« Il n'y a personne d'autre ici, pas la peine de tant de cérémonies. » Pei Qinghe dit avec indifférence : « L'erreur ne vient pas du Chancelier, et le Chancelier n'a pas à s'excuser auprès du Fils du Ciel en son nom. »
« Moi, Pei Qinghe, j'ai fondé l'Armée de la famille Pei pour notre survie. Ces dernières années, j'ai exterminé les brigands de montagne, protégé le peuple et combattu les barbares Xiongnus. Cela fait de moi une ministre loyale et droite. »
« Je ne veux pas livrer de guerre civile. Mes ennemis sont dans la steppe. Les barbares Xiongnus ont subi une cuisante défaite et pourraient rester tranquilles un an ou deux. Mais dès qu'ils manqueront de grain, d'argent ou d'esclaves, ils reviendront. Il me faut recruter des soldats, entraîner de la cavalerie, et faire de Youzhou un bastion de fer capable de résister aux offensives des barbares Xiongnus. »
« Je n'ai vraiment pas le temps de m'occuper des sottises du Fils du Ciel. »
« Une fois rentré, transmettez mes paroles mot pour mot au Fils du Ciel. Qu'il se tienne tranquille et siège solidement sur son trône du Dragon. Je le reconnaîtrai encore comme Empereur. Si pareille affaire indiscrète et indigne se reproduit, je ne saurais garantir que je resterai aussi calme la prochaine fois. »
Pei Qinghe ne piqua pas de colère, ne hurla pas, ne tira pas son sabre en rugissant de rage.
Ces paroles calmes étaient plus glaciales que des menaces criées ou proférées à froid.
Elle disposait désormais d'une force et d'un prestige absolus, et pouvait renverser la table à tout moment. Ne pas le faire pour l'instant était sa générosité et sa bienveillance.
Le Grand Précepteur Pang eut un sueur froide dans le dos et répondit respectueusement : « J'ai bien noté toutes les paroles de la Grande Générale. »
Pei Qinghe regarda alors Gao Yong : « Commandant Gao, cela fait près de sept ans que nous nous connaissons et nous sommes de vieux amis. Cette fois, je vous dois une faveur. Si le jour vient où nous nous retrouvons armes à la main, je vous épargnerai une fois. »
Les généraux s'expriment plus franchement. Gao Yong joignit les mains : « Je remercie la Grande Générale par avance. J'espère que les terres du Nord resteront paisibles. Je ne veux pas de mêlée, et encore moins croiser la Grande Générale sur le champ de bataille. »
Qui voudrait être l'ennemi de Pei Qinghe ?
Qui voudrait tester du cou la lame du long sabre de la Générale Pei ?
En tout cas, pas Gao Yong.
Pei Qinghe sourit : « Moi non plus, je ne souhaite pas être l'ennemie du Commandant Gao. »
Après une pause, elle ajouta : « Vous êtes venus de loin en invités. Puisque vous êtes ici, pourquoi ne pas rester quelques jours à la ville de Liaoxi avant de repartir. »
La portée était claire. Ne pas s'éterniser et devenir importuns.
Le Grand Précepteur Pang et Gao Yong échangèrent un regard et acquiescèrent en riant.
Pei Qinghe fit plein honneur au Grand Précepteur Pang et au Commandant Gao, ordonnant qu'on prépare la plus vaste cour du palais du Gouverneur de préfecture pour loger l'envoyé impérial et sa suite.
Les vieux os du Grand Précepteur Pang avaient besoin de repos. Gao Yong, lui, avait encore belle allure et alla directement voir Meng Dalang.
Aidé de son soldat personnel, Meng Dalang marchait lentement dans la demeure. À l'arrivée de Gao Yong, Meng Dalang s'assit lentement.
« Le Général Meng est si grièvement blessé ! » Gao Yong fronça les sourcils : « J'avais à l'origine prévu de repartir ensemble avec le Général Meng. »
Meng Dalang poussa un long soupir : « Ce jour-là, j'ai mené la cavalerie jusqu'à la ville de Liaoxi et livré bataille à la cavalerie d'élite des barbares Xiongnus. Nous en avons tué beaucoup, mais nous en avons perdu encore plus. J'ai été blessé trop gravement et ai failli y laisser la vie. Après plus de deux mois de convalescence, je parviens à peine à sortir du lit et faire quelques pas. Le Médecin militaire Lu a dit qu'il faudrait encore au moins trois à cinq mois avant que je puisse marcher comme une personne normale. »
Gao Yong ne put offrir que quelques paroles de réconfort. Il ne pouvait pas presser davantage Meng Dalang de partir.
Dans un tel état, comment supporter les secousses du voyage ? Un héros ayant survécu au champ de bataille ne pouvait pas mourir sur la route.
Meng Dalang baissa la voix : « La Générale Pei est déjà mariée. Votre édit impérial arrive d'un pas trop tardif. Repartir comme cela devrait suffire à rendre des comptes. L'Empereur ne vous blâmera pas. »
Gao Yong sourit amèrement : « C'est difficile à dire. L'Empereur a soudain changé comme une autre personne, obstiné et sourd à tout conseil. »
Serait-ce qu'il pense avoir assuré le trône du Dragon et que sa vraie nature se révèle peu à peu ?
