Les yeux chagrinés du tigre démoniaque allaient et venaient entre les deux tigerons. Enfin, d'une griffe tremblante, le tigre démoniaque désigna l'un des petits.
« Emporte le petit avec toi. »
Il détourna la tête, incapable d'assister à cette séparation.
Tang Jie s'approcha et saisit le petit qui jouait avec son frère aîné.
Le petit bonhomme n'y entendait rien encore, aussi, quand on l'attrapa, essaya-t-il instinctivement de mordre.
Mais il était trop faible et ne parvint pas à percer la peau du bras de Tang Jie.
Tang Jie leva la main, hissant le petit dans les airs, mais celui-ci ne lâcha pas prise, continuant de mordre son bras tandis que ses quatre pattes battaient l'air, faisant tout son possible pour se débattre contre le bras de Tang Jie.
Son frère aîné se jeta sur lui et commença à ronger les pieds de Tang Jie, laissant échapper de faibles grognements.
Tang Jie rit de les trouver si adorables. Il demanda : « Il a un nom ? »
Le tigre démoniaque secoua la tête. « Je ne les ai pas encore nommés. Mais comme les tigres sont les rois des bêtes, notre tribu porte le nom de Wang (Roi). Je m'appelle Wang Poguan. Vous pouvez les nommer. »
« Wang Poguan (Brise-Barrière)… Je comprends. Alors je les nommerai d'après l'idée d'être libre et sans entraves (Xiaoyao). Leurs noms officiels seront Wang Xiao et Wang Yao. Quant à ton petit nom, contentons-nous de l'allure de ta tête et appelons-toi Bao'er (宝). »
Il saisit le tigeron et le tint avec tendresse contre lui.
Si les tigres étaient féroces, ils étaient très mignons en tigerons, et Tang Jie en conçut naturellement une grande affection. Aux yeux de Wang Poguan, ce fut naturellement un soulagement, mais cela ajouta à la peine de la séparation, et il se mit à grogner avec tristesse, impuissant.
L'affaire était conclue, aussi Tang Jie alla-t-il rassembler ses matériaux et partir. Tandis que ces matériaux avaient servi à poser la formation et que certains avaient été consommés, d'autres pouvaient être récupérés et réutilisés. Par exemple, il était impossible que l'Épée de Lumière Azur soit épuisée après une seule utilisation dans une formation.
Comme il faisait ses bagages, Tang Jie eut soudain une idée et demanda au tigre démoniaque : « Au fait, puisque la Secte du Bain de Lune ne vient qu'une fois tous les six mois, comment survivez-vous d'habitude ? Quand je me suis réveillé, j'ai vu un tas d'os dans la caverne. Ça devrait être votre nourriture, mais d'où vient-elle ? »
Le tigre démoniaque répondit : « Il y a une fleur de cornouiller rouge qui pousse au sommet. Quand on écrase le fruit de cette fleur, il dégage un parfum qui peut attirer toutes les bêtes. »
« C'était donc le cornouiller auxiliaire. Je me demandais pourquoi la Secte du Bain de Lune pouvait être si tranquille pour ne venir qu'une fois tous les six mois », dit Tang Jie en riant.
Comparé aux autres plantes spirituelles de la Vallée du Rugissement du Tigre, le cornouiller auxiliaire pouvait être considéré comme une plante vraiment rare. Les fruits qu'il produisait pouvaient restaurer le sang et l'esprit et étaient d'une grande aide pour la cultivation, atteignant une valeur extraordinaire. Quand le fruit de cornouiller était écrasé, il créait un parfum qui voyageait loin, c'était donc un excellent moyen d'attirer les bêtes démoniaques, même si c'était quelque peu un gaspillage.
La Secte du Bain de Lune avait probablement planté du cornouiller auxiliaire sur le Pic du Rugissement du Tigre pour sa propre commodité. Puisque les bêtes démoniaques se jetaient d'elles-mêmes dans le filet, ils n'avaient pas besoin de perdre du temps et de l'énergie à servir le tigre démoniaque sur la montagne.
Après plusieurs centaines d'années de service, n'importe qui commencerait à chercher des moyens d'éviter le travail.
