Le général Lu ne parvint pas à se résoudre à le faire.
Le général Yang de l'Armée de Guangning était mort au combat, et Yang Huai s'était rallié à l'Armée de la famille Pei dès le début. L'Armée de Beiping était partie plusieurs années plus tôt, remettant la vaste commanderie de Beiping à Pei Qinghe. Quant à l'Armée de Liaoxi, si le père et le fils du général Li n'étaient pas tous deux morts, ce n'aurait pas été le tour de Li Chi de commander la caserne. Leur point commun était d'être jeunes et passionnés ; Pei Qinghe ose se battre et sait se battre contre les Barbares Xiongnus, et ils l'admirent et la suivent sincèrement.
Le général Lu a quarante-six ans cette année, l'âge de force pour un général militaire, ayant commandé l'Armée de Fanyang pendant près d'une décennie. Il est éminent et bien connu dans les Terres du Nord. Comment pourrait-il avaler son orgueil et se rendre à une générale pas encore âgée de vingt ans ?
Le général Lu fronça les sourcils et déversa un torrent d'injures sur son fils.
Lu Feng osa ligoter son propre père, montrant qu'il était décidé à aller jusqu'au bout. Il appela Lu Erlang : « Deuxième Frère, dorénavant, tu restes auprès de Père. Occupe-toi de tous ses besoins. »
Lu Erlang avait huit ou neuf ans de moins que son frère Lu Feng, lui aussi un jeune homme robuste et imposant, et il accepta volontiers.
Le général Lu entra dans une colère encore plus grande : « Vous êtes deux fils impies, vous vous révoltez contre le Ciel lui-même ! »
Lu Feng trouva son père trop bruyant et lança un regard à Lu Erlang. Le vif Lu Erlang trouva immédiatement un chiffon et le fourra dans la bouche du général Lu.
Le général Lu fut hors de lui, les veines gonflées sur le front.
La tente militaire fut enfin silencieuse.
Lu Feng regarda le général Lu, les yeux écarquillés de fureur, poussa un long soupir, et adoucit considérablement son ton : « Père, les tendances du monde vont et viennent. Quand le roi Qiao a percé la Cité impériale, la dynastie Jing était essentiellement finie.
« Les généraux militaires se taillent des territoires partout. Notre Armée de Fanyang est totalement médiocre parmi eux. L'actuel Fils du Ciel dans les Terres du Nord n'est qu'une marionnette de bois soutenue par la famille Zhang. Le père et le fils Zhang la supplanteront tôt ou tard. Le seul qui puisse rivaliser avec le père et le fils Zhang pour les Terres du Nord, c'est le général Pei !
« Père le sait bien. Se rendre n'est pas très glorieux. Laisse-moi m'en charger. Une fois que le général Pei aura accepté l'Armée de Fanyang, je te rendrai le poste de commandant. »
Sur ces mots, il souleva la toile de la tente et s'en alla d'un pas large.
Son dos large et solide traduisait la résolution de charger au combat.
Le général Lu voulait maudire mais ne le pouvait pas, regardant impuissant Lu Feng s'éloigner.
Au cours des jours suivants, le général Lu fut maintenu enfermé dans la tente militaire. Lu Erlang était assez habile, servant son père trois repas par jour, et laissant même le général Lu évacuer sa colère par quelques insultes après qu'il eut mangé à sa faim.
« Déliez-moi, j'ai besoin de me laver et de changer de vêtements », ragea le général Lu.
En marche et au combat, passer dix jours ou une demi-lune sans se laver était chose courante. Le général Lu ne faisait que chercher noise.
Lu Erlang fit mine d'être embarrassé : « Grand Frère a ordonné que Père puisse avoir tout ce qu'il veut à manger et à boire, mais une chose est absolue : nous ne pouvons pas le délier. Endurez-le, Père ! »
Son ton était doux, mais ses mains bougèrent vite, fourrant à nouveau un chiffon dans la bouche du général Lu.
Le chiffon n'avait pas été changé depuis des jours et puait affreusement. Faillit faire vomir le général Lu.
Le prévenant Lu Erlang, voyant la mine affreuse de son père, trouva spécialement un neuf. Pendant le changement, le général Lu extirpa : « Ça fait cinq ou six jours maintenant ; qu'est-ce que ce chien de Lu Feng fout ? »
Puis sa bouche fut à nouveau bourrée.
L'attentif Lu Erlang dissipa les doutes du général Lu : « Grand Frère a envoyé un confident au galop jusqu'à Liaoxi, présenter la bannière militaire de l'Armée de Fanyang pour se rendre au général Pei. Le messager n'est pas encore revenu avec les ordres. Quelques têtes dures à la caserne n'obéissent pas à Grand Frère. Grand Frère est occupé à remettre la caserne en ordre et à s'occuper d'eux. »
Ces récalcitrants qui refusaient d'obéir étaient essentiellement les confidents intimes du général Lu.
