Wu Xiuniang, mûre et posée, conduisit les Gardes du Palais de l'Est, épuisés, pour qu'ils s'installent et se reposent.
Pei Qinghe continua d'ouvrir les lettres.
La lettre du prince Zhangwu était bien plus épaisse, pas moins de cinq pages, d'une écriture élégante et fluide qui plaisait à l'œil dès le premier regard.
Cette lettre détaillait les bouleversements survenus au Palais. L'empereur Xiaowen avala une pilule empoisonnée et perdit connaissance, plongeant le Palais dans le chaos. Le prince héritier prit les choses en main, apaisant les esprits. Une enquête approfondie ayant été menée, la collusion secrète du maître daoïste Tianji et de Son Altesse le prince Wei devint évidente pour tous.
Malheureusement, l'empereur Xiaowen se réveilla à temps. Une déviation de Qi inattendue survint à la Prison Céleste, et un groupe de daoïstes furent brûlés vifs, ne laissant aucun témoin oculaire et faisant manquer la meilleure occasion d'éliminer complètement le prince Wei.
Voyant cela, Pei Qinghe tira le coin de sa bouche.
Le général Meng intervint opportunément pour arrêter les « brigands » et envoya quelqu'un au village de la famille Pei ; tout avait bien été ordonné par le prince héritier.
Avant que le Palais de l'Est ne s'effondre complètement, le clan Pei pouvait user du pouvoir et du prestige du Palais de l'Est pour sa protection et demeurer en sécurité. Avec elle, celle qui connaissait l'avenir, planifiant secrètement dans l'ombre, peut-être le Palais de l'Est pourrait-il vaincre le prince Wei et inverser le cours de sa vie précédente.
Si le prince héritier accédait au pouvoir, cela apporterait de réels bénéfices au clan Pei. À ce moment-là, le clan Pei pourrait faire réviser l'affaire et ne plus porter l'infamie de fille de traître…
Une série de pensées traversa l'esprit de Pei Qinghe, et son regard continua de descendre vers la dernière ligne.
S'il te arrivait de rencontrer un danger à l'avenir, la Sixième Demoiselle Pei pourrait m'écrire.
Sans soldats ni pouvoir en main, seulement le titre de petit-fils aîné du Palais de l'Est. Même avec de bonnes intentions, que pouvait-il faire ? Une telle promesse était vide et impuissante.
Pei Qinghe mit distraitement la lettre du prince Zhangwu dans la boîte en bois, l'empilant n'importe comment avec celle de Meng Liulang. Puis elle broya de l'encre, saisit son pinceau et rédigea une épaisse lettre de réponse.
Les Gardes du Palais de l'Est, qui s'étaient reposés une nuit, prirent l'épaisse enveloppe des mains de la Sixième Demoiselle Pei : « Veuillez ramener cette lettre au Palais de l'Est et la présenter au prince héritier. »
Le Garde du Palais de l'Est acquiesça machinalement, puis réagit, les yeux s'écarquillant soudain : « Le prince héritier ? »
Ne devait-elle pas être pour Son Altesse le prince Zhangwu ?
Pourquoi était-elle pour le prince héritier ?
La Sixième Demoiselle Pei était calme et posée, souriante tandis qu'elle disait : « Le prince héritier a ordonné à l'Armée de Beiping d'assurer la protection du clan Pei. Nos vieux et nos jeunes du clan Pei sont profondément reconnaissants au prince héritier. »
Le Garde du Palais de l'Est regarda la Sixième Demoiselle Pei d'une expression complexe, son sentiment subtil et difficile à décrire.
La sincère intention de Son Altesse le prince était ainsi purement et simplement ignorée ?
Le Palais de l'Est relevait bien du commandement du prince héritier. Son Altesse le prince était jeune, encore aux études, peu mêlé aux affaires politiques, avec peu d'hommes, et limité dans ce qu'il pouvait faire. Cependant, Son Altesse le prince avait envoyé quelqu'un à des milliers de li pour remettre la lettre, plein d'anticipation pour la réponse de la Sixième Demoiselle Pei.
La Sixième Demoiselle Pei était trop calme et trop réaliste.
De telles affaires ne concernaient pas un simple garde comme lui.
Le Garde du Palais de l'Est ravala son mécontentement, joignit les mains et acquiesça.
Pei Qinghe fit semblant de ne pas voir le mécontentement dans les yeux du Garde du Palais de l'Est et le raccompagna personnellement hors du village de la famille Pei, observant toute la courtoisie requise.
À peine le Garde du Palais de l'Est parti, Madame Lu, qui s'était contenue tout du long, ne put s'empêcher : « Le prince Zhangwu a écrit une lettre, pourquoi n'as-tu pas répondu à Son Altesse le prince ? »
Les oreilles de Pei Yun tressaillirent, le regard oblique de Mao Hongling glissa vers elle, et Pei Yan se contenta de tourner la tête.
