Le médecin impérial Lu était âgé de plus de soixante ans, deux ans de plus que le Vieux Maître Shi. Ses cheveux et sa barbe étaient mi-blancs, son visage plein de rides, sa voix calme lorsqu'il parlait, et son débit bien plus lent que celui des gens ordinaires.
C'était une habitude cultivée par des années de travail au palais. Il était circonspect et prudent, pesant longuement ses mots avant de les prononcer, incapable et refusant d'en dire ne serait-ce qu'un demi-mot de travers.
Ayant servi comme médecin impérial pendant plus de dix ans sans la moindre erreur, il avait pris sa retraite indemne. Comment le médecin impérial Lu aurait-il pu être un homme ordinaire ?
Pei Qinghe n'osa pas sous-estimer le moins du monde ce médecin impérial Lu au débit lent. Elle sourit et dit : « J'ai longtemps entendu parler du grand nom du médecin impérial Lu. C'est la chance de trois vies pour Qinghe de vous rencontrer aujourd'hui. »
Le médecin impérial Lu ricana : « Quand ce vieillard travaillait au palais, j'ai vu votre père et votre oncle ; tous deux étaient des héros parmi les hommes. Plus tard, ce fut vraiment une pitié. »
En quelques phrases à peine, une information claire et importante fut révélée.
Lorsque le médecin impérial Lu travaillait au palais, il fréquentait assidûment le Palais de l'Est et connaissait bien les frères du clan Pei, morts injustement.
Une trace de tristesse apparut dans les yeux de Pei Qinghe, et elle soupira légèrement : « Le clan Pei a subi l'extermination, et ne restent maintenant que femmes, enfants et vieillards, survivant tant bien que mal dans le district de Changping. »
Quelle famille a des femmes, des enfants et des vieillards capables d'anéantir d'un coup un repaire de plusieurs centaines de brigands féroces !
Le Vieux Maître Shi se plaignit intérieurement en son for intérieur.
Les yeux du médecin impérial Lu montraient de la compassion, toutefois : « La Sixième Sœur Pei menant plusieurs centaines de membres du clan à survivre n'est vraiment pas facile. »
Pei Qinghe soupira à nouveau : « Cette entrée en montagne pour la répression des bandits a fait de nombreux blessés. Le village n'a qu'un jeune médecin aux compétences médiocres ; les remèdes qu'il prépare ne font que barely arrêter les saignements. »
« La médecine de la famille Lu est célèbre dans le monde entier. J'aimerais en acheter davantage. Tant que le médecin impérial Lu acquiesce, je suis prête à payer vingt pour cent au-dessus du prix du marché. »
Bavarder sur le bon vieux temps est une chose, les affaires en sont une autre. Le médecin impérial Lu caressa sa barbe et réfléchit un moment, quelque peu embarrassé : « Ce n'est pas que ce vieillard ne veuille pas accepter. C'est juste que la médecine de la famille Lu nécessite quinze sortes d'herbes, dont une est chère et rare. La médecine préparée chaque année est entièrement rachetée par les armées de Youzhou. Si la Sixième Sœur Pei la veut, ce vieillard peut à peine mettre de côté quelques flacons en privé. »
Vingt pour cent ne suffisent pas ; il faut ajouter de l'argent.
Pei Qinghe dit sincèrement : « Je ne peux naturellement pas rivaliser avec les besoins des armées de Youzhou. Je prie le médecin impérial Lu de préparer spécialement la médecine de la famille Lu pour le clan Pei. Je suis prête à payer cinquante pour cent au-dessus du prix ; autant de médecine qu'il y en a, je la prends toute. »
Le ton du médecin impérial Lu changea en effet : « Je discuterai de cette affaire avec les jeunes de la maison en rentrant. Une fois assez de médecine préparée, j'enverrai quelqu'un au village de la famille Pei avec un message. »
Pei Qinghe joignit les mains maintes fois en remerciement.
Une fois l'affaire principale conclue, le médecin impérial Lu se leva en tremblotant et laissa lentement la génération plus jeune le soutenir pour continuer à écouter l'opéra.
Ce ne fut qu'alors que Shi Yan dit d'une voix basse : « La famille Lu est trop gourmande. Ajouter vingt pour cent ne suffit toujours pas ; ils en veulent cinquante. »
Le Vieux Maître Shi dit indifféremment : « Parce que dans tout Youzhou, la médecine de la famille Lu préparée par le médecin impérial Lu a le meilleur effet. Aux moments critiques, elle peut sauver une vie. »
En effet. Si la famille Zhan refuse de vendre du sel, on peut en acheter auprès de la famille Peng ou de la famille Yue ; le sel de n'importe quelle maison est le même.
La médecine de la famille Lu est unique à la seule famille Lu. Une affaire de monopole, elle est bien sûr chère. Chaque année, quelle que soit la quantité de médecine de la famille Lu qui sort, elle est entièrement écoulée auprès des armées. Les gens ordinaires ne peuvent pas l'acheter du tout.
Bien sûr, les gens ordinaires n'ont de toute façon pas besoin d'acheter de grandes quantités de médecine. La médecine de la famille Lu est destinée à être vendue aux magnats.
