C'était le printemps, et les rivières dégelaient. C'était la saison où les routes commerciales recommencèrent à affluer.
Marchands et voyageurs empruntaient le Vieux Chemin du Vent d'Ouest.
Un convoi marchand émergea lentement au loin, des bannières s'élevant sur trois côtés des charrettes.
D'un côté, le caractère « 黎 » (Li), indiquant qu'il s'agissait d'un convoi du Clan Li de la Ville de Wanquan.
De l'autre, un drapeau triangulaire représentant un lion majestueux. C'était le signe que la Compagnie d'Escorte du Lion de la Ville de Wanquan assurait la protection du convoi.
Tout à l'avant, une bannière portait un croissant d'argent. C'était le symbole de la Secte du Bain de Lune, indiquant que ce convoi transportait des marchandises de la Secte du Bain de Lune.
Wang Kuizhong était assis sur la charrette de tête, scrutant les alentours avec méfiance.
L'un des jeunes gardes semblait avoir soif et quitta son poste pour aller chercher de l'eau à la charrette arrière. Wang Kuizhong le repéra et lui pointa aussitôt le doigt. « Shuisheng, cet imbécile, qui essaie encore de glander ! Retourne à ton poste immédiatement ! »
Ce gamin appelé Shuisheng regagna son poste près de la deuxième charrette avec ressentiment. Poignée de sabre en main, il marmonna : « Y'a rien à faire de toute façon. Il veut juste se la péter. Escorter les convois de la Secte du Bain de Lune, c'est le boulot le plus chiant qui soit. Qui oserait toucher à leurs affaires ? »
Un garde plus âgé lui attrapa l'oreille. « Ferme-la, gamin. Le patron a passé un temps fou à négocier avec le Clan Li pour décrocher cet escortage de la Secte du Bain de Lune. Les autres ne peuvent même pas rêver de l'avoir, et toi tu trouves ça chiant ? Tu trouverais marrant de tomber sur de vrais bandits ? Tout ça te coûterait la tête ! Personne n'a peut-être les couilles de s'en prendre aux biens de la Secte du Bain de Lune, mais ça ne veut pas dire que notre Compagnie d'Escorte du Lion peut perdre sa dignité. En plus, il reste plein de route, et même si on ne croise pas de bandits, on peut tomber sur quelque esprit de montagne stupide ou quelque monstre sauvage. Garde l'œil ouvert ! Plus le business est sûr, plus t'as pas le droit de le foirer, sinon on rentrera tous le ventre vide. »
« Compris. »
Wang Kuizhong hocha la tête, satisfait de voir le jeune se faire remettre en place. C'étaient toujours les anciens qui étaient les plus fiables. Il cria : « Vieux Liu, devant c'est les Dix-Huit Ravins. Emmène quelques jeunes faire des offrandes à la montagne, puis trouve quelqu'un pour annoncer notre arrivée. »
« Compris, second capitaine », répondit le vieux garde, et s'attela illico à organiser les hommes.
Plusieurs gardes avaient déjà monté à cheval et s'apprêtaient à partir en avant quand ils aperçurent soudain un panache de poussière au loin. Un groupe de cavaliers en sortit. Une dizaine, tous vêtus de tenues de combat noires, et ils fonçaient droit sur eux.
Le cœur de Wang Kuizhong se serra. Ce n'était pas quelque chose de mauvais, hein ?
Tandis qu'il se berçait encore d'illusions, il jeta un coup d'œil au vieux garde. Ce dernier comprit et ordonna : « Toutes les charrettes, rangez-vous sur le côté. Ils passent peut-être juste ! »
Dans le même temps, il serra son arme, observant ces gens avec attention.
Ces hommes furent bientôt à portée, et ne montrèrent aucun signe de ralentissement en chargeant droit sur le convoi.
