« Les six bandes de brigands de la chaîne du mont Yan, le Repaire de l'Ours Noir et le Repaire de la Dent du Loup ont déjà été anéantis, il en reste quatre : le Repaire du Tigre Blanc, le Repaire du Vent Pur, le Repaire du Dragon Féroce et le Repaire de l'Aigle. »
« Le Repaire du Tigre Blanc compte le plus d'hommes, environ cinq ou six cents. L'emplacement du repaire est aussi le plus périlleux, adossé à des falaises, avec une cascade sur la gauche, facile à défendre et difficile à attaquer. »
« Le grand chef du Repaire du Tigre Blanc, de son vrai nom Luo Hu, était à l'origine un petit chef de l'armée frontalière. Il y a cinq ans, pendant la guerre, il a fui dans le désordre, menant un groupe de déserteurs dans les montagnes pour établir le Repaire du Tigre Blanc. »
« Ce Luo Hu a lu des traités militaires et connaît quelque peu la stratégie. Il ne vaut rien pour mener la guerre, mais il a les qualités d'un chef de brigands de montagne. En quelques années, il a rassemblé pas mal de monde, rançonnant notables et marchands. Maintenant, ils ont même volé la famille Shi. »
fit une pause, son regard balayant l'empressée , la calme Pei Yun, pour se poser enfin sur le visage de , les sourcils légèrement froncés : « Deuxième belle-sœur, as-tu quelque chose à dire ? »
raffermit son esprit : « Qinghe, pourquoi es-tu si familière du Repaire du Tigre Blanc ? »
Comme si elle le connaissait comme sa poche.
Comment n'aurait-elle pas été familière ? Dans sa vie précédente, elle avait exterminé tous les brigands de la chaîne du mont Yan, et le Repaire du Tigre Blanc avait tenu jusqu'au bout.
dit : « Parmi le dernier lot de réfugiés que nous avons recrutés, il y en avait un qui s'était échappé du Repaire du Tigre Blanc. Il m'a renseignée sur le terrain et les effectifs du Repaire. »
se sentit bien plus rassurée : « Alors, quand nous entrerons dans les montagnes pour attaquer le Repaire du Tigre Blanc, laissons cette personne guider le chemin. »
« Je l'ai déjà chassée. » dit légèrement : « Cependant, j'ai dessiné une carte simplifiée du terrain. Venez toutes jeter un coup d'œil. »
La foule se rassembla.
sortit un rouleau de papier et le déroula, dévoilant la chaîne du mont Yan tracée de quelques traits simples, vivante sur le papier.
désigna un point noir : « C'est le Repaire du Tigre Blanc. Nous entrons dans les montagnes depuis l'extérieur du village et pouvons l'atteindre après environ cinq jours de pistes de montagne. »
« Je mènerai deux cents personnes dans les montagnes pour prendre le repaire. Pei Yun, tu mènes le reste et tu restes au village. »
Depuis un an environ, plus de mille réfugiés avaient été rassemblés successivement ; certains étaient loyaux, d'autres gardaient encore des arrière-pensées et devaient être surveillés.
Le village de la famille Pei était la base principale et ne pouvait être perdu ; il lui fallait du personnel fiable pour la garde. Pei Yun était le choix le plus approprié.
Pei Yun ne fit ni modestie ni refus, acquiesçant et acceptant l'ordre.
donna des instructions à voix basse pour organiser les choses.
Ce soir-là, deux cents femmes du clan Pei, portant arcs et flèches, tenant sabres longs, et emportant quinze jours de vivres secs, pénétrèrent dans les montagnes.
C'était la première fois que menait des gens en expédition offensive.
Le Repaire du Tigre Blanc comptait plus de cinq cents hommes et occupait l'avantage géographique, facile à défendre et difficile à attaquer. pourrait-elle réussir à prendre le Repaire du Tigre Blanc avec seulement deux cents personnes ?
Avec tant de gens entrant dans les montagnes, combien seraient ensevelis au fond des monts, et combien pourraient rentrer saines et sauves ?
Pei Yun refoula ses inquiétudes intérieures et dit doucement : « Qinghe, va prendre le repaire l'esprit tranquille. Je garderai le village de la famille Pei coûte que coûte. »
sourit : « Ne t'inquiète pas, au maximum une quinzaine de jours, et je serai de retour. »
retint ses larmes et agita vigoureusement la main pour dire adieu à sa fille.
Ce ne fut qu'après que la silhouette de eut disparu au loin que des larmes roulèrent sur les yeux de .
