Quand Tang Jie se réveilla, il constata qu'il n'était plus là où il avait perdu connaissance, mais à l'intérieur d'une grotte.
La grotte était très propre, bien qu'un tas d'ossements gît dans un coin.
Beaucoup d'ossements, empilés en une petite montagne.
Tang Jie se redressa.
« Tu es éveillé ? » Une voix retentit soudain.
Tang Jie tourna la tête par réflexe et vit le tigre démoniaque debout derrière lui, le fixant de ses yeux verts qui portaient une aura indescriptiblement sinistre et inquiétante.
« Tu sais parler ? » s'exclama Tang Jie.
« Réessaie. »
Tang Jie resta figé, puis réalisa que le tigre grognait. C'était simplement qu'il était parvenu, on ne savait comment, à comprendre ces grognements.
« Tu ne sais pas parler, mais je comprends la langue des tigres ? » dit Tang Jie, surpris.
« Les tigres n'ont pas de langue. Ce n'est qu'une connexion mentale. Si tu comprenais la langue des tigres, rien ne serait impossible. »
« Ah, je vois. » Tang Jie baissa la tête et s'examina.
La blessure sur sa poitrine était déjà refermée, et il lui semblait avoir un supplément de souvenirs dans l'esprit. En fermant les yeux pour les passer en revue, il comprit tout d'un coup. « Le sort de Raffinage du Sang par l'Esprit… C'est donc là l'art secret que votre lignée de tigres utilisait pour résister à la sonde d'âme. C'est un sort de renforcement corporel ? »
Tang Jie poussa un souffle de surprise.
Le sort de Raffinage du Sang par l'Esprit n'était pas simplement une méthode pour résister à la sonde d'âme, c'était aussi un sort de renforcement corporel.
Contrairement aux sorts de renforcement corporel ordinaires, qui utilisaient l'énergie spirituelle pour modifier et renforcer le corps, le sort de Raffinage du Sang par l'Esprit employait la volonté mentale comme stimulant.
La sonde d'âme utilisait l'énergie spirituelle comme vecteur, s'accrochait aux pensées et imposait une forme à l'informe.
Le sort de Raffinage du Sang par l'Esprit faisait de même, mais avec une longueur d'avance. Il fusionnait avec le sang, stimulait l'énergie sanguine et hypnotisait le soi pour provoquer l'enflure de l'énergie sanguine et la montée en puissance de la force.
Quand le corps du tigre démoniaque avait fait jaillir son énergie sanguine à plusieurs reprises, c'était exactement cet art qu'il employait.
Mais comparé à l'auto-hypnose, le sort de Raffinage du Sang par l'Esprit avait plus de substance et était la vraie chose.
« Les pensées sont fondues dans l'esprit et confiées au sang, permettant leur transmission. L'esprit attaché au corps, l'âme et la chair fusionnent, ce qui permet de résister à la sonde d'âme. Cet art passe par les pensées pour atteindre la volonté, autorisant leur superposition. » Pour le dire simplement, le sort de Raffinage du Sang par l'Esprit pouvait fusionner esprit et corps. L'esprit porté par le sang, l'âme n'était plus une existence solitaire, elle ne pouvait donc plus être sondée. Enfin, il différait des sorts de renforcement corporel traditionnels, obtenant un effet similaire par d'autres moyens, si bien qu'il pouvait s'ajouter aux sorts de renforcement corporel normaux.
Par exemple, après avoir utilisé le Corps d'Or Sans Forme, il pourrait encore employer le sort de Raffinage du Sang par l'Esprit.
Mais si le sort de Raffinage du Sang par l'Esprit avait un effet puissant, il exigeait une constitution déjà formidable pour base. Si la constitution n'était pas assez forte, on dilapidait son énergie sanguine et on en sortait affaibli, avec un effet comparable à la pilule de sang démoniaque.
Heureusement, Tang Jie avait toute confiance de ce côté.
Tang Jie n'avait cherché qu'un sort de résistance à la sonde d'âme, il n'avait pas espéré obtenir un sort de renforcement corporel aussi puissant. Cet art avait maints usages et valait même davantage que les arts de sort qu'il avait tirés du Classique de l'Épée du Firmament Divin. Sous un certain angle, il valait même plus que le Classique de la Séparation. Après tout, le Classique de la Séparation consommait une quantité considérable de ressources. Tandis que celui-ci n'avait qu'à être appris pour être utilisé, et plus on le maîtrisait, plus il durait longtemps et moins il avait d'effets secondaires.
