Les ténèbres de la nuit s'épaississaient de plus en plus.
Un certain temps s'était écoulé. Dans le petit pavillon, Xu Muyang enfilait coupe de vin sur coupe de vin, une sensation de brûlure dans la gorge. Plutôt que d'user de son énergie spirituelle pour digérer l'alcool, Xu Muyang plongeait son corps tout entier dans l'ivresse.
Bien que légèrement étourdi, il se sentait inspiré et récita : « À me remémorer les jeunes années, les temps d'antan à flâner dans les parcs, les carrosses coulant comme l'eau et les chevaux tels de vigoureux dragons, les fleurs et la lune dans la brise printanière ! Sorti du rêve, de retour à la forteresse frontalière, les vents d'ouest soulevant d'anxieuses vagues vertes. Quand donc sera le voyage du retour ? »
(N.d.T. : ce poème est une fusion de deux poèmes, tous deux écrits par des empereurs de la dynastie des Tang du Sud. La première partie fut écrite par Li Yu, dernier empereur des Tang du Sud, tandis que la seconde le fut par le deuxième empereur des Tang du Sud.)
Ce poème, il l'avait imaginé sur l'inspiration du moment. Il n'était pas un poète célèbre, mais il était issu d'un grand clan et avait lu bon nombre de livres. Mêler les vers de ses aïeux, d'abord en se remémorant le passé puis en méditant sur la situation présente, pouvait donner quelque chose d'assez présentable.
Mais juste comme il lâchait ces mots, une voix forte vint du dehors. « Remets le Miroir Martial Profond et tu pourras rentrer chez toi en tous points. Xu Muyang, plutôt que de t'accrocher à un trésor précieux et de soupirer nonchalamment à la lune, mieux vaut rendre ce qui est volé à son propriétaire légitime et revenir dans le droit chemin ! »
Tandis que cette voix parlait, trois individus apparurent dans la cour.
Leur meneur était un aîné en robe violette. Il n'était pas très grand, mais il émanait de lui une grandeur vigoureuse qui faisait converger sur lui tous les regards.
En cet instant, il avait les mains derrière le dos en regardant Xu Muyang, ses yeux irradiant une majesté telle qu'il était difficile de les fixer.
Voyant cela, Xu Muyang dit aussitôt : « C'est donc le Seigneur d'Aspiration Wunian qui m'honore de sa présence en personne. »
Le Palais de la Divinité comptait quatre Véritables Seigneurs, et le Véritable Seigneur Wunian était classé deuxième. Au Palais de la Divinité, il était le Maître de la Perception et était réputé pour sa puissance et sa prouesse. Il cultivait la connexion divine de la Grande Aspiration du Palais de la Divinité, aussi le connaissait-on sous le nom de « Seigneur d'Aspiration Wunian ».
« Tu sais que c'est le Seigneur d'Aspiration qui est venu, alors pourquoi n'es-tu pas à genoux ?! » Une voix explosa. C'était nul autre que ce He Chong avec qui Xu Muyang s'était heurté à la Montagne de l'Orchidée de Jade, et c'était lui qui avait parlé du « retour dans le droit chemin ».
Mais l'aîné en robe violette resta imperturbable, disant simplement : « C'est bon. »
Xu Muyang jeta un coup d'œil à l'autre individu du coin de l'œil. C'était un jeune homme en blanc qui ressemblait assez à Xu Muyang.
En le voyant, Xu Muyang trembla de tout son corps. « Grand Frère ! »
Même s'il avait prédit qu'un membre du Clan Xu viendrait, il n'avait pas imaginé que ce serait son frère aîné, Xu Ruogu.