Le vieux garde bondit sur son cheval et se dressa. Il cria : « La Compagnie d'Escorte du Lion escorte ce convoi à travers Baodi. Puis-je savoir quelle compagnie… »
Il n'eut pas le temps de finir que le groupe de cavaliers arriva, leur chef levant la main un court instant. Un éclair de lumière, et le vieux garde vacilla. Un instant plus tard, sa tête vola dans les airs, une fontaine de sang jaillissant de son cou.
La tête de l'homme tourbillonna dans les airs avant d'atterrir sur les genoux de Wang Kuizhong. Ce dernier bondit, alarmé. « C'est un cultivateur ! »
Il venait de voir que c'était un art de sort que seuls les cultivateurs peuvent utiliser.
Wang Kuizhong hurla : « Immortels, ce sont des marchandises de la Secte du Bain de Lune… »
« C'est exactement ce que je veux ! » répondit une voix glaciale. « Tuez ! Pas de survivants ! »
Alors que cette voix porteuse de désespoir résonnait, les bruits de massacre étaient déjà portés par le vent.
La dizaine d'hommes en noir fonça dans le convoi, et le sang bientôt gicla dans les airs.
« Noooon ! » hurla Wang Kuizhong. Ces gens ne voulaient pas juste leurs biens, mais leurs vies !
Il tira son sabre et taillada l'un des hommes en noir qui fonçait sur lui, hurlant d'un ton des plus désespérés : « Je t'emmène avec moi ! »
L'homme en noir grogna légèrement et continua tout droit. En passant près de Wang Kuizhong, le corps du second capitaine de la Compagnie d'Escorte du Lion vacilla, puis explosa en d'innombrables morceaux de chair qui s'éclaboussèrent sur le vieux chemin.
En un clin d'œil, la vingtaine de membres du convoi, gardes et porteurs, furent massacrés jusqu'au dernier.
Voyant cela, Tang Jie fixa Gu Changqing avec colère. « Vous voleuz juste une caisse. Était-il nécessaire de tous les tuer ? »
Gu Changqing fit un geste de la main, et la dizaine de subordonnés du Hall de l'Aigle se mirent à fouiller le contenu du convoi.
Gu Changqing dit lentement : « Primo, bien qu'on sache que les marchandises de l'Académie du Bain de Lune sont toutes transportées par la Compagnie Marchande du Clan Li, on ne sait pas quel convoi c'est. Tant qu'on n'a pas trouvé l'objet, on ne peut pas les laisser deviner notre objectif. En les tuant, on peut leur faire croire à un meurtre par vengeance. Deuxio, je ne suis toujours pas sûr de toi. Qui sait si ton plan d'évasion n'implique pas cette compagnie marchande ? Si c'est le cas, il y a peut-être des experts planqués dedans. Frapper en premier peut aussi faire sortir les dangers cachés et éviter une attaque sournoise. Si tu cherches un responsable, blâme-toi d'avoir envoyé cette caisse et d'avoir entraîné d'autres gens. »
« C'est vous qui tuez, et vous rejetez la faute sur les autres ? » ricana Tang Jie.
« C'est toi qui les as entraînés », répondit Gu Changqing sans céder. « Si tu avais vraiment une conscience, il n'aurait pas fallu entraîner d'innocents. »
« Connerie ! » cracha Tang Jie sur Gu Changqing. « J'ai vu plein de gens utiliser ce genre de raisonnement tordu, des gens qui commettent manifestement le mal mais insistent pour rejeter la responsabilité sur les autres, comme si les autres devaient juste te laisser faire ce que tu veux et que le moindre effort de leur part les mettrait dans tes ennuis. Absolument absurde ! Oui, j'admets que ce que j'ai fait avait vraiment une chance d'impliquer des innocents, mais je n'ai jamais pris l'initiative de blesser qui que ce soit. J'essaie juste de survivre ! Si ma survie signifie que plein de gens doivent mourir et que du coup je devrais mourir, est-ce que ça veut pas dire que tous les gens biens du monde qui ont des ennemis devraient se suicider tout de suite pour ne pas impliquer d'innocents ? Se placer du point de vue du mal extrême et blâmer les justes, prétendre que quiconque a un minimum de conscience nuit aux autres, c'est un tour qu'aime jouer les méchants comme toi. Malheureusement, ça marche pas sur moi. Moi, Tang Jie, j'ai jamais eu l'intention de jouer le saint qui est bon pour le monde. J'aurais juste jamais cru que vous seriez aussi dérangé ! Mais peu importe combien vous me calomniez, ça changera pas votre nature froide et sans cœur ! »
« Tu cherches la mort ! » Le visage de Gu Changqing se glaça en giflant Tang Jie en pleine figure.
