Dans le monde mortel, deux cent mille pièces spirituelles représentaient plusieurs centaines de millions. Dans le monde de la cultivation, même les Maîtres Spirituels ne pouvaient pas sortir aisément une telle somme. Peut-être que seuls ceux du Domaine du Cœur Céleste pouvaient payer deux cent mille sans même sourciller.
Quant aux étudiants, c'était une somme énorme !
Tang Jie avait un appétit de lion, engloutissant deux cent mille d'une bouchée. Madame Shui en resta presque sans souffle après avoir entendu sa demande.
Elle fixa Tang Jie. « Tu as un sacré appétit. Deux cent mille pièces ? Qu'as-tu à offrir en garantie ? »
Tang Jie ricana. « Cet humble connaît encore les règles de l'école. C'est un pour cinq en valeur de garantie au maximum, n'est-ce pas ? »
Une garantie était requise avant tout prêt, mais le Pavillon de la Plateforme Spirituelle octroyait des prêts principalement pour aider les étudiants, il ne se bornait donc pas à prêter seulement l'équivalent de la garantie. Il procédait par paliers selon la renommée, le statut et les capacités des étudiants.
Il y avait cinq paliers. Le plus bas était de un pour un, exigeant une valeur de garantie égale à la somme prêtée, et le plus haut était de un pour cinq, l'étudiant pouvant emprunter cinq fois la valeur de sa garantie.
Son palier était généralement étroitement lié à ses performances au Champ de Bataille Divin. Normalement, pour emprunter au cinquième palier, il fallait avoir l'évaluation Sans Pareil.
Mais la situation de Tang Jie était clairement quelque peu différente.
En l'écoutant, Madame Shui comprit à peu près où il voulait en venir. « Donc tu avais tout prévu. Bien que tu ne sois pas un étudiant à l'évaluation Sans Pareil, tu as établi un record et t'es aventuré seul au Pic du Rugissement du Tigre, donc te placer au palier 5 ne serait pas excessif. Mais… même ainsi, il te faudrait quarante mille de garantie. »
« C'est pour cela que j'ai besoin de l'aide de Madame », dit Tang Jie en souriant. « J'ai ces marchandises, et je peux aussi offrir le Sabre Brise-Cœur et les Aiguilles du Nuage d'Argent en garantie. Si cela ne suffit toujours pas, faisons un prêt par lots, et j'utiliserai la marionnette comme garantie… »
Il tentait d'obtenir un prêt à risque.
Il utiliserait l'argent emprunté pour fabriquer des marchandises, puis utiliserait ces marchandises pour emprunter encore.
Le Domaine des Nuées Roses n'avait pas le concept de prêt à risque, il était donc bien plus prudent en la matière. Mais les prêts étudiants avaient leur propre solvabilité, un certain niveau de risque était donc permis. D'ailleurs, c'était une époque plutôt civilisée, obtenir un petit prêt à risque pouvait encore être possible.
Hélas, Madame Shui secoua encore la tête. « Cela ne fera toujours pas l'affaire ! »
Tang Jie en demandait trop. Ce n'était plus un problème de garantie.
Un prêt de deux cent mille signifiait que le seul paiement des intérêts s'élèverait à mille pièces spirituelles par mois. Il n'y avait aucun moyen qu'un étudiant comme lui puisse tout rembourser seul.
Au bout du compte, on prêtait de l'argent pour en gagner. Toutes les autres considérations reposaient sur la capacité de l'emprunteur à rembourser.
Sans parler d'un étudiant du Palier de la Source Spirituelle, même un étudiant du Palier du Lac Spirituel Sans Pareil ne pourrait pas gagner mille pièces par mois, il n'y aurait donc aucun espoir d'emprunter deux cent mille.
« Faisons cent mille alors. » Puisque deux cent mille ne marchaient pas, Tang Jie fit une concession.
Madame Shui resta démunie, et elle ricana. « Tang Jie, si tu me permets de le dire, tu as une bonne tête et tu travailles dur, mais tes idées sont un peu trop grandes. Cela irait encore si tu disais simplement vouloir fabriquer une marionnette, mais dépenser cent à deux cent mille ? Dans le monde de la cultivation, la cultivation est la voie propre. Si tu dépenses cent mille sur une marionnette, tu pourrais finir premier au Champ de Bataille Divin cinq fois par mois et ratisser la Vallée du Rugissement du Tigre sans encore rentrer dans tes frais. »
En compétition, il fallait considérer ses coûts.