C'était une surprise plutôt agréable.
« Mais cet art de sort ne me permet pas de comprendre ce que tu dis ? » Tang Jie comprit vite que ce n'était pas le sort de Raffinage du Sang par l'Esprit qui lui permettait de comprendre le tigre.
« C'est parce que je t'ai aussi donné un peu de mon sang d'essence. »
« Pourquoi ? » Tang Jie était perplexe.
Peut-être ses paroles avaient-elles poussé le tigre démoniaque à lui transmettre l'art secret, mais lui donner du sang d'essence pour qu'il comprenne le langage des tigres, c'était le traiter un peu trop bien. Une rancune de mille ans ne se résolvait pas si aisément. Il était déjà miraculeux qu'ils s'utilisent mutuellement, il n'y avait aucune raison de lui faire un cadeau gratuit.
Le tigre démoniaque se mit à rire. « Tu ne crois tout de même pas que tes paroles m'ont vraiment ému, hein ? »
« J'ai sans doute une autre utilité », dit Tang Jie en riant.
Comme prévu, le tigre avait un autre but, mais il était impossible que ses paroles d'avant n'aient servi à rien.
D'ordinaire, il fallait conjuguer maints facteurs pour obtenir un effet.
Mais Tang Jie ignorait quel était le facteur inconnu.
« J'ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. »
« Si c'est tuer la Secte du Bain de Lune, je crains de ne pas pouvoir. »
« Bien sûr que non. J'ai besoin que tu fasses une chose très simple… Emporte mon enfant. »
« Ton enfant ? » Tang Jie resta coi, puis répondit vivement : « Avec la formation ici, je ne peux pas l'emporter ! Et même si je l'emportais, on le remarquerait. »
La formation autour du Pic du Rugissement du Tigre possédait une capacité d'identification. Tout tigre qui entrait dans le Pic du Rugissement du Tigre y restait enfermé à jamais, sans espoir d'évasion.
Et les choses n'iraient pas mieux s'il parvenait à emporter un tigreau.
Bien que les longues années eussent amené la Secte du Bain de Lune à renoncer à obtenir quelque information que ce soit sur le trésor secret auprès des tigres démoniaques, elle enverrait tout de même des gens vérifier la situation de temps à autre.
Si Tang Jie partait avec un tigreau, l'Académie du Bain de Lune s'apercevrait vite qu'il y avait anguille sous roche. Une enquête sommaire révélerait bientôt le responsable.
Peut-être les sectes immortelles pouvaient-elles être trompées quand elles ne faisaient pas trop attention, mais dès qu'elles se mettaient vraiment à regarder, elles étaient capables de déterrer la vérité.
Le tigre démoniaque ignora la réponse de Tang Jie.
Il s'écarta, dévoilant ce qui se trouvait derrière lui.
Tang Jie vit qu'un autre tigre gisait derrière le tigre démoniaque.
D'un coup d'œil, Tang Jie comprit que c'était une tigresse, un tigre démoniaque de rang inférieur que la Secte du Bain de Lune avait capturée comme compagne. Ce tigre démoniaque n'était pas très puissant. Même pour un rang inférieur, il se situait tout en bas, et les étudiants n'auraient guère à s'en soucier. Après tout, les descendants du tigre démoniaque étaient les vrais tigres démoniaques du Pic du Rugissement du Tigre. Les autres étaient de simples démons de la Perception Spirituelle qu'un ou deux étudiants pouvaient régler.
Mais il y avait manifestement quelque chose qui n'allait pas chez cette tigresse.
Elle gisait au sol, haletante, comme sur le point de mourir.
En baissant les yeux, Tang Jie vit deux têtes pelucheuses blotties contre le sein de la tigresse.
Deux tigreaux !
Deux !
Tang Jie eut la tête qui bourdonna et s'exclama : « Vous avez deux enfants ? »
Plus le niveau de la lignée d'un démon était élevé, plus sa fertilité était faible.
La raison était que plus la puissance de la lignée était forte, plus la gestation était éprouvante. Les grossesses des démons de haut niveau imposaient souvent une charge énorme à la mère, pouvant aller jusqu'à un contrecoup.
Ainsi, pour les démons de haut niveau, la conception comme la grossesse étaient difficiles.
C'était peut-être la loi du monde. Plus la force était impressionnante, plus les effectifs étaient limités.
C'est pourquoi les démons de haut niveau avaient souvent des difficultés à se reproduire, et il arrivait fréquemment qu'une grossesse gémellaire n'aboutisse à aucune naissance viable.
