Quand Tang Jie se réveilla, il se trouva dans une petite pièce.
C'était une pièce simple qui avait été nettoyée.
En regardant par la fenêtre ouverte, il aperçut une bambouseraie. C'était sans doute quelque cabane cachée dans les bois.
Tang Jie était allongé sur un lit dans la pièce. Il tenta de bouger et constata que tout son corps manquait de force.
Baissant les yeux, il découvrit un talisman qui clignotait sur sa poitrine.
Chaque fois qu'il essayait de faire circuler son énergie, sa puissance spirituelle affluait vers le talisman sur sa poitrine et le faisait clignoter.
« La Malédiction de la Nouvelle Pluie sur la Montagne Stérile », marmonna Tang Jie.
« Exact. La nouvelle pluie sur une montagne stérile ressemble à l'eau de source qui court sur les rochers. Quiconque souffre de cette malédiction voit sa puissance spirituelle devenir comme l'eau qui glisse sur les rochers, ne laissant aucune trace et incapable de s'accumuler, elle devient donc naturellement inutile. »
Gu Changqing entra dans la pièce, accompagné de Gao Fei et de ce subordonné du Hall de l'Aigle nommé Qi Ming.
Gu Changqing dit : « La Malédiction de la Nouvelle Pluie sur la Montagne Stérile sert principalement sur les prisonniers. Les étudiants comme vous ont peu d'expérience du monde, et peu la connaissent. Il est rare de tomber sur quelqu'un comme vous qui en a connaissance. »
Tang Jie répondit indifféremment : « J'ai obtenu la première place à l'examen. »
Cette réplique fit éclater Gu Changqing de rire.
Il secoua la tête. « Savez-vous ? Rien que par votre attitude actuelle, je peux déjà confirmer que vous êtes Tang Jiye. Personne n'a jamais été capturé par mon Hall de l'Aigle etest resté aussi calme. »
Tang Jie ricana. « D'après votre ton, je devine que le Hall de l'Aigle n'a pas bonne réputation ? »
Gu Changqing encaissa la remarque sans broncher. « Le Hall de l'Aigle traite surtout des gens pervers et cruels. Des méthodes extraordinaires sont naturellement requises pour traiter des gens extraordinaires. »
« Avant aujourd'hui, je n'avais aucune idée d'être quelque pervers et cruel. »
« Vous n'êtes pas cruel par nature, mais vous êtes extrêmement rusé. Avez-vous la moindre idée de la main-d'œuvre et des ressources que mon Palais de la Divinité a investies pour vous rechercher ces dernières années ? »
Tang Jie soupira. « Plutôt que de tout gaspiller, vous auriez pu me le donner directement, et quel mal y aurait-il eu à admettre que j'étais Tang Jiye ? »
« Si vous aviez accepté de remettre le Miroir Martial à l'époque, pensez-vous vraiment que mon Palais de la Divinité aurait été radin sur la récompense ? »
« Quel dommage que je ne l'aie pas, alors, et que je ne sois pas le Tang Jiye que vous croyez », soupira Tang Jie.
« Tu oses encore mentir ! » hurla Qi Ming. « Les gens d'Anyang t'ont déjà identifié ! Si tu as un peu de jugeote, tu remettras l'objet et t'épargneras la torture ! »
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
Gao Fei prit la parole. « Quoi ? Il te faut encore qu'on te le rappelle ? On t'a vu quand tu vivais et travaillais dans la préfecture d'Anyang. Ils t'ont déjà désigné comme Tang Jiye. »
« Alors ils se sont trompés de personne. »
« Tous, ils se sont trompés ? »
« Ils me tendent un piège. »
« Pourquoi penses-tu qu'ils te tendent un piège ? »
« Qui sait… ? Peut-être que quelqu'un les a achetés. »
« Qui les achèterait pour te tendre un piège ? »
« Le vrai Tang Jiye, bien sûr. »
« Absolues inepties ! »
« Comment sais-tu que je dis des inepties ? As-tu enquêté sur ces témoins ? » rétorqua Tang Jie.
Ces mots firent bondir le cœur de Gu Changqing et de Gao Fei.
