Le jour de la fête d'anniversaire finit par arriver.
Ce matin-là, Tang Jie venait de finir de s'exercer aux arts de l'épée quand on frappa à sa porte.
Il l'ouvrit et découvrit Lin Dongsheng.
Lin Dongsheng était chétif et maigre, avec l'air de quelqu'un qui s'effraie aisément, et ses yeux ne cessaient de papillonner. Il ressemblait à un singe.
Dès qu'il aperçut Tang Jie, il arbora un sourire respectueux. « Frère Tang, es-tu prêt ? Tous les autres t'attendent au pied de la montagne. »
Tang Jie demanda : « Le banquet d'anniversaire n'était-il pas censé avoir lieu le soir ? Pourquoi partons-nous si tôt ? »
Lin Dongsheng répondit : « Ha, Frère Tang, tu te trompes. On a si rarement l'occasion de sortir de l'académie qu'il faut en profiter au maximum et bien s'amuser. On s'est tous mis d'accord pour passer la journée à s'amuser en ville, et quand la nuit viendra, on ira directement chez moi pour le banquet. »
Tang Jie ricana. « Ça marche. Laisse-moi me préparer un peu. »
Il regagna sa chambre pour changer de vêtements.
Une fois habillé et ressorti, Lin Dongsheng vit que Tang Jie ne portait que sa robe d'étudiant et n'avait même pas apporté d'arme, ne transportant qu'une boîte à la main. Il ne put s'empêcher de demander : « Tang Jie, pourquoi pars-tu si légèrement ? Et le Sabre Brise-Cœur ? »
Tang Jie rit. « Je ne vais pas au combat. Pourquoi apporterais-je mon sabre ? »
« On pourrait te demander de faire une démonstration. »
« Je peux danser avec n'importe quel sabre. Allons-y ; direction le bureau de poste d'abord. J'ai quelque chose à expédier. »
« Pour le vieux couple ? » demanda Lin Dongsheng distraitement tandis qu'ils marchaient côte à côte.
« Non, pour la dame Wei. Le jeune maître me l'a demandé. Je suis un étudiant-serviteur, tu sais », répondit Tang Jie.
« J'avais presque oublié que tu étais étudiant-serviteur », dit Lin Dongsheng en riant. « Mais si j'avais des notes comme les tiennes, je serais aussi prêt à être étudiant-serviteur ! »
« Oublie ça. Qui serait étudiant-serviteur s'il pouvait être jeune maître ? Tu es quelqu'un qui baigne dans le luxe sans le savoir. Au lieu d'envier tous ces génies du ciel, tu vas envier des serviteurs comme moi. Se tenir sur le côté et nous regarder de haut, nous, pauvres diables, c'est la voie normale ! » taquina Tang Jie.
« Ça ne veut pas dire que je respecte les sages ? »
« Ha, on dirait plutôt que tu as des arrière-pensées. »
Lin Dongsheng éclata de rire.
Les deux camarades bavardèrent et rirent tout le long jusqu'au bureau de poste. Tang Jie remit la boîte à l'étudiant de service. Celui-ci lui tendit un reçu, et après l'avoir rangé, Tang Jie fit un signe de la main : « Allons-y. »
Au pied de la montagne, il vit que Cai Junyang, Liu Hongyan, Ping Jingyue, Shu Mingyang, Li Yijing et Yang Zhiyuan étaient tous là.
Pour cette fête d'anniversaire, le clan Lin avait convié tous les étudiants d'élite de la Société de la Liberté.
Après avoir échangé quelques mots, ils montèrent tous dans le bateau.
Alors que le bateau approchait de l'autre rive, Tang Jie sortit un éventail brodé d'or de sa manche et s'éventa légèrement.
Tout le monde le vit se donner des airs et manifesta son étonnement.
Ping Jingyue se couvrit la bouche et pouffa. « Frère Tang, quand tu agites un éventail, tu as vraiment l'air cultivé. »
Tang Jie répondit négligemment : « Donc tu sous-entends qu'il y a un dégénéré qui se cache dans ce corps ? »
Tout le monde rit.
Cai Junyang fronça les sourcils. « Pourquoi tu sors un éventail ? On n'est pas des étudiants qui partent à la capitale passer les examens. Quel intérêt de faire le snob ? »
Tang Jie continua de s'éventer en disant : « On entre en ville en invités, donc on ne peut pas avoir l'air de brutes violentes. Mettre en scène une façade digne est nécessaire. Et puis, dans la vie, les occasions de faire semblant sont si rares ! »
« Alors compose-moi un poème pour que j'en profite. »
Tang Jie agita son éventail et répliqua franchement : « Absolument pas ! Je feins le raffinement, je ne le suis pas. »
Tous éclatèrent à nouveau de rire.
Ils furent bientôt au rivage. Le groupe débarqua et s'enfonça dans la ville.
Une fois la troupe suffisamment éloignée, plusieurs personnes apparurent dans un bosquet lointain.