Meng Dalang posa sur Gao Yong un regard profond et dit : « Le Fils du Ciel est un souverain sage. Comment pourrait-il blâmer ses ministres de confiance pour une si mince affaire ? »
Gao Yong, de nature franche, ne put s'empêcher de lâcher : « Je vois que le Chancelier est fort inquiet. »
En confident du Fils du Ciel, Gao Yong connaissait le mieux le tempérament de l'Empereur Jian'an. Ce n'était pas un changement brusque ; les signes étaient là depuis longtemps. Suffisant, arrogamment sûr de lui, aveuglement confiant…
Meng Dalang n'avait pas de bonne solution non plus et offrit quelques consolations générales.
Une fois Gao Yong parti, Meng Dalang fit aider par son soldat personnel pour gagner le lit et s'allonger.
Le soldat personnel dit à voix basse : « Le Général compte-t-il vraiment rester encore quelques mois ? »
Les blessures de Meng Dalang étaient effectivement graves, mais pas au point d'empêcher le voyage. S'asseoir ou s'allonger dans une voiture et avancer lentement n'était pas impossible.
Puisque Meng Dalang le disait, c'était clair qu'il ne voulait pas rentrer.
Meng Dalang soupira bas : « J'ai juste le cœur inquiet, comme si quelque chose de grand allait se passer. Mieux vaut rester ! Si des troubles éclatent à la Commanderie de Bohai, j'ai encore huit ou neuf cents cavaliers ici. Je peux me relever à tout moment. »
Tout pour l'Armée de Beiping et la grande situation — absolument pas parce que Mao Hongling est venue à Liaoxi.
Le soldat personnel jeta un regard silencieux à son général.
Bon, rien à ajouter. Quoi que dise le Général, c'est la vérité.
……
Pei Qinghe, Pei Yun et Pei Yan étaient toutes en pleine lune de miel. Song Dalang avait déjà mené ses troupes ailleurs, et Li Chi était occupé à recruter de nouvelles recrues. La lourde charge d'accueillir le Grand Précepteur Pang retomba sur les épaules de Mao Hongling.
Le Grand Précepteur Pang connaissait sa place et, après s'être reposé trois ou quatre jours, prit congé pour retourner à Bohai.
L'envoyé impérial et sa suite étaient venus avec 느긋함 mais repartirent en hâte.
Pour éviter les « brigands », Gao Yong contourna délibérément la Commanderie de Fanyang.
À ce moment-là, dans la caserne de Fanyang, une déchirure père-fils stupéfiante s'était produite en silence.
« Impie bâtard ! »
Le Général Lu, lié les cinq membres, avait les veines gonflées et maudit avec virulence : « Que veux-tu faire ? Tuer ton propre père d'un coup de sabre ? »
Lu Feng était lui aussi plein d'impuissance : « Père devrait ouvrir les yeux et bien regarder. La Générale Pei a vaincu les barbares Xiongnus de front et sauvé le peuple de Liaoxi. Son prestige est à son comble. Nous pouvons encore rejoindre l'Armée de la famille Pei maintenant. »
« Ce Roi Qiao et ce Grand Général Invincible sont trop loin de nous. L'eau lointaine n'étanche pas la soif pressante ! De plus, ils sont maintenant presque estropiés par Situ Xi. Ils peuvent à peine se protéger eux-mêmes et n'ont aucune attention pour nous. J'avais conseillé à Père à l'époque de ne pas rejoindre le Roi Qiao. Père n'a pas écouté et a soumis le serment d'allégeance trop tôt. »
« Toutes ces années, nous avons survécu dans les interstices, impopulaires des deux côtés. Si cela continue, l'Armée de Fanyang finira par être finie. »
« Rejoindre la Générale Pei est la bonne voie. »
Le Général Lu le fixa avec fureur : « Je t'ai envoyé en renfort, ce qui était déjà s'incliner devant Pei Qinghe. Qu'est-ce que tu veux encore de moi ? »
« Père, je t'en prie, n'en parle plus. Quels renforts ? J'en ai honte. » Lu Feng alla droit au cœur de son père : « Sur la route, nous avons été attaqués par la cavalerie Xiongnu. Outre les morts et les blessés, il y eut beaucoup de déserteurs. Nous n'avons plus livré une seule vraie bataille par la suite et avons complètement déshonoré l'Armée de Fanyang. »
« Si nous n'avions pas fait deux fois de suite les bandits et légèrement soulagé les soucis de la Générale Pei, nous n'aurions pas la face pour chercher refuge auprès de l'Armée de la famille Pei. »
« Abaissez vite la bannière militaire et remplacez-la par la bannière de l'Armée de la famille Pei. À l'avenir, sous les ordres de la Générale Pei, la famille Lu aura encore sa place. »
« Père ne peut pas lâcher sa face, alors je m'en charge. »