Comme s'il devinait ce que pensait Tang Jie, le tigre démoniaque dit : « Il me reste encore quelques fruits de cornouiller rouge, et tu peux les prendre si tu le veux. Il y a aussi d'autres plantes spirituelles qui ne me servent à rien, et tu peux en prendre autant que tu veux. »
« Alors merci, Grand Frère Wang ! » Tang Jie saisit immédiatement la corde qu'on lui tendait, et il appela le tigre « Grand Frère » très naturellement.
Le tigre démoniaque tressaillit. Il avait haï l'humanité toute sa vie, et voilà qu'un humain l'appelait « Grand Frère » ; il eut du mal à s'y habituer. Au bout du compte, il parvint à se contenir et indiqua à Tang Jie où se trouvaient les plantes spirituelles.
Les fruits de cornouiller auxiliaire étaient situés à l'arrière du sommet.
Comme il avait été planté depuis longtemps, ce cornouiller auxiliaire portait de nombreux fruits. Hélas, au fil des ans, beaucoup s'étaient transformés en pulpe, mais même ainsi, Tang Jie parvint à en récupérer une dizaine.
Chaque fruit de cornouiller auxiliaire valait plusieurs centaines de pièces. Bien que certains fruits eussent été abîmés parce que le tigre ne voulait pas s'en occuper, tous ensemble valaient encore environ deux mille pièces. Cela suffisait à couvrir ses frais, sans même compter que tous les matériaux de formation n'avaient pas été consommés.
Il jeta un œil à l'heure et décida de faire un tour supplémentaire sur le Pic du Rugissement du Tigre pour cueillir des fleurs et des fruits.
Il avait investi une somme énorme dans ce voyage et s'était déjà préparé à une perte. Mais maintenant qu'il entrevoyait un espoir de rentrer dans ses frais, voire de faire un bénéfice, il ne pouvait pas laisser passer. Il prit tout ce qui avait de la valeur, ne laissant même pas le brin d'herbe spirituelle le plus ordinaire. Il ratissa la zone à fond, appelant même Yiyi à l'aide.
La petite demoiselle avait un taux de réussite de 100 % pour dénicher l'herbe spirituelle.
Une fois ses sacs pleins, Tang Jie fit les comptes et constata qu'il avait récupéré tout ce qu'il avait dépensé, si bien qu'il était d'humeur bien meilleure.
De retour à la caverne, Tang Jie salua le tigre démoniaque. « Grand Frère Wang, merci pour votre générosité ! »
Le tigre demoniaque grogna : « Je n'ai pas besoin de vos remerciements, seulement que vous preniez bien soin de mon enfant. »
« Grand Frère Wang, soyez tranquille. Tang Jie en prendra bien soin. D'ailleurs, Tang Jie voudrait demander une chose de plus. »
« Quoi ? »
« Grand Frère Wang, vous ne cherchez que le sang et la chair de ces bêtes démoniaques, mais moi j'ai besoin de leurs peaux. Si possible, à l'avenir, je me demandais si Grand Frère Wang pourrait laisser les peaux intactes pour moi, voire quelques os dont vous n'avez pas besoin », dit Tang Jie en souriant.
On aurait dit que, maintenant qu'il avait ratissé la zone pour les plantes spirituelles, il portait son attention sur les bêtes démoniaques.
C'était comme faire chasser les bêtes démoniaques pour lui !
Son raisonnement était le suivant : si vous mangez la viande, pourquoi ne pas me donner tout le reste ? De toute façon, vous n'en avez aucune utilité.
Quant à ce qui se trouvait déjà dans la caverne, ça ne valait rien. Cela y était depuis si longtemps que toute l'énergie d'essence à l'intérieur s'était depuis longtemps dissipée, les rendant sans valeur.
Le tigre démoniaque le dévisagea. « Humain, tu es trop gourmand. Je ne querellerai pas si tu veux la peau et les os d'autres bêtes démoniaques, mais si tu t'en prends à mes enfants… »
« Grand Frère Wang, Yiyi vaut tout autant que vos petits tigres, mais ai-je l'air de vouloir la vendre ? » rétorqua Tang Jie.
