersés et ont fui. Deux ont été tués, et un seul a réussi à s'enfuir de retour dans le Cœur du Sage. Quant à Tang Jie, la Secte du Bain de Lune a fait savoir qu'il n'a pas une seule fois quitté le Marais des Nuées. La Secte du Bain de Lune prévoyait de verrouiller le Marais des Nuées, mais pour que le Palais de la Divinité n'envoie pas de gens semer le trouble, elle a décidé de confier la tâche de le trouver à nous. »
« En d'autres termes, Gu Changqing pourrait vraiment déjà être mort ? » marmonna le vieillard.
Le jeune maître dit : « Pourquoi deviner ? Prenez simplement ces Sacs de Graine de Moutarde et nous saurons la vérité. Si Gu Changqing est mort, sa tête doit se trouver dans l'un d'eux. »
Le jeune maître fit un geste de saisie dans les airs, et une griffe apparut qui se dirigea vers Tang Jie pour l'attraper.
Tu Baixiong agita la main au même moment, mais il attaqua cette griffe dans les airs. Boum ! Leurs attaques entrèrent en collision et explosèrent en une pluie d'étoiles.
« Tu Baixiong, que faites-vous ? » dit furieusement le jeune maître richement vêtu.
Tu Baixiong dit d'un ton sinistre : « Jeune Seigneur Leng, je crains que vous ne soyez pas disposé à rendre les sacs une fois que vous aurez vu ce qu'il y a dedans. La tête de Gu Changqing est un trésor. La Pilule d'Essence Souveraine des Cinq Énergies… La Porte de l'Épée de Jade la veut, mais ma Secte de l'Extinction Céleste ne veut pas y renoncer non plus. »
Le jeune maître rétorqua avec colère : « Salaud, tu essaies de prendre quelque chose qui appartient à ma Porte de l'Épée de Jade ? »
Il agita la main, et la longue épée de couleur jade sur son dos s'envola et transperça Tu Baixiong.
« Épée Perle de Jade ! »
Tu Baixiong grogna, une sabre noir de jais volant dans sa main. Il agita le sabre et cria : « Tranchant des Mille Ruptures ! »
Lorsque Tang Jie avait utilisé le Mille Visages de la Cour Divine, il avait crié au hasard « Tranchant des Mille Ruptures », mais maintenant, Tu Baixiong utilisait le véritable Tranchant des Mille Ruptures de la Secte de l'Extinction Céleste.
Alors que le sabre fendait l'air, d'innombrables sabres illusoires apparurent et frappèrent l'épée de jade. Au même moment, des voix s'élevèrent des deux côtés : « Saisissez les Sacs de Graine de Moutarde ! »
Les experts de la Porte de l'Épée de Jade et de la Secte de l'Extinction Céleste chargèrent Tang Jie, déchaînant au passage divers arts de sort les uns contre les autres. Une tempête de sorts enveloppa instantanément l'air du Marais des Nuées.
La Porte de l'Épée de Jade était spécialisée dans le contrôle des épées, et leur vitesse était du côté rapide. Un disciple de la Porte de l'Épée de Jade activa son sort de contrôle d'épée, et il suivit l'épée et fonça vers Tang Jie comme un rayon de lumière.
Yiyi cria, et d'innombrables vines jaillirent du sol pour essayer de le bloquer. L'homme agita son épée et cria : « Dégage ! »
La lumière de l'épée jaillit, coupant toutes les vignes de rose verte. Yiyi cria alors qu'elle était projetée en arrière. Pendant ce temps, le disciple de la Porte de l'Épée de Jade se rua vers Tang Jie, sa main s'étendant vers les trois Sacs de Graine de Moutarde.
À cet instant, le disciple entendit un coup de vent derrière lui.
Il sut que c'était mauvais et lança instinctivement son épée derrière lui.
Il y eut un éclair de lumière alors d'innombrables traits de feu explosèrent devant ses yeux. Le disciple hurla alors qu'il était pulvérisé par les membres de la Secte de l'Extinction Céleste.
La Secte de l'Extinction Céleste était tristement célèbre dans le Cœur du Sage pour ses méthodes brutales. Tang Jie avait once passé cette secte en revue et avait dit qu'elle était bien trop meurtrière et finirait par être éradiquée par la Secte du Bain de Lune.
Le problème était que la Secte de l'Extinction Céleste n'avait pas encore été purgée, et que Tang Jie était toujours dans une situation désespérée.
Les attaques qui avaient tué le disciple de la Porte de l'Épée de Jade toucheraient sans aucun doute Tang Jie également. La Secte de l'Extinction Céleste ne se souciait pas des méthodes qu'elle employait et ne se souciait pas que Tang Jie soit un étudiant du Bain de Lune.
Il n'était qu'un étudiant enlevé, alors ils pouvaient simplement le tuer et accuser Gu Changqing du crime. Tant qu'ils faisaient taire tous les autres témoins, qui pourrait dire le contraire ?
Un instant plus tard, ces attaques percutèrent sauvagement Tang Jie.
L'énergie spirituelle jaillit de son corps, balayant vers l'extérieur comme une vague océanique.
« Juste un peu encore ! Un peu encore ! »
Tang Jie avait déjà senti que quelque chose se passait dehors, mais il n'avait pas l'attention à accorder, concentrant tous ses efforts sur l'expansion de son Espace Spirituel.
Mais pour une raison quelconque, sa percée était particulièrement difficile.
Tang Jie pouvait sentir qu'une partie de l'énergie spirituelle qu'il utilisait pour la charge disparaissait inexplicablement, s'évanouissant dans son sang. Cela le laissait sans l'énergie nécessaire pour percer vers le palier suivant.
Les enseignants n'avaient jamais mentionné rien de tel en cours.
Était-ce parce qu'il cultivait le Classique de la Séparation ?
Cette pensée le laissa stupéfait, mais à cet instant, il n'avait d'autre choix que de continuer à charger.
À cet instant, il ressentit une douleur intense sur tout son corps.
Un instant plus tard, l'énergie sanguine de Tang Jie créa une puissante vague spirituelle qui remonta à contre-courant. Il sentit soudain l'énergie spirituelle qu'il utilisait pour la percée gonfler, et elle claqua contre la barrière.
Au milieu de ce pilonnage frénétique, cette barrière qui avait entravé Tang Jie depuis si longtemps se brisa enfin. Tang Jie put sentir son pouvoir spirituel jubiler, et ce fil doré au-dessus de sa tête se tendit, ne paraissant plus si vague et indistinct.
Succès !
Tang Jie était exultant !
Il avait enfin franchi le pas vers le Lac Spirituel !
Au même moment, un disciple de la Secte de l'Extinction Céleste se rua vers Tang Jie et agita son sabre pour trancher la gorge de Tang Jie. Au même moment, son autre main alla saisir les Sacs de Graine de Moutarde à sa taille. Il avait vraiment l'intention de simplement tuer Tang Jie.
Les yeux de Tang Jie s'ouvrirent, flamboyant de lumière dorée.
« Cherche la mort ! » aboya Tang Jie. Il tendit un doigt, frappa le sabre et le brisa instantanément.
Et puis son doigt fila comme une étoile filante droit dans la gorge de son agresseur.