Le meneur était Gao Fei. À ses côtés se tenaient Zhao Xinguo et trois autres individus, tous vêtus de vêtements à manches courtes en toile grossière.
« C'est lui ? » demanda Zhao Xinguo.
Les trois se regardèrent et secouèrent la tête.
Zhao Xinguo, furieux, dit : « Qu'est-ce que ça veut dire, secouer la tête ? Parlez ! Vous ne savez toujours pas si c'est lui ? »
Les trois répondirent en chœur : « Maître, nous ne savons pas. »
« Inutiles ! » Zhao Xinguo était si en colère qu'il en faillit vomir du sang.
L'un des hommes plus âgés se hâta de dire : « C'est vraiment trop loin, et il agite cet éventail qui lui cache la moitié du visage. Mais au premier coup d'œil, il y ressemble plutôt. »
« Plutôt ! » renchérirent les deux autres en cœur.
Gao Fei renifla. « Si vous ne le voyez pas clairement, vous ne le voyez pas clairement. À quoi bon dire qu'il y ressemble ou pas ? Nous avons besoin d'une réponse certaine, pas de ce genre de réponse à la va-vite. Si vous n'avez pas pu bien le voir, alors nous le suivrons et nous approcherons. Nous avons toute la journée, prenez le temps de bien regarder et soyez sûrs. Ne recommencez pas la même erreur que la dernière fois ! »
Le Palais de la Divinité n'avait jamais prévu d'attendre le banquet du soir pour faire la confirmation. Dès l'instant où Tang Jie était sorti, ils étaient prêts à faire confirmer son identité, puis à le capturer.
Dans ce but, le Palais de la Divinité avait tendu un filet sur toute la ville de Wanquan !
Pendant ce temps, Tang Jie déambulait tranquillement avec les autres étudiants.
C'était le milieu du printemps, toutes les fleurs étaient en fleurs, et on voyait des mers de fleurs partout où l'on regardait. Une foule dense s'agglutinait autour de la Forêt des Étudiants, et les carrosses des clans fortunés allaient et venaient. La nouvelle année scolaire allait commencer, et la prochaine fournée d'étudiants allait arriver.
« Vraiment, le temps file. Tout d'un coup, ça fait presque un an. Je me souviens encore de ce que c'était quand nous sommes entrés à l'école. Je ne pensais pas que je verrais une nouvelle fournée arriver si vite. On passe du statut de jeunes frères et sœurs à celui d'aînés », soupira Liu Hongyan avec émotion.
Ces paroles recueillirent l'assentiment des autres.
Dans leur esprit, cette année avait vraiment passé vite. Ils n'avaient jamais imaginé que le temps filerait si prestement.
Ils avaient d'abord cru que dix ans à l'école, c'était long, mais maintenant, il semblait que s'ils se consacraient entièrement à la cultivation, dix ans pourraient être trop courts.
Cai Junyang soupira : « C'est ça, la cultivation de l'Immortalité. Les montagnes n'ont pas de concept d'années, et la cultivation de l'Immortalité ne se soucie pas des mois. Nous n'avons même pas vraiment commencé. Une fois qu'on atteint les royaumes vraiment profonds, on peut méditer le matin et ne ressortir que quelques années, voire quelques décennies plus tard. Quand ce moment viendra, en regardant en arrière, on pourrait constater que les mers profondes se sont changées en champs de mûriers et que les gens autour de nous sont tous différents. Les joues roses de l'enfance auront peut-être même tourné aux os blanchis enfouis dans la terre jaune. »
Tous ne purent s'empêcher d'être secoués par ces mots.
Tang Jie dit légèrement : « Il y a une bonne raison pour que ceux qui cultivent l'Immortalité recherchent un esprit clair et une vie solitaire. Si tu ne peux pas renoncer à tes attaches profanes, tu n'atteindras jamais le Grand Dao. »
Liu Hongyan sourit. « Donc selon Frère Tang, pour nous camarades de sortir comme ça pour profiter tranquillement des fleurs et causer de la voie immortelle, c'est en fait prendre le mauvais chemin. Il faudrait plutôt être comme Qi Shaoming et An Rumeng, se tenir à l'écart de tous et rester tout seul ? »
Tous rirent, commentant : « C'est exactement ça ! Nos actions ne sont pas le bon chemin ! »
Ping Jingyue fit la moue. « Quel ennui. Même si on doit être tout seuls dans le futur, on n'a pas à l'être maintenant. Pourquoi abandonner nos amis présents pour notre solitude future ? Il faut chérir ces moments où nous pouvons être ensemble. »
« Mais nous finirons par nous séparer », dit Tang Jie distraitement.
Tous les cœurs se serrèrent.
Liu Hongyan fronça légèrement les sourcils. « Frère Tang, tes paroles sont trop… »
Avant qu'elle n'ait fini, elle vit Tang Jie s'éloigner.