Bien sûr, ce n'était pas une règle absolue. Si la mère était assez puissante, elle pouvait naturellement supporter la force de la lignée de ses petits.
Mais la tigresse du Pic du Rugissement du Tigre était un démon ordinaire que la Secte du Bain de Lune avait capturé dehors. Qu'elle mette bas deux petits d'un coup était plutôt rare, et on ne pouvait lui en vouloir d'être dans cet état.
Bien sûr, la situation n'était pas inédite. Après tout, les démons pouvaient aussi progresser. Si la tigresse avait progressé jusqu'au rang de démon de grade moyen durant sa captivité, elle aurait eu bien plus de chances de mettre bas deux petits à la fois.
Mais en pareilles circonstances, la Secte du Bain de Lune aurait normalement emporté l'un des deux… Tang Jie ne s'attendait pas à voir deux tigreaux ensemble.
No wonder la vie de la tigresse était en danger. Elle avait probablement consumé presque toute sa force vitale pour donner naissance à ces deux petits gaillards.
« Oui, c'est la raison pour laquelle tu es encore en vie. »
Le tigre demoniaque alla vers sa compagne et lécha les deux tigreaux.
Les deux petits n'étaient probablement nés que depuis peu, et les souvenirs dans leur sang ne s'étaient pas encore éveillés. C'étaient vraiment rien d'autre que deux tigreaux, roulant encore espièglement dans les bras de leur mère sans se soucier de l'amour paternel.
Mais Tang Jie pouvait sentir la profonde tendresse dans chaque coup de langue du tigre demoniaque.
Tang Jie comprit. « La Secte du Bain de Lune ne sait toujours pas ça ? »
« Oui », dit le tigre demoniaque en regardant ses propres enfants, ses yeux pleins d'un amour paternel et dépourvus de toute intention meurtrière. « Ils viennent normalement tous les six mois, et il reste deux mois avant leur prochaine visite. La dernière fois, ils avaient déjà vu que Zhen'er était enceinte, mais ils ignorent qu'elle a deux petits. Je veux profiter de cette occasion pour que tu emportes l'un de mes enfants et l'aides à s'échapper de cette cage, rendre la liberté à ma Tribu du Tigre. C'est l'opportunité qu'attendait ma Tribu du Tigre depuis mille ans, et c'est ma condition… Si tu refuses, je te tuerai sur-le-champ ! »
Tang Jie avala sa salive. « Mais comment l'emporter ? »
« Le jeton de bête raffinée », répondit le tigre demoniaque. « C'est peut-être la volonté des cieux. Les cieux t'ont fait venir ici, les cieux t'ont fait me vaincre, les cieux m'ont fait avoir deux enfants en ce laps de temps, et les cieux ont fait qu'un étudiant du Bain de Lune possède un jeton de bête raffiné de la Porte du Raffinage des Bêtes… Place mon enfant dans le jeton de bête raffinée et tu pourras l'emporter. »
Le jeton de bête raffinée servait spécifiquement à la Porte du Raffinage des Bêtes pour contenir des créatures vivantes. Comme ils pouvaient contenir des êtres vivants, les jetons de bête raffinée étaient extrêmement précieux en soi. Mais l'espace à l'intérieur était solitaire et sombre, impropre à une résidence prolongée. Pour que les bêtes ne deviennent pas folles après de longues périodes d'isolement, et qu'elles soient plus dociles et combattent plus vigoureusement, les cultivateurs de la Porte du Raffinage des Bêtes raffinaient souvent les démons jusqu'à effacer leur raison. C'avait été le cas pour ce loup demoniaque raffiné.
Un tigreau ne pouvait naturellement pas être raffiné jusqu'à perdre la raison, mais l'y mettre pour une courte période ne posait pas de problème.
Tang Jie comprit tout à fait maintenant.
Le tigre demoniaque avait raison. C'était précisément la raison pour laquelle il était en vie !
Pour réussir, il fallait remplir un nombre ahurissant de conditions. Il fallait de la force, un plan, et aussi de la chance !
Poser une formation pour soumettre un tigre demandait de la force. Sans cette force, il n'aurait jamais eu l'occasion de parler au tigre. Des arrangements méticuleux conçus spécialement pour la cible constituaient le plan. Sans plan, et avec la seule force, il n'aurait fait que ce que les étudiants faisaient depuis mille ans. Les deux tigreaux et le jeton de bête raffinée étaient la chance. Cette chance servait de clé finale qui lui avait enfin permis de franchir les défenses mentales du tigre demoniaque et de percer sa haine.
