Tang Jie ne sut pas comment il se retrouva à la Maison Insouciante.
Après s'être échappé de ces villageois respectueux et avoir refusé poliment leurs offres d'achat, Tang Jie dit qu'il était fatigué et rentra avec le cadavre du tigre.
Sur le chemin du retour, il attira l'attention d'innombrables étudiants, qui le désignaient et gesticulaient vers lui.
Le rugissement plaintif du tigre résonnait encore aux oreilles de Tang Jie, et il revoyait encore l'affection profonde et l'impuissance dans les yeux de la mère tigre au moment de sa mort.
De retour chez lui, Tang Jie s'assit mollement par terre.
Il libéra le tigreau du jeton de bête.
Peut-être parce qu'il avait passé un peu trop de temps dans cet espace scellé, la première chose que fit le petit fut de griffer Tang Jie avec colère, avant de voir le corps immobile de sa mère.
Peut-être pensait-il que sa mère dormait. Il fit le tour du corps, la poussant parfois de la tête comme pour la réveiller.
Finalement, il s'épuisa et s'effondra endormi près du cadavre.
Yiyi sortit du sein de Tang Jie. Grimpant sur son cou, elle murmura : « Grand Frère… »
Elle parlait très bas.
Tout ce qui s'était passé ce jour-là avait aussi été un grand choc pour cette petite fille.
« Mm », grommela Tang Jie.
Il regarda le cadavre du tigre, puis le petit tigreau encore inconscient. Il saisit Yiyi et la posa près du tigreau. « Yiyi, peux-tu promettre quelque chose à ton grand frère ? »
« Mm. Grand Frère, dis-le juste et Yiyi le fera. »
« À partir de maintenant, ce petit tigre est ton petit frère. Promets à ton grand frère de bien t'en occuper. »
« Oh ! » répondit Yiyi sèchement. « Je prendrai bien soin de mon petit frère tigre. »
« Très bien », dit Tang Jie en caressant la tête d'Yiyi. « Bao'er est encore jeune et ne comprend pas beaucoup de choses. Tu es sa grande sœur, donc à l'avenir, tu ne pourras pas te quereller avec ton petit frère pour tout. »
Yiyi acquiesça fermement.
Tang Jie sourit et se leva pour sortir.
« Grand Frère, où vas-tu ? » demanda Yiyi.
« Chercher quelque chose à manger pour le tigreau », répondit Tang Jie.
Quelle que soit sa déprime, la vie devait continuer.
La nouvelle que Tang Jie avait tué un tigre se propagea rapidement.
Comme lorsqu'il avait établi un nouveau record, le nom de Tang Jie retentit à nouveau dans toute l'académie.
Cai Junyang vint le trouver le jour même, et dès qu'il vit Tang Jie, il rit. « Tu es vicieux ! Je n'en reviens pas que tu aies eu le cran d'aller au Pic du Rugissement du Tigre et de tuer le tigre. C'était une bête démoniaque de Perception Spirituelle de grade supérieur ! »
« C'était un grade inférieur. J'ai tué la mère tigre, qui venait de mettre bas et était affaiblie. Elle était même plus facile à tuer qu'une bête démoniaque normale », corrigea Tang Jie.
« Mais tu l'as tué sous les yeux d'une bête démoniaque de grade supérieur ! » insista Cai Junyang. Il poussa un soupir ému. « Ah, le Pic du Rugissement du Tigre ! Le Pic du Rugissement du Tigre ! La plupart des étudiants n'osent même pas y monter. Chaque chasse au tigre exige habituellement de rassembler plus de cent personnes, et même alors, la plupart des tentatives se soldent par un échec et de nombreuses pertes. Mais toi, tu y es allé seul, donc même si tu n'as tué que la mère tigre, ça suffit pour te tenir fièrement au-dessus des autres de l'académie. Moi, Cai Junyang, je reconnais mon infériorité ! »
Cai Junyang avait en réalité une très haute estime de lui-même et cédait rarement aux autres, mais cette fois, il céda vraiment.
