Dans les jours qui suivirent, Gu Changqing sillonna le pays avec Tang Jie et ses hommes, évitant la poursuite de la Secte du Bain de Lune tout en continuant à chercher la boîte.
Bien sûr, il continuait d'interroger Tang Jie chaque jour, mais il ne lui coupa plus ni bras ni jambes. Après tout, trimballer un infirme était une corvée.
Comme l'avait dit Tang Jie, s'il lui coupait vraiment les bras et les jambes, il faudrait bien trouver quelqu'un pour le porter.
An 347 de Tianshu, 3e mois, 12e jour.
Gu Changqing du Palais de la Divinité mena des hommes du Hall de l'Aigle pour kidnapper l'étudiant de l'Académie du Bain de Lune, Tang Jie.
Ce même jour, l'Académie du Bain de Lune fit une descente dans la bambouseraie, infligeant un coup sévère au Hall de l'Aigle et forçant Gu Changqing à fuir avec ses hommes restants.
Le 13e jour du 3e mois, Gu Changqing parcourut cent kilomètres et lança une attaque surprise, détruisant deux convois marchands en une seule journée avant de repartir en hâte.
La Secte du Bain de Lune informa toutes les sectes du pays, grandes et petites, que Gu Changqing devait être tué sur place s'il était trouvé !
Ce même jour, Lin Dongsheng fut exécuté !
Le 15e jour du 3e mois, Gu Changqing se précipita dans la province de Min et fit une razzia sur la ville de Ming. Après avoir tué le superviseur de la branche de la Secte du Bain de Lune à la ville de Ming et détruit la formation de téléportation, il prit la fuite.
Le 17e jour du 3e mois, Gu Changqing traversa les Monts des Lieux et tendit une embuscade. Lors de cette contre-attaque, les dix-huit disciples de la Porte du Pin qui le poursuivaient furent tués, ainsi que l'Aîné Yu Hai de la Porte du Pin. Gu Changqing lui-même fut blessé.
Furieuse, la Secte du Bain de Lune mit une prime à prix : quiconque livrerait la tête de Gu Changqing recevrait une Pilule d'Essence Souveraine des Cinq Énergies de grade supérieur et serait exempté d'un an de tribut.
Dans le même temps, elle dépêcha de nombreux experts d'élite, tels que Du Hongyang, Wu Xianguang, Bei Canghan et Gu Yifeng, pour prendre en charge la poursuite. Xie Fengtang revint à l'académie pour présider l'opération générale.
Le 18e jour du 3e mois, Du Hongyang poursuivit Gu Changqing jusqu'aux Lacs des Trois Monts, mais il fut trompé par un leurre de Gu Changqing, qui s'échappa une fois de plus grâce à l'Art de Fuite de la Terre des Cinq Éléments.
Le 19e jour du 3e mois, Gu Changqing tendit une embuscade à un autre convoi marchand de la Secte du Bain de Lune. À ce moment-là, tout le monde dans le Royaume du Cœur du Sage connaissait l'aigle chasseur du Palais de la Divinité.
En tant que Maître de l'Aigle du Hall de l'Aigle, chargé de capturer les fugitifs recherchés par le Palais de la Divinité, Gu Changqing était aussi un vieux routier quand il s'agissait d'échapper à la poursuite. Même si la Secte du Bain de Lune avait envoyé un grand nombre de personnes pour le traquer, Gu Changqing parvenait encore à trouver l'opportunité de s'échapper, et même s'il n'y en avait pas, il en créait une.
Il utilisait des feintes, des diversions, des contre-attaques soudaines et toutes sortes d'autres techniques, jouant une partie de poursuite et de contre-poursuite.
Grâce à Gu Changqing, Tang Jie put faire l'expérience de la façon dont ce jeu se jouait dans le monde de la cultivation.
Contrairement aux mortels, une poursuite et contre-poursuite dans le monde de la cultivation ne demandait pas seulement de l'expérience, mais aussi un éventail diversifié de capacités, et le savoir pour les identifier, les cibler et les défaire. Surtout, il fallait comprendre comment exploiter ses avantages.
