Les brigands du Repaire du Tigre Blanc furent tous tués dans un étourdissement.
Sans le moindre signe avant-coureur, la veille encore ils festoyaient de viande et buvaient à cœur joie, mais soudain, en pleine nuit, on les égorgea jusqu'à ce que le sang coule en rivières.
La tête du Grand Chef Luo Hu fut hissée bien haut.
Une voix de rakshasa résonna dans leurs oreilles et leurs cœurs.
Dans le massacre d'une noirceur absolue, les brigands, effrayés jusqu'à en perdre l'esprit, jetèrent leurs armes et s'agenouillèrent.
Quelques brigands refusèrent de se rendre et chargèrent vers la sortie. Des torches s'allumèrent, et une voix froide de jeune femme retentit : « Tuez tous ceux qui refusent de se rendre. »
Après qu'une douzaine de brigands eurent eu la tête tranchée, les survivants n'osèrent plus résister.
Clang clang !
Les armes furent ramassées et jetées en tas.
Les brigands agenouillés au sol eurent les mains et les pieds solidement ligotés avec des cordes. Les femmes et les enfants en pleurs furent également découverts et ligotés de même.
À ce moment, le ciel blanchissait légèrement.
De l'infiltration dans le Repaire du Tigre Blanc à cette victoire totale, seulement deux heures s'étaient écoulées.
Ils avaient gagné comme ça ?!
Pei Yan grinça des dents, satisfaite et triomphante. Les yeux de Mao Hongling pétillèrent, ses lèvres s'incurvèrent.
La voix de Pei Qinghe parvint : « Arrêtez de grinner bêtement, venez toutes par ici. »
Il restait encore beaucoup à faire !
D'abord, faire le bilan de leurs propres pertes. Les sachets de médicaments portés sur elles furent d'une grande utilité, pour stopper les saignements et bander.
Ensuite, chercher et achever les blessés, trancher les têtes des brigands. Les femmes du clan Pei étaient rompues à de telles besognes, leurs mains et leurs pieds très agiles. Les têtes sanguinolentes s'empilèrent en une petite montagne.
Les brigands capturés étaient au nombre de plus de deux cents.
Mao Hongling méprisait extrêmement ces brigands et suggéra à voix basse : « Tuez-les tous ! Ces ordures ne font que gaspiller le grain en restant en vie. »
Mais Pei Qinghe dit : « Gardez-les, ils seront utiles plus tard. »
Mao Hongling ne remettait jamais en cause aucune décision de Pei Qinghe, elle acquiesça d'un hochement de tête.
Vint ensuite le rassemblement des femmes du repaire.
Les femmes avaient toutes été enlevées dans la montagne, mais toutes n'étaient pas disposées à être secourues. Une belle jeune femme d'une vingtaine d'années fixa Pei Qinghe d'une haine pleine et entière.
Pei Qinghe haussa le sourcil, s'avança et arracha le coton de la bouche de la femme. La femme cracha et maudit avec colère sans discontinuer.
Pei Yan ricana, asséna un coup de poing, laissant la femme le visage tuméfié et enflé. Un second coup, et elle cracha du sang.
Pei Qinghe fit signe à Pei Yan d'arrêter, puis choisit une autre jeune femme belle pour l'interroger : « Est-elle des gens de Luo Hu ? »
« Oui… Elle s'appelle Yan Zhi, elle a suivi Luo Hu pendant trois ans. D'habitude nous étions toutes sous sa gestion. » Cette jeune femme était bien plus craintive, sa voix tremblait, son corps ne cessait de trembler : « Moi… j'ai été enlevée dans la montagne. Je n'ai pas fait le mal, je vous en prie, Sixième Sœur Pei, épargnez-nous. »
Pei Qinghe haussa le sourcil : « Tu me connais ? »
La jeune femme garda la tête basse, voix tremblante : « Sixième Sœur Pei est dans le district de Changping depuis plus d'un an, elle a anéanti le Repaire de l'Ours Noir et le Repaire de la Dent du Loup. Sa renommée est grande. Bien que je ne l'aie pas vue, je sais que la seule jeune femme au monde capable de tuer aisément Luo Hu est Sixième Sœur Pei. »
« Je vous en prie, Sixième Sœur Pei, épargnez ma vie, je suis vraiment une simple innocente… »
Yan Zhi, à qui l'on avait arraché deux dents, releva soudain la tête, son regard haineux fusant comme des flèches : « Tu es aussi la femme de Luo Hu, simplement tu ne pouvais pas rivaliser avec moi. D'habitude tu donnais plein d'idées à Luo Hu et tu as même tué des gens toi-même, à présent tu fais semblant d'être une bonne citoyenne. Bah ! Sans honte ! »
La jeune femme ne disputa ni ne querella avec Yan Zhi, mais pleura en se prosternant et en implorant grâce.
