Trois jours plus tard, le tant attendu Festin des Neuf Enfers arriva.
Alors que sortait de la Cité de Nuit-Sombre, il vit des bannières claquer au vent, sept gigantesques Navires de la Marche Spectrale alignés devant la ville.
Chaque navire portait un trône blanc sur lequel siégeait un Yaksha, flanqué de deux Serviteurs du Néant.
Seul le troisième Navire de la Marche Spectrale était vide. C'était celui de Maraju.
Lorsque monta à bord de son navire, les Yakshas sur les six autres navires ricanaient avec dédain.
Une voix retentit : « Maraju, tu es en retard. »
se tourna vers le premier navire fantôme, où le Yaksha perché au sommet lui parlait.
C'était Marasheng, l'aîné des fils de Marahai et le frère Mara qui détenait le plus de pouvoir.
s'inclina. « Salutations, Grand Frère. »
Une autre voix commenta : « Peut-être n'est-il pas en retard. Il n'a tout simplement pas osé venir nous voir. Sans Serviteurs du Néant, comment va-t-il gouverner son fief ou commander son armée ? »
C'était le Yaksha sur le quatrième navire fantôme qui parlait.
Il s'agissait de Marali, le plus sinistre et le plus fourbe des sept.
« Sixième Frère a raison. Les Serviteurs du Néant n'ont plus d'importance. Ce qui compte, c'est votre performance au Festin des Neuf Enfers. Frères, prenez garde et ne perdez pas la vie lors de ce festin par votre négligence. »
n'eut même pas besoin de regarder pour reconnaître la voix de Maraji.
Les tribus fantômes du Domaine du Néant étaient pour la plupart sauvages et impitoyables, ne retenant rien même quand ils se battaient entre membres de la même famille. Ce Festin des Neuf Enfers hautement compétitif était l'occasion parfaite pour se battre. Même la noblesse du Domaine du Néant, les princes Yakshas, pouvaient y perdre la vie s'ils n'étaient pas prudents, aussi les paroles de Maraji étaient-elles parfaitement raisonnables.
ignora les railleries des princes Yakshas et monta à bord de son navire.
L'instant où il y posa le pied, un grand grondement se fit entendre.
L'énorme tête de fantôme qui servait de porte à la Cité de Nuit-Sombre commença progressivement à se transformer en visage de Yaksha — nul autre que celui du seigneur de la ville, Marahai.
Une voix grondante en jaillit :
« Mes fils, en cette grande occasion du Festin des Neuf Enfers, donnez le meilleur de vous-mêmes pour combattre et apporter la gloire à mon clan Mara. Celui qui aura le plus de mérite deviendra le successeur de ma Cité de Nuit-Sombre... »
Alors que la tête de fantôme Yaksha reprenait son apparence normale, les sept frères Mara basculèrent dans le chaos.
L'un d'eux hurla : « Qu'attendez-vous ? En route ! »
Son navire s'élança.
C'était le septième fils et le plus jeune, Marafeng. Il avait la personnalité la plus impatiente et la plus explosive de sa fratrie.
Les autres Yakshas firent suivre leurs navires, et ils disparurent dans la nature sauvage.
Le Navire de la Marche Spectrale de fut naturellement le dernier à bouger.
Assis sur son trône d'os blanc, il observait calmement les six autres navires fantômes partir avant de taper sur l'accoudoir d'os. « Partez. »
Une centaine de fantômes soulevèrent le navire fantôme et l'emportèrent vers l'avant.
Environ une heure plus tard, le Navire de la Marche Spectrale arriva au bord d'une falaise. Des vents hurlants soufflaient en contrebas, et l'on ne voyait aucun fond, seulement l'obscurité.
Le navire fantôme s'arrêta et attendit tranquillement.
Quelques instants plus tard, un boum retentit au loin, comme si quelque chose avait percé la trame de l'espace, et une traînée jaune apparut à l'horizon.
Ce n'était d'abord qu'un simple point, mais il grossissait sans cesse, devenait de plus en plus brillant, jusqu'à former une magnifique bande qui grondait à travers les cieux.
C'était un puissant fleuve jaune déferlant comme un dragon, s'engouffrant sous cette falaise et apportant une touche de couleur à cette terre désolée noire. Mais après avoir parcouru une certaine distance, il disparut à nouveau dans le vide.
Émergeant du vide et disparaissant dans le vide !
Le plus impatient Marafeng rit. « Les Neuf Enfers sont là, et les Sources Jaunes sont juste là ! Dépêchez-vous déjà ! »
Il gifla son trône, et le Navire de la Marche Spectrale plongea de la falaise dans le fleuve jaune en contrebas, bientôt suivi par les autres. avait déjà appris des souvenirs de Maraju comment on entrait dans la Rivière des Neuf Enfers, et il savait que ce fleuve n'était en fait qu'un affluent de la Rivière des Neuf Enfers, et que c'était par cet affluent qu'ils pouvaient atteindre la Rivière des Neuf Enfers. Il fit donc descendre son navire fantôme également, mais au moment où celui-ci allait atterrir, le cinquième navire fantôme tira un rayon noir qui se transforma en nuage et maintint le navire fantôme de en l'air.
C'était Maraji.
« Hahaha, Maraju, repose-toi un peu ici. Nous, on file devant ! » Maraji rit, et son navire fantôme atterrit dans le fleuve et disparut.
ne fut pas surpris, se contentant de renifler : « Cela m'épargne des forces. Je n'avais pas l'intention d'y aller avec vous de toute façon. »
Il souffla sur le nuage fantôme.