Pei Qinghe dit indifféremment : « Si tu étais le prince héritier, voudrais-tu que ton fils aîné échange des lettres avec la fille d'un traître en exil ? »
Madame Lu resta sans voix, et après un long moment finit par lâcher : « Même ainsi, tu devrais écrire une lettre de réponse ; ce sont les convenances. Marque subtilement la distance dans la lettre. »
Pei Qinghe jeta un coup d'œil : « Quelle différence avec faire la difficile. »
« Ce dont nous avons besoin, c'est de la protection du Palais de l'Est. Alors nous devons savoir rester à notre place et ne pas irriter le prince héritier. C'est l'affaire du prince s'il veut écrire ; si je réponds, c'est moi qui suis indiscrète. En écrivant au prince héritier, j'adopte la bonne attitude. Le prince héritier ne s'en prendra pas au clan Pei pour cela. Grand-mère ne comprend-elle pas ce principe ? »
« En réalité, Grand-mère le sait pertinemment. Elle ne fait que caresser des espoirs démesurés, espérant que je puisse m'attacher au prince. Peut-être dans quelques années, quand le prince héritier montera sur le trône et que le clan Pei sera réhabilité, je pourrai entrer au Palais comme concubine du prince, soutenir ma famille et faire revivre le clan Pei. »
Madame Lu, ses pensées mises à nu, entra dans une rage honteuse : « Oui, oui, oui, je ne suis qu'une vieille folle confuse, avide de pouvoir et incapable de discerner le bien du mal ! Contrairement à la Sixième Demoiselle Pei, qui est autonome, intègre et pure ! »
Pei Yun et Mao Hongling tournèrent aussi la tête.
Pei Yan regardait la scène avec délectation.
Pei Qinghe ne fit pas de cadeau à sa propre grand-mère : « Grand-mère se connaît certainement bien. »
« Puisque tu as cette lucidité, ne dis plus à l'avenir ce que tu ne dois pas dire. »
Le visage de Madame Lu s'assombrit, et elle s'en alla furieusement.
Pei Yan afficha un large sourire, plein d'admiration : « Cousine Qinghe, quand pourrai-je aiguiser ma langue pour qu'elle soit aussi tranchante que la tienne ! »
Pei Yun pinça les lèvres en souriant : « Mieux vaudrait pas ! Qinghe seule a déjà fait bouillir de colère Grand-tante. Si tu l'imites, veux-tu faire mourir de colère notre propre grand-mère ? »
Mao Hongling murmura en riant : « Grand-mère va encore coudre des semelles en maudissant Qinghe aujourd'hui. »
À ces mots, toutes les jeunes filles éclatèrent de rire.
Madame Lu avait un caractère inflexible, faisait valoir son rang d'aînée et aimait se mêler de tout. Pourtant, chaque fois elle arrivait sur un ton menaçant et repartait la queue entre les jambes. Puis elle cousait des semelles, le cœur plein de rancune, maudissant sa petite-fille. Cela était depuis longtemps devenu le spectacle que tous attendaient le plus.
« Qinghe, n'as-tu vraiment aucun sentiment pour Son Altesse le prince ? » demanda Pei Yun carrément, et toutes tournèrent la tête vers elle.
Pei Qinghe dit indifféremment : « Je dois mener le clan à survivre et faire prospérer le clan Pei, tuer le prince Wei et venger la profonde dette de sang du clan Pei. »
« Chacun de ces objectifs est bien plus important que l'amour romantique. »
Une demi-lune plus tard.
Palais de l'Est.
L'eunuque Shen pénétra silencieusement dans le cabinet.
Le prince Zhangwu, qui lisait, aperçut du coin de l'œil, distrait.
Le Grand Précepteur toussota légèrement. Le prince Zhangwu se ressaisit vivement et acheva la leçon du matin avec un regain d'énergie.
« Altesse, le garde messager est de retour. » L'eunuque Shen sourit servilement et murmura : « Il a rapporté une épaisse lettre de réponse. Cependant… »
Le prince Zhangwu n'eut pas le temps d'écouter, ses pieds légers comme le vent, rapide comme une étoile filante.
Alors, le prince Zhangwu, tout à sa joie impatiente, fut douché par une bassine d'eau froide, le cœur glacé.
« Es-tu sûr que la Sixième Demoiselle Pei a lu la lettre de ce prince ? »
Le garde, harassé par le voyage et couvert de poussière, s'agenouilla au sol, n'osant pas lever les yeux : « Ce serviteur a remis la lettre entre les mains de la Sixième Demoiselle Pei. Que la Sixième Demoiselle Pei ait lu la lettre, ce serviteur ne le sait pas. »
Après un long silence, la voix du prince Zhangwu retentit à nouveau : « Pourquoi a-t-elle écrit une réponse à Père ? »
Une question si compliquée, comment un simple garde aurait-il pu le savoir.
Le garde maugréa en son for intérieur mais n'osa pas ne pas répondre : « Ce serviteur n'ose pas faire de conjectures hasardeuses sur les intentions de la Sixième Demoiselle Pei. »
Un autre long silence.
L'eunuque Shen baissa aussi la tête, ne voulant pas voir l'expression de son maître.
« Vous pouvez vous retirer. »
Le garde sentit le soulagement, se releva vivement et se retira.
L'eunuque Shen envia le garde qui disparut en un éclair, puis attendit misérablement la question de son maître.
« Dis-moi, pourquoi la Sixième Demoiselle Pei n'a-t-elle pas écrit de réponse à moi, mais a-t-elle écrit à Père ? »