Dans sa petite cour de la bambouseraie, Xie Fengtang jouait aux échecs avec la grue blanche. Ils s'échangeaient les coups de pair à pair sur l'échiquier, et il était malaisé de dire qui l'emportait.
Un talisman de message vola jusqu'à lui et se posa dans la main de Xie Fengtang.
Xie Fengtang froncilla les sourcils.
Il n'aimait pas qu'on vienne troubler son temps d'échecs.
Surtout lorsqu'il s'apprêtait à perdre.
Ce fut la grue blanche qui l'interpella : « Puisque quelqu'un te réclame à une heure pareille, c'est que l'affaire doit être importante. »
« Quelle importance cela peut-il avoir ? Probablement quelque futilité comme un étudiant étourdi qui s'est blessé à l'entraînement, ou bien quelqu'un qui a enfreint le règlement et doit être exclu », répondit Xie Fengtang avec nonchalance.
Malgré cela, il'ouvrit tout de même le message pour le lire.
Sans y prêter grande attention, il dit en parcourant le texte : « Voyez ? J'avais raison. Ce n'est qu'un étudiant qui établit un record à la Salle de la Défense Céleste, rien de… Établir un nouveau record ? »
La voix de Xie Fengtang changea soudain de registre.
Ce ne fut qu'alors qu'il reprit ses esprits, et son regard se figea sur le talisman de message. La nouvelle qui s'y affichait le laissa stupéfait.
Après dix-huit cents ans, même pour la Secte du Bain de Lune, un nouveau record n'était pas une mince affaire.
Même la grue blanche leva la tête, choquée. « Qu'as-tu dit ? Quelqu'un a battu le record de la Salle de la Défense Céleste ? Qui donc ? »
« Tang Jie… » Xie Fengtang parla avec difficulté. « Il n'a pas pu battre le record de celui-là, mais il en a établi un nouveau… briser le Soldat Plaque-Noire… Comment est-ce possible ? »
Whoosh !
La grue blanche disparut, remplacée par une femme vêtue d'une robe d'un blanc pur comme la neige.
« J'en informerai le directeur. »
Elle s'évanouit.
La Salle de la Défense Céleste.
Qi Shaoming se dirigeait d'un pas assuré vers les Sept Salles Célestes.
Il avait la tête dans l'entraînement depuis quelque temps, et il avait acquis la maîtrise de tous ses arts de sort. Il comptait obtenir cent points à la Salle de la Défense Céleste cette fois-ci et devenir le premier de sa promotion à réaliser un sans-faute, défendant ainsi son honneur de génie numéro un.
Il voulait que tout le monde sache que Qi Shaoming n'était pas seulement un génie de la cultivation, mais aussi un génie des arts de sort. Ce n'était pas seulement grâce à sa Porte de Jade à neuf cycles qu'il en était arrivé là !
Il parvint devant le mur des records et, comme à son habitude, leva les yeux.
Et il resta figé.
« Tenir dix-huit secondes et détruire une marionnette ? Comment est-ce possible ? » Qi Shaoming eut l'impression d'avoir été foudroyé tandis qu'il fixait incrédule le record sur le mur.
En une seule nuit, Tang Jie était passé de 99 points à l'établissement d'un nouveau record ?
L'écart était si grand qu'il faillit s'évanouir.
« Je ne le crois pas ! » hurla Qi Shaoming dans sa colère.
Mais quelle que fût sa fureur et son refus, les mots sur le mur affichaient clairement la note de Tang Jie.
Le Champ de Bataille Divin.
Cai Junyang était en plein combat acharné contre un autre étudiant.
Des rayons de lumière d'épée balayèrent cet étudiant, le rendant incapable de riposter.
« Hyah ! » Avec un cri, Cai Junyang repoussa son adversaire de son épée puis le projeta au sol d'un coup de pied.
Il venait de remporter un nouveau duel.
Il était en forme aujourd'hui, huit victoires de suite. S'il en gagnait deux de plus, il pouvait entrer au classement.
