Lu Erlang acquiesça frénétiquement.
Pei Feng, sur le côté, retroussa la lèvre. Cet idiot ! Il allait bientôt connaître la puissance de Mademoiselle Pei Xuan ! Mademoiselle Pei Xuan était tristement célèbre dans l'Armée de la famille Pei pour son cœur impitoyable et sa main cruelle ; plus son sourire était doux, plus ses coups étaient vicieux.
Pei Yan, non loin, ricana aussi avec une joie mauvaise.
Pei Qinghe l'aperçut également et s'approcha spécialement, donnant discrètement ses instructions à Mademoiselle Pei Xuan : « Y va doucement, entraîne-les lentement. »
Lu Erlang se cambra et répondit d'une voix forte : « Ceux qui sont venus avec moi sont tous de bons hommes de la caserne. Général, regardez seulement ! »
Mademoiselle Pei Xuan sourit suavement, répondant à son propre général par ses yeux. C'étaient ses propres paroles.
Pei Qinghe sourit et n'ajouta rien.
Ce soir-là, Lu Erlang traîna ses pas alourdis dans la tente militaire et s'allongea en grimçant. Son soldat personnel était presque épuisé lui aussi, rassembla son courage pour aller chercher le médicament pour contusions et blessures, et soupira : « Cette Mademoiselle Pei Xuan sourit si gentiment, mais elle est vraiment vicieuse quand elle entraîne les troupes. »
Lignes inégales, mouvements lents, hésitation après avoir entendu les ordres — tout était puni.
Former la formation militaire ne fût-ce qu'un peu lentement valait aussi punition.
Pendant les combats d'entraînement, elle frappait sans pitié ; plusieurs chefs furent battus de la tête aux pieds. Lu Erlang ne fit pas exception et fut le plus maltraité, perdant toute contenance devant tout le monde. C'était vraiment trop misérable !
« Quelles sottises ! » Lu Erlang lança aussitôt un regard noir : « Mademoiselle Pei Xuan a bon cœur, elle nous entraîne. Où est-elle vicieuse ? »
Le soldat personnel remua la bouche. Bon, son jeune maître était confus ; mieux valait ne pas discuter !
Lu Erlang venait juste d'enlever son premier vêtement que la voix claire et familière retentit dans la tente militaire : « Deuxième Frère Lu ! Je t'ai apporté du médicament ! »
Les yeux de Deuxième Frère Lu s'illuminèrent instantanément.
Le soldat personnel se toucha le nez et rangea le flacon de médicament.
Mademoiselle Pei Xuan entra, rayonnante ; Lu Erlang fut un peu gêné et saisit ses vêtements pour les remettre. Mademoiselle Pei Xuan rit : « Quand il fait chaud, les soldats dans la caserne vont souvent torse nu ; au camp des blessés, on voit de tout. Deuxième Frère Lu a encore un vêtement sur le dos ; pourquoi paniquer ? »
C'était vrai.
Ayant séjourné toute l'année dans la caserne, quel genre de soldat Mademoiselle Pei Xuan n'avait-elle pas vu ?
Lu Erlang afficha un sourire maladroit et remit ses vêtements. Mademoiselle Pei Xuan ne perdit pas de temps en bavardages et tendit le flacon de médicament qu'elle tenait au soldat personnel : « C'est un médicament préparé personnellement par le Médecin impérial Lu, avec des ingrédients de premier choix et un prix exceptionnellement élevé. Ce petit flacon coûte cinq taels d'argent, et l'effet est exceptionnellement bon. »
Lu Erlang rougit et remercia.
Mademoiselle Pei Xuan pinça les lèvres en souriant : « Deuxième Frère Lu, ne m'en veux pas. L'Armée de la famille Pei a toujours entraîné les troupes ainsi ; aujourd'hui n'était pas délibéré pour vous tourmenter. Un entraînement quotidien strict forge de vraies compétences ; quand vous irez au champ de bataille à l'avenir, vous aurez plus de capacité à survivre. »
« L'Armée de la famille Pei peut faire face à la cavalerie des barbares Xiongnus avec de l'infanterie, tout grâce à un entraînement amer, jour après jour. »
« Puisque Deuxième Frère Lu a mené cinq cents hommes ici, vous êtes des gens de l'Armée de la famille Pei et devez vous entraîner comme l'Armée de la famille Pei. »
Lu Erlang ressentit à la fois de la honte et un bouillonnement de sang chaud, et acquiesça gravement : « Vous avez raison. Nous ne nous entraînions jamais aussi durement dans l'Armée de Fanyang auparavant. À partir de maintenant, nous nous entraînerons dur sur les alignements et les formations militaires. »
Mademoiselle Pei Xuan sourit, ravie : « Avec la détermination de Deuxième Frère Lu, je suis rassurée. Tiens, après avoir appliqué le médicament, faites venir tous ceux de grade capitaine et au-dessus ! Je vais apprendre à tous à lire et écrire. »
Le corps de Lu Erlang tressaillit : « Nous devons apprendre à lire et écrire aussi ?! »
« Oui ! Tous les membres de l'Armée de la famille Pei sont lettrés. » Le sourire de Mademoiselle Pei Xuan était d'une douceur adorable : « Les capitaines apprennent d'abord, puis retournent enseigner à leurs propres équipes. Notre évaluation mensuelle ne teste pas seulement les compétences martiales ; la lecture et l'écriture sont aussi évaluées. »
La vue de Deuxième Frère Lu s'obscurcit.