Le tigre démoniaque se détendit en l'entendant, reniflant : « Même ainsi, pourquoi devrais-je te faire confiance ? »
Avant de relâcher le tigre, Tang Jie avait fait sortir Yiyi. Il était clair, à voir comme Tang Jie chérissait ce précieux esprit, qu'il n'était pas un homme aux affections superficielles.
C'était précisément pour cela qu'il lui avait confié le tigeron.
Voyant que le tigre démoniaque n'y voyait pas d'inconvénient, Tang Jie dit : « Au fait, encore une chose… »
« Tu as trop de demandes ! » Le tigre démoniaque se fâcha.
Tang Jie rit. « Ce n'est pas une demande, mais un cadeau. »
Tang Jie sortit le Miroir Martial. « Beaucoup de gens le veulent, et bien que j'aie réussi à berner les gens que le Palais de la Divinité a envoyés la dernière fois, c'était simplement parce qu'ils s'étaient contenus et refusaient de m'alarmer avant d'avoir confirmé qui j'étais. Mais s'ils reviennent, que ce soit la Secte du Bain de Lune ou le Palais de la Divinité, ils ne se reposeront probablement pas avant d'avoir retourné l'endroit sens dessus dessous. Il ne convient pas que je le laisse chez moi. »
« Tu veux le cacher ici ? »
Tang Jie acquiesça.
Y avait-il un endroit plus sûr et plus idéal que celui-là ?
Même dans leurs rêves, la Secte du Bain de Lune et le Palais de la Divinité n'auraient pas imaginé que Tang Jie cacherait le Miroir Martial ici.
Et probablement seul le tigre démoniaque avait la force de protéger le Miroir Martial sans le désirer.
Cette bête démoniaque qui haïssait le plus les humains était devenu le gardien en qui Tang Jie pouvait avoir le plus confiance.
D'un certain point de vue, Tang Jie versait aussi un dépôt de garantie.
Avec cet objet en la possession du tigre démoniaque, cela garantissait que Tang Jie ne reviendrait pas sur sa parole, permettant au tigre de se détendre.
Ainsi, le tigre démoniaque répondit sans hésiter : « Très bien, j'accepte ta demande. »
Tang Jie trouva un coin et y enterra le Miroir Martial.
Il marmonna alors : « Le Pic du Rugissement du Tigre, qui fut fouillé il y a mille ans, a enfin un vrai trésor secret… »
En entendant cela, le tigre démoniaque poussa un grognement chagriné.
Il avait pris tout ce qu'il voulait et transmis tout ce qu'il voulait transmettre. N'ayant plus rien à faire, Tang Jie relâcha le loup.
Bien que le tigre démoniaque l'eût grièvement blessé, le loup se serait remis avec un peu de temps. Mais pour libérer le jeton de bête, Tang Jie tua promptement cette bête raffinée.
Le loup et la Corde d'Entrave des Immortels étaient des objets qui ne pouvaient pas voir le jour, aussi ne s'en soucia-t-il pas trop même s'il ne les avait pas.
Après avoir tué le loup, Tang Jie le disséqua immédiatement pour en récupérer les pièces, et ce n'est qu'ensuite qu'il saisit le petit tigeron pour le mettre dans le jeton de bête.
Juste au moment où il allait l'emporter, la mère tigre grogna et se releva en titubant. Elle s'approcha du tigeron et le lécha plusieurs fois, des larmes dans les yeux.
Bien qu'elle n'eût pas atteint la rationalité, ce n'était pas une bête ordinaire. Elle savait que son enfant allait partir, et elle regarda son compagnon avec des yeux suppliants. Il était clair qu'elle ne comprenait pas pourquoi son enfant devait être emmené.
Le tigre démoniaque regarda sa femelle et poussa un soupir impuissant. Caressant la fourrure de son cou d'une patte, il dit doucement : « Il n'y a rien à faire. Pour l'enfant et pour ma tribu, il y a des choses que je dois faire. Zhen'er… je suis désolé. »
La mère tigre regarda son mari dans le vague, semblant comprendre sans comprendre, mais une lueur de tendresse brilla dans ses yeux.
Et puis elle vit son mari ouvrir la gueule et mordre son cou.
Pa !
D'une morsure, il brisa la vertèbre cervicale de la mère tigre.
