Dehors, dans la bambouseraie, Zhao Xiliang était totalement concentré sur la rupture de la formation. Il tenait en main de nombreux fils spirituels rattachés à différents points et perturbait sans cesse le fonctionnement de la formation.
Sous son contrôle, la Formation Astrale Azur commença graduellement à partir en vrille. De la fumée se mit à s'élever de la Porte d'Arrêt à mesure qu'elle approchait de sa limite.
Zhao Xiliang ricana à cette vue. « Si le Hall de l'Aigle a posé une Formation Astrale Azur, il est clair que celui qui a posé la formation n'est pas là. Une formation sans contrôleur, c'est comme une ville sans soldats. Vous croyez qu'une formation à elle seule peut me vaincre ? Rompez ! »
Il poussa la main vers la Formation Astrale Azur, et une énorme empreinte de paume s'abattit sur la formation. Soudain, plusieurs dizaines de silhouettes jaillirent de la formation.
L'une d'elles se déplaçait aussi vite que l'éclair, visant droit le centre du front de Zhao Xiliang.
Zhao Xiliang fut stupéfait. D'un bref coup d'œil, il comprit que cette personne était un cultivateur du Domaine du Dépouillement Mortel, aussi n'osa-t-il pas encaisser l'attaque. Supportant la douleur, il retira ses mains et projeta plusieurs fois ses paumes, manifestant des paumes qui scellèrent l'espace autour de lui. Pa ! Pa ! Pa ! La lumière de l'épée explosa contre les vents de paume, libérant des ondes de choc spirituelles stupéfiantes. Zhao Xiliang grogna et recula. S'il avait réussi à bloquer l'attaque, la formation qui était au bord de l'effondrement s'était restabilisée.
« Salaud ! » Zhao Xiliang était si furieux qu'il en voulait vomir du sang.
La Porte d'Arrêt fit irruption de lumière. Le contrôle était rétabli, et les Astrales Azur envoyèrent à présent un coup de vent sur Zhao Xiliang, le forçant à reculer à nouveau.
Au même moment, l'épéiste le pourchassa, l'énergie de l'épée s'écoulant tandis qu'il envoyait trois vagues acérées d'épée sur Zhao Xiliang.
Il savait qu'il était mort, aussi tout ce qu'il voulait, c'était essayer d'emporter avec lui un autre expert du Domaine du Dépouillement Mortel.
Mais au moment où il balança son épée, il entendit un léger reniflement à son oreille.
Ce son fut comme une cloche qui sonne, et Qi Ming vit des étoiles pendant une brève seconde. Son épée se figea, et il manqua l'estoc.
Au loin, une paume azur apparut, arrivant à grande vitesse et le frappant en plein dans la poitrine.
Le corps de Qi Ming oscillait, et il baissa les yeux sur sa poitrine pour y voir une empreinte de main azur.
« La Paume de l'Essence Azur du Bois Yi... Xie Fengtang... » Qi Ming parvint tout juste à presser ces mots, après quoi son corps se flétrit rapidement, ses vêtements, sa chair et son sang pourrissant tous, et un coup de vent balaya la poussière restante.
Une fois ce coup porté, Xie Fengtang jaillit et projeta une paume sur la bambouseraie devant lui.
Cette paume souleva instantanément une tempête, et au loin, les Vents Astraux Azur s'agitèrent, se transformant en milliers de faucilles qui tirèrent sur Xie Fengtang dans une tempête de lames.
La perturbation de la formation ayant échoué, Xie Fengtang avait décidé d'y aller personnellement pour détruire la formation.
Tandis que les Vents Astraux Azur l'assaillaient, Xie Fengtang rugit et projeta ses paumes. Boum ! Boum ! Boum ! Il projeta sa paume une dizaine de fois, frappant l'air et créant une dizaine de tourbillons qui balayèrent la tempête de faucilles azur. À mesure que ces deux vagues d'énergie spirituelle se percutèrent, des flammes azur jaillirent et pleuvirent sur le monde, teignant le monde entier en vert.
« Yue'er ! » hurla Xie Fengtang.
Si Yue'er passa près de lui, un panier de fleurs en main. Elle lança le panier vers le bas, et les pétales dans le panier s'éparpillèrent et s'épanouirent en des dizaines de milliers de fleurs qui bloquèrent cette pluie de Vent Astral Azur.
Xin Yue, le Daoshi Ku et les autres enseignants du Bain de Lune passèrent à l'action, faisant trembler et osciller toute la bambouseraie.
