Tous tournèrent la tête, stupéfaits, et virent Cai Junyang se dresser là, pointant son épée sur les hommes en noir, un filet de sang s'écoulant du coin de sa bouche.
Tang Jie demeura coi. « Junyang, que fais-tu ? »
« Que fais-je ? » Cai Junyang secoua la tête. « Je me bats, bien sûr. En tant que cultivateur, je dois avancer avec courage, sans craindre la mort ! Comment pourrais-je être un héros si je recule face aux adversaires et que j'abandonne mes camarades ? »
Tang Jie resta sans voix.
Cai Junyang brandit son épée. « Tranchant de la Vague Furieuse ! »
D'un second coup d'épée, il libéra une lumière d'épée éblouissante.
« Junyang, non ! » s'écria Tang Jie dans la panique.
« Tu cherches la mort ! » Au loin, Gao Fei leva la main et la projeta vers Cai Junyang, l'empêchant de poursuivre son mouvement.
« Domaine du Dépouillement Mortel ! » hurla Shu Mingyang sur le côté.
Gao Fei usait de sa main pour exercer un contrôle par l'énergie spirituelle, une aptitude dont seul un Maître Spirituel du Dépouillement Mortel était capable. Utiliser l'énergie spirituelle de son corps pour mobiliser celle du monde semblait aisé, mais cela impliquait une différence essentielle dans la manière de lancer un sort.
Pour le dire simplement, c'était rendre toute capacité de corps-à-corps utilisable à distance !
Contre toute attente, Cai Junyang rugit : « Qu'importe qu'il soit au Dépouillement Mortel ? Aaah… Brise ! »
Tout son corps gonfla de muscles, son épée fit eruption de lumière, et puis, malgré la répression de Gao Fei, elle se mit à bouger.
Même Gao Fei ne put s'empêcher d'être surpris.
Après tout, Cai Junyang n'était qu'au Palier de la Source Spirituelle, mais il résistait à la pression spirituelle du Dépouillement Mortel. Il n'y avait simplement aucune comparaison possible entre leurs puissances spirituelles, et ce n'était pas un seul niveau qui les séparait.
Mais même dans ces circonstances, il parvenait encore à bouger, et la force qu'il déchaînait laissait même Gao Fei secoué.
Gu Changqing marmonna : « Intrépide face à la mort, débordant de volonté de combat, et même capable de percer en plein milieu de la bataille… L'Académie du Bain de Lune recèle décidément bien des talents. S'il survit, il pourrait peut-être entrer dans la Voie de l'Intrépide. Dommage… »
Il agita la main, et un homme en noir se retourna pour charger Cai Junyang.
Cai Junyang pouvait à peine bouger sous la pression de Gao Fei, il n'y avait donc aucun moyen qu'il esquive cette attaque.
Le sabre d'acier approchait de son abdomen.
« Tranchant du Tourbillon ! » cria quelqu'un.
Une lame de vent explosa, frappant l'homme en noir et le repoussant.
L'attaquante n'était autre que Liu Hongyan.
« Hongyan, toi ? » Shu Mingyang resta bouche bée.
Liu Hongyan ricana. « Junyang a raison. Tang Jie est notre condisciple. L'abandonner et fuir, ce n'est pas quelque chose que je puisse faire. »
Après quelque hésitation et balancement, Liu Hongyan avait tranché résolument.
Se battre aux côtés de Tang Jie !
À cet instant, Tang Jie reçut un coup de pied d'un homme en noir et recula de plusieurs pas en titubant. Liu Hongyan accourut pour le soutenir.
Au même moment, Cai Junyang brisa l'entrave de Gao Fei et se rua au côté de Tang Jie. Gao Fei ne chercha pas à l'en empêcher, laissant les trois se tenir ensemble.
Ces hommes en noir s'apprêtaient à continuer d'attaquer quand Gu Changqing toussota légèrement. Tous s'immobilisèrent sur-le-champ.
Exécution des ordres rapide et décisive !
Gu Changqing dit négligemment : « Quelle audace ! Qui d'autre veut aider Tang Jie ? Je vous donne une dernière chance. »
Les autres se regardèrent, sur quoi Tang Jie dit sévèrement : « Dépêchez-vous de partir d'ici. Le Palais de la Divinité en a après moi, pas après vous, alors ne perdez pas votre vie pour ma seule cause. »
Mettons de côté ces hommes en noir : Gao Fei au Dépouillement Mortel, à lui seul, suffisait à battre tous les étudiants réunis, sans même compter le plus fort Gu Changqing et qui que ce soit d'autre qu'il pourrait cacher dans l'ombre.
Les étudiants n'avaient aucune chance de victoire dans ce combat !
Après y avoir réfléchi, Yang Zhiyuan finit par frapper du pied et dit : « Mes excuses. Bien que nous soyons condisciples et amis, je ne peux me résoudre à mourir pour vous. »
« C'est bien. Je ne t'en veux pas », dit Tang Jie en secouant la tête en souriant.
Son corps était couvert de blessures, mais son sourire était détendu et insouciant.