Le soldat personnel à côté parut également abattu.
Courir, boxer, pratiquer le sabre, s'entraîner au combat — très bien. Quelque soit la dureté, tout le monde pouvait serrer les dents et endurer. Mais ils étaient pour la plupart des soldats illettrés qui ne connaissaient pas un panier de grands caractères ; pourquoi lire ?
« Mademoiselle Pei Xuan, l'entraînement des troupes est déjà si dur le jour ; l'alphabétisation ne pourrait-elle pas attendre un peu ? » Lu Erlang conservait encore un mince espoir, négociant en souriant.
Mademoiselle Pei Xuan sourit, dévoilant deux petites fossettes : « Impossible de retarder ! J'ai déjà signé un engagement militaire avec le général. À l'évaluation du mois prochain, tous les cinq cents hommes de Deuxième Frère Lu doivent réussir. Sinon, vous et moi, nous prendrons la planche ! »
Lu Erlang : « … »
Plusieurs jours de cette façon.
Les soldats de l'Armée de Fanyang endurèrent des souffrances indicibles. L'entraînement diurne était déjà éprouvant, épuisant leurs forces. Les soirées n'offraient aucun répit ; on les forçait à apprendre la lecture et l'écriture.
Mademoiselle Pei Xuan souriait toujours suavement, mais personne ne voulait plus la voir. Apercevoir sa silhouette de loin faisait frémir leur cuir chevelu ; ils voulaient faire demi-tour et fuir.
Quelques fauteurs de trouble hardis ne purent finalement plus se retenir, se levèrent et accusèrent avec colère : « Laozi est venu faire la guerre ; pourquoi lire et écrire ? »
Mademoiselle Pei Xuan ne s'irrita pas et « invita » ce héros hardi hors de la tente militaire, le conduisant directement devant Pei Qinghe.
Pei Qinghe était comme un dieu de la guerre aux yeux des soldats ; son visage était froid quand elle ne parlait ni ne souriait, ses yeux noirs perçants balayant froidement : « Tu refuses de suivre les règles de l'Armée de la famille Pei ? »
Ce héros sentit un frisson lui parcourir tout le corps, ses genoux fléchirent, et il s'agenouilla, avouant sa faute à plusieurs reprises.
Pei Qinghe dit froidement : « C'est la première fois, et la dernière. La prochaine fois, ce sera la sanction du règlement militaire ! »
La sanction du règlement militaire de l'Armée de la famille Pei n'était pas une plaisanterie. Tous les quelques jours, quelqu'un qui enfreignait le règlement était lourdement puni.
Il y avait tout simplement trop de règlements militaires. Après six ou sept jours à les mémoriser, seulement deux ou trois parvenaient à les réciter du début à la fin sans erreur.
La Générale Pei donna un ordre militaire : un mois après avoir rejoint l'Armée de la famille Pei, tout le monde doit pouvoir réciter le règlement militaire.
Sortir de la caserne en cachette, piller les biens du peuple, outrager les femmes — tout cela constituait des crimes capitaux punis de mort. Dans l'ancienne caserne de Fanyang, ce n'étaient pas des problèmes.
Ce n'est qu'en étant dans la caserne qu'on pouvait vraiment sentir la différence entre les deux armées.
S'intégrer pleinement à l'Armée de la famille Pei n'était pas qu'une question de paroles ; chacun devait d'abord perdre une couche de peau.
Le fauteur de trouble rentra à la caserne, abattu.
Les camarades soldats dans la tente militaire ne purent s'empêcher de se moquer : « Hé, tu ne sautillais pas tout à l'heure en disant que tu ferais des histoires, ou alors tu partirais ? Après avoir vu la générale, pourquoi rentres-tu en te faisant tout petit ? »
Le fauteur de trouble entra dans une rage honteuse, serra le poing pour frapper. Ce soldat récita couramment, comme s'il psalmodiait une incantation, le sixième règlement militaire : « Bagarre sans provocation dans la caserne, trente coups de bâton militaire ! »
Ces jours-ci, la plupart de ceux qui enfreignaient ce règlement sans exception prenaient le bâton militaire.
Le fauteur de trouble lança un regard féroce et baissa son poing : « Tu as de la chance aujourd'hui ; laozi est de bonne humeur, je te laisse tranquille. »
Le soldat eut le dessus mais n'était pas heureux non plus, soupirant avec désespoir : « Que faire ? Plus de trente règlements militaires, je n'en ai mémorisé que six. Ce soir, reconnaître dix grands caractères, je n'en retiens que trois. Que faire ? »
Les autres soldats dans la tente militaire gémirent de concert.
Occupés comme des toupies jour et nuit, où était le loisir de sortir de la caserne en cachette pour faire le mal ?