Mais lorsque Xu Ruogu jeta un regard à Xu Muyang, son visage était dénué d'émotion, et il dit froidement : « Père et Mère se languissent de toi. Remets le bien du Palais de la Divinité, puis rentre à la maison avec moi. »
« Père… Mère… » murmura doucement Xu Muyang. Un sourire amer sur le visage, il demanda : « Vont-ils toujours bien ? »
« Ils vont très mal. Cette dernière demi-année, ils ont souffert à cause de toi. Je suis venu cette fois pour te ramener les voir. »
« Les voir… » Une pointe de chagrin parut dans les yeux de Xu Muyang. « Puis-je vraiment encore les voir ? »
« Bien sûr. » Le Seigneur d'Aspiration Wunian se mit enfin à parler. « Xu Muyang, en vérité, c'était un malentendu depuis le début. Mon Palais de la Divinité n'a jamais eu l'intention de te tuer. Comment le pourrions-nous ? Le Clan Xu est l'un des quatre grands clans de la Colline du Nadir, et le Palais de la Divinité ne frappera pas les siens. Nous ne comptions user sur toi que du sort d'Effacement de l'Esprit une fois l'affaire réglée, pour balayer tes souvenirs. »
L'Effacement de l'Esprit était un sort Immortel secret capable d'effacer les souvenirs de la personne sur qui il était employé. Mais si le sort d'Effacement de l'Esprit était puissant, il n'était pas sélectif. Une fois employé, tous les souvenirs seraient balayés, et même la Volonté Divine s'évanouirait. La personne sur qui le sort avait été lancé serait arrêtée au Cœur Céleste, incapable de progresser davantage.
En entendant cela, Xu Muyang rit à gorge déployée. « Sans mes souvenirs, suis-je encore moi ? »
Sans ses souvenirs, tout son savoir sur les formations serait perdu, et il ne pourrait même pas rassembler un seul sort. Tout ce qu'il aurait, ce serait sa cultivation du Royaume du Cœur Céleste mais, sans le moindre art de sorts, il ne pourrait même pas battre un Disciple Spirituel. Cela ne différait en rien de l'estropier. Qui plus est, une personne est une personne précisément à cause de ses souvenirs, et c'est ainsi qu'elle a quelque compréhension du monde.
Sans souvenirs, en quoi une personne diffère-t-elle d'un nouveau-né ?
De plus, l'usage du sort d'Effacement de l'Esprit était complexe, aussi ne disait-il probablement pas la vérité. Il était plus probable que ce fût l'explication qu'ils avaient inventée pour le Clan Xu.
« C'est mieux que de mourir. Du moment que tu acceptes de me laisser fouiller tes souvenirs avec le sort de Récurage de l'Âme pour confirmer que tu n'as divulgué l'information à personne d'autre, puis de remettre ce que tu as volé, je jure sur mon nom de Véritable Seigneur que je ne te tuerai pas, que j'effacerai seulement tes souvenirs et te rendrai au Clan Xu. Telles étaient les conditions dont nous avons convenu avec Xu Huaili. »
Le Récurage de l'Âme était un sort encore plus douloureux que l'Effacement de l'Esprit. Une fois employé, sa cible souffrait une douleur insoutenable. Un dommage à l'âme était s'en tirer à bon compte et, dans le pire des cas, on pouvait être réduit à l'état d'idiot.
Récurage de l'Âme puis Effacement de l'Esprit ? C'était la plus grande torture qu'on pouvait infliger à un être vivant, bien au-delà de toute torture mortelle. Mais le Seigneur d'Aspiration Wunian en parlait d'un ton si nonchalant qu'elles semblaient aller de soi.
À ses yeux, Xu Muyang avait volé un trésor du Palais de la Divinité, aussi le laisser en vie était-il déjà un acte de générosité incroyable envers le Clan Xu, une grande démonstration de bienveillance de la part du Palais de la Divinité.
Xu Muyang était furieux, et il foudroya le Seigneur d'Aspiration Wunian du regard en hurlant : « Récure mon âme puis efface mon esprit ! Shi Wunian, tu es impitoyable, vraiment le Maître de la Perception du Palais de la Divinité, un homme dont le nom fait blêmir les autres ! Mais cette fois, je crains que tu n'obtiennes pas gain de cause ! »
Il était si furieux qu'il en laissa même tomber les titres, appelant directement Wunian par son nom.
Il se leva alors, son corps bouillonnant d'énergie spirituelle et irradiant une formidable volonté de combattre. Même face à un Véritable Seigneur du Palais Violet, il refusait de reculer.
Xu Ruogu blêmit d'effroi. « Troisième Frère, que fais-tu ? Ne sois pas stupide ! »
Il révéla enfin l'inquiétude au plus profond de son cœur.
Le visage du Seigneur d'Aspiration Wunian s'assombrit. « Quelle audace ! »
Il ne fit que foudroyer du regard, mais l'air se fit soudain épais comme de la glu. Toute l'énergie spirituelle qui jaillissait de Xu Muyang fut réprimée, refoulée dans son corps.
