L'expression du prince héritier changea brutalement, et il se leva d'un bond, s'élançant vers la sortie.
La princesse héritière fut elle aussi saisie par cette funeste nouvelle, ne réagissant qu'avec un temps de retard. Oubliant sa contenance et sa grâce, elle courut sur ses traces.
L'empereur Xiaowen avait dépassé la cinquantaine, un âge où il aurait dû ménager sa santé, mais il s'adonnait aux femmes. Le harem impérial ne comptait pas trois mille beautés, mais plusieurs centaines s'y trouvaient. Les médecins impériaux de l'Hôpital impérial présentaient souvent des toniques soigneusement préparés.
Ces deux dernières années, l'empereur Xiaowen avait souvent été « légèrement indisposé en son corps de dragon » et incapable de tenir la cour. C'était dû à ses excès, qui avaient épuisé son essence.
C'était un secret de polichinelle à la Cour impériale.
Il y avait euonce un censeur intègre qui avait présenté un mémoire, exhortant sincèrement le Fils du Ciel à s'éloigner du vin et des femmes, et à chérir son corps de dragon pour le bien de la myriade de peuples. Il en résulta qu'il fut directement rétrogradé hors de la Capitale par l'empereur Xiaowen furieux et envoyé servir au Lingnan. Il tomba malade et mourut en chemin.
Après cela, il n'y eut plus de mémoires de remontrance francs à la Cour impériale. Le corps de dragon du Fils du Ciel était certainement important, mais son propre bonnet d'officiel l'était encore davantage. Agir sur une impulsion et ruiner son avenir était une perte trop grande.
L'empereur Xiaowen ne s'adonnait pas seulement aux femmes, il était aussi obsédé par l'alchimie taoïste. Une salle d'alchimie était installée dans le Palais, contenant sept fourneaux d'alchimie de tailles diverses. Chaque jour, des douzaines de prêtres taoïstes s'affairaient. Les pilules de longévité qui prolongent la vie, les Pilules Dragon-Tigre qui fortifient grandement la virilité des hommes, et toutes sortes d'autres pilules provenaient toutes de la salle Fulin.
Parmi les douzaines de prêtres taoïstes, celui que le Fils du Ciel favorisait le plus était le maître daoïste Tianji.
Le maître daoïste Tianji avait plus de soixante-dix ans, les cheveux et la barbe tout blancs, pourtant son teint était aussi délicat et rose que celui d'un enfant, son esprit vigoureux comme celui d'un jeune homme dans la vingtaine. La Pilule Dragon-Tigre sortait de la main du maître daoïste Tianji.
L'empereur Xiaowen favorisait et faisait grandement confiance au maître daoïste Tianji, le nomma Précepteur national, le gratifia de dix mille taels d'or, et, sur la suggestion du maître daoïste Tianji, fit largement réquisitionner de la main-d'œuvre pour construire des temples taoïstes dans diverses préfectures et districts.
Les gens du peuple réquisitionnés enduraient d'indicibles souffrances et étaient pleins de ressentiment. De vastes étendues de terres fertiles restèrent incultes et devinrent bientôt des friches. Les gens du peuple affamés n'eurent d'autre choix que de fuir avec femme et enfants, devenant des réfugiés. Ces réfugiés engourdis, désemparés et désespérés — certains moururent de faim ou d'épuisement, tandis que d'autres tuèrent et volèrent pour survivre, devenant des brigands.
L'empereur Xiaowen ignorait tout cela, ne se souciant que de raffiner des pilules et de prendre ses médicaments dans le Palais, de savourer le bon vin et les beautés, et de s'abandonner au plaisir.
Avec un Fils du Ciel hébété, comment les officiels de la Cour impériale pouvaient-ils être meilleurs ?
Pour flatter et complaire aux goûts du Fils du Ciel, de nombreux officiels entretenaient secrètement des prêtres taoïstes pour l'alchimie. Certains gravirent trois échelons grâce au mérite d'avoir présenté des pilules, d'autres s'emparèrent de beautés du peuple sous prétexte de les sélectionner pour le Fils du Ciel. « Viande et vin puants devant les portes des riches, tandis que des ossements gelés gisent au bord de la route » — ce n'était jamais paroles en l'air.
La Grande dynastie Jing, établie depuis plus de quatre-vingts ans, ressemblait de loin à un bois géant dressé, mais de près, on aurait été stupéfait de découvrir le tronc creusé depuis longtemps, grouillant de parasites sur le tronc et les branches, rongeant sans cesse. Nul ne savait quand il s'effondrerait.
Le prince héritier se hâta jusqu'à la salle Fulin.
À l'intérieur, c'était le chaos, les gens du Palais et les eunuques avaient tous des visages paniqués, et les prêtres taoïstes alchimistes étaient agenouillés en groupe. L'impératrice Liu pleurait amèrement auprès du lit du dragon. Le prince Wei était arrivé avant même le prince héritier. À cet instant, ses yeux étaient injectés de sang, flamboyant de rage, tandis qu'il injuriait plusieurs médecins impériaux : « … Ranimez vite l'Empereur père ! S'il arrive malheur à l'Empereur père, ce roi vous fera couper en mille morceaux ! »
Les médecins impériaux étaient pâles comme la terre et n'osaient pas répliquer, se contentant de marmonder leur assentiment.
Le prince héritier fronça les sourcils et demanda gravement à l'impératrice Liu : « Impératrice mère, pourquoi l'Empereur père s'est-il soudain évanoui ? »
Le prince Wei n'était arrivé que depuis un instant et n'avait pas encore eu le temps d'interroger, alors lui aussi se tourna vers l'impératrice Liu.
La belle impératrice Liu semblait encore avoir la vingtaine, un visage en amande et des yeux charmants comme l'eau, une taille fine de moins d'une paume.