Après avoir récupéré le lot de son adversaire et l'avoir quitté, Cai Junyang alla voir les classements, mais il aperçut d'innombrables étudiants qui partaient en foule, bavardant de quelque chose. Il ne put s'empêcher d'être intrigué.
Il attrapa un étudiant et demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Cet étudiant cria : « Apparemment, Tang Jie a établi un nouveau record à la Salle de la Défense Céleste ! Il a tenu dix-huit secondes et détruit une marionnette ! Tout le monde se rue vers le mur des records pour vérifier. »
« Quoi ? » Cai Junyang resta abasourdi.
Le Jardin de la Méditation.
Wei Tianchong s'entraînait à un nouveau sort qu'il avait appris, Boule de Feu.
Le sort Boule de Feu était l'un des sorts les plus pratiques de l'Académie du Bain de Lune. Il n'était pas faible et son temps de manifestation d'art était court. Ses seuls défauts étaient qu'il ne volait pas très vite et n'était pas particulièrement furtif. Mais il était assez efficace associé à une marionnette.
Wei Tianchong produisit une boule de feu et la propulsa des deux mains. La boule de feu s'envola et frappa une cible, la pulvérisant en éclats.
Wei Tianchong regarda les morceaux de bois et hocha la tête, satisfait.
Mais il n'était pas encore assez habile dans la manifestation d'art, si bien qu'il lui fallait sept ou huit secondes pour lancer le sort. Une vraie maîtrise demanderait encore bien du travail.
Son frère aîné lui avait rendu visite il y a quelques jours, et en voyant que son cadet apprenait beaucoup de sorts, il l'avait une fois de plus tancé pour ne pas étudier sérieusement. Son frère aîné estimait qu'il devait travailler à améliorer son niveau de cultivation. À quoi bon apprendre des sorts au misérable Palier de la Source Spirituelle ?
Il n'avait aucun espoir d'entrer au classement, donc peu importait à quel point il s'entraînait aux sorts, tout était vain.
Mais Tang Jie avait dit que lorsqu'il atteindrait le Palier du Lac Spirituel et pourra apprendre des arts de sort encore meilleurs, ne devra-t-il pas repartir de zéro avec eux ? En apprenant quelques sorts de bas niveau, il se préparait en réalité aux sorts de niveau supérieur. De plus, un art de sort que l'on maîtrise sera toujours plus significatif au combat qu'un sort plus puissant que l'on ne maîtrise pas. Il est impossible de planifier l'avenir de façon exhaustive, et il faut saisir les opportunités qui se présentent maintenant.
Les deux arguments avaient leur mérite, et Wei Tianchong ne savait lequel choisir.
« Haaa, lequel dois-je écouter ? » Wei Tianchong posa la main sous son menton et réfléchit.
À cet instant, Shi Meng déboula à l'intérieur, hurlant : « Jeune Maître ! Jeune Maître ! »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi tant d'affolement ? » répondit Wei Tianchong paresseusement. « En tant qu'étudiant, je cultive la voie de l'Immortalité. Ce que je cherche, c'est à ne pas paniquer quand le ciel s'effondre, à demeurer imperturbable quand la lame est sur ma poitrine. Ton comportement déshonore ton maître… »
« Tang Jie a établi un nouveau record à la Salle de la Défense Céleste ! »
« Qu'as-tu dit ? » Wei Tianchong bondit sur ses pieds.
Shi Meng répéta ses mots, puis hurla : « Tenir dix-huit secondes et détruire un Soldat Plaque-Noire ! C'est tout écrit sur le mur des records ! C'est un nouveau record pour le Palier de la Source Spirituelle ! »
« Un nouveau record ? » Wei Tianchong fut étourdi par la nouvelle.
Soudain, il éclata de rire. « Mon étudiant-serviteur a battu le record de l'école ! Merveilleux ! Mon Clan Wei doit se prélasser dans cette gloire ! »
Il sauta et cria en sortant en courant du Jardin de la Méditation, hurlant : « Tang Jie est mon étudiant-serviteur ! Tang Jie est mon étudiant-serviteur ! »
« Ne panique pas quand le ciel s'effondre, Jeune Maître ! Ne panique pas quand le ciel s'effondre ! » Shi Meng courut après lui.