Quelle que fût la puissance de la Formation Astrale Azur, elle ne put résister à la puissance combinée des enseignants du Bain de Lune, et elle commença graduellement à se briser.
À cet instant, une lumière jaune flamba au sein de la formation. Xie Fengtang la repéra et cria : « C'est bien l'Art de l'Évasion Terrestre des Cinq Éléments ! Faites tout votre possible pour l'arrêter ! »
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
Les enseignants levèrent la main à l'unisson et la projetèrent vers la lumière jaune dans la formation, bouleversant l'énergie spirituelle dans une tentative d'interrompre la manifestation de l'art.
Alors que les Vents Astraux se dissipaient et que la formation commençait à s'effondrer, une lumière azur jaillit au sein de la formation. Un feu descendit du ciel et s'écrasa au centre, déclenchant une explosion de lumière jaune encore plus grande.
Xie Fengtang fut surpris. « D'où vient ce Feu Céleste ? »
Zhao Xiliang vit cela et pâlit. « Pas bon ! Le Feu Céleste consume le Bois, et le Feu engendre la Terre ! C'est une méthode pour accélérer l'Art de l'Évasion Terrestre des Cinq Éléments ! Ils ont un expert en formations pour les aider. »
L'attaque soudaine de Qi Ming pouvait être attribuée à une coïncidence, mais la chute du Feu Céleste éliminait toute possibilité de coïncidence.
Les Cinq Éléments s'engendraient mutuellement, et parmi eux, le Feu engendrait la Terre.
L'Académie du Bain de Lune avait verrouillé la zone, donc elle avait deviné que son ennemi utiliserait l'Art de l'Évasion Terrestre des Cinq Éléments pour fuir. C'était précisément pourquoi personne n'avait utilisé de sort de Feu, de peur que cela n'accélère l'incantation.
Ils n'avaient pas prévu que l'ennemi utiliserait l'attribut Bois de la Formation Astrale Azur pour faire descendre le Feu Céleste et ruiner le plan de l'Académie du Bain de Lune.
Tous devinrent anxieux et déchaînèrent toute leur puissance, des vagues d'énergie spirituelle explosant. Finalement, la Formation Astrale Azur se brisa et s'effondra sous leurs attaques combinées.
Xie Fengtang traversa la bambouseraie et projeta sa paume en avant.
Une paume imprégnée d'énergie azur s'abattit sur le dôme jaune. Au même moment, le dôme jaune laissa jaillir une lumière puissante, puis boum ! Il disparut, ne laissant derrière lui qu'un immense trou sans fond dans le sol.
« Salauds ! » rugit furieusement Xie Fengtang en voyant ses ennemis disparaître juste devant lui.
« Ils ont réussi à s'enfuir ? » Si Yue'er descendit du ciel et regarda autour d'elle, choquée.
Même si les enseignants de l'Académie du Bain de Lune avaient œuvré de concert et que Xie Fengtang du Domaine du Cœur Céleste avait personnellement supervisé l'opération, l'ennemi était parvenu à s'échapper. Si cette nouvelle sortait, la Secte du Bain de Lune serait humiliée !
Xie Fengtang renifla avec colère. « Tant qu'ils ont encore Tang Jie, peu importe où ils courent ! »
Il ouvre la main, révélant la reconnaissance de dette montrant que Tang Jie devait cent mille pièces spirituelles.
Une lumière jaune flamba, et une dizaine de personnes apparurent quelque part dans la nature.
Au moment où ils apparurent, l'un d'eux vomit du sang et s'effondra au sol.
« Zhu Yun ! » cria Gu Changqing en allant relever son subordonné, mais il constata que l'homme était déjà mort.
La paume de Xie Fengtang n'avait pas pu les retenir, mais les ondes de choc les avaient grièvement blessés. Ce Zhu Yun avait encaissé l'attaque de plein fouet, et si le corps s'était échappé, sa vie n'était plus.
Gu Changqing ressentit une pointe de chagrin à la mort de son subordonné.
Il tourna la tête et compta. Il découvrit qu'il ne lui restait plus que quinze hommes.
Le Hall de l'Aigle avait envoyé une quarantaine de bons hommes à la ville de Wanquan, et plus de la moitié étaient morts en ce seul combat !
« Tang Jie ! » quelqu'un hurla soudain.
Un subordonné du Hall de l'Aigle chargea, saisit Tang Jie et hurla : « C'est tout à cause de toi ! À cause de toi ! »
Il se mit à le frapper à coups de poing et de pied.
Tang Jie le laissa faire, observant de ses yeux froids.
Il dit doucement : « Celui d'avant m'a battu, et il vient de mourir. »
« Tu me menaces ? » Le subordonné du Hall de l'Aigle explosa de rage.