Il ne l'en voulait vraiment pas. Après tout, reculer face à la mort était normal.
Li Yijing voulut dire quelque chose, mais Yang Zhiyuan le tira, et tous deux s'en allèrent ensemble.
Avec le départ de ces deux-là, il ne restait plus que Shu Mingyang et Ping Jingyue à ne pas avoir fait leur choix.
Tous regardèrent ces deux-là.
Shu Mingyang soupira. « En fait, je veux vraiment partir. J'ai mes propres ambitions et je ne veux pas mourir. Mais maintenant que Junyang a pété un câble et que Hongyan a fait l'idiote, si je pars, je risque de porter une ombre dans mon cœur pour le reste de ma vie… »
Il s'avança vers les trois, se tenant aux côtés de Tang Jie tout en sortant une pile de talismans.
Ping Jingyue inspira profondément, mais sans un mot, elle s'approcha et se tint à côté des quatre.
Tang Jie poussa un soupir. « Pourquoi vous infligez-vous ça ? »
Il ne voulait vraiment pas que tout le monde le suive dans ces eaux troubles.
Cai Junyang rit. « En tant qu'étudiant du Bain de Lune, je peux tuer ou être tué, et je peux fuir face à un ennemi puissant, mais je n'ai pas l'habitude d'abandonner mes camarades. Puisque telle est la situation où nous nous trouvons, il faut se battre. Mieux vaut mourir en héros que de traîner une existence ignoble. »
Liu Hongyan fit la moue. « Tu as pris tous les beaux mots pour toi. Contentons-nous de nous battre. Inutile de tergiverser ! »
Elle commença à former de ses mains son sort le plus puissant, l'Art de la Lame de Lune Volante. Si elle parlait avec désinvolture, face à un ennemi puissant, Liu Hongyan se préparait pourtant pleinement.
Tang Jie sentit son cœur s'embraser tandis qu'il riait. « Très bien, alors battons-nous de tout notre cœur ! »
« Battons-nous de tout notre cœur ! » crièrent les autres en chœur.
Gu Changqing ricana froidement. « De tout votre cœur ? Avez-vous la capacité de prononcer ces mots ? Vous n'avez que de l'ambition héroïque, mais aucune force héroïque pour l'étayer, alors tout ce que vous faites, c'est vous rendre ridicules… »
Son corps disparut soudain alors qu'il chargeait le groupe de cinq.
Il allait s'en occuper personnellement !
Cai Junyang rugit, balançant son épée sur Gu Changqing et déchaînant une vague de feu en fusion.
Gu Changqing grogna : « Ne pas connaître sa propre force ! »
Ces mots furent comme une explosion soudaine dans leurs esprits, et Cai Junyang fut le premier frappé. Le choc jeta son souffle en désordre et l'empêcha de lancer un sort.
Au même instant, Liu Hongyan et Tang Jie lancèrent la Lame de Lune Volante et l'Aiguille d'Énergie.
Gu Changqing accéléra, laissant une traînée floue au sol et esquivant aisément ces deux attaques. Il fonça sur les cinq, se porta au côté de Liu Hongyan et l'envoya valser d'une poussée de paume.
Ping Jingyue cria en tirant une boule de foudre de sa paume. Simultanément, Shu Mingyang brandit un talisman d'où jaillit la foudre.
« Foudre de Paume ! »
« Talisman de Foudre ! »
Deux éclats de foudre tirèrent sur Gu Changqing, mais Gu Changqing se contenta d'attraper de la main comme une serpe d'aigle. Les deux éclairs frappèrent sa paume, fusionnèrent en un rayon de foudre, et puis Gu Changqing referma la main, empaquetant la foudre dans son poing.
La foudre continuait à pulser dans sa main, refusant de se disperser. On aurait dit que Gu Changqing avait attrapé deux serpents de foudre, un spectacle terrifiant.
« Donner forme à l'esprit ? » lâcha Shu Mingyang. « Tu es déjà aux Neuf Cycles ? »
Le Domaine du Dépouillement Mortel comptait trois périodes : Cent Raffinages, Neuf Cycles, et Création Cognitive.
Qui était parvenu aux Neuf Cycles avait spirituellement raffiné les neuf points faibles du corps humain : le cœur, le foie, la rate, l'estomac, les reins, les poumons, les intestins, la vésicule biliaire et la tête. C'était le renforcement complet des organes qui venait après le renforcement des os et de la chair pendant la période des Cent Raffinages. À ce moment, le cultivateur pouvait être considéré comme ayant fusionné chair et esprit.
La manifestation la plus évidente en était la capacité à substantifier l'énergie spirituelle.
Ces deux éclairs étaient des arts de sort, et ils se dissipaient normalement à l'impact. Seul quelqu'un au niveau Neuf Cycles avait la capacité de substantifier l'énergie spirituelle et pouvait piéger l'art de sort adverse dans sa main et l'empêcher de se dissiper.