Pourrait-il en être… À cet instant, Qi Ming ricana. « C'est amusant ! Pourquoi Tang Jiye choisirait-il de te tendre un piège, toi, de toutes les personnes ? »
« Comment le saurais-je ? Peut-être… peut-être était-il parmi les étudiants, et peut-être a-t-il entendu ma déclaration. Peut-être que pour lui, c'était une occasion de vous distraire. »
« C'est impossible ! » hurla Qi Ming. « Tu inventes tout maintenant ! »
Tang Jie demanda : « Pourquoi est-ce impossible ? Si tu étais Tang Jiye et que tu te cachais parmi les étudiants, n'utiliserais-tu pas cette occasion quand tu la verrais ? »
Qi Ming rí froidement. « Le problème, c'est que tout cela est trop coincidant ! »
« Peut-être que ce n'est pas une coïncidence », répondit Tang Jie avec désinvolture.
« Quoi ? » Qi Ming ne comprit pas ce qu'il voulait dire.
Malheureusement, Tang Jie ne s'expliqua pas.
Il lança un regard dédaigneux à Qi Ming, puis ferma les yeux, les ignorant.
« Salaud… » Qi Ming, furieux de son mépris, dit : « On dirait qu'il va falloir te travailler un peu avant que tu acceptes de parler. »
Il s'approcha de Tang Jie et tendit une main griffue vers lui. La main noircit et se mit à émettre une énergie sinistre.
Tang Jie observa froidement, son expression imperturbable.
Gao Fei fronça les sourcils et voulut arrêter Qi Ming, mais Gu Changqing le retint.
Gu Changqing secoua la tête et sortit de la cabane.
Gao Fei jeta un dernier regard à Tang Jie avant de le suivre.
Alors qu'il marchait derrière Gu Changqing, il vit que le visage de Gu Changqing était sombre, et qu'il semblait ruminer quelque chose. Gao Fei n'osa pas parler, il se contenta de se tenir sur le côté. Les grognements de douleur de Tang Jie parvenaient de la cabane. La torture avait commencé.
Tous les subordonnés du Hall de l'Aigle étaient des tortionnaires habiles, capables de faire souffrir une personne au point qu'elle en supplierait la mort. Ceux qui passaient entre leurs mains finissaient souvent écorchés vifs.
C'était précisément pour cela qu'un nombre infime de personnes pouvait supporter l'interrogatoire du Hall de l'Aigle. Parfois, elles ne voulaient même plus vivre, livraient tous leurs secrets pour obtenir une mort rapide.
Mais Gu Changqing ne semblait manifester aucune anticipation sur son visage.
Son visage était noir alors qu'il écoutait les gémissements de douleur venant de la cabane et les cris de Qi Ming : « Parle ! Où est le Miroir Martial ? »
Soudain, il dit : « Gao Fei, penses-tu que Tang Jie disait la vérité ? »
« Maître de l'Aigle fait référence à… »
« Ces gens d'Anyang. »
« Maître de l'Aigle doute encore de savoir si Tang Jie est Tang Jiye ? »
« Non ! » Gu Changqing secoua la tête. « Il n'y a aucun doute que Tang Jie est Tang Jiye. On le voit rien qu'à son comportement d'aujourd'hui. Une telle maîtrise de soi n'est pas à la portée d'un étudiant ordinaire. Cela signifie qu'il s'est déjà préparé psychologiquement… et peut-être même plus que cela. »
Gao Fei fut saisi. « Alors pourquoi… »
« Parce que ce n'est pas normal ! Un jeune homme accusé à tort, même s'il ne va pas se plaindre au ciel de son malheur, serait au moins un peu agité. Te rappelles-tu ce que j'ai dit avant ? Si Tang Jie est Tang Jiye, alors son esprit dépasse de loin ce que nous pouvons imaginer ! Il est tombé entre nos mains, pourtant il n'essaie même pas de faire semblant. Tout ce qu'il dit, c'est qu'il n'est pas Tang Jiye, mais son attitude et son ton hurlent tous qu'il est Tang Jiye… C'est trop contradictoire ! Trop anormal ! »
« C'est vraiment plutôt anormal, mais quoi qu'il en soit, il est entre nos mains maintenant. Quelles que soient ses idées, on les lui tirera lentement. »
« Ce que je crains, c'est qu'on n'obtienne rien du tout. Il y a toujours des os durs à ronger dans ce monde », dit Gu Changqing en soupirant.