Il était difficile de le blâmer. En termes de force, le Palier de la Source Spirituelle était le palier le plus bas de la cultivation, et il y avait beaucoup de gens plus forts qu'eux.
Mais en matière de cran, peu en avaient autant.
Établir un nouveau record était un signe de force, et s'aventurer seul dans la montagne du tigre était un signe de courage. Ce dernier était bien plus rare et donc plus précieux. De plus, la force augmentait avec l'âge.
Ainsi, ce n'était pas seulement Cai Junyang. Tous les professeurs de l'académie portèrent un nouveau regard sur Tang Jie.
« Alors tu veux dire que je peux remonter mon prix ? » demanda Tang Jie en souriant.
« Tu en veux encore ? » Les yeux de Cai Junyang faillirent sortir de leurs orbites. « Je ne t'ai même pas encore dit que Lin Dongsheng a accepté ton dernier prix et tu veux déjà l'augmenter ? »
« Je plaisante. Je n'en demande pas plus cette fois. Dis donc, d'après ce que tu dis, Lin Dongsheng a accepté de me payer sept cents ? »
« Il a accepté il y a quelques jours, mais tu étais cloîtré à la Plateforme de Forge ces derniers jours, alors je n'ai pas eu l'occasion de te le dire. J'ai même fait passer le mot par tous mes connaissances, mais le message ne t'est jamais parvenu. Lin Dongsheng est fou d'anxiété. Et juste après avoir appris que tu étais sorti, tu vas tuer la mère tigre. Tu es vraiment incroyable ! »
« Ah, c'était ça. » Tang Jie hocha la tête, un éclat vif dans les yeux.
Cai Junyang sortit six cents pièces. « Lin Dongsheng m'a chargé de te les donner. Conformément à notre accord, j'ai déjà pris mes cent pièces. »
« Et tu m'appelles avide ? Je vois que tu n'es pas si poli quand vient l'heure de partager l'argent », taquina Tang Jie en prenant l'argent.
Les deux discutèrent encore un moment avant que Cai Junyang ne parte. Ils avaient convenu de descendre la montagne dans deux jours pour assister à la fête d'anniversaire du grand-père du Clan Lin. Quant aux cadeaux d'anniversaire, Lin Dongsheng les avait déjà préparés. Les étudiants n'avaient qu'à venir avec les cadeaux.
Après avoir dit au revoir à Cai Junyang, Tang Jie retourna dans sa chambre pour réfléchir.
Il réexamina son plan, pesant les différentes possibilités, les notant et les analysant.
Yiyi vit qu'il était sérieux et décide tactiquement de ne pas le déranger, allant jouer avec le tigreau.
Le petit tigreau essayait encore de s'habituer au fait d'avoir perdu ses parents et son frère, et poussait parfois un grognement triste.
Yiyi agissait comme une vraie grande sœur, prenant le tigreau et lui tapotant le dos, lui disant des mots apaisants comme un adulte utilisant un ton innocent.
Bien qu'elle n'ait jamais appris ces choses, elle les acquit rapidement par elle-même.
La pointe du pinceau grattait le papier tandis que Tang Jie continuait à méditer sur les accidents possibles lors de l'exécution de son plan et sur la façon d'y parer.
Finalement, il parvint à trouver quelques problèmes qu'il n'avait pas remarqués auparavant et développa des solutions pour eux.
Il jeta un autre coup d'œil au plan écrit devant lui et le vérifia à plusieurs reprises. Après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de faille, il le rangea.
Il sortit le diagramme de formation et quelques matériaux. Effaçant la formation précédente, Tang Jie commença à en tracer une nouvelle.
Cette nouvelle n'était pas trop difficile, et Tang Jie la termina vite.