Le Pavillon de la Fuite de la Poussière.
Fuire la poussière, c'était s'éloigner de la poussière rouge du monde mortel, trancher les six désirs.
Le corps humain possédait six désirs : la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût, le toucher et la convoitise. Mais dans la Secte des Mille Passions, les six désirs représentaient six royaumes : l'action sans trace, la parole sans voix, l'énergie sans forme, l'art sans forme, le cœur sans poussière, et le Dao sans obstruction.
« L'action sans trace » signifiait que ceux de ce royaume devaient pouvoir utiliser des arts de sort de vol pour ne laisser aucune trace de leurs déplacements. « La parole sans voix » signifiait la capacité d'utiliser des arts de sort sonores pour lancer des sorts sans le moindre bruit, prenant ainsi les ennemis au dépourvu.
« L'énergie sans forme » et « l'art sans forme » désignaient la capacité de faire circuler et de contrôler les arts de sort. Le premier se rapportait à la compression du temps d'incantation, le second à l'ajout d'effets supplémentaires aux sorts.
Quant au « cœur sans poussière » et au « Dao sans obstruction », ils renvoyaient à des niveaux encore plus élevés. On disait que peu, même au sein de la Secte des Mille Passions, les avaient véritablement saisis.
« Fuite de la Poussière » reflétait la poursuite d'un cœur sans poussière. Quant au Dao sans obstruction… c'était un royaume dont ne parlaient que les légendes. Cela faisait bien trop d'années que personne dans la Secte des Mille Passions ne l'avait atteint.
An Rumeng était assise devant un parterre de fleurs, lisant un livre.
C'était une nouvelle habitude qu'elle avait prise récemment. Elle avait découvert que cela lui permettait d'atteindre plus rapidement le royaume d'un cœur comme une eau paisible.
Un cœur comme une eau paisible était une exigence de base pour cultiver le Mantra de l'Interrogation du Cœur.
Le Mantra de l'Interrogation du Cœur provenait du Mantra de Jade Violet et était une création du fondateur de la Secte du Bain de Lune, le Souverain Céleste Lune-d'Eau. Sa caractéristique la plus marquante était qu'il cultivait le cœur. Le cultiver avec succès permettait de percer les illusions et de chasser la colère. C'était l'un des moyens les plus efficaces de réprimer les Démons du Cœur.
La Secte des Mille Passions avait toujours eu d'étranges arts de sort, réputés pour leur rapidité d'exécution, mais elle était toujours défaillante en matière de cultivation du cœur. Elle n'enseignait pas comment se conduire en être humain. Au contraire, cultiver ses arts de sort risquait de créer des Démons du Cœur.
La Secte du Bain de Lune mettait l'accent sur le Cœur d'Origine, qui contrariait les Démons du Cœur. Mais en matière d'arts de sort, elle était très rigide. Ses arts de sort étaient puissants mais lents à lancer, si bien que les étudiants choisissaient généralement de puissants arts de sort dès le début.
Les mantras des deux sectes se complétaient, scellant leur amitié millénaire.
Les quatre autres grandes sectes avaient des relations similaires entre elles.
Le Pavillon de l'Horizon Océanique excellait dans les royaumes de cultivation et le combat, mais n'était pas aussi bon dans les arts divers. La Secte des Sept Absolutions avait de nombreux héritages et était forte dans tous les sous-domaines, mais était très moyenne en matière de cultivation pure et d'arts de sort.
Le Palais de la Divinité excellait en défense et était médiocre en attaque, et s'il possédait des coups meurtriers puissants, il était faible au combat ordinaire. La Porte du Raffinage des Bêtes était l'exact opposé. Avec de puissantes bêtes raffinées, elle excellait au combat ordinaire mais manquait de coups meurtriers puissants, comblant ainsi la faiblesse du Palais de la Divinité.
