Pei Yan n'était manifestement pas encore habituée à avoir soudain un mari, et elle secoua Yang Huai d'un geste désinvolte : « Tu rentres d'abord. Je veux rester encore un peu avec Cousine Qinghe. »
Tout le monde étouffa des rires.
Yang Huai ne se souciait plus de perdre la face et ressaisit le poignet de Pei Yan, jetant un regard suppliant vers Pei Qinghe.
Pei Qinghe retint son rire et dit à Pei Yan : « Le bonheur des jeunes mariés — tu devrais te rapprocher de ton beau-frère. Ne me suis pas tout le temps. »
Pei Yan ne semblait pas ravie : « Combien de temps dure le bonheur des jeunes mariés ? »
« Un ou deux mois ! » répondit Pei Qinghe négligemment en riant : « Qui sait, d'ici là tu voudras peut-être rester avec ton mari et ne plus me suivre. »
« Comment est-ce possible ! » s'exclama Pei Yan : « Je te suivrai toute ma vie. »
Le cœur de Pei Qinghe s'attendrit, et elle sourit en la rassurant : « On verra pour l'avenir. Tu rentres d'abord avec Yang Huai. »
Pei Yan n'eut d'autre choix que d'acquiescer, regardant Pei Qinghe et Shi Yan partir avec l'air pitoyable d'un chiot abandonné.
« Mon dos va finir par faire une déviation de qi sous son regard. » dit Shi Yan d'un rire bas.
Pei Qinghe pouffa légèrement : « Pei Yan aime me suivre depuis toute petite. Après l'exil, elle était avec moi jour et nuit. Il lui faudra s'adapter lentement. »
En vérité, elle aussi avait l'habitude de tourner la tête et d'apercevoir la silhouette de Pei Yan.
Cette séparation brutale, ce n'était pas seulement Pei Yan qui devait s'adapter.
Shi Yan sourit et soupira : « Ce n'est que maintenant que je réalise que mon vrai rival en amour n'est pas l'Empereur, mais Pei Yan. »
Pei Qinghe fut amusée jusqu'à en rire sans cesse. Ils entrèrent dans la nouvelle maison et fermèrent la porte, leurs silhouettes se fondant bientôt l'une dans l'autre.
Pendant ce temps, Pei Yan regagna la nouvelle maison le cœur gros.
L'ayant toujours vue pleine de vigueur et d'une férocité agressive, Yang Huai ne put s'empêcher d'avoir le cœur brisé en la voyant soudain si abattue.
Il étendit les bras et attira Pei Yan contre lui.
Lorsqu'elle était ivre, Pei Yan ne reconnaissait personne et l'avait repoussé à coups de pied et de poings quand il s'était approché la veille. Maintenant qu'elle était sobre, elle acceptait qu'il s'approche et la tienne.
Pei Yan avait une taille grande et robuste, sans le parfum tendre d'une demoiselle — elle était solide et forte comme une panthère féroce.
Aux yeux d'un amant, même Xi Shi paraît belle. Le cœur de Yang Huai brûlait, son esprit vagabonda, et sa main bougea.
Pei Yan attrapa réflexivement la main de Yang Huai, les yeux pleins de vigilance : « Qu'est-ce que tu fais ? »
Yang Huai se sentit profondément lésé : « Pei Yan, as-tu oublié ? Nous avons adoré la salle et nous sommes mariés hier — nous sommes mari et femme maintenant. Que peuvent bien faire d'autre un mari et une femme ensemble ? »
Exact !
Il semblait qu'ils avaient raté quelque chose d'important la veille.
Pei Yan comprit soudain : « J'étais ivre hier soir et je n'ai pas pu consommer le mariage avec toi. Maintenant nous devons rattraper. » Sur ces mots, elle tendit la main vers la ceinture de Yang Huai et le poussa brutalement sur le lit.
Le visage de Yang Huai rougit, son corps brûlait.
……
Quand la nuit tomba, Yang Huai poussa la porte et apporta le dîner déposé dehors.
« Ne bouge pas — repose-toi. Je vais te nourrir. »
Pei Yan n'avait aucune gêne, aucune coquetterie timide, et attendit sereinement que son jeune mari la nourrisse. Le cœur de Yang Huai, plein d'une tendresse infinie, ne put plus se retenir après que Pei Yan eut mangé la majeure partie du dîner : « N'es-tu pas rassasiée ? C'est assez pour deux personnes. »
Pei Yan ricana fièrement : « Comment avoir de la force sans manger à sa faim. »
La force était effectivement grande.
Yang Huai pensa à quelque chose et pouffa bête pendant un instant.
Une fois tous deux repus, ils roulèrent à nouveau sur le lit.
……
Les doux jours de bonheur des jeunes mariés durèrent trois jours.
Le quatrième jour, l'Envoyé impérial le Grand Précepteur Pang arriva enfin à la ville de Liaoxi.
La Générale Pei, le teint rose, mena les chefs de l'Armée de la famille Pei pour les accueillir hors les murs. Yang Hu, Li Chi et les autres y allèrent aussi ensemble accueillir l'Envoyé impérial.