L'impératrice Liu excellait dans la danse, sa gestuelle légère et gracieuse ; dans sa jeunesse, elle pouvait danser sur la paume d'une main. L'empereur Xiaowen avait de nombreuses beautés dans son harem, les favorites allaient et venaient. Pourtant, nul ne put ébranler la position de l'impératrice Liu. Cela montrait à quel point l'empereur Xiaowen favorisait l'impératrice Liu.
Avec l'empereur Xiaowen soudain évanoui et sans réaction, le monde de l'impératrice Liu s'était effondré de plus de la moitié. À cet instant, comblée de chagrin, elle sanglotait misérablement, incapable de parler.
Le prince héritier jugea inopportun et inconvenant de presser l'impératrice Liu, aussi appela-t-il un eunuque : « L'eunuque Xu, qu'est-il arrivé exactement ? »
L'eunuque Xu était l'eunuque personnel de l'empereur Xiaowen. Même lorsque le Fils du Ciel favorisait les beautés, l'eunuque Xu devait attendre dans un coin. Les autres pourraient ne pas savoir, mais l'eunuque Xu, lui, savait certainement.
L'eunuque Xu s'agenouilla d'un coup, bredouillant l'air contrarié.
Le prince héritier comprit la situation et ordonna à Zhang Kou de faire retirer tous les gens sans rapport.
Ce n'est qu'alors que l'eunuque Xu baissa la voix : « Sa Majesté était de belle humeur aujourd'hui et prit trois Pilules Dragon-Tigre, faisant appeler cinq beautés pour l'accompagner.
« Au bout du compte, il s'évanouit en plein milieu. »
Le prince héritier : « … »
Comme prévu.
La Pilule Dragon-Tigre avait une puissance médicinale déferlante ; en prendre trois et faire venir cinq beautés… c'était véritablement chercher la mort.
Ce n'était que parce qu'ils étaient dans le Palais, avec des médecins impériaux compétents toujours prêts pour les soins d'urgence. Sinon, cela aurait fini en « mort subite sur le lit ».
Le prince héritier se plaignit en silence dans son for intérieur.
Le visage du prince Wei s'assombrit : « Chien de valet ! Servir aux côtés de l'Empereur père tout le jour, sans savoir le conseiller. »
Ne se contentant pas de venter sa colère par les mots, il donna soudain un violent coup de pied. L'eunuque Xu le reçut en pleine poitrine, retomba en arrière avec un grognement sourd.
Le prince héritier fronça les sourcils et arrêta le prince Wei furieux : « Sauver l'Empereur père passe avant tout. Une fois l'Empereur père réveillé, nous pourrons punir. »
L'eunuque Xu était une chose, mais la véritable racine du problème était le maître daoïste Tianji et ce groupe de prêtres taoïstes.
En pensant au maître daoïste Tianji, l'image de cette lettre brûlée jaillit soudain dans l'esprit du prince héritier, l'écriture nette et vigoureuse de la lettre surgissant au premier plan.
Le maître daoïste Tianji avait depuis longtemps été acheté par le prince Wei à prix d'or, planifiant secrètement l'affaire de sorcellerie contre le Palais de l'Est… Il y avait des gens dans le Palais de l'Est qui avaient été achetés, répondant secrètement…
La lettre listait cinq noms : des eunuques, des gens du Palais, des gardes, et un subalterne du Palais de l'Est.
Loyaux ou non, on le saurait à l'enquête.
Comment une fille de traître exilée à mille li pouvait-elle connaître de tels secrets du Palais ?
Était-ce un mensonge fabriqué pour obtenir la protection du Palais de l'Est ? Impossible. De telles affaires n'étaient pas difficiles à vérifier ; une fois le mensonge dévoilé, ce qui attendrait le clan Pei serait la fureur déferlante de ce prince héritier.
Si c'était vrai… cette conspiration était véritablement terrifiante, lui glissant un frisson sur tout le corps.
Il y avait eu une affaire de sorcellerie sous la dynastie précédente, exécutant l'impératrice et déposant le prince héritier, établissant un nouvel héritier.
Comploter avec le maître daoïste Tianji pour monter une affaire de sorcellerie afin de renverser le Palais de l'Est — un acte aussi audacieux était bien quelque chose que le prince Wei pouvait faire.
Si tout ce que Pei Qinghe avait dit dans la lettre était vrai… alors comment le savait-elle ?
Serait-ce que les frères Pei Boren et Pei Zhongde avaient découvert quelque chose plus tôt et l'avaient secrètement dit à Pei Qinghe ?
Le coup mortel du prince Wei contre le clan Pei visait-il aussi à les faire taire ?
Quoi qu'il en soit, les membres de la famille Pei devaient d'abord être protégés. Ensuite, il faudrait vérifier secrètement et prudemment, résoudre la crise sans un mot.
Cette fois était une occasion en or pour traiter le maître daoïste Tianji. C'était aussi une grande chance pour traiter le prince Wei.
L'expression du prince héritier était calme, son regard stable.
Les yeux du prince Wei étaient pleins de rage, montrant crocs et griffes.
Les deux frères se fixèrent un instant. Le regard du prince Wei vacilla, ne songeant on ne sait quoi, ricana soudain et recula d'un pas : « Tout dépend de l'aîné frère. »
Deux mises à jour à l'heure avant 7 h du matin chaque jour~^_^~
Les vieux lecteurs le savent, Xiao Qing est auteur à temps partiel, écrit quatre mille mots par jour après le travail, c'est très dur. Pour garantir la quantité et la qualité des mises à jour, tout le temps doit être consacré à l'écriture. Je lirai tous vos commentaires, mais je n'aurai peut-être pas le temps de répondre~Pardonnez-moi~