Il restait encore du temps avant l'éruption du geyser, aussi continua-t-il son travail de nettoyage de manière ordonnée.
Un jour, alors que son navire fantôme avançait, une lumière apparut sur la rivière.
Les yeux de s'illuminèrent, car c'était le signe qu'un trésor avait surgi dans le fleuve.
Après tant de jours, un trésor apparaissait enfin, aussi ordonna-t-il hâtivement à son navire de se diriger dans sa direction.
En approchant de la lueur du trésor, ils constatèrent qu'elle provenait du fond de la rivière. fit un signe de la main, et plusieurs fantômes qu'il avait récemment recrutés dans le fleuve sautèrent à l'eau. Quelques instants plus tard, ils en émergèrent en tenant une coupe faite de verre de couleur jade. Elle ne s'était pas brisée dans la rivière et brillait encore.
« C'est un trésor du plan mortel », remarqua .
Le Domaine du Néant ne produisait pas ce genre de trésor, aussi jugea-t-il que cette coupe de jade provenait du plan mortel.
la saisit, mais juste au moment où il allait l'examiner de plus près, un autre navire fantôme apparut.
Contrairement au Navire de la Marche Spectrale, ce navire fantôme était entièrement fait de Bois de Perche-Fantôme, un arbre rare du Domaine du Néant qui servait à élever des fantômes, ce qui en faisait un trésor tant dans le plan mortel que dans le Domaine du Néant. Une quantité massive était nécessaire pour fabriquer un navire entier, aussi ce navire valait-il bien des fois plus qu'un Navire de la Marche Spectrale.
Par le même raisonnement, on pouvait conclure que son propriétaire n'était pas un fantôme ordinaire.
ordonna immédiatement à son navire de battre en retraite, montrant son absence d'hostilité.
Face à de puissants ennemis, préférait éviter le combat.
Mais ce navire fantôme avait également repéré celui de , et il fonça droit sur lui.
Fendant les vagues !
sut que ce navire cherchait la bagarre et que le combat était inévitable, aussi ordonna-t-il : « Préparez le combat ! »
Les soldats fantômes prirent leurs positions et se mirent à hurler en appelant des vents glacés.
L'autre navire fantôme chargea, complètement insensible. De nombreux fantômes flottaient sur son pont, qui, à y regarder de plus près, se révéla n'abriter que des Fantômes Croc-Bleu.
C'étaient des fantômes aux yeux rouges, aux griffes blanches, aux crocs bleus dépassant de leur bouche, et dont le corps rivalisait de robustesse avec celui des cadavres cuirassés. C'était manifestement le summum des soldats fantômes.
C'était sans doute grâce au Bois de Perche-Fantôme que ces soldats fantômes pouvaient être si puissants.
Un autre fantôme siégeait sur le pont, portant une couronne d'or violet et tenant une bannière d'âmes. Il avait un visage blanc comme du papier et dégageait une épaisse énergie de mort. On voyait d'un coup d'œil qu'il s'agissait d'un Roi Fantôme profondément puissant, bien plus fort que les trois Rois Fantômes ordinaires au service de . Sa cultivation équivalait au niveau Transformation de l'Âme, mais seulement au tout premier échelon. Même ainsi, c'était une puissance qu'on ne pouvait sous-estimer.
Le Roi Fantôme Face-Blanche jeta un coup d'œil à et sourit. « Remets le trésor et tu pourras partir. »
ricana. « Tu as l'air d'un fantôme riche. Je veux ton chapeau, ton bateau et ton arme. »
Le Roi Fantôme Face-Blanche fronça les sourcils. « Insolent ! »
Il agita sa bannière d'âmes, qui déchaîna une tempête noire hurlante sur .
resta immobile tandis que ses soldats fantômes unissaient leurs forces pour lancer une rafale de vent.
Un seul coup de ces fantômes ne suffisait pas à contrer la bannière d'âmes, et le Navire de la Marche Spectrale poussa un grincement tandis que certains des fantômes les plus faibles étaient pulvérisés sur le champ.
Mais cela acheta assez de temps pour que les trois Rois Fantômes derrière — un cadavre cuirassé de cinq cents ans, un Preta et l'aigle fantôme — attaquent de concert.
Un cadavre cuirassé de cinq cents ans était d'une force et d'une robustesse extrêmes, et après cinq cents ans de cultivation, il avait aussi acquis la capacité de voler, aussi fonça-t-il droit sur le Roi Fantôme Face-Blanche.