Au même moment, He Chong chargea sur Xu Muyang, sa main droite cherchant à l'agripper tandis qu'il criait : « Xu Muyang, soumets-toi donc ! »
Xu Muyang avait été rendu immobile, mais il rit sans crainte. « Les paroles d'un Véritable Seigneur du Palais Violet peuvent relier le ciel et la terre, manifestant la connexion divine en une seule incantation. Mais j'aimerais bien voir ce que ta cultivation, capable d'engendrer dix mille arts d'une seule incantation, peut faire pour m'arrêter ! »
Son corps explosa d'une lumière spirituelle, éclatant d'une vigueur et d'une force telles qu'elle surpassa la puissance du Seigneur d'Aspiration Wunian.
Il grimaça. « Pas bon ! Il va faire détoner son Cœur Céleste ! »
Shi Wunian n'aurait jamais imaginé que Xu Muyang serait si décidé, prêt à se suicider plutôt que de lui laisser une chance. Alarmé, il projeta ses mains en avant, une pression à engloutir les cieux empiétant de toutes parts tandis qu'il criait : « Xu Muyang, ne sois pas téméraire ! Pense au Clan Xu… »
Xu Muyang le coupa. « Je pense au Clan Xu ! Chaque jour où tu n'as pas le Miroir Martial est un jour de plus où tu n'agis pas contre le Clan Xu ! J'ai déjà tout arrangé. Après ma mort, si le Palais de la Divinité s'en prend au Clan Xu, le monde entier saura l'existence du Miroir Martial. Au fait, Grand Frère, tu ne sais probablement pas ce qu'est vraiment le Miroir Martial, n'est-ce pas ? »
Xu Ruogu resta interdit.
Il ne savait vraiment pas ce qu'était le Miroir Martial.
Les gens du Clan Xu savaient seulement que Xu Muyang avait volé quelque important trésor du Palais de la Divinité, vraisemblablement lié au trésor pour l'ouverture duquel ils avaient sollicité l'aide de Xu Muyang. Mais ils n'avaient jamais su ce qu'était ce trésor.
Il y avait bien des trésors en ce monde, et tous ne valaient pas qu'on sacrifie sa vie pour eux. La traque de Xu Muyang par le Palais de la Divinité pouvait être due à l'importance du trésor, mais pouvait aussi se comprendre comme une colère devant la trahison, aussi n'y avait-il eu aucune raison de considérer la valeur du trésor.
Mais à présent, il semblait que ce trésor fût incroyablement puissant, si puissant que le Palais de la Divinité irait jusqu'à détruire le Clan Xu pour lui. Xu Ruogu fut atterré par cette révélation.
« Quoi ? » Shi Wunian fut lui aussi stupéfait par les mots de Xu Muyang, ne s'étant pas attendu à ce qu'il eût un plan de secours de ce genre.
Sa consternation mentale affecta ses arts Immortels et, un instant, la pression spirituelle faiblit.
Xu Muyang saisit cette occasion pour déchaîner une lumière spirituelle de tout son corps, la muant en une gigantesque boule de lumière qui fusa vers le ciel, illuminant la nuit comme un soleil levant.
« Pas bon ! » Shi Wunian vit aussitôt que la situation était critique, son esprit tournant à toute vitesse tandis qu'il projetait ses mains en avant et criait : « Barrière du Ciel et de la Terre, dresse-toi ! »
Une couche d'énergie Immortelle recouvrit les trois.
« Troisième Frère, non ! » hurla Xu Ruogu de chagrin.
Xu Muyang jeta un regard à Xu Ruogu, une brume trouble dans les yeux.
« Adieu, Grand Frère. Xu Muyang a trop honte pour se présenter devant Père et Mère en cette vie. Je dois tout confier à Grand Frère… »
« Nooon ! »
Xu Ruogu poussa un cri déchirant, mais l'énergie spirituelle de Xu Muyang jaillissait de chaque pore de son corps, entraînant avec elle de grandes quantités de sang.
L'énergie spirituelle se mua en un raz-de-marée géant qui déferla dans toutes les directions et, en s'abattant sur la Barrière du Ciel et de la Terre, elle explosa en flammes de lumière.
La maison entière fut aplatie, et la puissance restante déferla en avant avec un élan irrépressible, transformant les alentours en terrain plat, eux aussi.
Heureusement, c'était une région reculée et déserte. Cependant, la région tout entière tremblait tandis que des lumières éclatantes fusaient dans les airs.
Si la scène précédente avait été comme un soleil levant, les flammes de lumière produisaient l'effet du soleil pressant sur la terre. La Préfecture d'Anyang, à plusieurs li de là, fut elle aussi baignée par cette pluie de lumière, la cité entière vacillant au bord de l'effondrement.