Tang Jie secoua la tête. « Je ne menace pas les gens. »
L'homme sourit de colère. Saisissant Tang Jie par le cou, il cria : « Je vais te tuer, et puis on verra ce que tu... »
« Gu Bai, arrête ! » ordonna Gu Changqing.
« Maître de l'Aigle ! » Ce Gu Bai trembla.
Gu Changqing dit froidement : « Le destin de chacun était scellé dès l'instant où il a intégré le Hall de l'Aigle et s'est rendu au Cœur du Sage. Soit nous accomplissons la mission et rentrons en héros, soit nous échouons et mourons en étrangers en terre étrangère. Ce monde ne tourne qu'autour de tuer ou être tué. Certains de nos frères sont partis, et nous pouvons être tristes, mais nous ne pouvons pas les laisser mourir pour rien. Je présume qu'il est inutile d'expliquer l'importance de Tang Jie. »
Gu Bai relâcha à contrecœur son emprise sur Tang Jie. Après un moment de réflexion, il estima qu'il n'en avait pas fini et donna un coup de pied à Tang Jie.
Gu Changqing regarda autour de lui et dit : « Ce n'était pas l'endroit prévu. La paume de Xie Fengtang a empêché l'Art de l'Évasion Terrestre des Cinq Éléments de déployer toute sa puissance. Kong Wulang, emmène des hommes et regarde autour pour voir où nous sommes. Et trouvez des vêtements pour qu'on puisse tous nous changer. »
« Oui ! » Un subordonné du Hall de l'Aigle se hâta de partir avec deux hommes.
Gu Changqing s'avança vers Tang Jie et dit : « Comment la Secte du Bain de Lune vous a-t-elle trouvé ? Et pourquoi nous avez-vous aidés ? »
Tang Jie grinça des dents vers Gu Changqing. « Autrefois, vous n'aviez qu'une question : suis-je Tang Jiye ou pas ? Après m'avoir capturé, vous en avez eu une seconde : où est le Miroir Martial ? Et tout à l'heure, vous en avez eu une troisième : comment la Secte du Bain de Lune m'a-t-elle trouvé ? Et puis il y a la quatrième : pourquoi est-ce que je vous aide ? ... Ne trouvez-vous pas cela très amusant ? Vous m'avez capturé, mais non seulement vous n'avez pas obtenu la réponse que vous vouliez, mais vous n'avez plus que de plus en plus de questions. »
Thud !
Tang Jie reçut un coup de poing dans le ventre.
Retirant son poing, Gu Changqing dit : « Je veux une réponse, pas des moqueries ! »
Tang Jie serra les dents de douleur. « Une réponse ? La réponse, c'est que à cause de vos actions, la Secte du Bain de Lune a pratiquement conclu que je suis Tang Jiye ! Croyez-vous qu'il m'arrivera quelque chose de bon une fois tombé entre leurs mains ? »
Gu Changqing hocha la tête. « Donc vous préférez être capturé par nous plutôt que tomber aux mains de la Secte du Bain de Lune ? »
« C'est entièrement votre faute ! J'ai déjà dit que je n'étais pas Tang Jiye, mais vous avez insisté pour que je le sois. Même si je retourne à la Secte du Bain de Lune, je serai probablement encore interrogé. Ils ne seront pas aussi déterminés et résolus que vous. S'ils n'obtiennent pas ce qu'ils veulent, ils pourraient même décider de me tuer sur-le-champ et de rejeter toute la faute sur vous ! »
« Des conneries ! Si tu ne voulais pas retourner à la Secte du Bain de Lune, pourquoi les as-tu attirés vers nous ? » hurla Gu Bai. « Maître de l'Aigle, ce gamin n'a pas dit un mot de vérité. Utilisons juste la Sonde d'Âme sur lui. »
Deux de ses bons amis étaient morts dans l'attaque de la Secte du Bain de Lune, aussi haïssait-il Tang Jie.
« Oui, utilise la Sonde d'Âme ! »
« Utilise-la, Maître de l'Aigle ! »
Tous les autres acquiescèrent.
Qui n'avait pas quelques bons amis ? Les actions de Tang Jie avaient tué tant de gens qu'il était haï par plus d'un.
Gu Changqing hésita.
La Sonde d'Âme était extrêmement peu fiable, et ils risquaient de perdre d'importantes informations, aussi Gu Changqing ne voulait l'utiliser qu'en dernier recours. Mais il semblait désormais qu'il n'y avait d'autre choix que de l'utiliser.