Par ce geste, Gu Changqing avait montré qu'il était aux Neuf Cycles ou au-delà. De plus, les gens du Hall de l'Aigle n'étaient pas des cultivateurs qui ne cherchaient que les royaumes supérieurs. Pour eux, la puissance de combat importait plus que le royaume de cultivation, donc il était aussi fort que son royaume l'impliquait.
« Juniors ignorants ! » Gu Changqing rejeta les deux serpents de foudre vers leurs lanceurs, les frappant tous deux.
Tous deux furent instantanément paralysés par leurs propres arts de sort et s'effondrèrent au sol.
Cai Junyang parvint enfin à stabiliser son souffle, et d'un rugissement, il déclencha à nouveau le Tranchant de la Vague Furieuse.
Mais à sa surprise, alors que Gu Changqing se retournait, sa main gauche scintilla de lumière dorée comme si elle avait été plaquée de métal, et il porta sa main sur l'épée.
Clang ! Dans un anneau de métal heurtant le métal, Gu Changqing saisit l'épée en plein vol.
Tang Jie abattit son sabre sur Gu Changqing.
Mais Gu Changqing ignora le sabre, sa main gauche glissa le long de l'épée en une traînée d'étincelles métalliques et frappa Cai Junyang à la poitrine de sa paume.
Au lieu d'être projeté, Cai Junyang se figea, puis vomit le sang et s'affala mollement au sol.
Ce seul coup de paume lui avait brisé sept ou huit côtes.
Gu Changqing leva sa main gauche au-dessus de sa tête, et le sabre de Tang Jie la frappa droit dans la paume, créant une gerbe d'étincelles.
Gu Changqing saisit et tordit, brisant la pointe du sabre. D'un claquement de doigts, il envoya la pointe du sabre sur Tang Jie. La puissance attachée à la pointe creusa un trou sanglant dans le corps de Tang Jie, qui s'écroula au sol.
En quelques mouvements, Gu Changqing avait mis à terre les cinq étudiants, et tout en n'utilisant qu'une seule main.
Comme l'avait dit Gu Changqing, de telles phrases héroïques et une telle audace n'étaient rien face à la force absolue. Ce n'était que la tragédie de la mante religieuse qui tente d'arrêter un char !
Avec les cinq étudiants terrassés par Gu Changqing, les hommes en noir se ruèrent pour capturer Tang Jie, posant un sabre sur son cou pour s'assurer qu'il ne bougerait pas.
Gao Fei s'approcha et regarda les quatre personnes au sol. Il demanda respectueusement : « Maître de l'Aigle, que devons-nous faire de ces gens ? »
Gu Changqing regarda Tang Jie, pensant qu'il allait supplier pour qu'on épargne leurs vies. À sa surprise, Tang Jie ne dit rien, se contentant de fixer Gu Changqing.
Gu Changqing fronça les sourcils et dit enfin : « Oubliez. Nous avons déjà suscité une inimitié avec l'Académie du Bain de Lune en enlevant un étudiant. Inutile d'aggraver cette affaire plus qu'elle ne l'est déjà. Laissez partir les autres et emmenons Tang Jie. »
Il projeta un coup d'air d'un claquement de doigts, assommant Tang Jie.
Les hommes en noir s'empressèrent d'emporter Tang Jie.
Gu Changqing resta là, songeant à quelque chose.
Zhao Xinguo sortit de sa cachette pour se tenir à côté de Gu Changqing. Souriant, il dit : « Maître de l'Aigle, félicitations pour l'accomplissement de votre mission ! »
« Tant que le Miroir Martial n'est pas entre nos mains, chaque jour est un jour sans succès », répondit Gu Changqing indifféremment. « De plus… »
« De plus ? »
« De plus, j'ai le sentiment que cette opération s'est trop bien déroulée. »
Zhao Xinguo rit aussitôt. « Nous n'avions affaire qu'à quelques gamins. Quel genre de problèmes aurions-nous pu rencontrer ? »
Gu Changqing secoua la tête.
Cette force suffisait à régler quelques gamins ordinaires.
Mais si Tang Jie était vraiment Tang Jiye, alors tout ce qui s'était passé avant n'avait pas été une coïncidence.
Comment aurait-il pu sous-estimer un gamin qui avait contrecarré le Palais de la Divinité encore et encore ?
Pour dire vrai, dans cette opération visant à attirer Tang Jie, l'objectif principal de Gu Changqing avait été la confirmation, et le secondaire la capture. S'il pouvait obtenir la confirmation, alors que ce soit lui ou non, l'opération serait un succès. Il n'avait pas été pressé de capturer.
Mais à sa surprise, l'opération s'était déroulée très aisément, la confirmation et la capture réussissant toutes deux. Il n'y avait eu aucun contretemps, et tout s'était passé exactement comme il l'avait planifié.
C'était précisément pourquoi Gu Changqing ne ressentait aucune joie du succès. Au contraire, il se sentait mal à l'aise.
Il revit une fois de plus les yeux froids et impitoyables de Tang Jie. Il y avait de la dérision et du dédain dans ces yeux, le sentiment que tout était sous son contrôle…