« Même l'os le plus dur ne résistera pas au sort de sonde d'âme. »
Gu Changqing dit froidement : « S'il est venu préparé, je crains que même le sort de sonde d'âme ne fonctionne pas. »
Gao Fei resta stupéfait.
Gu Changqing dit : « J'ai un mauvais pressentiment. Gao Fei, où sont ces gens d'Anyang maintenant ? »
« Je les ai déjà fait partir. »
« Lance-toi à leur poursuite et enquête. Vois s'ils ont pris de l'argent ou non. »
« Puisque nous avons déjà confirmé qu'il est Tang Jiye, pourquoi enquêter encore ? »
« Pour beaucoup de choses, sans réponse définitive, toute spéculation est inutile. Au final, il faut découvrir la vérité pour comprendre. En outre, une fois l'enquête terminée, pas besoin de te presser pour revenir. Attends dehors pour de plus amples nouvelles. »
« Pas besoin de me presser pour revenir ? »
« Oui. Je sens que cette opération s'est trop bien passée, anormalement bien, et que le comportement de Tang Jie est étrange. Il pourrait y avoir un piège, et j'ai ce pressentiment extrêmement inquiétant que de mauvaises nouvelles pourraient se présenter à notre porte à tout moment. T'envoyer, c'est laisser un plan de secours, une lueur d'espoir. »
« Maître de l'Aigle ! » Gao Fei s'écria avec agitation.
Gu Changqing l'arrêta. « Je t'ai fait une injustice dans l'affaire Zhuang Shen, et il est temps de te compenser. Attends juste dehors, et quoi qu'il arrive, ne bouge pas. En résumé, s'il ne se passe rien, tout ira bien, mais s'il se passe quelque chose, ta propre sécurité d'abord. Est-ce compris ? »
Gao Fei fixa Gu Changqing avec stupeur, et Gu Changqing pointa le doigt vers la sortie en disant durement : « Va ! Maintenant ! C'est un ordre ! »
Gao Fei regarda Gu Changqing avant de finalement s'incliner et de partir.
Gu Changqing regarda Gao Fei disparaître de son champ de vision, puis réfléchit encore un moment avant de retourner dans la cabane.
Dans la cabane, Tang Jie endurait encore la torture de Qi Ming. Son corps était couvert de blessures, à peine un seul endroit n'avait été épargné. Mais la vraie douleur venait de l'intérieur de son corps.
Une énergie frénétique faisait rage à l'intérieur de lui, le perçant comme d'innombrables aiguilles et causant une telle douleur que son corps spasmait comme s'il était électrocuté. Et puis ces « aiguilles » explosaient dans tout son corps, comme si chaque cellule de son corps explosait. Tang Jie eut l'impression d'être pulvérisé en minuscules morceaux. Sa respiration s'arrêta, il eut l'impression d'être projeté vers les cieux. À cet instant, même son cœur s'arrêta.
Ses vaisseaux sanguins gonflèrent, ses yeux sortirent de leurs orbites, et il apparut vraiment comme un homme sur le fil du rasoir entre la vie et la mort sans jamais basculer… C'était une douleur indicible.
Ce n'est que quand Qi Ming retira sa main que Tang Jie sentit ce pouvoir déchirant disparaître. Il poussa un soupir de soulagement en redescendant des cieux vers le monde mortel.
Son front était recouvert de sueur.
« Hé hé… » Qi Ming gloussa. « Tu as aimé ma Main des Mille Carnages ? Dis-nous obedientement où est le Miroir Martial et tu n'auras plus à endurer cette douleur. »
Tang Jie arracha un sourire.
Peut-être parce que la douleur lui avait volé trop de forces, ce sourire était particulièrement laid.
Il dit faiblement : « Tu as trente ans ? »
« Hein ? » Qi Ming fut surpris.
« Je parie que tu n'es pas si vieux », marmonna Tang Jie. « Tu vas mourir bientôt, et à un si jeune âge. Quel gâchis. »
« Salaud ! » Enragé, Qi Ming appliqua à nouveau sa Main des Mille Carnages.
« Urgh ! » Tang Jie gémit de douleur.
Mais il serra les dents et ne cria pas.
Ces yeux qui allaient sortir de leurs orbites fixaient le plafond avec dureté, sa conscience flottant haut et bas dans la mer de douleur tandis que la sueur se mêlait au sang qui s'écoulait de son corps et teignait son corps en rouge.