Le « remise en ordre de la caserne » de Lu Feng signifiait purger les confidents du général Lu et prendre pleinement le contrôle de l'Armée de Fanyang.
Tout ce discours sur le fait de rendre le poste de commandant plus tard n'était que foutaises !
C'était une mutinerie militaire ! Le fils usurpait la place de son père et s'emparait de son pouvoir !
Le général Lu grinca des dents jusqu'à la racine, la rage montant en son cœur.
On ignore quelles méthodes de fer Lu Feng employa, mais la caserne ne connut pas trop de troubles. Il y eut de temps à autre des cris de stupéfaction et de colère, vite étouffés. L'odeur du sang flottait constamment dans les narines du général Lu.
……
Le confident de Lu Feng était agenouillé respectueusement devant Pei Qinghe, les mains présentant la bannière militaire de l'Armée de Fanyang soigneusement pliée. La lettre manuscrite de Lu Feng était entre les mains de Pei Qinghe.
Pei Qinghe acheva sa lecture et haussa un sourcil : « Accepter l'Armée de Fanyang n'est pas une mince affaire ; ce général a besoin de quelques jours pour réfléchir. »
Ce messager était l'un des « renforts » de ce jour-là. Il avait personnellement assisté à la silhouette héroïque de Pei Qinghe tuant sur le champ de bataille et la vénérait grandement, aussi se retira-t-il respectueusement.
Pei Yan s'approcha curieusement : « Qu'est-ce que la lettre disait ? »
Pei Yun et Mao Hongling regardèrent aussi.
Pei Qinghe esquissa un sourire : « Lu Feng a ligoté son propre père, s'est emparé du poste de commandant, et nettoie maintenant la caserne. Pour montrer sa sincérité et sa détermination à se rendre, la caserne de Fanyang arborera dorénavant la bannière au caractère Pei. De plus, il veut envoyer son jeune frère Lu Erlang à l'Armée de la famille Pei. »
Lu Feng était déjà marié et avait des enfants ; Lu Erlang venait d'avoir vingt ans cette année et n'était pas marié.
C'était imiter l'Armée de Guangning, envoyer un frère chez les Pei comme gendre.
Les alliances matrimoniales étaient la façon la plus courante de sceller des alliances. Lu Feng envoyant directement son propre frère pour que les filles du clan Pei choisissent montrait une vraie sincérité.
« Lu Feng a quand même du talent », dit Pei Yun en souriant. « Il a tué deux envoyés impériaux de la Cour impériale, et maintenant même le général Lu est sous son pouce. Félicitations, Général ; vous avez gagné un autre général féroce sous vos ordres ! »
Récupérer l'Armée de Fanyang sans effusion de sang signifiait que toutes les Terres du Nord étaient désormais pleinement sous le contrôle de l'Armée de la famille Pei.
Pei Qinghe était de belle humeur et sourit : « La discipline militaire de l'Armée de Fanyang est trop mauvaise, et leur puissance de combat la plus faible. Il faudra de vrais efforts pour les entraîner. »
Mao Hongling sourit et enchaîna : « Les Terres du Nord avaient à l'origine quatre garnisons ; l'Armée de Beiping était indubitablement la première. L'Armée de Guangning et l'Armée de Liaoxi se valaient, l'Armée de Fanyang étant la dernière. Maintenant l'Armée de Guangning, l'Armée de Liaoxi et l'Armée de Fanyang se sont toutes rendues au général. C'est dommage que l'Armée de Beiping soit cantonnée dans la commanderie de Bohai. »
Meng Dalang était doué pour l'entraînement des troupes et la gestion des casernes ; Meng Liulang était brave et vaillant au combat, inégalé à la charge. C'était vraiment dommage que ces deux-là ne puissent pas être ralliés.
Les yeux de Pei Qinghe clignotèrent légèrement, et elle adressa à Mao Hongling un sourire plein de sens : « Deuxième Belle-Sœur, vous avez touché juste à ce que je pensais. On ne peut pas espérer les soldats d'élite de l'Armée de Beiping dans la commanderie de Bohai, mais ces sept ou huit cents cavaliers d'élite de la ville de Liaoxi me plaisent bien. Le camp de cavalerie de notre Armée de la famille Pei en a peu qui restent ; si nous pouvions garder toute la cavalerie de l'Armée de Beiping, ce serait une grande réussite. »
Pour une raison quelconque, Mao Hongling baissa vite les yeux, évitant le regard de Pei Qinghe, et ne répondit pas.
La perspicace Pei Yun pouffa doucement.
La franche et directe Pei Yan ne saisit pas du tout les échanges subtils et lâcha : « C'est facile. Une fois que Meng Dalang pourra quitter sa tente, je l'assommerai en douce. Garanti qu'il ne s'en tirera pas ! »
Tous : « …… »