Tang Jie'ouvrit la bouche et cracha du sang sur Gu Changqing, mais celui-ci tourna la tête et l'esquiva.
À cet instant, les hommes en noir finirent de fouiller les marchandises et rapportèrent : « Maître de l'Aigle, on n'a rien trouvé. »
« Mobilisez tous nos disciples cachés du Hall de l'Ombre et continuez à chercher les autres convois ! » ordonna Gu Changqing.
« Mais, Maître de l'Aigle, ça risque de les exposer ! » répondit urgemment un subordonné.
« Pour le Palais de la Divinité, certains sacrifices sont nécessaires », répondit froidement Gu Changqing.
Tang Jie railla aussitôt : « C'est vrai. Vous venez pas de faire des sacrifices pour le Palais de la Divinité, vous aussi ? »
Les expressions de tous les disciples du Hall de l'Aigle s'assombrirent instantanément.
Peu de temps après avoir enlevé Tang Jie, la Secte du Bain de Lune avait immédiatement attaqué le Hall de l'Aigle. En même temps, elle avait aussi envoyé quelqu'un au Palais de la Divinité pour demander des explications.
Le Palais de la Divinité était naturellement préparé. Il déclara immédiatement que Gu Changqing et ses hommes étaient des traîtres au Palais de la Divinité, traçant une ligne claire entre eux et Gu Changqing. En même temps, il versa aussi des compensations à la Secte du Bain de Lune.
C'était la contre-mesure que le Palais de la Divinité avait préparée depuis longtemps. Bien sûr, ce n'étaient que des déclarations publiques. Si les membres du Hall de l'Aigle parvenaient à revenir à la Colline du Nadir, ils seraient naturellement traités en héros.
Mais tout ça dépendait de leur capacité à récupérer le Miroir Martial.
S'ils n'y arrivaient pas, ils deviendraient vraiment des pièces abandonnées.
Gu Changqing et les autres le comprenaient tous.
Les mots de Tang Jie avaient piqué là où ça fait mal. Le visage de Gu Changqing se raidit, puis il brandit soudain son sabre et coupa le bras gauche de Tang Jie.
Son sabre était vicieux et rapide comme l'éclair. D'un coup, tout le bras de Tang Jie fut tranché, et Tang Jie faillit s'évanouir de douleur.
Ce n'est qu'alors que Gu Changqing dit : « Il faut savoir quand et comment user d'une langue acérée. C'est le prix que tu dois payer aujourd'hui. »
Gu Changqing était vraiment décidé, coupant le bras sans hésiter. À ce moment, un disciple hacha rapidement le bras de Tang Jie en morceaux et utilisa le même tour qu'avant pour disperser les morceaux.
Tang Jie avait si mal que sa voix tremblait, pourtant il souriait. « D'accord ! J'attendrai demain pour que vous me coupiez la jambe. Si vous avez les couilles, faites-le maintenant, mais j'parie que vous n'aurez pas le temps. »
Gu Changqing grimça, puis se tourna et lança un rayon de lumière dorée sur un buisson proche.
La lumière dorée disparut dans le buisson, et un cri retentit. Un homme vêtu d'habits ordinaires en tomba, un grand trou dans le cou.
Alors qu'il s'effondrait, une lumière argentée jaillit de sa main et explosa dans le ciel, se changeant en un croissant de lune argenté, contrastant avec le soleil doré dans le ciel.
