Lu Erlang avait mal partout, mais la partie la plus douloureuse était son visage complètement intact.
Pei Feng fit preuve d'une grande grâce à présent, tendant la main pour relever Lu Erlang. Les autres soldats qui avaient été renversés furent également aidés à se relever un par un. Quelques-uns, aux blessures superficielles graves, durent être soutenus pour recevoir des soins. Même si les blessures superficielles n'étaient pas trop sérieuses, ils n'avaient aucune envie de rester.
*Qu'est-ce que vous regardez pour vous amuser ?*
C'étaient eux, le plus grand spectacle !
Les matchs ont toujours des vainqueurs et des vaincus. Le critère pour juger de la victoire, c'est le nombre de gens du côté perdant qui sont encore debout. Li Chi, qui avait perdu le plus misérablement auparavant, en avait encore une dizaine à la fin ! Leur camp, lui, avait été véritablement anéanti jusqu'au dernier !
Heureusement, ce n'était pas un vrai champ de bataille. Sinon, leurs cadavres seraient déjà froids.
« La victoire et la défaite sont le lot commun des armes. » Pei Qinghe s'approcha pour consoler Lu Erlang : « Vous venez d'arriver et n'êtes pas encore habitués à l'entraînement de l'Armée de la famille Pei. Vos soldats ne le sont pas non plus. Après quelques mois d'entraînement, ça ira mieux. »
Lu Erlang arracha un sourire plus laid que des larmes : « La générale a raison. »
Le regard de Pei Qinghe balaya les soldats de Fanyang abattus, trop honteux pour lever la tête, et elle dit avec chaleur : « Allez tous vous soigner, panser vos blessures et vous reposer d'abord. »
Tous les soldats répondirent d'une voix faible, se soutenant mutuellement en quittant le terrain d'entraînement.
Pei Yan, avec sa grande voix, marmonna quelque chose, et les mots portèrent sur le vent : « Ça, ce serait l'élite de l'Armée de Fanyang ? Elles sont trop nulles ! »
« Ne dis pas n'importe quoi ! » Le réprimanda sévèrement Pei Qinghe, le visage fermé.
Pei Yan fit « oh ».
Le visage de Lu Erlang brûlait, presque en feu. Faisant fi de la douleur à sa jambe gauche, il accéléra nettement le pas. Les soldats avancèrent en silence, sans un mot, jusqu'à leur retour sous leur tente militaire.
Pour en revenir à l'affrontement, il n'avait duré qu'un peu plus d'une demi-heure, rien que des blessures superficielles. Après quelques médicaments et du repos, ils iraient bien très vite. Ce qui était véritablement blessé aujourd'hui, c'était leur visage et leur estime de soi.
Plusieurs chefs se rassemblèrent autour de Lu Erlang.
« Avant, nous étions vraiment tous des éléments d'élite dans l'Armée de Fanyang. » Dit l'un d'eux avec amertume : « Lors des matchs d'entraînement de notre Armée de Fanyang, j'ai même fini dans le top dix. »
Un autre chef soupira sans entrain : « À quoi bon le dire ? Aujourd'hui, on a perdu la face dedans comme dehors. Pei Feng n'est âgé que de ça, et aucun des jeunes gars de son camp n'a plus de dix-huit ans. On s'est fait pulvériser — c'est vraiment trop humiliant ! »
« Comment peuvent-ils être si puissants ? »
« Vous avez vu les repas de l'Armée de la famille Pei — manger à satiété et bien, tous les jours. En plus, ils se lèvent tôt chaque jour pour courir dix li, puis s'entraînent toute la journée. Nous, on fait trois jours de pêche et deux jours de séchage des filets, on se disperse après une ou deux heures d'entraînement. Comment peut-on comparer ? »
« Leur coordination est aussi extrêmement tacite, les changements de formation sont rapides, la coordination en formation militaire est bonne — bien plus forts que nous. »
Les chefs bavardèrent, et au fil de leurs paroles, le ressentiment dans leur cœur se dissipa pas mal. Au contraire, ils devinrent de plus en plus admiratifs envers ces jeunes soldats de l'Armée de la famille Pei.
Lu Erlang prit enfin la parole : « Ce n'est pas seulement ça. Il y a une qualité difficile à décrire chez eux. »
« Fiers, confiants, résistants, intrépides. C'est l'esprit militaire propre à l'Armée de la famille Pei. »
« Nous n'avons pas perdu injustement du tout. »
Lu Erlang laissa échapper un long souffle de grief : « Tout le monde, ne perdez pas le moral. La générale Pei a dit qu'on arrive avec beaucoup de points non adaptés. Dorénavant, on va s'efforcer de changer nos mauvaises habitudes de paresse et s'entraîner désespérément. Au bilan du mois prochain, on regagnera la face perdue. »
Les chefs furent un peu regonflés à bloc et répondirent de façon inégale.
Quelle que soit leur honte, ils ne pouvaient pas se cacher indéfiniment. Le dîner devait quand même être mangé.