Mont Sud-Point.
C'était une grande montagne dans la province de Quan du Royaume du Cœur du Sage.
Un groupe progressait rapidement sur le sentier de montagne. C'était nul autre que le groupe du Hall de l'Aigle.
Soudain, un petit homme mince en noir, en tête du groupe, leva la main, et tout le monde s'arrêta net.
Gu Changqing s'avança vivement. « Qu'as-tu trouvé ? »
« Il y a des traces de quelqu'un qui a rassemblé de l'énergie spirituelle plus loin, pas si longtemps que ça », répondit l'homme en noir. Il s'appelait Zheng Fei, et il était un expert en détection et en repérage spirituels.
Gu Changqing happa l'air, comme s'il le portait à son nez. Il renifla et fronça les sourcils. « C'est de l'énergie de démon. Un démon est passé par là, mais il n'est pas fort, donc on n'a pas à s'en faire. Continuons. »
Le groupe continua d'avancer.
Tang Jie accourut et demanda, curieux : « Tu as utilisé le sort Attrape-Vent tout à l'heure ? Le sort Attrape-Vent sert d'habitude à briser les sorts de type Vent, non ? Comment peux-tu t'en servir pour identifier l'énergie spirituelle ? »
Gu Changqing sourit. « Ce qui identifie l'esprit, ce n'est pas le sort, c'est la personne. Les arts de sort sont rigides, les gens sont flexibles. Si tu comprends ce secret, tu peux utiliser Attrape-Vent ou même Marche du Vent pour l'identification spirituelle. »
« Je vois. C'est comme des baguettes : on peut s'en servir pour manger et aussi pour tuer. Celui qui décide en dernier ressort, c'est l'utilisateur. »
« Exact ! » Gu Changqing hocha la tête, approbateur.
« Mais les démons sont des bêtes liées à l'esprit, leur corps et leur esprit sont fusionnés. Comment peux-tu les identifier ? »
Gu Changqing répondit : « Si les démons sont liés à l'esprit, ils mangent de la chair et boivent du sang, donc leur esprit a une odeur âcre et impitoyable. Ils n'ont aussi aucune idée de comment la dissimuler, si bien qu'ils laissent de lourdes traces partout où ils passent. Puisque tu as fini premier à l'examen, tu devrais savoir que l'énergie spirituelle a son propre caractère. »
« Oui », répondit Tang Jie. « L'énergie a de l'esprit et peut se transformer, et comme elle a ce caractère spirituel, on l'appelle énergie spirituelle. Si "énergie spirituelle" n'est que deux mots, elle englobe toutes choses. Elle est souvent capable de transformations étonnantes et d'effets fantastiques. »
« Oui, exactement. » Gu Changqing hocha la tête, satisfait. Comme ça, il se mit à expliquer comment identifier l'esprit de démon.
Tang Jie s'emballa et commença à essayer d'identifier l'énergie spirituelle. En observant ses alentours, il parvint à une telle imitation que même Gu Changqing dut soupirer d'admiration. S'il manquait de talent en cultivation, il avait une capacité de compréhension véritablement stupéfiante. Il n'avait souvent besoin qu'on lui explique une seule fois, et il était parfois même capable d'en déduire bien d'autres choses.
Il voulait obtenir l'emplacement du Miroir Martial de Tang Jie, et Tang Jie ne cédait pas aux méthodes dures, alors il était naturellement passé aux méthodes douces.
L'un voulait apprendre et l'autre voulait enseigner, ils se complétaient donc naturellement.
Ce genre de chose avait commencé quelques jours plus tôt. Chaque fois que Gu Changqing employait quelque méthode pour échapper à la poursuite, Tang Jie demandait comment ça marchait, et Gu Changqing lui enseignait généreusement.