Une fois fini, Tang Jie sortit le Sabre Brise-Cœur et trancha son poignet, laissant une goutte de sang tomber dans la formation.
« Grand Frère ! Qu'est-ce qui ne va pas ? » Yiyi fut alarmée par ce que faisait Tang Jie et se précipita.
« Ce n'est rien. Je fais juste des préparations supplémentaires », répondit Tang Jie.
Le sang fut rapidement absorbé par le diagramme, qui se mit à émettre une lueur rouge d'énergie vitale.
Tang Jie continua à faire couler son sang dans le diagramme.
Tout en laissant couler son sang, il commença à jeter les divers fruits et plantes spirituels qu'il avait cueillis au Pic du Rugissement du Tigre.
Finalement, lorsque la formation dans le diagramme fut remplie de sang, formant une mer rouge, Tang Jie coupa un gros morceau de chair de sa cuisse et le jeta dans la formation, avant de rouler rapidement le diagramme.
Sa vision se troubla, et il faillit s'effondrer par terre.
Heureusement, Yiyi était là pour le soutenir. « Grand Frère ! »
La petite fille le fixa, les yeux emplis d'inquiétude.
« Ce n'est rien. Je vais aller mieux bientôt », dit Tang Jie en souriant à Yiyi.
« Grand Frère, qu'est-ce que tu fais ? C'est si effrayant ! »
« Je fais juste des préparations pour plus tard. »
« Grand Frère, ces méchants sont vraiment difficiles à gérer ? »
« Mm. »
« Encore plus difficiles que ce gros tigre ? »
« Mm. »
« Alors pourquoi ne pas simplement ne pas les combattre ? » demanda Yiyi en levant les yeux vers Tang Jie.
Tang Jie rit.
Il caressa la tête d'Yiyi. « Sotte fille, je ne veux pas non plus les combattre, mais ils me cherchent. Yiyi, ne t'inquiète pas. Ton grand frère peut s'en occuper. Ton grand frère les vaincra et les tuera. Tu dois avoir confiance en ton grand Frère. Une fois cette bataille finie, notre vie sera bien plus paisible. Mais… »
Tang Jie hésita, puis s'assit près d'Yiyi, prit le tigreau et les posa sur ses genoux. Il dit alors sévèrement à Yiyi : « Mais ton grand frère devra partir un moment, et je ne peux pas t'emmener. Yiyi, toi et moi devrons nous séparer un temps. »
« Nooon ! » Les yeux d'Yiyi devinrent rouges tandis qu'elle se jetait dans la poitrine de Tang Jie. « Je ne veux pas quitter Grand Frère ! »
Elle se mit à sangloter. Elle enlaça le cou de Tang Jie et pleura : « Grand Frère, es-tu en colère parce que je ne t'ai pas écouté ? Tu ne me veux plus ? »
Le cœur de Tang Jie se serra tandis qu'il étreignait Yiyi. « Sotte petite fille, comment cela pourrait-il être ? Ton grand frère pourrait abandonner n'importe qui, mais pas toi. Mais ton grand frère doit aller régler l'ennemi, et ce n'est pas un endroit pour toi. »
« Je n'ai pas peur ! Je me battrai avec Grand Frère ! » cria Yiyi.
Tang Jie secoua la tête. « Ce n'est pas bien. Yiyi, écoute-moi. Une fois ton grand frère parti, tu devras t'occuper du petit tigre. Dis à ton grand frère : peux-tu t'occuper du petit tigre et de toi-même ? »
« Non ! Je ne peux pas ! » sanglota Yiyi à gorge déployée. « Je ne veux pas te quitter ! Pas envie ! Pas envie ! »
Tang Jie sentit son cœur se briser, et il ne put que lui taper dans le dos en disant : « Grande idiote, en fait, même quand tu n'es pas avec ton grand frère, tu peux m'aider. Si tu ne m'écoutes pas, ton grand frère mourra vraiment. »
Bien qu'Yiyi fût une enfant, elle avait traversé des expériences et des épreuves dangereuses. Et elle était aussi un esprit, donc plus intelligente que l'enfant moyen. Elle cessa immédiatement de pleurer. S'essuyant les larmes, elle demanda : « Qu'est-ce que je peux aider Grand Frère à faire ? »
Regardant son petit visage trempé de larmes, Tang Jie pouffa et dit : « D'abord, prends bien soin de ce diagramme de formation… »
Il donna le diagramme de formation à Yiyi et commença à lui dire doucement ce qu'elle devait faire.
