Le bois fut déposé sur la place pour sécher au soleil, à garder pour faire des poutres lors de la construction de la maison plus tard.
Il y avait quatre lapins sauvages vivants, mis en cages pour les élever. La viande de chevreuil rôtissait jusqu'à ce qu'elle grésille d'huile, une fragrance débordante. Tous mangèrent la viande rôtie près du feu de camp, les yeux brillants de désir et d'espoir pour la vie future.
« Cousine Qinghe, ce Meng Liulang qui mène des gens dans la montagne pour réprimer les brigands, peut-il vraiment réussir ? » Pei Yan collait habituellement à Pei Qinghe, marmonnant sans arrêt : « Sous quel angle je le regarde, il ne m'a pas l'air très fiable. »
Pei Qinghe s'étira paresseusement, à l'aise : « La plupart des brigands de montagne ont été tués, il ne reste plus qu'une dizaine de personnes au Repaire de l'Ours Noir. Plus de cent soldats d'élite de l'Armée de Beiping sont entrés dans la montagne, avec un guide, ils ne peuvent pas échouer à prendre ne serait-ce qu'un repaire de brigands. Inutile de s'en faire pour ça. »
« Au pire, s'ils ont un quelconque contretemps, le général Meng sera sûrement furieux et enverra des troupes pour la répression. En tout cas, le Repaire de l'Ours Noir doit être détruit. »
Pei Yan acquiesça à plusieurs reprises en entendant cela, le visage plein d'admiration : « Cousine Qinghe, comment sais-tu tout ? »
Pei Qinghe sourit avec nonchalance, acceptant les louanges de sa cousine sans la moindre gêne : « Réfléchis davantage, et tu finiras par comprendre. À l'avenir, ne sois pas trop imprudente, use davantage de ton cerveau quand il arrive quelque chose. »
Pei Yan grinça, répondant hardiment : « Tu tues, je tire un couteau ; tu tires une flèche, je bande un arc. Où que tu ailles, je te suivrai. Réfléchir, c'est ton affaire. »
Pei Qinghe ne sut s'en agacer ou s'en amuser, lança un regard à Pei Yan : « À présent, avec à peine plus de deux cents personnes, tu me suis toute la journée. Quand nous serons plus nombreux plus tard, il y aura des moments où tu devras prendre un secteur en charge. Tu ne pourras pas me suivre toute la journée ! »
« Je te suis, c'est tout ! » Pei Yan argumenta avec aplomb : « Je ne veux pas prendre un secteur en charge, quoi qu'il arrive, je te suivrai. »
Une scène traversa l'esprit de Pei Qinghe : Pei Yan mourant en interceptant une flèche pour elle, son nez se mit soudain à piquer. Elle détourna la tête, et au bout d'un moment, se tourna à nouveau : « Il est tard, tout le monde va se reposer… »
« Vite, regardez par-là ! » Un cri de surprise retentit soudain.
Tous furent saisis.
Pei Qinghe se dressa brutalement, fixant intensément au loin.
Une lueur rougeâtre émergea de la forêt de montagne. Bientôt, la lueur rouge devint plus nette, accompagnée d'une épaisse fumée noire.
« Le Repaire de l'Ours Noir a été incendié ! »
Les sourcils de Pei Qinghe se détendirent, un sourire passa dans ses yeux : « Il semblerait que la répression des brigands par Meng Liulang se soit déroulée très rondement. »
Les femmes du clan Pei sourirent toutes, heureuses.
Elles et le Repaire de l'Ours Noir étaient déjà dans une situation de réconciliation impossible. Naturellement, il valait mieux que tout le monde au Repaire de l'Ours Noir périsse. Maintenant que le vieux nid du Repaire de l'Ours Noir avait été brûlé proprement, c'était encore mieux.
Wu Xiuniang ressentit un brin de regret : « Il doit y avoir plein de bonnes choses dans le Repaire de l'Ours Noir, brûlées d'un seul coup comme ça, c'est trop dommage. »
Pei Qinghe haussa le sourcil en souriant : « Les soldats vont dans la montagne pour la répression, ils doivent bien en tirer quelque profit. Nous avons récupéré tant d'argent et de grain, ça suffit. Ne soyez pas trop gourmande. »
C'était vrai.
Wu Xiuniang pensa au grain remplissant trois huttes de chaume et à l'or et l'argent dans une cave, ne put s'empêcher de grinçer.
Une épaisse fumée voila la lune brillante, les flammes s'élancèrent vers le ciel.
Cette nuit-là, on ne sait combien de gens se tournèrent et se retournèrent sans sommeil à cause de ce grand feu.