Tandis que Tang Jie apprenait joyeusement, Gu Changqing dit : « L'art d'observation et d'identification de l'esprit a l'air simple, mais c'est la base de l'art de la poursuite et de la contre-poursuite. Au sommet, on serait capable d'observer et de détecter tout ce qui nous entoure, et même les plus puissantes techniques de dissimulation ne suffiraient pas à se cacher de vous. L'étape suivante serait d'observer la météo et le ciel pour conjecturer sur toutes choses, sachant ce qui se passe à mille kilomètres. Bien que cela n'atteigne pas encore la profondeur de tout comprendre en comptant sur ses doigts, la capacité de comprendre en observant les moindres détails reste formidable. À l'académie, vous avez dû entendre les récits de puissants Maîtres Immortels. Il leur suffit souvent d'une seule pensée pour sentir un changement dans leurs alentours. Si cela sonne mystérieux, c'est vraiment juste à cause de ce que je vous ai dit. Bien sûr, si savoir ce qui se passe à mille kilomètres peut sembler un peu exagéré, avec une Volonté Spirituelle, être omniscient n'est pas un problème. Au contraire, sans ce niveau de conscience, même une vaste Volonté Divine capable d'atteindre mille kilomètres serait la même chose qu'ouvrir les yeux sans rien voir. »
Tang Jie était envoûté par ces paroles. Gu Changqing sourit. « En fait, mon Palais de la Divinité possède un grand nombre d'arts de sort et une large gamme de connexions divines. Une chose simple comme un sort d'identification spirituelle n'est rien. Si tu es prêt à remettre le Miroir Martial, mon Palais de la Divinité peut faire de toi un Véritable Héritier sur-le-champ. Tous les Véritables Seigneurs, Souverains Célestes et Titans de la Plateforme Immortelle seront à ta disposition pour choisir ton maître, et tu pourras choisir n'importe quel type de technique. Même moi, Gu Changqing, je peux être commandé comme ton serviteur. Ce bras que tu as perdu peut aussi repousser. Ce que l'Académie du Bain de Lune peut donner, mon Palais de la Divinité peut te le donner cent fois plus ! »
Ce coup encore.
Après chaque leçon, Gu Changqing disait toujours quelque chose comme ça, et Tang Jie y était bien habitué.
Tang Jie soupira. « Je savais que tu dirais ça, et j'y ai vraiment réfléchi. Mais je ne suis pas vraiment Tang Jiye, et je n'ai aucun Miroir Martial à te donner. »
Gu Changqing fronça les sourcils. « Tang Jie, n'est-ce pas un peu terne de nier encore platement comme ça à ce stade ? »
« Je savais que tu dirais ça. Tu ne me crois jamais. Oui, les témoignages de ces gens d'Anyang, ces incidents passés, mes nombreuses similarités avec Tang Jiye, et même le fait que je connaisse les formations tout en le gardant secret… » Tang Jie ricana. « Tu as vraiment trop de raisons de croire que je suis ton homme. Hélas… je ne le suis vraiment pas ! »
Il leva la tête et regarda Gu Changqing droit dans les yeux. « Que tu le croies ou non, je ne suis vraiment pas Tang Jiye. »
Gu Changqing fut mentalement un peu décontenancé.
Pour dire la vérité, il ne comprenait vraiment pas ce que Tang Jie essayait de faire, ni quel sens le déni pouvait avoir à ce stade.
Avait-il peur ?
Pas du tout !
N'avait-il pas peur ?
Il ne l'admettait jamais !
Oui, si tout ce qu'il avait fait prouvait qu'il était Tang Jiye, il continuait à le nier verbalement.
Gu Changqing ne pouvait ni comprendre ni saisir pourquoi c'était le cas.
Comme s'il voyait la confusion de Gu Changqing, Tang Jie dit soudain : « Tu sais quelle est ta faiblesse ? »
« Quoi ? » Gu Changqing fut perplexe.
Tang Jie répondit gravement : « Tu ne comprends pas la politique ! »
Tu ne comprends pas la politique !
C'était l'évaluation de Gu Changqing par Tang Jie.