Ce nuage fantôme éthéré n'était pas si facile à briser, et les Yakshas, réputés pour leur force physique, auraient trouvé la tâche encore plus ardue.
Mais pour , ce nuage fantôme était une menuserie qui pouvait se briser d'un claquement de doigts. C'est juste que puisque ses intentions et celles de Maraju coïncidaient par hasard, il décida de faire semblant d'être ralenti, et ce n'est que lorsque les autres navires fantômes eurent disparu dans le fleuve qu'il agit.
D'un coup de doigt, le nuage se dissout, et le navire fantôme tomba dans le fleuve.
Plutôt que de tomber dans l'eau, on eut dit qu'il entrait dans une sorte de monde étrange et fantastique.
Ce monde était fait de lumière jaune, sans vagues ni courants, seulement des fils qui s'entrecroisaient.
Ayant compris l'Espace, comprit que ces lignes étaient des réfractions spatiales.
Donc cet affluent de la Rivière des Neuf Enfers est en fait un affluent spatial ? songea .
Seul le pouvoir de l'Espace pouvait lui permettre de voyager librement à travers le Domaine du Néant, reliant toutes ses villes. Mais il y avait d'autres choses mélangées. Il y avait la Vie, la Réincarnation, et puis il y avait aussi une substance que ne reconnaissait pas du tout.
Alors qu'ils flottaient dans ce fleuve, le Navire de la Marche Spectrale commença soudain à s'élever rapidement.
Dans ce genre d'affluent spatial, il était presque impossible d'avoir un sens de l'orientation, mais comme avait compris le Dao de l'Espace, même s'il ne pouvait pas en utiliser le pouvoir, il pouvait au moins sentir ce qui se passait autour de lui.
Il sut qu'ils allaient bientôt atteindre leur destination.
Un boum résonna à son oreille, et la lumière jaillit devant lui alors que le fleuve laissait place.
se retrouva transporté dans une autre dimension. Au-dessus de lui, un ciel jaune brumeux, et sous le navire, un océan jaune. C'était la Rivière des Neuf Enfers.
Malgré son nom de fleuve, elle était vaste comme un océan, et de nombreux fantômes flottaient dans cet océan, hurlant et criant. Mais la plupart étaient du genre sans esprit.
Il restait encore du temps avant la geyser des Neuf Enfers, que tout le monde utiliserait pour fouiller les Sources Jaunes et en percer les secrets.
ne perdit pas de temps et ordonna à son navire d'avancer à toute vitesse.
Sur l'eau, les mains fantômes se transformèrent en rames. Des fantômes flottaient sur le pont, des bannières en lambeaux claquaient au vent, et une brume noire enveloppait le tout, tout cela correspondant à l'image d'un navire des enfers.
Le navire flottait à la surface de la rivière tandis que recherchait la moindre opportunité.
Plutôt qu'une opportunité, il tomba sur des ennuis.
Un navire fantôme jaillit soudain des eaux, apparaissant juste devant .
donna immédiatement l'ordre d'attaquer. En tout cas, il devrait tuer des tribus fantômes pour protéger les humains, donc il n'y avait rien de mal à tuer qui il voyait.
Ce navire fantôme eut plutôt la malchance d'être attaqué au moment où il émergeait, et avant qu'il ne puisse réagir, lui avait déjà porté un coup sévère.
La force sur le navire fantôme était plus faible que celle de , et cette faiblesse combinée à une attaque surprise fit qu'il fut rapidement détruit. Les soldats et les généraux furent tués, et le navire lui-même fut pillé avant d'être fait couler dans la Rivière des Neuf Enfers. Hélas, le capitaine était obstiné et refusa de remettre sa Flamme de Vie.
avait aussi perdu quelques soldats dans cette bataille.
Il attrapa donc quelques soldats fantômes sans esprit dans la Rivière des Neuf Enfers pour combler ses rangs avant de continuer son voyage à la recherche de nouvelles proies.
Tout navire fantôme qu'il croisait subissait immédiatement le désastre.
Il faut comprendre que dans la Rivière des Neuf Enfers, les combats entre fantômes étaient chose courante, mais il fallait une raison, comme un trésor ou de vieilles rivalités. Se battre sans raison n'était généralement pas vu.
Mais se battait entièrement pour le plaisir de se battre.
Pour cette raison, de nombreux navires fantômes furent attaqués à l'improviste, certains coulant dans la rivière et étant envoyés directement dans le cycle de la Réincarnation.
Mais il y en eut quelques-uns qui parvinrent à s'échapper.
Au fur et à mesure que ces navires fantômes s'enfuyaient et propageaient la nouvelle, le Navire de la Marche Spectrale de devint rapidement connu pour sa nature sanguinaire.
s'en moquait, mais les autres Yakshas de la Cité de Nuit-Sombre en souffrirent. Ils utilisaient le même genre de navire, et par conséquent, ils supportèrent involontairement les conséquences de la décision de .
Lorsque les autres navires fantômes les repéraient, ils les évitaient ou se regroupaient pour les attaquer.
Les Yakshas ne comprenaient pas pourquoi cela se produisait et le prirent pour une chose normale dans la Rivière des Neuf Enfers, donc ils acceptèrent ces combats. Mais après avoir subi des batailles successives, ils commencèrent à se fatiguer et à se demander pourquoi la compétition était si féroce cette fois-ci. Comme prévu, le nombre accru de tribus fantômes n'était pas amical, et rien que les batailles d'échauffement avant le festin étaient déjà assez intenses. Ils ne pouvaient pas reconstituer leurs forces comme , donc leur progression ralentit.
continua d'avancer à son propre rythme, tuant tous les fantômes qu'il voyait, évitant les forts et frappant les faibles.