Après tout le voyage, le Grand Précepteur Pang, grand d'âge, avait été balloté dans une voiture pendant vingt jours et failli s'en disloquer. Il rassembla ses esprits pour descendre et rit de bon cœur, saluant Pei Qinghe poing dans la main : « Après des mois de séparation, Grande Générale, votre allure est encore plus impressionnante qu'avant. »
Pei Qinghe sourit et rendit le salut poing dans la main : « Je n'attendais pas que le Grand Précepteur Pang vienne en personne à Liaoxi. Malheureusement, vous arrivez avec quelques jours de retard — sinon vous auriez pu assister à mes noces et boire une coupe de vin de mariage. »
Tout le corps du Grand Précepteur Pang tressaillit, son visage affichant une stupeur et une anxiété d'un réalisme qui ne semblait pas joué : « Quoi ? Grande Générale, vous êtes déjà mariée ? »
Le commandant Gao, à côté, arborait aussi un air choqué, comme s'il n'était pas celui qui avait délibérément ralenti le voyage : « Grande Générale, vous êtes vraiment mariée ? »
« Grand Précepteur, que faisons-nous maintenant ? Devons-nous quand même lire l'Édit impérial ? »
Le jeu de Pei Qinghe n'était pas moindre, elle haussa les sourcils, surprise : « Quel Édit impérial ? L'Empereur m'a déjà enfeoffée Grande Générale de premier rang — il n'y a donc pas d'autre récompense ? »
Même avec la peau du Grand Précepteur Pang épaisse comme un mur d'enceinte, il ne pouvait pas dire en public que l'Empereur voulait récompenser la Grande Générale en la faisant Concubine impériale.
Le Grand Précepteur Pang toussa quelques fois et baissa la voix : « Entrons d'abord dans la ville de Liaoxi et discutons-en en privé. »
Pei Qinghe obtempéra volontiers et agita la main, faisant immédiatement ranger le groupe.
Le Grand Précepteur Pang était un civil et ne connaissait pas les détails. Le cœur de Gao Yong fit un bond, et il lança un regard profond à Pei Qinghe. Après cette bataille, le prestige de Pei Qinghe dans l'armée avait atteint son sommet. Les généraux militaires indociles étaient tous sincèrement convaincus et obéissaient à ses ordres.
Tant que Pei Qinghe était là, l'Armée de la famille Pei durerait.
L'Armée de la famille Pei avait bien subi de lourdes pertes, mais elle pouvait recruter de nouveaux soldats pour reconstituer rapidement ses effectifs. Une armée avec l'esprit militaire de cent batailles invaincues et chargeant sans peur suffisait à dominer le champ de bataille.
Dans toutes les Terres du Nord, qui pouvait être l'adversaire de Pei Qinghe ?
Le général Xie n'en valait pas la peine, les frères Meng étaient réticents et ne se battraient pas contre Pei Qinghe, et le général Zhang qui faisait le beau à la commanderie de Bohai — en vrai combat, qui savait combien de temps il tiendrait face à Pei Qinghe.
L'Empereur Jian'an était bien aveuglément jaloux, incapable de voir la situation clairement et multipliant les coups stupides.
Ils ne pouvaient qu'espérer que Pei Qinghe se souvienne de quelque affection passée et ne renverse pas la table pour devenir hostile. Sinon, la Cour impériale chancelante dans les Terres du Nord déclencherait bientôt une guerre civile, et la dislocation surviendrait en un instant.
Après être entrés dans la ville de Liaoxi, les cinq cents soldats d'élite furent logés dans les casernes pour se reposer.
Le Grand Précepteur Pang et la Générale Pei s'assirent face à face, le commandant Gao également à côté.
Hormis eux, personne d'autre dans la tente militaire.
Le Grand Précepteur Pang se leva tremblant, poing dans la main, et s'inclina en compensation : « L'Empereur est últimement comme s'il avait perdu l'esprit, faisant des choses incroyables. Je supplie la Grande Générale de pardonner à l'Empereur cette fois. Au nom de l'Empereur, je présente mes excuses à la Grande Générale. »
Pei Qinghe regarda fixement le Grand Précepteur Pang et dit lentement : « Je me suis déjà mariée, il est donc absolument impossible que j'accepte l'Édit impérial pour entrer dans le Harem impérial ou devenir quelque Concubine impériale. »
« Si le Grand Précepteur rentre juste rapporter ainsi, n'avez-vous pas peur que l'Empereur entre dans une rage folle et vous fasse couper la tête ? »
Le Grand Précepteur Pang sourit, son sourire plein d'amertume et d'impuissance : « Si le souverain veut la mort du ministre, le ministre n'a d'autre choix que de mourir. Si ma tête peut apaiser la colère et rendre l'Empereur complètement lucide, alors je mourrai une mort digne. »
Et ainsi commença la comédie pitoyable.
Un éclat de moquerie complice traversa les yeux de Pei Qinghe.
Le Grand Précepteur Pang maintint sa posture d'inclination compensatoire et continua : « Grande Générale, vous prenez soin du peuple, vous avez le cœur du monde, et vous êtes loyale au souverain et aimez le pays. Vous ne ferez sûrement pas quelque chose qui peine les proches et réjouit les ennemis. »