Pourquoi des groupes d'étudiants avaient-ils échoué à chasser le tigre démoniaque au Pic du Rugissement du Tigre alors que Tang Jie seul avait réussi ?
Ce n'était pas parce qu'il était plus fort que ces étudiants, mais parce qu'il avait été prêt à faire fi du profit et à subir une perte pour l'emporter.
S'il n'avait pas un autre but en tête, une telle victoire était vaine !
Mais utiliser la même méthode à l'école n'en valait pas la peine.
Madame Shui avait une très haute opinion de Tang Jie, mais elle était très pessimiste quant à son objectif. Ainsi, peu importait combien elle l'appréciait, elle n'accepterait jamais.
Mais dans cette affaire, Tang Jie ne pouvait pas reculer.
« Madame, je vous en prie, faites preuve de générosité. Si Madame est prête à prêter, cet étudiant accepte un taux d'intérêt mensuel de 3 %. »
« 3 % d'intérêt mensuel ? » Madame Shui ricana. « Tu parles gros, mais cela fait trois mille pièces par mois. Comment comptes-tu payer cela ? »
« En m'utilisant moi-même », répondit Tang Jie. « Si je ne peux pas rembourser, il n'y a pas de mal à me vendre au Pavillon de la Plateforme Spirituelle ! »
Madame Shui allait dire « Tu ne vaux pas tant » lorsqu'elle entendit une voix venir de dehors : « Prête-lui. »
Xie Fengtang apparut à l'entrée.
« Fengtang ? » Madame Shui leva la tête, surprise. « Que fais-tu ici ? »
« Pour ce gamin, bien sûr. » Xie Fengtang désigna Tang Jie. « Tu ne crois tout de même pas qu'il est venu emprunter de l'argent chez toi sans aucune préparation ? »
C'était donc ça ! Tang Jie avait même demandé l'aide de Xie Fengtang pour obtenir ce prêt.
Une fois qu'elle eut compris, elle lança un regard noir à Tang Jie.
Bien qu'elle ne craignît pas Xie Fengtang, ce dernier était le directeur de l'Académie du Bain de Lune. Puisqu'il autorisait ce prêt, il n'était pas besoin qu'elle marchande. Tout ce qu'elle put dire fut : « Puisque c'est ainsi, je le prêterai, mais ne me reproche pas de ne pas t'avoir prévenue. Si tu n'as pas la capacité de rembourser, cette dette t'écrasera. »
Madame Shui refusait de lui prêter par crainte qu'il ne prenne trop de pression trop tôt.
Mais elle n'avait aucune idée que Tang Jie portait un fardeau bien plus lourd que quiconque ne pouvait l'imaginer.
Tang Jie sourit. « Cet humble se souviendra de l'inquiétude de Madame. »
Madame Shui sortit une bande de papier talismanique, et tandis qu'elle y inscrivait le montant du prêt, elle dit : « Puisque tu empruntes, tu ferais bien d'examiner les règles de près. Je ne te prendrai pas 3 % d'intérêt. L'intérêt mensuel est de 1,5 %, à payer chaque mois. Un quart du principal doit être remboursé tous les six mois, et le prêt doit être intégralement remboursé en deux ans. Quant à ta garantie, oublie-la. Ce ne sont pas des choses rares pour le Pavillon de la Plateforme Spirituelle. En tout cas, si tu ne peux pas rembourser, les gens de la Secte du Bain de Lune viendront régler la dette avec toi. Le moment venu, tu devras sortir tout ce que tu possèdes pour payer, et si tu manques d'argent, tu devras vendre ton corps… À ton niveau de force actuel, tu travailleras toute une vie. »
« Naturellement ! » Tang Jie accepta immédiatement.
Une fois toutes les conditions importantes expliquées, Madame Shui lui tendit le reçu de prêt. « Il n'y a pas de problème. Veuillez laisser une goutte de votre sang ici comme sceau. »
Tang Jie ne regarda même pas. Il se mordit simplement la lèvre et laissa un sceau de sang rouge sur le papier.
