s'agenouilla devant , pleurant à chaudes larmes, les ruisseaux sur son visage comme des fleurs de poirier sous la pluie.
était lui aussi à genoux, les yeux injectés de sang, la voix étranglée par les sanglots : « Ce fils ne supporte pas de se séparer de l'Empereur Père et souhaite rester à ses côtés pour accomplir ses devoirs filiaux. Pourtant, quelqu'un me trouve à redire et use de tous les moyens pour me chasser. La dernière fois, ils ont échoué à notre perdre ; voilà qu'ils reprennent le même tour. »
« Je supplie l'Empereur Père d'enquêter à fond sur l'assassinat du censeur Cao et de laver l'innocence de ce fils. »
, hébété, qui n'écoutait qu'une seule cloche, répondit sitôt qu'il eut entendu : « Faites venir . »
Lorsque arriva, il retrouva la scène familière. , flanqué de son impératrice favorite et de son fils chéri, le toisa avec fureur : « Quelqu'un a ourdi en secret une calomnie contre . Tu es le frère du prince Wei. Pour l'affaire du censeur Cao, je t'accorde cinq jours pour remonter aux faits et rendre son honneur au prince Wei. »
Bien qu'il s'y attendît, ressentit à cet instant un froid glacial lui parcourir les os. Une lettre de la traversa soudain son esprit.
« … Le Fils du Ciel nourrit depuis longtemps l'idée d'abolir le Palais de l'Est et de changer l'héritier. Si prudent que soit , il ne peut résister aux soupçons tatillons et à la répression du Fils du Ciel. »
« Plutôt que d'attendre passivement, mieux vaut anticiper, attirer dans le piège et l'éliminer radicalement pour dissiper les visées du Fils du Ciel sur la succession. »
« Le Fils du Ciel est âgé, il lui reste peu d'années. est l'élu du Ciel et deviendra un sage souverain de sa génération. »
Cette lettre séditieuse avait déjà été consumée par la flamme d'une bougie. Pourtant, chaque mot, chaque phrase étaient gravés au plus profond de l'esprit du prince héritier. Au cœur de la nuit, ils remontaient en silence dans son cœur.
Éliminer … Le Fils du Ciel est âgé, il lui reste peu d'années…
était une chose, mais le Fils du Ciel était son propre père ! Le père est le modèle du fils ; même si le père est sans tendresse, le fils doit être filial. Si le père lève la lame, le fils doit tendre le cou…
« Prince héritier ! As-tu bien entendu mes paroles ? »
La voix familière, froide et impatiente de ramena à lui : « Oui, ce fils obéit à l'ordre. »
tourna légèrement la tête, un éclair de satisfaction dans les yeux.
refoula sa colère, joignit les mains et prit congé. raccompagna hors du palais du sommeil, feignant de soupirer : « Cette fois encore, cela va être dur pour l'Aîné. »
demeura impassible : « Je connais ton tempérament et ton caractère. Si le censeur Cao t'avait déplu, tu t'en serais pris à lui dans le palais du sommeil tout au plus ; tu n'aurais jamais envoyé un assassin tuer un officiel de la Cour. »
Le sarcasme dans ses paroles était patent.
, impulsif, fut provoqué, les yeux lançaient des étincelles : « L'Aîné se moque-t-il de moi en disant que je ne sais me venger que sur mon entourage ? »
tira le coin de la bouche, apaisant : « Cinquième Frère, ne te fâche pas. Ce que je veux dire, c'est que ce meurtre n'a assurément rien à voir avec toi. J'enverrai des gens enquêter sur les faits, laver ton innocence et rendre des comptes à l'Empereur Père. »
ricana, la provocation au fond des yeux : « Heureusement que l'Empereur Père me couvre. »
Avec , hébété et partial, nul ne pouvait toucher au prince Wei.
Et si mourait soudain ?
Une fois cette pensée terrifiante enracinée, elle fut comme un murmure de démon venu des enfers, susurrant par moments dans son esprit.
jeta un regard au prince Wei : « Moi aussi, je soutiendrai Cinquième Frère et je plaiderai pour toi. »
Cinq jours plus tard, le ministère de la Justice produisit un témoignage entièrement nouveau. L'assassin du censeur Cao avait été poussé par des ennemis politiques. Preuves matérielles et témoins étaient complets ; l'un des douze gardes impériaux, le général Yu, fut promptement emprisonné et condamné à mort.
Le général Yu jouissait d'une renommée égale à celle de , exécuté quelques mois plus tôt ; tous deux étaient de farouches généraux de la dynastie Jing. s'était rallié au Palais de l'Est, tandis que le général Yu s'était secrètement rallié au prince Wei.
mourut injustement, et le général Yu fut jeté en prison en attendant la décapitation. Les généraux militaires de la dynastie Jing ne moururent pas sur le champ de bataille enveloppés dans leur peau de cheval, mais périrent dans le tourbillon des luttes de pouvoir impérial.