La Secte du Bain de Lune avait probablement pu les trouver si vite parce qu'elle avait fait quelque chose à Tang Jie. S'ils ne trouvaient pas la raison, ils seraient traqués jusqu'au bout.
Réalisant cela, Gu Changqing finit par acquiescer.
Gu Bai sourit sauvagement en s'approchant et dit : « Gamin, c'est ta dernière chance. Causse ou j'utilise le sort de Sonde d'Âme sur toi ! »
Tang Jie le regarda avec sympathie.
« Tu cherches la mort ! »
Être regardé ainsi mit Gu Bai hors de lui, aussi commença-t-il à former les signes de main pour le sort de Sonde d'Âme.
Le sort de Sonde d'Âme était un art de sort de haut niveau impliquant la Volonté Spirituelle. En circonstances normales, seuls ceux du Domaine du Cœur Céleste pouvaient l'apprendre.
Ce n'était que parce que les gens du Hall de l'Aigle avaient souvent besoin de l'utiliser qu'ils avaient pu apprendre cet art de sort avant l'heure. Mais ils ne parvenaient qu'à peine à l'utiliser, et étaient incapables de l'appliquer à un talisman. C'est pourquoi, quand Zhuang Shen était entré, ils lui avaient fait prendre un talisman de Sonde d'Âme.
À cet instant, tandis que Gu Bai formait les signes de main, de grosses gouttes de sueur se formaient sur son front. Il était clair que ce sort lui imposait un fardeau énorme.
Une fois la circulation de l'art achevée, il tapota le front de Tang Jie avec son doigt.
D'autres membres du Hall de l'Aigle s'étaient déjà saisis de Tang Jie pour qu'il ne puisse pas l'éviter.
Mais Tang Jie n'essaya même pas. Il laissa le doigt de Gu Bai toucher son front, un sourire dans les yeux.
Gu Changqing vit cela et trembla intérieurement. Il voulut arrêter Gu Bai, mais finit par ne pas parler.
Au moment où le doigt de Gu Bai toucha le front de Tang Jie, de la puissance spirituelle fut envoyée dans l'esprit de Tang Jie.
En circonstances normales, la Volonté Spirituelle convertirait de force les pensées de Tang Jie en images qui entreraient dans l'esprit de Gu Bai. Bien sûr, cela infligerait un choc mental énorme à Tang Jie.
Mais quand son doigt toucha, il sentit sa puissance spirituelle se heurter à une sorte de mur qu'elle ne pouvait percer. Il fut saisi d'effroi et pensa : Ce gamin a une volonté vraiment redoutable. Mais il n'y réfléchit pas davantage et redoubla simplement son énergie spirituelle.
Un instant plus tard, son champ de vision s'élargit. Mais contrairement aux images de mémoire attendues, tout ce qu'il vit fut une mer de sang sans fin.
Il était au milieu de la mer de sang, les vagues déchaînées autour de lui et les vents hurlants. Gu Bai regarda autour de lui, choqué, et s'écria : « Où suis-je ? »
Personne ne répondit !
C'était un combat mental, et sa voix n'était qu'une transmission de sa volonté. Elle résonna à travers la mer de sang, et ce qui lui répondit fut un rugissement féroce et furieux.
Raaa !
Le rugissement d'un tigre éclata dans l'esprit de Gu Bai.
Cette fois, il put voir qu'un tigre géant se tenait au bout de la mer de sang, sa gueule géante ouverte vers lui.
Des vagues apparurent sur la mer de sang, l'emportant vers la gueule du tigre géant. C'était comme un trou noir, prêt à le dévorer corps et âme... « Non ! »
Gu Bai hurla de peur.
Dans la nature, Gu Changqing et les autres virent Gu Bai rejeter la tête en arrière et vomir du sang, après quoi il s'effondra au sol.
« Gu Bai, qu'est-ce qui t'arrive ? » Les autres se précipitèrent pour le relever.
Gu Bai ouvrit lentement les yeux.
Il n'y avait aucune lumière en eux.
Il les regarda mollement comme s'il ne les reconnaissait pas, puis il gloussa comme un enfant.
Tous restèrent figés.
Gu Changqing posa instantanément deux doigts sur le cou de Gu Bai, puis devint d'une pâleur livide. « La Sonde d'Âme a échoué, et le contrecoup a atteint son corps... Il est devenu un imbécile ! »
Ces mots furent comme un éclair s'abattant sur leurs têtes.
Seul Tang Jie resta calmement allongé sur le sol, marmonnant en regardant le ciel : « Comme je l'ai dit, je ne menace pas les gens. »