La mère tigre gronda et s'effondra au sol, continuant de fixer son mari. Même dans la mort, elle n'avait pas compris ce qui s'était passé.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Tang Jie sursauta. « Pourquoi as-tu tué ta propre femelle ? »
« Silence ! »
Le rugissement du tigre résonna dans la caverne.
Le tigre démoniaque tourna la tête, et Tang Jie put le voir le fixer avec des yeux rouges comme le sang.
Il dit : « Son corps était trop faible, et les gens de la Secte du Bain de Lune ne sont pas des idiots. Un seul coup d'œil d'eux aurait suffi à voir qu'il y avait un problème. Son esprit ne s'était pas ouvert, et elle n'avait pas la capacité de raffinage du sang, donc la moindre sonde aurait tout révélé… On ne peut pas laisser la Secte du Bain de Lune connaître la vérité ! »
« Alors tu as tué ta propre femme ? » dit Tang Jie avec colère.
Le tigre démoniaque bondit sur Tang Jie et grogna contre lui : « Pour la renaissance de ma tribu, nous mourons tous sans cesse ! Souviens-toi de ta promesse ! Le jour où tu pourras rendre la liberté à mon enfant, tu pourras emporter ma tête avec toi ! »
Il se détourna, mordit sa femelle et la jeta vers Tang Jie. « Pour toi. Tu ne voulais pas les os, la peau et le sang des bêtes démoniaques ? Tu ne voulais pas utiliser nos vies comme source de ta force ? Elle est à toi ! »
Ses mots brûlaient d'une haine et d'une colère sans fin !
Le gros cadavre de tigre heurta Tang Jie en plein thorax et le fit reculer de plusieurs pas.
Les deux tigerons venaient de perdre leur mère, et ils ne réalisèrent pas sur l'instant ce qui s'était passé. Ils tournèrent autour du cadavre, le poussant par moments de la tête.
Le tigre démoniaque saisit le petit Bao'er et le fourra dans le jeton de bête raffinée de Tang Jie. « Dépêche-toi de partir déjà ! »
Portant le cadavre de tigre et un gros sac de matériaux, Tang Jie sortit de la caverne en titubant.
Son esprit était en plein chaos.
Les paroles de Xu Muyang résonnaient dans son esprit.
La voie immortelle était dangereuse !
Le monde de la cultivation était impitoyable !
Oui, Xu Muyang avait raison.
Le monde de la cultivation était impitoyable !
Bien qu'il l'eût déjà su.
Bien qu'il l'eût déjà compris.
Bien qu'il s'y fût déjà préparé.
Quand le cruel et l'impitoyable se jouèrent réellement devant lui, Tang Jie fut tout de même ébranlé.
Au fond, l'Académie du Bain de Lune n'était pas le vrai monde de la cultivation. Cet environnement chaleureux et doux donnait aux étudiants envie du monde extérieur, mais ce n'est qu'en expérimentant la nature sang-froid du dehors qu'ils comprendraient la cruauté du monde réel !
Ce qui s'était passé sur le Pic du Rugissement du Tigre était un microcosme de la vérité du monde !
Il ressentit de la peine, mais il n'y pouvait rien d'autre que sortir de la formation.
Il lança un dernier regard au Pic du Rugissement du Tigre.
Le tigre démoniaque observait depuis le sommet.
Tang Jie secoua légèrement la tête et tapa sur son jeton de jade.
En un éclair, Tang Jie apparut à l'extérieur de l'entrée de la vallée, devant les villageois du Village du Rugissement du Tigre. Tous purent voir qu'il portait un gros cadavre de tigre.
Tous furent terrifiés. « Tu as tué le tigre démoniaque du Pic du Rugissement du Tigre ? »
Comment cela pouvait-il être ?
Même de grands groupes d'étudiants n'y parvenaient pas !
« Non… je… Quand il n'était pas prêt, je me suis glissé dans sa caverne… j'ai volé ses plantes spirituelles… tué sa femelle… » marmonna Tang Jie en réponse.
Comme en écho à ses mots, un rugissement de tigre parvint du lointain Pic du Rugissement du Tigre.
Raaooooo !
Porté par une peine infinie et une haine qui transperçait les os, il résonna à travers la vallée !