Pei Yan se gratta vigoureusement la tête et proposa : « Et si on les tuait toutes ! »
Mao Hongling fronça les sourcils en signe d'opposition : « Mieux vaut demander et établir les faits d'abord. »
Les réfugiés recrutés avaient des intentions variées ; les femmes étaient la force principale pour le recrutement du Village de la famille Pei. Ces soixante-dix femmes, si toutes étaient recrutées, donneraient au Village Pei un gros lot de personnes utilisables.
Pei Qinghe lança un regard approbateur à Mao Hongling, se tourna pour fulminer Pei Yan : « Sers plus ton cerveau quand il arrive des choses, apprends davantage de Deuxième Belle-Sœur. »
Pei Yan était habituée à être grondée et pouffa.
Pei Qinghe sépara les femmes capturées et les fit interroger une par une. Après vérification, Yan Zhi et la jeune femme furent toutes deux exécutées. Les autres furent temporairement enfermées.
L'interrogatoire des brigands fut bien plus simple et expéditif.
Pei Qinghe portait un long sabre, posant une question et tuant une personne. Après en avoir tué sept de suite, les brigands restants s'effondrèrent complètement, se bousculant pour révéler où le Repaire du Tigre Blanc stockait ses armes, son argent et son grain.
En poussant la porte du magasin, des sacs de grain s'empilaient comme des montagnes.
Clairement, c'était le grain volé à la famille Shi. Il avait fallu plusieurs jours d'efforts aux cinq ou six cents brigands pour transporter tout le grain dans la montagne.
Outre le grain, il y avait un gros lot d'arcs et de flèches. Ce fut une joie inattendue. L'Armée de Beiping avait envoyé des longs sabres et des armures, mais pas d'arcs et de flèches. La prise du jour s'élevait à plus de cinquante.
Mao Hongling ressentit une peur persistante : « Heureux qu'on soit entrés dans le repaire à minuit et qu'on les ait pris au dépourvu. Si on avait attaqué de front, avec eux en haut qui défendaient à coups de flèches, qui sait combien d'entre nous seraient mortes pour rien. »
Pei Qinghe avait anticipé l'ennemi à chaque pas, remportant une grande victoire avec des pertes minimes.
Mao Hongling ne chercha pas le pourquoi, ne fit que s'émerveiller : « Qinghe, tu es vraiment trop forte. »
Pei Qinghe sourit et continua le décompte du butin.
Sabres, lances, haches, ge, vraiment beaucoup d'armes. Pas étonnant qu'ils se soient enfuis de la caserne ; leurs armes étaient bien meilleures que celles du Repaire de l'Ours Noir et du Repaire de la Dent du Loup.
Les réfugiés rassemblés par le Village de la famille Pei pouvaient désormais être progressivement équipés.
L'or, l'argent, les objets de jade et tels étaient en revanche les moins pratiques. En temps chaotiques, même avec de l'argent on ne pouvait pas acheter du grain.
Cependant, peu étaient aussi calmes et rationnelles que Pei Qinghe. Les femmes du clan Pei virent caisse après caisse d'or et d'argent, leurs sourcils se haussèrent de délice.
« Prendre le Repaire du Tigre Blanc suffit au Village de la famille Pei pour longtemps. » Zhou Shi n'était pas agile mais vive d'esprit, calculant joyeusement : « Y compris les réfugiés recrutés, ça suffit pour subvenir pendant un ou deux ans. »
Pas étonnant que Pei Qinghe soit venue à Youzhou pleine d'assurance ; il s'avère qu'elle avait depuis longtemps planifié de dépouiller les brigands de montagne.
Pei Qinghe dit distraitement : « Les comptes ne se calculent pas comme ça. Nourrir tant de monde, le plus crucial c'est d'avoir du grain en abondance. En temps de paix, l'or et l'argent marchent. Une fois le chaos venu, qui sortirait son grain. »
C'est pourquoi compter sur le grand marchand de grain, la famille Shi, était d'une importance extrême.
Ce raid sur le Repaire du Tigre Blanc n'était pas entièrement pour venger la famille Shi. Montrer les crocs pour intimider les cœurs, avec l'entraînement au combat, saisir argent, grain et armes, et capturer brigands et femmes étaient aussi de grands gains.
Après le décompte de la récolte, Pei Qinghe était d'excellente humeur et ordonna à Wu Xiuniang et aux autres d'allumer des feux et de cuisiner.
Pei Qinghe mena des gens pour garder le Repaire du Tigre Blanc, tandis que Pei Yan emmena des gens descendre la montagne pour porter un message.
Quelques jours plus tard, Pei Jia, Pei Yi, Feng Chang, Gu Lian et d'autres firent monter plusieurs centaines de réfugiés dans la montagne.
La foule des réfugiés portait grain, armes, or et argent, chacun chargé à bloc. Les captifs avaient les mains liées, un sac de grain également attaché sur leur dos.
En descendant la montagne, Pei Qinghe mit le feu, et la montagne de cadavres fut rapidement engloutie par les flammes.
« On ne brûle pas le repaire ? » La tête emmêlée de Pei Yan se pencha.
Pei Qinghe eut le geste habituel de tendre la main pour la frotter : « Garde-le ! En cas de pépin plus tard, ce repaire pourra encore nous abriter. »