Assise sur les genoux de Tang Jie, elle écouta avec plus de concentration que jamais.
Après avoir donné ses ordres à Yiyi, Tang Jie alla voir Wei Tianchong et rendît la marionnette. Il fit ensuite un tour aux alentours avant d'aller au Pavillon de la Plateforme Spirituelle.
Il vit Madame Shui et alla la saluer.
Madame Shui pouffa. « Bon gamin, tu es sorti de la Plateforme de Forge hier à peine, et aujourd'hui tu vas tuer une mère tigre. Tu es vraiment quelqu'un qui sait semer le trouble. »
« Je dois beaucoup au Sabre Brise-Cœur de Madame », dit Tang Jie, attribuant son exploit à l'arme.
« Je sais ce que le trésor que je t'ai donné peut faire. Au final, c'est parce que tu as été assez perspicace, même si c'était un peu trop risqué. Ah, oublie. Ce qui est fait est fait, et rien de ce que je dirai ne changera ton avis. Mais tu devrais y aller plus doucement à présent. Ce tigre au Pic du Rugissement du Tigre est une bête démoniaque de grade supérieur et ne se laissera pas berner par des tours ordinaires. »
« Cet humble s'en souviendra. »
« D'accord, que veux-tu cette fois ? »
« J'aimerais l'aide de Madame pour quelque chose. » Tang Jie donna le cadavre du tigre à Madame, ainsi que le cadavre de l'ours, le cadavre du loup, et les matériaux qu'il n'avait pas utilisés. « J'aimerais que Madame les estime. »
Madame Shui fronça les sourcils. « Tu aurais pu vendre tout ça au Village du Rugissement du Tigre. Pourquoi me l'apporter ? »
Bien que le Marché des Merveilles Spirituelles vendît des matériaux, il n'en achetait pas vraiment, ou du moins pas ceux de la Vallée du Rugissement du Tigre. C'était principalement parce que les produits de la Vallée du Rugissement du Tigre étaient trop sans valeur, donc seuls ces villageois les trouvaient dignes d'être traités. Le Marché des Merveilles Spirituelles commerçait principalement en matériaux de haute classe et en produits finis.
Mais la récolte de Tang Jie cette fois provenait des matériaux qu'il avait trouvés au Pic du Rugissement du Tigre, qui étaient bien plus précieux que ceux de la vallée. Même ainsi, Madame Shui les trouva à peine acceptables.
Tang Jie sourit. « Si Madame les veut, je vendrai, mais si vous ne les voulez pas, je les utiliserai comme garantie. »
« Garantie ? » Madame Shui fut surprise par ce terme. « Tu veux emprunter de l'argent ? »
« Oui ! Je voudrais contracter un emprunt formel ! » répondit Tang Jie.
En cette ère, les spécialités étaient moins définies, et de nombreux marchands cherchaient à fournir de multiples services. Ainsi, il n'était pas rare que les boutiques offrent aussi des prêts. Le Pavillon de la Plateforme Spirituelle offrait ce service, et le taux d'intérêt était plutôt bas.
C'était parce que c'était une boutique administrée par l'Académie du Bain de Lune, donc les prêts étaient subventionnés, et pouvaient essentiellement être considérés comme des prêts étudiants.