Ce jour de pratique martiale, les repas étaient meilleurs qu'à l'ordinaire. Des brioches à la viande de la taille d'un poing étaient à volonté — une bouchée et l'huile crépitait. Les moutardes marinées étaient effilochées, sautées dans l'huile, avec un peu de zanthoxylum, salées et épicées pour ouvrir l'appétit. La bouillie de millet était d'un jaune doré.
Après trois brioches à la viande, deux bols de bouillie de millet et un demi-bol de moutardes marinées, l'humeur abattue fut balayée de plus de moitié.
Une fois rassasiés, bien sûr, ils ne pouvaient pas rester oisifs — il fallait lire et écrire.
Ce n'était pas Pei Xuan qui enseignait à Lu Erlang et aux autres aujourd'hui, mais Pei Qinghe.
Les soldats étaient extrêmement excités, chacun assis bien droit, le dos raide, tendant l'oreille, les yeux brillants, ne voulant pas manquer un seul mot.
*Ce groupe de voyous soldats et de vieilles mains avaient l'habitude de se plaindre et de glander, leur progression en apprentissage n'a jamais été terrible. Ce soir avec la générale là, ils ont enfin une allure un peu convenable.* Pei Xuan claqua secrètement de la langue dans son for intérieur.
Pei Qinghe ne fit pas de leçon profonde, sortit les plusieurs règlements militaires les plus importants pour les expliquer une fois : « Le premier règlement militaire de l'Armée de la famille Pei est que les ordres militaires sont comme des montagnes — toutes les actions obéissent aux ordres militaires. Tout le monde a roulé dans les casernes, pas besoin que j'explique en détail. »
« Le deuxième règlement militaire est qu'aucun déserteur n'est toléré. Sur le champ de bataille, le plus grand tabou est de fuir sans combattre. Une fois que quelqu'un fuit en désordre, ça provoque l'effondrement du moral de toute l'armée. Celui qui déserte n'a qu'une seule fin : la mort. »
« Le troisième règlement militaire est qu'aucun harcèlement ni pillage des gens du peuple n'est permis. Nous faisons la guerre pour protéger le foyer et le pays. Le grain que les gens du peuple cultivent avec peine, ils en reversent trente pour cent à l'Armée de la famille Pei. Le riz et le grain que vous mangez quotidiennement sont tous produits par les gens du peuple peinant de l'aube au crépuscule. Puisque nous avons mangé le grain des gens du peuple, nous devons protéger les gens du peuple. Traitez-les comme nos propres parents et famille. Nous ne pouvons pas saisir leur grain et leur richesse, encore moins harceler leurs femmes et leurs filles… »
Les soldats se concentrent principalement sur l'alphabétisation ; les règlements militaires de l'Armée de la famille Pei comptent plus de trente articles, plus de six cents caractères au total. Une fois entrés dans l'Armée de la famille Pei, ils commencent par les règlements militaires : lire et mémoriser d'abord, puis reconnaître les caractères. Normalement, après un ou deux mois, les soldats peuvent réciter les règlements militaires. Après encore trois ou quatre mois, ils reconnaîtront tous les caractères des règlements militaires.
Pei Qinghe fit la leçon pendant une demi-heure, puis fit venir tous les soldats tour à tour pour réciter les règlements militaires.
Lu Erlang s'était donné du mal et récita couramment et sans accroc. Quelques chefs s'en tirèrent tant bien que mal. Les autres soldats n'étaient pas si bons — certains bégayaient, certains oubliaient des mots ou des phrases, et certains, encore pires, restaient bloqués après quelques lignes.
Pei Qinghe ne parla pas, ne sourit pas, son regard froid.
Ce soldat baissa la tête sous le regard glacial et perçant de la générale : « Je ne sais pas le réciter. Veuillez me punir, générale ! »
Lu Erlang, le visage jeté à terre, avoua sa faute en même temps : « C'est ma faute pour n'avoir pas bien supervisé. Veuillez me punir également, générale. »
« On laissera passer pour aujourd'hui. » Pei Qinghe réprimanda Lu Erlang froidement : « Je vous donne dix jours de plus. Je vérifierai dans dix jours. Celui qui ne saura pas réciter les règlements militaires aura vingt coups de bâton militaire. »
Lu Erlang aurait voulu s'enterrer la tête dans le sol : « Oui. »
Après le départ de Pei Qinghe, Lu Erlang donna furieusement des coups de pied à ceux qui bégayaient, oubliaient des mots ou ne savaient pas réciter : « Bande d'inutiles. Nuls au combat, incapables de réciter les règlements militaires. Vous avez de la merde dans le crâne ? »
Dans sa colère, les grossièretés jaillirent aussi.
Tout le monde veut sauver la face. Même les vieux briscards ne le supportent pas ! Les soldats grincèrent des dents et jurèrent venimeusement, garantissant que tout le monde connaîtrait les règlements militaires par cœur dans les dix jours.
Lu Erlang, le visage renfrogné : « Tous, allez dormir. Levez-vous tôt demain pour l'entraînement — reprenez-vous aussi l'esprit. Entraînez-vous désespérément ! »