Pei Yun la consola doucement : « Tante, ne pleure pas. Cousine Qinghe est confiante et doit avoir pleine assurance. »
, qui ne s'entendait pas avec sa bru, prit aussi la parole, maladroite : « Les gens de bien ne vivent pas longtemps, mais les fléaux durent mille ans. Cette fille Qinghe est
Personne ne dit rien comme quoi elles ne devaient pas entrer dans les montagnes pour réprimer le Repaire du Tigre Blanc. Prendre les gens de quelqu'un rend à court de main-d'œuvre, manger la nourriture de quelqu'un rend mou de la bouche. Le jeune maître Shi avait misé gros sur le village de la famille Pei ; à présent, c'était au tour de la famille Pei de fournir l'effort — elles ne pouvaient absolument pas reculer.
essuya ses larmes avec sa manche et tint , qui venait d'avoir deux ans. s'entraînait chaque jour, et était toujours avec . Aujourd'hui était partie dans les montagnes avec , et ne pleura ni ne fit de caprices, se tenant très sage.
La petite Yu'er, qui en avait trois, tirailla l'autre côté de la manche de et demanda d'une voix tendre : « Où est partie tante ? »
renifla, ramena la petite Yu'er vers la maison : « Ta tante Qinghe est allée combattre les méchants et reviendra dans quelques jours. »
La petite Yu'er rit innocemment : « Quand je serai grande, j'irai tuer les méchants avec tante aussi. »
emboîta le pas, criant indistinctement : « Moi aussi. »
Le nez de piqua, mais elle sourit : « C'est pour plus tard. Vous êtes encore petites maintenant. Allez manger et dormir. »
rentra aussi silencieusement dans la maison et cousit des semelles sous la lampe à huile.
Madame Fang dormit un moment, et en ouvrant les yeux, vit encore en train de coudre des semelles. conseilla : « Arrête de t'agiter, va dormir vite ! La lumière du jour est bonne, coudre des semelles la nuit abîme les yeux. Ne deviens pas aveugle trop tôt et ne deviens pas vraiment une charge. »
ne leva pas la tête : « Le jour venu, je me pendrai et ne vous chargerai plus. »
Madame Fang ne put persuader et ne fit que refermer les yeux pour continuer à dormir.
se frotta les yeux rougis de la main et maudit doucement, haineuse : « À faire l'héroïne toute la journée, tu le regretteras un jour. »
……
Une fois partie, effectivement, quelqu'un parmi les réfugiés devint agité. Cette nuit-là, quelqu'un s'introduisit dans la maison des femmes.
Cette femme s'appelait Jiao Niang, elle venait du Repaire de la Dent du Loup, avait une belle silhouette et de jolis traits. Avant d'être emmenée dans la montagne, Jiao Niang était une courtisaine d'une maison close de la préfecture de Yan. Plus tard, elle avait suivi le Loup Balafré.
Après la destruction du Repaire de la Dent du Loup, Jiao Niang était entrée au village de la famille Pei avec les autres femmes. Elle ne pouvait pas faire de travail lourd, ne savait ni cuisiner ni broder, mais savait jouer du qin, danser, et était lettrée. lui avait fait enseigner la lecture aux réfugiés.
La dizaine de réfugiés qui s'étaient déjà mariés dans des familles avaient presque tous été bien employés, et au pire étaient devenus petits chefs. Avec femmes, enfants, lits chauffés chauds, et étant confiés et valorisés, les réfugiés étaient tous envieux, et plusieurs lorgnaient secrètement Jiao Niang.
Cependant, se marier dans une famille n'était pas facile ; il fallait l'accord de la femme, et elle devait prendre l'initiative de demander à .
Ce soir-là, celui qui s'était introduit chez Jiao Niang avait l'idée sordide de cuisiner le riz cru.
Jiao Niang fut plaquée au sol et se débattit, furieuse.
Ce réfugié haletait rudement tout en riant lubriquement : « Qu'est-ce que tu fais la prude ? Tu as couché avec combien d'hommes. Moi, je m'en fiche, je t'épouserai comme femme… »
Ah~
Un cri misérable.
Les gens des maisons voisines furent réveillés en sursaut et accoururent.
Le réfugié roula sous le lit en bois, on ne savait où il était blessé, hurlant misérablement sans fin.
Les longs cheveux de Jiao Niang étaient en désordre et ses vêtements en désarray, la dague dans sa main tachée de sang. Elle maudit en serrant les dents : « Le troisième jour de mon arrivée, Sixième Sœur m'a donné cette dague. »
« Sixième Sœur a dit, qui osera me maltraiter, je le castrerai avec cette dague. Sixième Sœur me défendra. »
En voyant le réfugié gémir sans fin et saigner sans arrêt par en bas, tout le monde sentit un frisson entre les jambes.
Pei Yun arriva, le visage froid, et ordonna froidement : « Pei Jia, Pei Yi, Feng Chang, pendent cet homme à l'arbre au nord du village. Pas d'eau pendant trois jours. S'il survit, comptez ça comme sa chance. »
Les cris et supplications du réfugié continuèrent jour et nuit, hantant les oreilles des autres réfugiés. Jusqu'à la troisième nuit, où il n'y eut plus aucun son.
Après cela, Pei Yun en attrapa deux qui avaient volé du grain et leur coupa directement mains et pieds, les pendit à l'arbre.
Le groupe de réfugiés fut totalement intimidé par les méthodes de fer de Pei Yun, et l'agitation causée par le départ de se calma rapidement.