Même ainsi, ce n'était pas n'importe quel étudiant qui pouvait contracter un prêt. Il fallait montrer un niveau de force suffisant et une capacité suffisante à rembourser pour obtenir le prêt.
Tang Jie avait la réputation et la capacité d'être un client du Marché des Merveilles Spirituelles, et il était l'un de ces clients à haut potentiel.
Mais il n'avait aucune raison de contracter un prêt !
Madame Shui regarda Tang Jie avec stupeur. « Tu es déjà sans le sou ? La Secte du Bain de Lune ne t'a-t-elle pas décerné dix mille pièces spirituelles il y a quelques jours à peine ? »
« J'ai encore environ huit mille. Si je vends ces objets, j'en aurai probablement dix mille », répondit Tang Jie. Il avait dépensé pas mal à acheter des armes brisées avant cela, mais les six cents de Cai Junyang en avaient récupéré une partie, et s'il vendait ces objets, il serait essentiellement à l'équilibre.
« Alors pourquoi veux-tu emprunter de l'argent ? Pour quoi faire ? »
Tang Jie répondit : « J'ai principalement pu tuer la mère tigre grâce à la marionnette de mon jeune maître… »
Tang Jie ne répondit pas directement à la question de Madame Shui, expliquant plutôt comment il avait réussi à tuer la mère tigre.
Selon son explication, il avait utilisé la marionnette pour attirer le tigre démoniaque, puis avait frappé et tué la mère tigre quand il vit l'opportunité.
C'était un mensonge complètement raisonnable. Quant à pourquoi le tigre démoniaque avait mordu à l'hameçon si facilement et pourquoi Tang Jie avait pu s'approcher si près sans être découvert, ou même comment il avait réussi à emporter toutes les plantes spirituelles… même les humains avaient leurs moments d'idiotie, alors pourquoi pas les tigres ?
Le bon côté des mensonges, c'est qu'ils n'avaient qu'à avoir du sens, et les nombreux problèmes liés à l'exécution réelle n'avaient pas d'importance. En tout cas, la preuve était là, donc il fallait y croire, qu'on le veuille ou non.
Après avoir décrit comment il avait tué le tigre, Tang Jie dit : « Après cette bataille, cet humble découvrit que cette tentative était vraiment assez risquée et que je n'avais réussi que grâce à la chance. Attirer l'ennemi avec la marionnette et frapper le point faible est une tactique viable, mais les marionnettes n'ont pas d'intelligence et ont besoin de quelqu'un pour les contrôler pour réagir, donc elles ne peuvent pas attirer l'ennemi très loin. Heureusement, la mère tigre était affaiblie après la mise bas, donc je pus la tuer d'un coup, mais ce tigre démoniaque revint en courant et faillit me coûter la vie. Après réflexion, je pense que si j'avais une marionnette capable d'agir seule, comme un Soldat à Plaques Noires, j'aurais pu attirer le tigre démoniaque plus loin, et je n'aurais pas été si gravement blessé… »
Il venait de se vider de son sang, donc il était encore très faible, le visage d'une pâleur maladive. Aux yeux de Madame Shui, ses « graves blessures » n'étaient pas feintes du tout, bien qu'elle n'ait aucune idée que cela n'avait rien à voir avec une quelconque « rude bataille ».
Après avoir entendu tout cela, elle comprit 다소 ce qu'il visait. « Tu veux un prêt pour acheter une marionnette ? »
« Oui, une comme un Soldat à Plaques Noires, qui n'a pas besoin d'être contrôlée et peut recevoir les ordres de son maître. »
« Ça ne sera pas donné. Que ce soit pour les matériaux ou la formation de raffinage, ce genre de marionnette est extrêmement cher. »
« C'est pourquoi j'ai besoin d'emprunter de l'argent », répondit Tang Jie en souriant.
« Combien veux-tu emprunter ? »
« Deux cent mille. »
Pffft ! Madame Shui recracha son thé.