La séance prit fin.
Le corps de Tang Jie battit comme un poisson, et il fallut un moment pour que ses spasmes s'arrêtent enfin.
Qi Ming l'attrapa par le col. « Parle ! »
Il envoya un flot d'énergie spirituelle dans le corps de Tang Jie pour lui ramener la raison.
Un peu de vie revint à Tang Jie.
Il regarda Qi Ming et rit doucement. « Tu ferais mieux de chérir le peu de temps qu'il te reste. »
La Main des Mille Carnages à nouveau.
Quand Gu Changqing entra, Tang Jie tressautait encore de douleur par terre.
En voyant Gu Changqing entrer, Qi Ming se redressa maladroitement et dit : « Maître de l'Aigle, ce gosse est coriace. Il a reçu la Main des Mille Carnages cinq fois et il ne parle toujours pas. »
« Compris. » Gu Changqing ne trouva pas cela étrange.
En vérité, il l'aurait trouvé bien plus étrange si Tang Jie avait craqué maintenant.
Jettant un coup d'œil à Tang Jie, Gu Changqing s'approcha et s'assit à côté de lui. « J'ai déjà envoyé Gao Fei enquêter sur ces gens d'Anyang. C'est ce que tu voulais, n'est-ce pas ? »
Tang Jie le regarda et ne dit rien.
Gu Changqing marmonna : « Si mon hypothèse est juste, tu as dû donner de l'argent à ces gens d'Anyang. Après avoir été achetés, ces gens d'Anyang ne sont plus dignes de confiance, quoi qu'ils disent. C'est une bonne façon de te blanchir, même si les tuer serait mieux. Mais il semble que tu ne sois pas très enclin à tuer des innocents. »
Tang Jie continua de l'ignorer.
Gu Changqing poursuivit : « Mais il y a une chose que je ne comprends pas. Puisque tu voulais fabriquer des preuves pour montrer que tu n'étais pas Tang Jiye, pourquoi n'essaies-tu même pas de jouer le jeu devant nous ? »
Tang Jie parla enfin.
Il dit : « Depuis combien de temps suis-je ici ? »
Gu Changqing fut surpris par la question, mais il répondit quand même : « Une heure. »
Tang Jie hocha la tête. « C'est à peu près l'heure. Préparez-vous. Vous avez encore une chance. »
Tous deux furent perplexes. Gu Changqing fronça les sourcils. « Que dis-tu ? »
Tang Jie se contenta de rire à la figure de Gu Changqing.
… Comme s'il regardait un mort.
Gu Changqing ressentit un frisson dans le cœur.
Il comprit soudain quelque chose et s'écria : « La Secte du Bain de Lune ! Tu attends que la Secte du Bain de Lune vienne te sauver ? »
Qi Ming resta bouche bée. « Comment la Secte du Bain de Lune pourrait-elle trouver cet endroit ? »
Ils s'étaient naturellement préparés à faire face à la Secte du Bain de Lune pour cet enlèvement.
Il faut comprendre que la plus grande différence avec leurs tentatives précédentes était qu'ils avaient agi au grand jour !
La Secte du Bain de Lune ne pouvait tolérer une telle chose.
Ainsi, le Hall de l'Aigle n'avait jamais espéré que la Secte du Bain de Lune les laisse partir. L'endroit où Tang Jie avait été amené était une base secrète que le Palais de la Divinité exploitait depuis longtemps et qui existait précisément pour ce jour.
Mais d'après le ton de Tang Jie, il semblait que ce qu'ils croyaient être une certitude ne l'était plus du tout.
Gu Changqing n'avait pas la tête à réfléchir à ce problème. Il sorti un talisman et le brûla vivement. « Tous, élargissez le périmètre d'alerte et préparez le retrait ! »
« Maître de l'Aigle, n'est-ce pas être trop prudent ? » dit Qi Ming avec anxiété. « Si la Secte du Bain de Lune vient vraiment le sauver, il n'a aucune raison de nous prévenir. »
En regardant les yeux confiants de Tang Jie, Gu Changqing ressentit une peur inexplicable. « Mieux vaut croire qu'il y a une menace que croire qu'il n'y en a pas. »
Soudain, un sifflet perçant brisa le calme de la bambouseraie.
« Attaque ennemie ! »
Et la voix fut coupée net !