Tous les disciples du Hall de l'Aigle pâlirent à cette vue, l'un d'eux criant : « Une lune dansant dans le ciel ! Un éclaireur envoyé par la Secte du Bain de Lune ! »
Au moment où apparut la lueur de lune, un hurlement perçant et violent retentit au loin.
Ce hurlement secoua les alentours, et sa source approchait à grande vitesse. Il était clair que les experts des environs répondaient à cet appel.
Gu Changqing aboya : « Partez ! »
Tous montèrent à cheval, mais juste au moment où ils allaient partir, Tang Jie dit paresseusement : « Hé, lequel de vous va m'aider à monter à cheval ? »
« Tu peux pas le faire toi-même ? » riposta Gu Changqing avec colère, mais en tournant la tête, il vit Tang Jie désigner son moignon ensanglanté avec un sourire froid aux lèvres.
Gu Changqing resta figé, puis se précipita, attrapa Tang Jie et le hissa sur la selle de l'un des chevaux de ses subordonnés. « Tenez-le bien. Si vous le lâchez, vous êtes mort ! »
« Compris », répondit Tang Jie. « Mais comme j'ai encore un bras pour le tenir aujourd'hui, vous me couperez la jambe demain, ce qui voudra dire que quelqu'un devra me tenir. »
Gu Changqing se figea une fois de plus. Tang Jie pouffa. « J't'attends pour me prendre ma jambe demain. Si vous voulez, vous pouvez même la prendre maintenant ! »
Il éclata de rire.
Il lui manquait clairement un bras, pourtant on aurait dit qu'il était le vainqueur ici.
Ce disciple du Hall de l'Aigle aurait bien aimé lui donner une bonne raclée, mais les hurlements se rapprochaient de plus en plus. Leurs poursuivants seraient bientôt là.
Gu Changqing éperonna son cheval. « Allons-y ! »
Tous lancèrent leurs chevaux au galop.
Une personne apparut à leur arrière, surgissant comme un rayon de lumière en les poursuivant, hurlant : « Enlever mon étudiant et détruire mon convoi marchand ? Comment pouvez-vous juste partir comme ça quand vous voulez ? Restez là ! »
Un faisceau de lumière spirituelle descendit du ciel.
Gu Changqing sauta de son cheval et lança sa propre lumière dorée. Alors que les énergies spirituelles s'entrechoquaient, Gu Changqing retomba sur son cheval et cria : « C'est Gu Yifeng de la Secte du Bain de Lune ! Su Mo, va l'arrêter, les autres suivez-moi ! Utilisez le sort de Brûlure Sanguine ! »
Tous les disciples du Hall de l'Aigle appliquèrent le sort de Brûlure Sanguine à leurs chevaux.
Quand le sort de Brûlure Sanguine était utilisé, la vitesse d'un cheval était multipliée, lui permettant de se déplacer aussi vite qu'une personne volant dans les airs, mais le cheval était certain de mourir ensuite.
Ce n'était pas que les membres du Hall de l'Aigle ne savaient pas voler, mais voler consommait de l'énergie spirituelle, et les jours à venir étaient certains d'être faits de poursuite et de fuite. Chaque goutte d'énergie spirituelle devait être économisée jusqu'à ce qu'ils accomplissent leur mission ou meurent. Utiliser des chevaux pour se déplacer était le meilleur moyen d'économiser leur énergie.
Portés par le sort de Brûlure Sanguine, les chevaux partirent au galop. Dans le même temps, l'un des membres du Hall de l'Aigle se tourna résolument pour faire face à Gu Yifeng.
C'était une mission suicide, mais c'était à des moments comme ceux-là que les disciples du Hall de l'Aigle montraient leurs qualités exceptionnelles, se jetant sans hésiter à la rencontre de la mort.
Le rugissant furieux du poursuivant vint de l'arrière : « Tu cherches la mort ! »
L'énergie spirituelle hurla, épées et sabres clangèrent, puis un vent lugubre et mordant souffla… Tang Jie marmonna : « Un autre de mort. »