Chacune des six grandes sectes avait ses avantages et inconvénients, et les membres de chaque duo complétaient leur homologue. Sur la base d'intérêts partagés, elles finirent par former trois alliances.
« L'esprit n'a pas de désir fixe, et le démon n'a pas de forme fixe. Le désir décide du Démon du Cœur. D'abord, interroger le Cœur d'Origine, unifiant l'esprit… d'abord, interroger le Cœur d'Origine, unifiant l'esprit… »
An Rumeng marmonna doucement. Tout en tenant le livre en main, elle se remémora les paroles du Mantra de l'Interrogation du Cœur.
Les Démons du Cœur se formaient à partir des pensées et de l'énergie spirituelle d'une personne. Comme les pensées changeaient constamment, les Démons du Cœur prenaient aussi maintes formes et tailles.
Selon le Mantra de l'Interrogation du Cœur, pour traiter les Démons du Cœur, il fallait d'abord unifier l'esprit. Seulement quand l'esprit était pur, on pouvait percer les illusions et ne pas être trompé.
Mais les gens de ce monde avaient d'innombrables soucis en tête. Comment l'esprit pouvait-il être véritablement unifié ? Probablement seul un imbécile pouvait y parvenir.
Le Mantra de l'Interrogation du Cœur ne demanderait naturellement pas à une personne de recourir à de telles méthodes extrêmes. Il disait au cultivateur de placer son cœur sur le Grand Dao, pointé directement vers le Cœur d'Origine, et seulement alors l'esprit pouvait être unifié, les pensées parasites écartées, et le cœur résolu.
« Cœur sur le Grand Dao, pointé vers le Cœur d'Origine… mais le Cœur d'Origine n'est pas sur le Grand Dao… » marmonna soudain An Rumeng.
Elle secoua doucement la tête. « Ah, oublie. Où que soit le cœur, au final, tout est une question de concentrer l'esprit sur une seule pensée. »
Elle continua sa lecture.
Mais tandis que ses yeux restaient sur le livre, son esprit vagabondait dans les cieux.
À cet instant, quelqu'un déboula dans la cour. C'était une étudiante, et elle cria vers An Rumeng : « Rumeng ! Rumeng ! »
« Yan'er, qu'est-ce qui te fait hurler ainsi ? » An Rumeng referma le livre et fronça les sourcils.
« Tang Jie… Tang Jie… Il semble qu'il ait établi un nouveau record à la Salle de la Défense Céleste ! »
« Qu'as-tu dit ? » An Rumeng se leva, faisant tomber le livre qui était sur ses genoux.
« Tang Jie a défié la Salle de la Défense Céleste, tenant dix-huit secondes contre la dixième marionnette et détruisant un Soldat Plaque-Noire ! C'est tout enregistré sur le mur des records ! »
« Un Soldat Plaque-Noire ? » An Rumeng haleta.
Mais un instant plus tard, elle ferma les yeux. Sa poitrine se souleva quelques instants avant de se calmer rapidement.
Elle dit d'une voix douce et indifférente : « Je vois. »
Ce jour-là, la nouvelle que Tang Jie avait établi un nouveau record à la Salle de la Défense Céleste prit des ailes et traversa l'académie en un clin d'œil. Il ne fallut pas longtemps pour que tous les étudiants et professeurs sachent son exploit.
Un moment, Tang Jie fut le sujet de conversation le plus brûlant parmi les étudiants.
La Forêt des Étudiants.
Gu Changqing fut lui aussi abasourdi en apprenant la nouvelle.
Mais contrairement aux autres, après le choc initial, Gu Changqing posa une série de questions. « Qui peut me dire pourquoi Tang Jie a choisi cet instant pour établir un record à la Salle de la Défense Céleste ? Est-ce une coïncidence ? Ou intentionnel ? Si c'est intentionnel, cela ne signifie-t-il pas qu'il cachait sa force ? Puisqu'il cachait sa force, pourquoi la révéler soudainement maintenant ? »
Personne ne put lui répondre.