« Sixième Demoiselle », le docteur Bao rougit suspectement et tortilla ses doigts, bredouilla : « J'ai dix-neuf ans cette année, je suis en bonne santé, je connais un peu la médecine, je suis bon cœur et doux de caractère. Je n'ai aucun vice. »
« Je suis orphelin depuis l'enfance, sans père ni mère. Je suis venu à Youzhou pour le compte de mon maître, ce qui compte comme rendre la bonté qu'il a eue de m'élever. Je n'ai nulle part où aller. À l'avenir, puis-je rester au village de la famille Pei pour toujours ? »
Pei Qinghe acquiesça sans hâte : « Bien sûr. »
Les yeux du docteur Bao s'illuminèrent soudain.
« La famille Pei manque d'un médecin. C'est parfait si tu es prêt à rester. Une fois les nouvelles maisons construites, tu choisis une chambre en premier. » Pei Qinghe promit généreusement : « Nous ne sommes pas riches pour l'instant, mais quand les temps seront meilleurs, je te donnerai un salaire mensuel. »
Le docteur Bao attendit, plein d'espoir.
Pei Qinghe fut quelque peu surprise : « Qu'est-ce que c'est ? Tu n'es pas encore satisfait comme ça ? »
« Non non non, très satisfait, extrêmement satisfait. »
« Alors pourquoi ne pars-tu pas ? »
« Je pars tout de suite. »
Le docteur Bao se tourna et sortit.
Pei Qinghe releva le coin de sa bouche et compta silencieusement en son cœur. Quand elle arriva à huit, le docteur Bao, qui traînait jusqu'à la porte, rassembla son courage et se retourna : « Je veux aussi entrer dans la famille comme gendre. »
Il avait enfin dit les mots qu'il retenait depuis plus de dix jours. Le docteur Bao poussa un profond soupir : « Sixième Demoiselle, je suis prêt à être le gendre de la famille Pei. »
Pei Qinghe jeta un coup d'œil au visage net du docteur Bao : « Je n'épouserai pas un homme dans la famille avant mes vingt ans. »
Le docteur Bao fit un bond de frayeur, son visage devint encore plus pâle, il agita les mains à plusieurs reprises : « Sixième Demoiselle plaisante. Sixième Demoiselle est comme la lune brillante dans le ciel. Je n'ai jamais eu la moindre pensée irrespectueuse. »
Songeant seulement au comportement froid et héroïque de Pei Qinghe quand elle tuait, une sueur froide lui coula dans le dos. Quand Pei Qinghe assombrit légèrement son visage, il n'eut même pas le courage de lever les yeux.
Il ne savait pas quel héros aurait le courage, à l'avenir, d'être le gendre de la Sixième Demoiselle Pei. En tout cas, lui n'osait absolument pas.
Pei Qinghe, n'ayant rien à faire, le taquina quelques mots pour s'amuser. Voyant le docteur Bao pâle de peur, la sueur perlant sur son front, Pei Qinghe grinça : « Très bien, je sais ce que tu veux dire. Je ne te ferai pas de difficultés aujourd'hui. »
« Zhao Hai et Bian Shulan s'apprécient. Bian Shulan veut un mari, et Zhao Hai est prêt à entrer dans la famille comme gendre. C'est un heureux événement où les deux parties sont consentantes. »
« Tu veux entrer dans la famille Pei, j'accepte. Mais mon accord n'est pas important. Ce qui est important, c'est si la cousine aînée Yun est prête à t'avoir pour gendre. »
Le visage pâle du docteur Bao devint instantanément rouge, comme un œuf bouilli dans une marmite chaude, fumant de chaleur : « Toi, comment sais-tu… »
Comment aurait-elle pu ne pas savoir ?
Il rougissait à la vue de Pei Yun, parlait d'une voix douce et gentille, juste comme une petite épouse. Il ne lui manquait plus qu'écrire les mots « admiration amoureuse » sur son visage.
Pei Qinghe sourit : « Cette affaire nécessite que la cousine aînée Pei Yun acquiesce elle-même. Si tu veux être le gendre de la famille Pei, va t'efforcer toi-même pour l'obtenir. »
Le docteur Bao poussa un soupir de soulagement et hocha vigoureusement la tête.
Plusieurs jours plus tard.
Pei Qinghe fit la ronde du village et s'arrêta à la pharmacie du docteur Bao.
Plus de la moitié des plusieurs chariots de matières médicinales avaient été utilisés, il en restait un peu moins de la moitié, tous soigneusement rangés sur des étagères en bois, dégageant une légère fragrance médicinale. Le docteur Bao pilonnait sans entrain un pot à médecine.
Avec cette mine, pas besoin de demander — il avait forcément échoué à sa première tentative et était revenu bredouille.
Avant que Pei Qinghe ne puisse demander, le docteur Bao vida son sac comme des haricots d'un tube de bambou : « Mademoiselle Yun a dit qu'elle n'avait pas l'intention de se marier et m'a dit de chercher une autre femme pour entrer dans la famille. »
Pei Yun regrettait toujours son ex-fiancé et cousin au cœur de loup et aux poumons de chien, sans aucune pensée d'épouser un homme qui entrerait dans la famille, et refusa net et décisivement.