Le reçu de prêt utilisait un type spécial de papier talismanique. Dès qu'on y faisait tomber du sang, le reçu verrouillait la position de l'emprunteur. Impossible de se cacher à moins de fuir le Domaine des Nuées Roses.
Une fois cela fait, Madame Shui remit à Tang Jie cent jades spirituels, et Tang Jie partit après avoir reçu l'argent.
Madame Shui regarda à nouveau Xie Fengtang, un air réprobateur dans les yeux. « Vraiment, que fais-tu ? Comment as-tu pu accepter de lui prêter de l'argent ? Il n'est qu'un étudiant. Combien de temps penses-tu qu'il lui faudra pour rembourser ? »
À sa surprise, Xie Fengtang répondit : « Ce que je veux, c'est exactement qu'il n'ait pas d'argent pour rembourser. Il y a des choses que tu ne sais pas, alors pas la peine de demander. »
D'un grand éclat de rire, il partit.
La patience de la Secte du Bain de Lune envers Tang Jie commençait à s'épuiser, mais il n'y avait eu aucune occasion de l'interroger.
Maintenant que Tang Jie devait cent mille pièces spirituelles, quand il ne pourrait pas payer, la Secte du Bain de Lune aurait enfin sa chance.
Comment Xie Fengtang pourrait-il laisser passer une telle opportunité ?
Avec l'argent, Tang Jie fit un tour au Marché des Merveilles Spirituelles.
Avec toute cette somme, il ne regardait plus que les meilleurs articles.
Wolfiporia violette de cinquante ans, lotus de glace de cent ans, essence de pierre sédimentée de trente ans, et même des pilules de bête du Dépouillement Mortel. Tout cela était ce qu'il recherchait.
Oui.
Tout cela étaient des herbes utilisées pour cultiver le Classique de la Séparation.
Tang Jie n'avait jamais eu l'intention d'utiliser ces cent mille pièces sur une marionnette.
Le plus grand problème des prêts dans les temps anciens était qu'il était difficile de suivre comment l'argent était dépensé.
Les prêteurs ne s'étaient jamais inquiétés que de la capacité de remboursement et de quoi faire si l'argent n'était pas rendu. Mais les problèmes comme comment éviter les clients insolvables et la gestion des finances n'avaient jamais été envisagés. Le « reçu de prêt à réclamer » signifiait aussi que les chances que l'emprunteur s'enfuit chutaient au point que personne ne se souciait de voir comment Tang Jie dépensait réellement l'argent.
Avec cette somme géante, Tang Jie ratissa le Marché des Merveilles Spirituelles.
Ce fut la plus grande frénésie d'achats qu'il ait jamais eue à l'académie. En l'espace de deux heures, il dépensa toutes les cent dix mille pièces spirituelles en sa possession.
Avec ses ballots de matériaux précieux, il regagna la Maison Insouciante. Il avait vidé le Marché des Merveilles Spirituelles de ses marchandises rares, il n'y avait probablement plus une herbe à l'académie, et le prix des matériaux était certain de flamber à court terme. Mais Tang Jie s'en moquait.
De retour à la Maison Insouciante, il fit chauffer une bassine d'eau, prépara les herbes, et les y versa. Ainsi commença son quatrième bain de trempe.
Ce fut le bain le plus cher à ce jour. Avec la plus légère circulation du mantra, la puissance médicinale voyageait à travers l'eau et la vapeur dans sa peau, et de là dans son corps.
L'hémorragie excessive de la journée l'avait laissé utterly épuisé, et son corps était maintenant comme un bébé affamé, tétant avidement toute source de nutrition.
Le corps de Tang Jie était comme un trou noir, capable d'absorber tous les effets médicinaux.
Dans la brume d'herbes, Tang Jie pouvait sentir son corps changer.
Sa peau devint encore plus blanche et pure, gagnant l'éclat du jade, saine et souple. Mais nul ne pouvait deviner qu'une force berserk gisait sous cet extérieur cultivé.
Tang Jie pouvait sentir une chaleur monter follement dans tout son corps, et tandis que cette puissance indescriptible le remplissait, il ne put s'empêcher de vouloir hurler ! De vouloir se battre !
Cela provenait d'un désir de libérer son abondante énergie sanguine.