L'aigle fantôme battit ses ailes d'acier, déchaînant un ouragan sur Face-Blanche. C'était le plus fort des trois rois fantômes, comparable au Roi Fantôme Face-Blanche, bien que Face-Blanche possède également deux reliques d'art. Cependant, trois Rois Fantômes suffisaient à le menacer.
Le Roi Fantôme Face-Blanche rugit de colère : « Vous osez ! »
La couronne d'or violet irradia une lumière qui forma une barrière autour de lui. Au même moment, Face-Blanche lança une paume vers l'aigle fantôme. Au lieu d'esquiver, l'aigle fantôme décida de riposter, et si son attaque fit onduler la barrière sous le choc, il fut projeté en arrière avec un cri, visiblement grièvement blessé.
Le cadavre cuirassé de cinq cents ans se jeta aussi dans la mêlée, lançant un poing contre la barrière, déclenchant une nouvelle série d'ondulations. Malgré un niveau inférieur à celui de l'aigle fantôme, les coups du cadavre cuirassé étaient en réalité d'une puissance équivalente.
Le Roi Fantôme Face-Blanche répliqua quant à lui en tendant un doigt, mais le cadavre cuirassé était encore plus féroce que l'aigle fantôme, ignorant les attaques du Roi Fantôme pour continuer à marteler la barrière. En un éclair, il asséna une dizaine de coups, faisant éclater de lumière la barrière d'or violet, poussée à son point de rupture.
Le Roi Fantôme Face-Blanche lança alors une paume, projetant le cadavre cuirassé loin de lui.
Mais juste au moment où il repoussait le cadavre cuirassé, tordit l'accoudoir de son trône.
Avec un clic, le trône d'os se mit à cracher des chausse-trappes fantômes.
avait personnellement installé ce mécanisme dans le trône. Pour un maître des formations, ce genre de mécanisme était une mince affaire. Quant à ces chausse-trappes fantômes, il les avait prises sur l'un des navires qu'il avait pillés. Ces chausse-trappes fantômes étaient particulièrement vicieuses et très difficiles à parer lorsqu'elles étaient associées au piège de .
Chacune de ces chausse-trappes fantômes visant le Roi Fantôme Face-Blanche portait une tête de fantôme hurlante.
Face-Blanche s'apprêtait juste à esquiver lorsque le Preta se mit à aspirer.
C'était une aspiration puissante, capable d'engouffrer les fantômes faibles directement dans son ventre, et qui forçait même les fantômes forts à rassembler leurs forces pour y résister.
Face-Blanche se trouva dans l'incapacité d'esquiver, aussi siffa-t-il en soufflant une bourrasque.
Mais les têtes de fantômes sur les chausse-trappes gloussèrent toutes, puis contournèrent le coup de vent, accélérant à l'approche de Face-Blanche.
Tout cela se déroula en une fraction de seconde, et un instant plus tard, le Roi Fantôme Face-Blanche avait plusieurs douzaines de chausse-trappes plantées dans le corps.
Les têtes de fantômes ouvrirent la bouche et commencèrent à dévorer Face-Blanche.
« Awooo ! » hurla de douleur le Roi Fantôme Face-Blanche. « Dégagez ! »
Une énergie noire jaillit de son corps, soufflant toutes les chausse-trappes fantômes.
Pourtant, chacune de ces têtes de fantômes emportait un morceau de sa chair. Jacassantes et bégayantes, elles s'éloignèrent en arc de cercle vers la rivière.
Alors que les chausse-trappes fantômes disparaissaient dans le fleuve, gifla l'autre accoudoir du trône, qui fit surgir un nuage de sable.
Le Roi Face-Blanche fut plus prudent cette fois, et plutôt que de laisser le sable jaune s'approcher, il attrapa un Fantôme Croc-Bleu et le lança.
Le sable jaune frappa le Fantôme Croc-Bleu, mais rien ne se produisit.
Comme Face-Blanche se demandait ce qui se passait, un cri le tira de sa stupeur momentanée, et il vit l'aigle fantôme et le cadavre cuirassé attaquer à nouveau. Incapable d'esquiver, il finit par être frappé par une aile. Ce n'était pas une blessure mortelle, mais cela le laissa furieux.
… Surtout après que eut remarqué avec nonchalance : « Ce n'était que du sable ordinaire. »
Le Roi Fantôme Face-Blanche chargea , voulant tuer ce Yaksha rusé qui osait se moquer de lui.
gifla à nouveau l'accoudoir, projetant un autre nuage de sable.