Cette affaire ouvrit complètement le prélude au chaos de la Cour et aux intrigues de palais à la fin de la dynastie Jing.
Avec la guillotine suspendue au-dessus de leurs têtes, prête à tomber à tout instant, une telle peur rendit tous les fonctionnaires civils et militaires inquiets, se précipitant pour choisir leur camp.
, s'appuyant sur son image d'humilité, de douceur et de générosité, rallia un grand nombre de fonctionnaires civils et militaires. avait pour appui et le général Situ dans l'ombre, une influence tout aussi massive. Les luttes de faction sont toujours cruelles ; les combats entre la faction du prince héritier et celle du prince Wei furent sans fin, des fonctionnaires fréquemment exécutés et leurs familles confisquées, le sang et la chair emplissant la Capitale.
Les nouvelles de la Capitale parvinrent d'abord à l'Armée de Beiping, puis furent transmises par le général Meng au village de la famille Pei.
Les lettres de passèrent aussi par les mains du général Meng, l'une après l'autre, remises au Palais de l'Est et présentées au prince héritier.
« L'Empereur aime les beautés et pratique l'alchimie. et sa mère flattent ses goûts, gagnant profondément sa faveur. Votre Altesse peut chercher des maîtres alchimistes et des beautés de partout pour les offrir respectueusement à l'Empereur. »
La luxure est un couteau d'acier qui ronge l'os ; la férocité des pilules est encore plus grande que celle des beautés.
était avancé en âge, peinant même à monter et descendre du lit du dragon, pourtant il consommait encore des pilules et jouissait des beautés. l'avait souvent dissuadé par le passé, grandement déplaisant à .
Maintenant, rompit avec son habitude et offrit proactivement des beautés, fit chercher des prêtres taoïstes alchimistes, fit même spécialement construire plusieurs nouveaux fours d'alchimie pour .
Pour les nouvelles pilules produites, les testa personnellement, et seulement après s'être assuré qu'elles étaient inoffensives, les présenta-t-il devant le lit du dragon de .
en fut grandement réconforté et son attitude envers devint bien plus clémente.
fut à la fois choqué et furieux, grinçant des dents : « Qui donc planifie et intrigue en secret pour ? »
fronça les sourcils et soupira doucement : « L'influence du Palais de l'Est grandit considérablement ; qui sait d'où ils ont tiré un tel stratège. Un coup après l'autre, réellement puissant. »
employait un stratagème à visage découvert ; en tant que fils, accomplir la piété filiale, nul ne pouvait dire non.
Autrefois, cette flagornerie et cette quête de faveur avaient toujours été la voie du prince Wei. Maintenant, concourait effrontément pour les grâces, et ressentit soudain un sentiment de crise.
« Cela ne peut pas durer », le visage du prince Wei était plein d'une férocité sinistre : « Je ne peux plus attendre ; il faut agir bientôt. »
fut saisie et tira vivement la manche du prince Wei : « Qu'allais-tu faire ? »
sourit froidement : « L'Impératrice Mère n'a pas à s'en soucier. L'Impératrice Mère reste auprès de l'Empereur Père en paix, murmure parfois des paroles d'oreiller, parle des défauts du prince héritier ; cela suffira. »
……
« Rapport à Votre Altesse », le ciel était sombre, le cabinet du Palais de l'Est brillait de chandelles vives. Le commandant He fit son rapport à voix basse : « Ces quelques informateurs ont tous eu des mouvements inhabituels aujourd'hui. Ils ont dû recevoir des messages et passeront bientôt à l'action. »
accrocha le coin de la bouche, dévoilant un sourire glacial : « Continuez à les surveiller. Quand ils bougeront, saisissez-les promptement, puis répandez de fausses nouvelles pour attirer leur maître dans le piège. »
Le commandant He acquiesça à voix basse.
Après le retrait du commandant He, se leva et récupéra une lettre dans un compartiment secret de la bibliothèque.
L'écriture sur la lettre était comme des crochets d'or et des traits d'argent. L'écriture allait avec la personne ; cette était impitoyable, méticuleuse, audacieuse, une intention de tuer imprégnant les lignes.
« manque de patience et est impulsif, facile à irriter. »
« Le presser pas à pas pour troubler l'esprit du prince Wei et le pousser à agir le premier. Votre Altesse pourra alors retourner le stratagème contre lui et attirer dans le jeu. Saisir l'occasion pour lui rogner les ailes. »
« Cela l'affaiblit pendant que vous vous renforcez ; le pouvoir du prince Wei décline, celui de Votre Altesse monte. Les messieurs de la Cour ont l'œil perçant et l'esprit clair ; ils se rallieront naturellement à Votre Altesse. »
« Avec les cœurs du peuple au Palais de l'Est, de grandes choses peuvent s'accomplir. »