Pei Qinghe sourit : « Dépenser plus d'argent n'est pas un problème. Je viens juste de saisir un lot d'or et d'argent au repaire du Tigre Blanc, suffisant pour durer un ou deux ans. Il reste encore le repaire du Vent Clair, le repaire du Dragon Féroce et le repaire de l'Aigle dans la chaîne du mont Yan ; ils devraient nous soutenir encore quelques années. »
Le Vieux Maître Shi : « …… »
Shi Yan posa son regard sur la composée Sixième Demoiselle Pei et sourit en approuvant : « La Sixième Demoiselle a raison. »
Après une pause, il ajouta : « La famille Shi organise un banquet d'anniversaire de trois jours ; la Sixième Demoiselle ferait bien d'y rester quelques jours. Peut-être pourrez-vous y rencontrer des gens utiles. »
Pei Qinghe sourit et accepta : « J'y pensais aussi. Alors je devrai vous imposer ma présence. »
……
Le manoir de la famille Shi comportait de nombreuses maisons vides, spécialement pour loger les hôtes distingués.
Le groupe de plus de vingt personnes de Pei Qinghe fut installé dans une cour élégante et propre.
La cour avait six maisons vides, juste assez pour quatre par chambre. Les maisons étaient nettoyées à la perfection, avec literie et oreillers flambant neufs. Les coiffeuses avaient même de la crème pour le visage et du rouge non ouverts.
Plusieurs osmanthus étaient plantés dans la cour ; c'était exactement la saison où l'osmanthus fleurit, et le parfum riche et sucré de l'osmanthus flottait par la fenêtre.
Cela fit sentir aux femmes du clan Pei comme si elles étaient revenues aux jours d'avant la ruine de la famille Pei.
Mao Hongling brisa doucement le silence : « Le jeune maître Shi est vraiment prévenant et méticuleux. »
Pei Qinghe sourit et acquiesça par un hochement de tête.
Les femmes échangèrent un regard de complicité tacite. La plupart étaient des épouses du clan Pei qui s'étaient mariées et avaient eu des enfants ; en femmes expérimentées, comment n'auraient-elles pas vu les intentions à peine cachées du jeune maître Shi.
La franche Pei Yan ne remarqua complètement pas l'atmosphère subtile et rit bruyamment : « Cela fait longtemps que je n'ai pas dormi dans une maison si propre. Le banquet fluide d'aujourd'hui était particulièrement délicieux. »
« La troupe d'opéra d'aujourd'hui était aussi merveilleuse. Surtout cette scène martiale avec des douzaines de saltos ; très agile. Nous ferions aussi bien de rester encore quelques jours, manger à satiété et nous amuser à satiété avant de repartir. »
Pei Qinghe tapa sans cérémonie Pei Yan sur l'arrière de la tête : « Tu ferais aussi bien de rester directement chez la famille Shi. »
Pei Yan se frotta l'arrière de la tête, aspirant l'air frais en grimacant : « Cela ne ira pas. Je suis le premier général féroce du clan Pei, chargé de l'avant-garde et de la bataille. Cousine Sœur, tu ne peux pas te passer de moi ne serait-ce qu'un instant. »
Tout le monde éclata de rire.
Plusieurs jolies servantes apportèrent en souriant des en-cas de nuit.
Quatre boulettes de riz gluant farcies à la viande empilées dans des bols de porcelaine blanche, de la taille du poing d'un enfant, suintant l'huile à la bouchée.
Mao Hongling mangea lentement, puis dit soudain doucement : « Autrefois à la capitale, j'aimais par-dessus tout les boulettes de riz gluant fourrées à la pâte de haricots rouges sucrée. Depuis mon arrivée à Youzhou, je trouve que celles fourrées à la viande ont meilleur goût. »
« Cela ne fait guère plus d'un an, pourtant on dirait qu'une demi-vie s'est écoulée. »
Elle avait cru un temps qu'elle serait piégée dans la douleur, incapable de s'en extraire. Mais en fait, elle était occupée chaque jour sans le temps de regretter son mari défunt. Même son visage s'effaçait 조용히.
Elle se sentait un peu paniquée, un peu coupable.
Pei Qinghe sembla percer les pensées complexes dans son cœur et sourit : « Les gens doivent regarder devant eux et avancer. Tout le passé devrait être laissé partir depuis longtemps. »
Mao Hongling regarda Pei Qinghe et, à travers ses traits, sembla voir l'ombre de son mari défunt Pei Erlang. Elle murmura doucement : « Puis-je vraiment laisser partir tout le passé ? »
« Bien sûr que tu le peux. » Pei Qinghe prit la main de Mao Hongling, « Tu es si jeune ; tu as encore quatre-vingts ans à vivre. Les beaux jours sont tous devant toi. »
Mao Hongling éclata de rire, toute la morosité balayée.
Toc toc toc !
Des coups retentirent à la porte.
Pei Yan bondit alertement vers la porte : « Qui est-ce ? »
« La Sixième Demoiselle Pei est-elle là ? Notre jeune maîtresse veut inviter la Sixième Demoiselle Pei à admirer la lune et bavarder. »
Pei Yan fut stupéfaite et tourna vivement la tête.
Mao Hongling regarda aussi.
Qu'est-ce que c'est ? Une rivale qui vient à la porte ?
Pei Qinghe ouvre la porte et dit indifféremment à la servante dehors : « Je n'ai pas le temps d'admirer la lune et de bavarder. Va dire à ta jeune maîtresse que les femmes du village de la famille Pei ne se marient pas dehors ; nous ne prenons que des gendres. »