Pei Qinghe parcourut des yeux : « Quels sont tes projets ? Veux-tu en chercher une autre ? »
Le docteur Bao secoua la tête comme un tambour à grelots : « Non, je suis épris de Mademoiselle Pei Yun. Je ne serai que son gendre. Si elle n'est pas d'accord pour un jour, j'attendrai un jour ; si elle n'acquiesce pas pendant un an, j'attendrai un an. »
Qui aurait cru qu'il était un tel romantique.
Pei Qinghe le trouva quelque peu amusant et dit distraitement : « La sincérité véritable peut émouvoir le ciel et la terre. J'espère que tu pourras gagner le cœur de la cousine aînée Yun. »
Ce n'était qu'une mince bagatelle et fut bientôt reléguée au fond de sa mémoire.
Les artisans de boue et de briques étaient affairés depuis plus d'une demi-lune, et les fondations du nouveau village étaient bâties à plus de la moitié.
La bannière militaire de l'Armée de Beiping se tenait toujours à l'entrée du village. Avec le Repaire de l'Ours Noir et ses brigands de montagne anéantis proprement, les petits voleurs rusés détournaient leur chemin du village de la famille Pei.
Le village de la famille Pei posant les fondations pour bâtir un nouveau village était un si grand remue-ménage, pourtant personne ne vint s'enquérir. Le magistrat Wang du district de Changping buvait tout le jour et ignorait tout, n'envoyant que le secrétaire aujourd'hui pour poser quelques questions.
Le secrétaire Li, qui connaissait vaguement quelques dessous de la répression des brigands, fut particulièrement poli envers la souriante Sixième Demoiselle Pei : « J'ai entendu dire que la famille Pei construit de nouvelles maisons, alors le magistrat Wang m'a envoyé y jeter un œil. »
Pei Qinghe sourit et répondit : « Les vieux et les jeunes de la famille Pei sont plus de deux cents, et nous avons recueilli quelques femmes pitoyables maltraitées par les brigands de montagne. Ces dizaines de huttes de chaume simples ne suffisent vraiment pas pour loger. Nous avons dû bâtir quelques nouvelles maisons pour nous abriter. »
Le secrétaire Li fit comme s'il n'avait pas vu cette vaste étendue de fondations et répondit avec compassion : « Le nord a des vents forts et un temps froid. En effet, il faut bâtir quelques nouvelles maisons pour couper le vent. »
« Le magistrat Wang a dit que cette parcelle de friche a été entièrement allouée à la famille Pei. La famille Pei qui met en valeur la terre, cultive et bâtit des maisons est tout à fait dans son droit. Il suffit de le signaler au bureau du district. »
Pei Qinghe dit avec un air quelque peu apologétique : « Je suis jeune et ignorante, et j'ai réellement oublié de le signaler au magistrat Wang. Veuillez le transmettre en mon nom, secrétaire. »
Sur ces mots, une lourde bourse fut glissée par-dessus.
Le poignet du secrétaire Li claqua, et la bourse disparut dans sa manche, le mouvement incomparablement fluide : « Sixième Demoiselle Pei, soyez tranquille. Je rapporterai ce que j'ai vu au magistrat Wang quand je rentrerai. Le village de la famille Pei est paisible et stable, les vieux et les jeunes du clan Pei sont tous respectueux des lois. »
D'où venaient les artisans et l'argent pour bâtir le nouveau village ?
D'où venaient les montagnes de grain ?
Il y avait en réalité plus de cent chevaux dans le village !
De plus, toutes les femmes du clan Pei avaient le teint rosé, la démarche alerte, les yeux brillants et le moral haut. Il n'y avait pas d'enfants turbulents qui couraient dans le village ; on n'y entendait que des bruits de lecture ordonnés.
Le secrétaire Li ferma les yeux sur toutes ces choses inhabituelles.
Le secrétaire Li fit le tour du village, bavarda un moment avec la Sixième Demoiselle Pei, puis empocha la bourse et le cadeau de la famille Pei pour le magistrat Wang et retourna au bureau du district de Changping.
Les cadeaux doivent convenir aux goûts du destinataire. Nul ne savait où la famille Pei avait acheté des douzaines de jarres de bon vin ; une seule odeur après avoir brisé le sceau de boue, et l'arôme emplissait l'air.
Le magistrat Wang fut ravi et fit un signe de la main au secrétaire qui radotait : « Quant au village de la famille Pei, vous en surveillez l'évolution. Pas de mouvements inhabituels, pas besoin de déranger ce magistrat. »
Le critère du magistrat pour « mouvements inhabituels » était très simple : tant qu'ils n'assaillaient pas le bureau du district, ils étaient de bons citoyens.
Avec un tel état d'esprit excellent, même avec six bandes de brigands de montagne semant le chaos dans les monts Yan, le magistrat Wang restait calme et composé, s'enivrant chaque jour.
Le secrétaire Li accueillit respectueusement l'ordre.
Le magistrat alla goûter le vin, tandis que le secrétaire Li sortit la bourse de sa manche. En l'ouvrant, il y avait en réalité deux lingots d'or jaune vif.
Il en mordit un ; de l'or pur à travers et à travers.
Le secrétaire Li rayonna de joie, empocha l'or avec allégresse, fredonna un petit air et tamponna le certificat de mariage de Bian Shulan avec le sceau officiel pour l'archiver.
Avec le sceau officiel du gouvernement, ce certificat de mariage avait force de loi. Si un jour le mariage de Bian Shulan et Zhao Hai avait des problèmes et qu'ils voulaient divorcer, le bureau du district traiterait et jugerait sur la base de ce certificat de mariage.