Surprise, Liu Hongyan cria : « Où vas-tu ? »
Tang Jie se retourna et sourit. « Je me sépare un instant. »
Il fit un petit geste signifiant qu'il avait besoin d'uriner.
Liu et Ping rougirent immédiatement, et Liu Hongyan fut si vexée qu'elle tapa du pied. Elle lança un regard noir à Tang Jie avant de détourner la tête, hurlant : « Mais tu devras bien revenir à un moment donné. Tu crois pouvoir t'enfuir ? »
« Peut-être… » répondit Tang Jie avec nonchalance tout en s'engageant dans un bosquet proche.
Puisqu'il devait uriner, il lui fallait naturellement un endroit sans témoins, tout en gardant un œil sur les alentours.
Au plus profond des arbres, Tang Jie regarda autour de lui pour s'assurer que personne n'était là, puis sortit une fleur de son sein.
La fleur se transforma en Yiyi, qui regarda Tang Jie en silence.
Tang Jie s'accroupit et caressa le visage de Yiyi. « Yiyi, à partir de maintenant, ton grand frère ne pourra plus te tenir compagnie. Il faut que tu prennes bien soin de toi et du petit tigre. »
Il sortit le jeton de bête raffiné, l'enveloppa dans un tissu qu'il avait apporté et le mit dans les mains de Yiyi.
Yiyi se mit à pleurer. « Grand Frère, je ne veux pas partir. Tu ne peux pas me laisser rester un peu plus longtemps à tes côtés ? »
Le cœur de Tang Jie se serra à ces mots.
Hélas, il ne put que secouer la tête.
Au moment où il mit le pied sur la rive, il n'était plus en sécurité.
Le Palais de la Divinité pouvait bouger à tout moment.
Yiyi devait le quitter au plus vite. Chaque minute supplémentaire était une minute de danger de plus.
« Moi non plus je ne veux pas partir, ma petite sotte… » Il serra Yiyi dans ses bras et l'embrassa.
Cette fois, Yiyi n'essaya pas de l'éviter.
Après l'avoir embrassée, Tang Jie essuya ses larmes. « Va. Emporte le petit loin d'ici, et assure-toi que personne ne te remarque. »
Yiyi ne put plus se retenir et se mit à sangloter.
Elle enfouit sa tête dans la poitrine de Tang Jie et pleura amèrement, les larmes jaillissant comme une fontaine.
Même s'il savait que la situation était périlleuse et que chaque seconde de retard ajoutait au danger, en voyant à quel point Yiyi était triste, Tang Jie ne parvint pas à la repousser.
Il lui caressa légèrement la tête et lui tapa dans le dos. « Yiyi, sois sage. Si tu veux revoir ton grand frère plus tôt, il faut l'écouter. Tant que ton grand frère pourra battre ces méchants, Yiyi pourra revenir près de lui. »
En entendant cela, Yiyi calma ses sanglots.
Elle leva les yeux vers Tang Jie et renifla, les larmes coulant encore sur son visage.
Tang Jie ne put plus la regarder. Il se retourna et se mit à partir.
« Grand Frère ! » cria Yiyi.
Les pas de Tang Jie marquèrent une pause, mais au final, il partit sans un mot de plus.
Il lui avait déjà dit tout ce qu'il avait à dire. Il n'y avait rien d'autre à ajouter.
Alors qu'elle le regardait s'éloigner, ses larmes séchèrent peu à peu.
Elle essuya ses larmes et libéra le tigreau.
Le tigreau n'aimait visiblement pas être dans le jeton, et se mit à grogner doucement.
Yiyi le serra contre elle et le consola : « Bao'er, sois un bon garçon et ne fais pas d'histoires. Ta grande sœur est là. »
« Wou… » Le tigreau regarda autour de lui, se demandant visiblement pourquoi Tang Jie n'était pas là.
« Grand Frère nous a quittés… À partir de maintenant, il n'y a plus que nous deux », dit Yiyi en serrant le tigreau.
« Wouou ? » Le tigreau regarda Yiyi, les yeux écarquillés, perplexe.
« Mais il reviendra », dit Yiyi sérieusement.
Elle attrapa l'oreille du tigreau. « Allez, Bao'il faut partir… et faire ce que Grand Frère nous a dit pour qu'il puisse battre ces méchants. Tant qu'on pourra battre ces méchants, Grand Frère reviendra. »
Le tigreau ne comprit pas ce qu'elle voulait dire, mais en voyant Yiyi s'en aller, il la suivit comme un petit laquais. La petite fille et le tigre disparurent bientôt au fond de la forêt.
Au même moment, Tang Jie sortit du bosquet et vit un homme marcher vers lui.
L'homme était vêtu de vêtements dorés et avait un visage beau et confiant.
En voyant Tang Jie, il sourit et dit : « Est-ce l'étudiant Tang Jie du Bain de Lune ? »
« Vous êtes… » Tang Jie parut confus.
« Je suis Gu Changqing ! »