Face-Blanche l'ignora cette fois, mais tandis que le sable retombait sur son corps, un sifflement se fit entendre, comme s'il avait été transpercé simultanément par plusieurs centaines de fers rougis. De la fumée blanche s'éleva de son corps tandis qu'il hurlait de douleur.
« Sable Doré Corrosif ! » rugit-il en soufflant le sable avec une onde de choc. Son corps avait déjà été transformé en passoire par le sable, son énergie incapable d'en stopper l'intrusion. Seule sa barrière d'or violet aurait pu l'arrêter, mais elle avait été détruite par l'aigle fantôme et le cadavre cuirassé, et il lui fallait attendre un moment pour la réactiver.
Furieux, il se retourna et hurla : « Vous êtes tous morts ? Dépêchez-vous de charger ! »
sourit. « Tu te rends enfin compte que tu as des subordonnés. »
Le Roi Fantôme Face-Blanche avait été trop orgueilleux et pensait que sa cultivation suffisait à balayer ses adversaires, mais il avait fini par souffrir sous les pièges de . Maintenant qu'il avait rangé sa fierté, les Fantômes Croc-Bleu chargèrent dans la mêlée, rejoints par les plusieurs dizaines de généraux fantômes et les trois Rois Fantômes sous son commandement.
Alors que ces fantômes chargeaient, ordonna à ses propres généraux fantômes et soldats fantômes d'engager le combat.
Au choc des armées, l'énorme différence de puissance devint évidente.
Les Fantômes Croc-Bleu étaient manifestement plus forts que la troupe bigarrée de , tant en énergie qu'en corps. Lorsque la première ligne de Fantômes Croc-Bleu rencontra les soldats fantômes de , ils bougèrent à l'unisson, leurs énergies s'entrelaçant en une montagne illusoire qui écrasa la formation de , anéantissant ses soldats.
Les Fantômes Croc-Bleu continuèrent d'avancer. La puissance de la première ligne avait été dépensée et elle fut bloquée, mais alors la ligne suivante de Fantômes Croc-Bleu la roula… Cela se répéta encore et encore, comme de puissantes vagues s'abattant, chaque fois balayant une tranche des soldats de .
L'écart entre les généraux fantômes était également considérable.
Le Roi Fantôme Face-Blanche avait trois Rois Fantômes et plusieurs dizaines de généraux fantômes, et tous étaient la crème de la crème, visiblement passés par un entraînement spécial. Pendant ce temps, les trois Rois Fantômes de étaient occupés avec Face-Blanche, tandis que le reste n'étaient que des généraux fantômes médiocres. Il n'y avait aucun moyen possible qu'ils puissent arrêter une charge menée par trois Rois Fantômes, aussi furent-ils instantanément dispersés.
La différence de force était si flagrante que fut en position d'infériorité dès le premier instant du combat.
Tout ce que fit , ce fut gifler calmement son trône.
Il gifla une petite saillie bombée sur le côté droit du trône, et il y eut un clic.
Le Roi Fantôme Face-Blanche se figea instinctivement au bruit, déjà un peu traumatisé par les pièges de .
Mais rien ne se produisit.
À la place, les trois Rois Fantômes qui le combattaient battirent immédiatement en retraite.
Face-Blanche comprit instantanément que quelque chose n'allait pas et ne donna pas la chasse.
Cela le sauva du désastre, car une nouvelle tempête de chausse-trappes fantômes jaillit sous le trône. Comme Face-Blanche n'avait pas poursuivi, toutes les chausse-trappes manquèrent leur cible.
Face-Blanche poussa un soupir de soulagement, puis rit. « Tu n'as plus de tours dans ton sac ! »
Il pensait que avait joué toutes ses cartes, mais il constata alors que avait quitté son trône et se dirigeait vers l'arrière du Navire de la Marche Spectrale. En même temps, ses trois Rois Fantômes continuaient leur retraite et avaient déjà complètement fui le champ de bataille.
Pendant ce temps, ses généraux fantômes se jetaient sur lui alors que vague après vague de chausse-trappes fantômes jaillissaient sous le trône, bien qu'elles ne semblent représenter aucune menace.
Face-Blanche ressentit soudain un funeste pressentiment.
En regardant , il vit une lueur rusée dans ses yeux et comprit enfin ce qui allait se produire.
Il cria : « Recul ! »
« Trop tard », dit . « Navire de la Marche Spectrale… Mort de l'Eau Noire ! »
Une lumière jaillit dans les airs.
Une massive vague d'énergie noire erupte du Navire de la Marche Spectrale, engloutissant Face-Blanche et tous ses généraux fantômes et Fantômes Croc-Bleu…