Il ne tarderait pas à comprendre ce que cela voulait dire vraiment, mais à cet instant, il resta coi.
Le Maître adjoint de l'Aigle du Hall de l'Aigle se faisait sermonner par un gamin de seize ans, même s'il en avait peut-être dix-sept maintenant.
Le visage de Gu Changqing changea, et juste au moment où il allait donner une leçon à ce bâtard, le subalterne du Hall de l'Aigle chargé de surveiller l'arrière cria : « Les pulsations d'énergie spirituelle à l'arrière se sont intensifiées ! »
Gu Changqing se retourna brusquement et forma des signes de main si vite que ses mains se brouillèrent, puis il s'essuya les yeux. Tang Jie sut que c'était le sort Œil d'Aigle, qui permettait d'observer à une distance incroyable. Avec ce sort seul, Gu Changqing était pratiquement capable de voir l'avenir.
Effectivement, un instant plus tard, Gu Changqing dit : « C'est Wu Xianguang ! Cet homme est un combattant extrêmement puissant. On ne peut pas l'affronter directement, alors on va utiliser un leurre, un substitut de chair ! »
En parlant, tous les disciples du Hall de l'Aigle usèrent leurs sabres pour trancher un gros morceau de leur propre chair. Tang Jie eut aussi un morceau de chair coupé et jeté au sol avec les autres.
Un sort fut psalmodié et un doigt pointé vers la chair au sol. Un instant plus tard, des images miroirs des disciples du Hall de l'Aigle apparurent.
Gu Changqing désigna le côté, et les substituts de chair se mirent à courir dans une autre direction.
Au même moment, Zhao Xinguo lança un Voile de Nuage qui couvrit le groupe.
Avant de quitter la Colline du Nadir pour le Royaume du Cœur du Sage, il avait reçu cet artéfact protecteur de sa mère. Il craignait de l'utiliser parce qu'il appartenait à une cultivateuse, mais cet artéfact avait joué un rôle vital pour les aider à éviter de nombreux dangers.
Quelques instants plus tard, une silhouette vola au-dessus d'eux, suivie d'une dizaine de disciples du Département du Combat en armure d'argent. Ils tournèrent un moment au-dessus du groupe de Gu Changqing avant de partir à la poursuite des substituts de chair.
Une fois partis, tout le monde poussa un soupir de soulagement.
Zhao Xinguo allait juste retirer le Voile de Nuage quand Gu Changqing l'empoigna. « Attends. »
Quelques instants plus tard, une autre personne émergea de sa cachette et s'envola au loin.
Il s'avéra que quelqu'un d'autre s'était caché dans les parages à un moment donné.
Une fois cette partie, Gu Changqing dit enfin : « Bien, on y va. »
Tout le monde souffla.
Mais à cet instant, après avoir récupéré le Voile de Nuage, Zhao Xinguo grogna : « Y aller ? Y aller où ? »
« Hein ? » Gu Changqing regarda Zhao Xinguo. « Au Relais de Dix Kilomètres, bien sûr. Le Numéro 36 a signalé qu'un convoi marchand passerait par là ce soir. »
« Ça me semble inutile », dit Zhao Xinguo, un ton ambigu dans la voix.
Gu Changqing fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« "Qu'est-ce que je veux dire" ? Je veux dire que j'en ai marre ! » Zhao Xinguo rugit. « Gu Changqing, tu nous mènes droit à la mort ! »
Il était si furieux qu'il ne l'appela même pas « Maître de l'Aigle ».
À côté de lui, Wulang paniqua. « Xinguo, comment peux-tu parler au Maître de l'Aigle comme ça ? »
« Je m'en fiche ! » Zhao Xinguo hurla. « On a clairement capturé Tang Jie, mais on court encore partout à chercher une boîte. Gu Changqing, tu perds du temps, et tu perds nos vies ! Regardez-nous ! Combien de temps crois-tu qu'on puisse continuer à courir ? »
Il gesticula vers les gens autour de lui.