Mais Tang Jie savait qu'il devait endurer, devait continuer à se concentrer sur la circulation du mantra. La vapeur s'amassa au-dessus de sa tête comme un nuage, tournant bizarrement, et le visage de Tang Jie rougit, puis commença à changer en d'autres couleurs sous la vapeur… Ce bain fut particulièrement long, durant jusqu'à l'après-midi du lendemain avant que la puissance médicinale ne soit enfin épuisée.
Lorsqu'il sortit enfin du bain, il n'était plus ce moi abattu, affaibli par la perte de sang. Il regorgeait d'énergie et semblait entièrement transformé.
C'était un sentiment indescriptible, une sensation que le monde environnant était légèrement différent. Rien n'avait réellement changé, mais d'un coup d'œil, Tang Jie eut l'impression de pouvoir voir le monde jusqu'au plus infime détail.
Tout était dans sa vision !
Tous les secrets lui étaient révélés !
C'était le royaume du minuscule et du détaillé.
Tang Jie comprit qu'il avait atteint ce que les cultivateurs appelaient le niveau minuscule.
Le niveau minuscule était en vérité une démonstration des capacités d'un cultivateur. Une fois qu'un cultivateur avait trempé son corps jusqu'à un certain niveau, les fonctions de ses sens et organes étaient renforcées. La vision, l'ouïe et les autres sens étaient amplifiés, tandis que les organes du corps devenaient plus aptes à produire du sang et à récupérer.
Le niveau minuscule signifiait qu'on pouvait tout observer jusqu'au plus infime détail, rien n'échappant à son regard.
Au-dessus du niveau minuscule étaient le sondage du vide et la brisure de l'illusion. À ce niveau, on pouvait voir à travers le vide, regarder au-delà du seuil de la mort, et percer les illusions sans sorts. Mais Tang Jie n'était pas encore capable d'atteindre ce niveau supérieur.
Tang Jie n'avait pas espéré qu'un seul bain l'amène au niveau minuscule, et il ne put s'empêcher de soupirer d'émerveillement. Les arts du Seigneur Martial étaient coûteux, mais leurs effets valaient le prix.
Sa peau était si lustrée qu'elle semblait véritablement faite de jade blanc. Ce n'était que maintenant qu'il pouvait être considéré comme ayant atteint le Corps de Joyau.
Le Corps de Joyau désignait un corps comme du jade et une moelle faite de métal. Le corps avait été renforcé de l'extérieur vers l'intérieur, et tous les organes avaient été fortifiés. C'était la raison principale pour laquelle il avait pu atteindre le niveau minuscule.
En termes de force, bien que Tang Jie se sentît bien plus fort, ce n'était pas ce qu'il avait espéré d'un investissement de cent dix mille pièces.
Tang Jie savait que c'était principalement parce que ce bain de trempe avait principalement fortifié son intérieur, et aussi parce qu'il n'avait pas encore pleinement développé son corps.
Les changements qu'opérait le Classique de la Séparation sur le corps visaient principalement à augmenter le potentiel du corps. Trente pour cent étaient en effet immédiat, soixante-dix pour cent en potentiel. Un affûtage supplémentaire serait nécessaire pour voir un vrai changement, et la méthode qu'il utiliserait pour affûter son corps déterminerait comment ce potentiel se développerait.
Quelqu'un qui cultivait le Classique de la Séparation pouvait se concentrer sur des attaques féroces et rapides, l'endurance, une force incroyable, une peau dure comme le métal, ou même une capacité de récupération si formidable qu'elle le rendrait quasi impossible à tuer.
L'entraînement de Tang Jie à la Salle de la Défense Céleste avait signifié que ses dernières séances de cultivation du Classique de la Séparation s'étaient concentrées sur la défense. Associé au Voile d'Eau Gélifiée et au Corps d'Or Sans Forme, il pouvait simplement rester là et laisser un étudiant moyen le battre sans effet.
Quant à comment développer ce potentiel, cela dépendrait de ses expériences et de la direction qu'il choisirait.
Même ainsi, la force de Tang Jie avait déjà fait un bond massif.
Les herbes qu'il avait achetées avec cent dix mille pièces spirituelles lui avaient doté d'un corps que même un cultivateur du Domaine du Dépouillement Mortel à la Période des Cent Raffinages ne pouvait égaler.
Bien qu'il parût raffiné et doux en surface, une bête folle rôdait en dessous !