La nouvelle de l'anéantissement du Repaire du Tigre Blanc se propagea rapidement, comme un feu de forêt.
Les brigands des Repaires du Vent Clair, du Dragon Féroce et de l'Aigle furent saisis d'une terreur panique.
La destruction du Repaire de l'Ours Noir pouvait s'expliquer par l'imprudence et la sous-estimation de l'ennemi. La mort de Loup Balafré suffisait à prouver la force redoutable de la Sixième Demoiselle Pei. Cette fois, le Repaire du Tigre Blanc était retranché en toute sécurité dans sa forteresse, pourtant la Sixième Demoiselle Pei mena un groupe de femmes sur la montagne et déracina le Repaire du Tigre Blanc avec une force écrasante !
Que signifiait cela ?
La chaîne du mont Yan n'était plus le domaine des brigands de montagne. La Sixième Demoiselle Pei pouvait mener des gens sur la montagne à tout moment et les exterminer.
Le Repaire de l'Aigle, le plus proche du Repaire du Tigre Blanc, n'en était séparé que par une seule cime. Le Repaire de l'Aigle fut le premier à apercevoir la lueur de l'incendie du Repaire du Tigre Blanc brûlant les cadavres.
Le Grand Chef, surnommé Aigle à Tête Blanche pour sa chevelure entièrement blanche, dépêcha plusieurs brigands pour reconnaître les lieux. Ces brigands se cachèrent à l'extérieur du Repaire du Tigre Blanc pendant plusieurs jours, observant impuissants des centaines de réfugiés déferler dans le repaire avec un élan considérable, puis redescendre la montagne comme des fourmis ouvrières affairées, transportant de grandes quantités d'argent et de grain.
La Sixième Demoiselle Pei fit sortir le groupe de femmes du repaire en dernier. Les brigands restèrent accroupis dans la forêt de montagne, n'osant pas bouger.
La Sixième Demoiselle Pei jeta un coup d'œil au loin, ricana soudain, bandit son arc et tira. La flèche fut rapide comme l'éclair, atteignant sa cible en un instant. Un brigand fut touché à la poitrine, poussa un cri misérable et tomba lourdement de l'arbre, une flaque de sang se formant sous lui.
Les brigands restants furent saisis d'une terreur absolue, se recroquevillant désespérément au milieu des branches et des feuilles denses.
Pei Yan haussa un sourcil et ricana : « Je vais prendre du monde et exterminer ces quelques-uns. »
Pei Qinghe dit avec indifférence : « Inutile. Laissez-les regarder. »
Puis, ramener la peur du village de la famille Pei jusqu'à leur repaire.
Ceux qui envoyaient secrètement des gens espionner les mouvements n'étaient pas seulement le Repaire de l'Aigle, mais aussi des gens du Repaire du Vent Clair et du Repaire du Dragon Féroce. Les réfugiés du village de la famille Pei durent transporter de grandes quantités d'argent, de grain et de vivres, avançant à moins de la moitié de la vitesse de l'aller.
Cependant, avec la Sixième Demoiselle Pei supervisant personnellement, les réfugiés se sentaient complètement en sécurité. Sachant pertinemment que des brigands épiaient dans l'ombre, ils n'avaient pas la moindre peur.
Ces brigands n'osaient que regarder de loin, sans oser s'approcher. Les flèches de la Sixième Demoiselle Pei étaient divines ; au fil des jours de la descente, elle en tua plusieurs à l'arc.
Six brigands du Repaire de l'Aigle sortirent, mais seulement trois revinrent.
Ces trois étaient tous terrifiés au plus haut point et décrivirent avec empressement les nombreux traits terrifiants de la Sixième Demoiselle Pei : « Chef, cette Sixième Demoiselle Pei est tout simplement le Dieu du Massacre. Quiconque ose s'approcher, elle lève son arc et le tire. »
« La plupart des gens du Repaire du Tigre Blanc ont été tués par elle, et le reste a été ligoté comme captifs. »
« Nous ne devons absolument pas provoquer le village de la famille Pei à l'avenir. Sinon, ce sera nous qui verrons notre repaire anéanti. »
Le Repaire de l'Aigle avait le moins de monde ; sans parler de la comparaison avec le Repaire du Tigre Blanc, même le premier anéanti, le Repaire de l'Ours Noir, était plus fort que le Repaire de l'Aigle.
« Chef, à partir de maintenant, contentons-nous de nous terrer dans le repaire et de ne plus descendre n'importe comment… »
Aigle à Tête Blanche s'irrita en écoutant, leva les yeux et gifla le brigand alarmiste : « Nous sommes des brigands de montagne — de quoi vivrions-nous si nous ne pillions et ne tuions pas ? »
« Tous, retournez-vous et restez tranquilles ! »
Les plus de vingt femmes du Repaire de l'Aigle, en revanche, étaient pleines d'espoir, se serrant les unes contre les autres et chuchotant : « Quand la Sixième Demoiselle Pei viendra-t-elle mater le Repaire de l'Aigle ? »
« Les femmes du Repaire de l'Ours Noir et du Repaire de la Gueule du Loup vivent maintenant au village de la famille Pei. La Sixième Demoiselle Pei les traite très bien. J'entends dire qu'elles peuvent même prendre un gendre et avoir des enfants. »
« J'ai entendu dire que Gu Lian du Repaire de l'Ours Noir est très favorisée par la Sixième Demoiselle Pei et est maintenant une chef. »
« Si seulement quelqu'un pouvait guider la Sixième Demoiselle Pei. »
……
Dix jours plus tard, Pei Qinghe mena la foule hors de la forêt de montagne, le village de la famille Pei apparaissant au loin. Les femmes du clan Pei étaient de belle humeur, le front détendu. Le groupe de réfugiés chuchotait aussi avec excitation entre eux.