C'était précisément la combinaison de la force, de la planification et de la chance qui lui avait permis de réussir.
Bien sûr, Tang Jie ne croyait en aucune volonté des cieux.
Si les cieux lui avaient témoigné leur faveur, cette affaire aurait été encore plus simple.
Il préférait croire que les cieux récompensaient les assidus, que la chance ne favorisait que ceux qui consentaient à fournir l'effort.
Mais quoi qu'il en soit, il devait admettre qu'il avait eu une chance incroyable cette fois.
Non seulement il avait obtenu le sort de Raffinage du Sang par l'Esprit, mais il avait même obtenu un tigreau demoniaque.
D'après ce que le tigre demoniaque avait dit plus tôt, la lignée de ce tigre demoniaque était probablement assez noble parmi les tigres.
Comme s'il devinait les pensées de Tang Jie, le tigre demoniaque rugit soudain et bondit, plaquant Tang Jie au sol.
Il rugit sur Tang Jie : « Je te laisse emporter mon enfant, mais je ne te laisse pas en faire un esclave ! Humain, jure de ne jamais employer quelque méthode que ce soit pour lier mon enfant en esclavage, ou je préférerais qu'il meure ici ! »
C'est donc ça ?
« D'accord. Moi, Tang Jie, je jure sur mon Démon du Cœur que j'emporterai ton enfant hors de cet endroit et le traiterai bien. Une fois adulte, je le laisserai partir libre et ne l'enfermerai jamais comme esclave ! »
Les yeux du tigre demoniaque s'adoucirent aussitôt.
Il grogna bas : « Souviens-toi de ton serment. Mon sang coule dans ton corps, il te donnera de la force, mais il se changera aussi en un démon cauchemardesque terrifiant. Si tu oses rompre ton serment, ta mort sera atroce ! »
« Si j'ose rompre mon serment, ma mort sera atroce ! » répéta Tang Jie. Le tigre demoniaque n'avait jamais été sa cible. L'obtenir serait bien, ne pas l'obtenir n'était aucun chagrin. De plus, forcer quelqu'un en esclavage était toujours pire que compter sur l'affection.
Il n'avait pas de serment de sang avec Yiyi, mais y avait-il relation plus étroite que celle entre lui et Yiyi ?
À l'avenir, il laisserait partir le tigreau, mais après l'avoir soigné si longtemps, qui savait si ce petit serait disposé à partir ?
Bien sûr, il ne le dirait pas à haute voix.
Il regarda le tigre demoniaque et dit : « Alors, il reste un dernier problème. »
« Lequel ? »
« Il y a deux tigreaux. Lequel choisis-tu que j'emporte ? »
Hein ?
Le tigre demoniaque se figea, et se tourna vers ses enfants.
Il n'avait pensé qu'à saisir l'opportunité, sans jamais songer à choisir.
Ce n'était que lorsque Tang Jie le mentionnait qu'il réalisait qu'il devait faire un choix.
Il choisirait un enfant pour partir et un enfant pour rester… Rester ici signifiait être prisonnier, combattre, et mourir.
En d'autres termes, il devait choisir lequel de ses enfants survivrait.
Le tigre demoniaque resta interdit.
Ces deux petits boules de poils étaient repus et se mirent à rouler et jouer devant leurs parents.
Ils étaient encore petits.
Ils ne connaissaient pas la situation de leur mère.
Ils ne connaissaient pas les tourments de leur père.
Ils ignoraient que leur destin futur serait décidé par une seule pensée de ce tigre demoniaque.
Il y avait deux enfants, mais un seul pouvait partir !
Qui partirait ?
Qui resterait ?
Le tigre demoniaque était désemparé.
Il regarda sa compagne. La tigresse semblait réaliser qu'un choix allait être fait, et elle se mit à pleurer, d'affreux grognements s'échappant de sa gueule.
Il regarda ses petits qui titubaient. Le cadet glissa accidentellement et fonça dans l'aîné. Tous deux tombèrent au sol et se mirent à pleurer… Le tigre demoniaque ne put se contrôler et se mit à pleurer à son tour.
Les tigres n'ont pas de langue, et ses pleurs prenaient la forme de hurlements.
Raaa !
Des hurlements amers et douloureux résonnèrent dans la Vallée du Rugissement du Tigre. Même ceux qui ne comprenaient pas les tigres pouvaient entendre dans ces hurlements cette profonde tristesse et ce ressentiment infini !