« Qui ose semer le trouble dans la Préfecture d'Anyang ? » Plusieurs silhouettes jaillirent de la Préfecture d'Anyang et se mirent à foncer en direction du lieu de l'incident.
Cette vague d'énergie spirituelle les avait tous ébranlés.
Quelle force fallait-il à cette personne pour déchaîner une pression et une puissance spirituelles aussi terrifiantes ?
« Quelque chose de grave est arrivé », dit un cultivateur de la Préfecture d'Anyang d'un ton sec.
Un cheval blanc filait le long de la vieille route d'Anyang.
Tang Jie continuait de se débattre, tentant de se libérer des lignes spirituelles qui le liaient, mais ses efforts étaient vains.
Il se voyait s'éloigner de plus en plus de la maison, et son cœur se refroidissait de plus en plus.
« Non, non, je veux retourner ! » cria Tang Jie.
Il fit circuler le mantra du Classique de la Manifestation Viscérale de toutes ses forces, absorbant l'énergie spirituelle. Même s'il savait que c'était inutile, il essaya tout de même.
L'énergie spirituelle se déchaîna dans son corps, infligeant une douleur insoutenable à Tang Jie, mais Tang Jie ne s'arrêta pas. Il continua d'emprunter l'énergie spirituelle de son corps pour tenter de briser ses liens.
À cet instant, il sentit soudain un filet d'énergie spirituelle se fondre dans ses veines et disparaître. Au même moment, l'une des lignes spirituelles qui liaient Tang Jie se rompit.
Tang Jie sursauta, puis fut aux anges. Il stimula l'énergie spirituelle, en fondant davantage dans ses veines. Tang Jie sentit son sang commencer à bouillonner, comme si son corps était sur le point d'exploser.
C'était un développement bizarre que Tang Jie n'avait jamais connu auparavant, mais il continua sans remords, car il sentait sa force monter en flèche de façon folle.
À mesure qu'il fondait de plus en plus d'énergie spirituelle dans ses veines, Tang Jie rugit soudain et secoua les bras. Crac ! Poc ! Les lignes spirituelles qui le liaient se rompirent toutes.
Tandis que les lignes spirituelles se rompaient, le cheval blanc poussa un hennissement sonore et s'effondra au sol, retrouvant instantanément sa forme de papier.
Tang Jie dégringola au sol.
Mais il se releva aussitôt d'un bond. Il venait de faire une vilaine chute mais, complètement indemne, il sentait qu'il y avait encore une force inemployée déferlant dans son corps. Voyant que le cheval blanc était redevenu papier, il rugit de rage : « Non ! Debout ! Ramène-moi ! »
Le cheval de papier gisait en silence dans la main de Tang Jie, ne se transformant pas malgré toute l'énergie spirituelle qu'il y versait.
Impuissant, Tang Jie jeta le cheval de papier et se mit à courir vers la cour.
Il n'allait pas se battre contre les gens du Palais de la Divinité. Il espérait seulement revenir avant leur arrivée et emmener Xu Muyang loin de là.
Qu'importait qu'ils eussent la Lanterne de Vie du Clan Xu ? Lui et Xu Muyang pourraient simplement prendre le Miroir Martial Profond et se cacher à la Secte de la Lune Baignante. Il ne croyait pas que le Palais de la Divinité oserait les poursuivre jusque dans la Secte de la Lune Baignante !
Il était vrai qu'ils étaient dans une situation désespérée, mais il y avait encore une issue. Il n'y avait aucune raison d'abandonner si facilement !
Mais il n'avait fait que quelques pas quand il vit une énorme explosion de lumière au loin.
Elle venait de toute évidence de leur maison.
« Non ! Grand Frère Xu ! » hurla Tang Jie de chagrin.
À cet instant, il comprit que celui qu'on nommait Xu Muyang avait cessé d'exister en ce monde.
Fixant bêtement ce lointain panache de fumée, Tang Jie tomba soudain à genoux.
« Grand Frère Xu, adieu ! »
Une intention meurtrière sauvage dans les yeux, il cria vers les cieux : « Aujourd'hui, Tang Jie proclame sa grande aspiration… Je jure un serment sur mon Démon du Cœur, à graver sur mon Cœur d'Origine, que tant que ce Tang Jie foulera cette terre, il détruira le Palais de la Divinité ! »