« Nous sommes enfin de retour au village. »
« Cette fois, nous avons beaucoup gagné. En suivant la Sixième Demoiselle, nous n'aurons pas faim. »
« La Sixième Demoiselle n'a eu qu'à lever la main pour anéantir le plus grand Repaire du Tigre Blanc. Il n'en reste plus que trois, ils feraient bien de brûler de l'encens et de prier Bouddha pour que la Sixième Demoiselle ne les oublie pas ! »
La dernière phrase fut dite le torse bombé, le visage plein de fierté.
Quoi qu'il advienne, si chaotique que soit le monde, le chaos n'atteindrait pas le village de la famille Pei. Avec la Sixième Demoiselle Pei là, ils avaient de quoi manger, de quoi s'habiter, des maisons où loger et des champs à cultiver.
Pei Yun mena tout le monde pour les accueillir. Les réfugiés, épuisés d'avoir porté l'argent et le grain tout du long, trouvèrent on ne sait quelle force, et beaucoup insistèrent pour continuer à porter leurs charges.
Cette victoire nette et décisive conquit complètement la loyauté des réfugiés.
Pei Yun s'avança vivement, ses nerfs tendus depuis un mois se relâchant enfin : « Cousine Qinghe, vous êtes enfin revenue. »
Depuis que Pei Qinghe avait mené des gens sur la montagne, jusqu'à la grande victoire, puis le retour avec d'énormes butins, il s'était écoulé exactement un mois.
Pendant ce mois, Pei Yun avait assumé les fonctions de chef de clan, sans oser se relâcher un seul jour. Ses yeux étaient cernés ; elle n'avait pas bien dormi depuis plusieurs nuits de suite.
Pei Qinghe tendit la main et tapa l'épaule de Pei Yun, disant doucement : « Vous avez peiné. »
Pei Yun soupira faiblement : « Ce n'est que maintenant que je réalise la lourde responsabilité que porte le chef de clan Pei. Celle qui travaille vraiment dur, c'est vous. »
Pei Yan s'approcha en se dandinant, pouffant : « Nous sommes de la famille — à quoi bon ces politesses ? Y a-t-il quelque chose de bon à manger ? Je n'ai pas fait un vrai repas depuis tant de jours ; je meurs de faim. »
Pei Yun sourit faiblement : « Tout est prêt depuis longtemps. Dépêchez-vous de rentrer au village, mangez à votre faim. »
Aujourd'hui, on fit cuire à la vapeur des pains blancs, avec beaucoup de porc braisé parfumé.
L'énorme butin d'argent et de grain pris en mater le Repaire du Tigre Blanc fut envoyé dans le grenier nouvellement construit. Wu Xiuniang n'eut même pas fini son repas qu'elle se rendit au grenier, menant quelques personnes pour compter et comptabiliser, sa bouche grinçante ne se fermant pas.
Après avoir mangé et bu à satiété, Pei Qinghe regagna sa chambre pour se laver, changea de vêtements propres, rassembla plus d'une vingtaine de personnes, et sortit une boîte en bois du village de la famille Pei.
Pei Qinghe venait à peine de partir que le magistrat Wang arriva en personne juste après.
Avec Pei Qinghe absente, Pei Yun sortit accueillir le magistrat Wang. Autrefois, Pei Yun allait souvent au bureau du district porter du vin et entretenir les relations, assez familière avec le secrétaire Li.
A présent, le secrétaire Li n'affichait plus la moindre arrogance, s'inclinant et souriant obséquieusement à Pei Yun, d'une extrême déférence : « La Sixième Demoiselle Pei a anéanti le Repaire du Tigre Blanc, éliminant un grand fléau pour les gens du district de Changping. Le magistrat est venu en personne récompenser la Sixième Demoiselle Pei. »
Pei Yun sourit et répondit : « Le Repaire du Tigre Blanc a volé le grain de la famille Shi. La cousine Qinghe a alors mené des gens sur la montagne et déraciné le Repaire du Tigre Blanc. Malheureusement, elle vient d'apporter la tête de Luo Hu à la famille Shi. Sinon, dois-je envoyer quelqu'un la rappeler ? »
« Inutile, inutile ! » dit le magistrat Wang aimablement, d'une extrême bonté et douceur : « La Sixième Demoiselle Pei a des affaires importantes ; ce magistrat ne la dérangera pas davantage. La Sixième Demoiselle Pei a du mérite dans la répression des brigands ; ce magistrat retournera au bureau et rédigera un mémoire pour demander des récompenses pour elle. »
Pei Yun dit selon les instructions de Pei Qinghe : « Le clan Pei est une famille de ministre criminel et ne doit pas rechercher une telle mise en lumière. C'est le magistrat qui a envoyé des gens sur la montagne pour la répression des brigands. En faisant son rapport à la Cour Impériale, le magistrat ne doit pas se montrer trop modeste. »
Le magistrat Wang s'anima, se tourna pour ordonner au secrétaire Li : « Apportez vite l'acte. » Puis, rayonnant vers Pei Yun : « Cette parcelle de terre inculte, environ mille mu, est juste un peu loin du village de la famille Pei. Veuillez le transmettre à la Sixième Demoiselle Pei. »