Le secrétaire Li était sur les nerfs, inquiet : « Monsieur le magistrat, un grand feu s'est déclaré dans la forêt de montagne, il brûle toute la nuit. Ne devrions-nous pas envoyer quelqu'un vérifier ? »
Le magistrat Wang buvait du vin toute la journée, seulement un peu sobre au petit matin. Ses petits yeux se plissèrent, il dit sans hâte : « Le feu ne s'est-il pas éteint peu à peu ? Tant qu'il ne brûle pas jusqu'à la ville du district, qu'y a-t-il à s'anxier ? »
Le secrétaire Li resta sans voix, toussa, et rappela d'une voix basse : « C'est la direction du Repaire de l'Ours Noir. Chaque année, le Repaire de l'Ours Noir envoie secrètement de l'argent et du vin. »
« Et alors ? » Quand le magistrat Wang prenait un air sévère, il avait une certaine autorité magistrale : « Ce magistrat de district doit-il soutenir un repaire de brigands de montagne ? »
Le secrétaire Li sourit vite obséquieusement : « Ce subalterne a mal parlé, je vous prie de ne pas vous fâcher, monsieur. »
Une jeune femme au visage séduisant apporta mets et boissons, s'avança avec grâce.
Le magistrat Wang vida une coupe de bon vin versée par la beauté, de belle humeur, dit distraitement : « Attendez au yamen ! Un tel incendie, quelqu'un viendra bien donner des explications à ce magistrat. »
En effet, après avoir attendu une demi-journée, l'après-midi, deux chevaux rapides arrivèrent au galop devant le yamen.
Les deux soldats frustes qui se présentèrent au yamen avaient tous deux des taches de sang sur eux, leurs regards arrogants en regardant les gens n'étaient pas différents de leur propre sixième jeune maître : « Nous sommes de l'Armée de Beiping. »
« Le général Meng nous a envoyés au village de la famille Pei pour livrer du grain, et nous sommes tombés par hasard sur un groupe de brigands de montagne, alors le sixième jeune maître a commodément réprimé le Repaire de l'Ours Noir. »
Le magistrat Wang, qui était ivre et embrumé toute la journée, s'efforça d'écarquiller les yeux, loua aux cieux le sixième jeune maître Meng d'un héroïsme sans pareil, et rédigea immédiatement un mémoire pour le rapporter à la Cour, demandant des mérites pour l'Armée de Beiping.
Sous la plume habile du magistrat Wang, tous les brigands de montagne du Repaire de l'Ours Noir tombèrent sous les lames des héros de l'Armée de Beiping.
Quant aux villageois du village de la famille Pei, c'étaient tous de délicates, impuissantes, pitoyables femmes ! Les brigands de montagne osaient avoir des idées sur elles, ils méritaient vraiment de mourir !
……
« Le repaire a été brûlé proprement par un incendie. »
« Le brigand guide a déjà été tué par moi. »
« L'or et l'argent ont été partagés par les soldats, le grain descendu de la montagne, tout vous a été donné. » Meng Liulang, qui n'avait pas dormi depuis deux jours et deux nuits, avait les yeux rouges, les vêtements tachés d'assez de sang, mais sa posture était encore droite, le visage encore beau et rayonnant : « J'ai envoyé quelqu'un au yamen pour transmettre le message. »
« Pour la suite, j'en prends la responsabilité, vous n'avez pas à vous en soucier. »
Le jeune homme se tenait droit, imitant inconsciemment l'air majestueux, incontestable et dominateur habituel de son père.
Tout comme un léopard pas encore adulte, s'efforçant de montrer ses griffes et ses crocs acérés.
Pei Qinghe rit en dedans, affichant sur son visage une expression reconnaissante, les yeux humides : « Mille grâces au jeune général Meng. Heureusement que vous êtes arrivé à temps, sinon, je ne saurais vraiment pas comment gérer les conséquences. »
Meng Ling oublia complètement le choc d'il y a deux jours en voyant des cadavres pendus partout sous les arbres, dit fièrement : « Broutille, fait en passant, pas besoin de remerciements. »
Le regard de Pei Qinghe balaya les femmes et enfants qui pleuraient au loin : « Ces gens, que compte faire le jeune général Meng d'eux ? »
Meng Ling avait aussi mal à la tête à cause de ces « prisonniers » !
L'Armée de Beiping ne laissait jamais de vivants sur le champ de bataille. Ces femmes étaient toutes des gens pitoyables capturées dans le repaire par les brigands de montagne, parmi les enfants ceux qui résistaient farouchement furent tués, il ne restait plus maintenant que de jeunes enfants de quelques années. Les tuer, cela nuirait à sa vertu. Ne pas les tuer, les ramener à la caserne ?
Heureusement, la Sixième Demoiselle Pei était très compréhensive et aida proactivement le jeune général Meng : « Le village de la famille Pei manque de main-d'œuvre pour le travail des champs, pourquoi ne pas les laisser tous au village de la famille Pei. »
Les sourcils de Meng Ling se détendirent : « Vous feriez mieux d'y réfléchir. Elles viennent toutes du repaire de brigands de montagne, peut-être que leurs maris et fils sont morts de votre main. Si elles vous gardent rancune, ce sera un grand danger caché plus tard. »
Pei Qinghe sourit : « Rassurez-vous, jeune général Meng, si elles se tiennent tranquilles, je leur donnerai un moyen de survivre. Si elles gardent de la rancune au fond du cœur, je les enverrai sous terre pour retrouver les brigands de montagne. »
Meng Ling : « …… »