Pei Qinghe était encore quelque peu mesurée, maîtrisant son ivresse sans perdre contenance.
Pei Yun avait une excellente tenue à l'alcool, vidant plusieurs coupes sans changer d'expression.
Celle qui supportait mal le vin et avait un comportement encore pire une fois ivre n'était autre que Pei Yan. Pei Zhi, qui se souvenait des repas mais pas des corrections, versa quelques coupes à Pei Yan et se fit à nouveau saisir par le col et traîner sur le côté par Pei Yan.
Tout le monde mangeait et buvait en tendant le cou pour regarder le spectacle.
Yang Hu ne tint pas en place et s'approcha vivement, voulant tirer Pei Zhi d'affaire.
Pei Yan grinça des dents : « À partir d'aujourd'hui, je suis ton cousin par alliance. Si ton cousin par alliance s'entraîne avec toi, ça ne compte pas comme taper quelqu'un, non ? »
Yang Hu sentit un frisson lui parcourir l'échine. Voyant l'air boudeur et pitoyablement mignon de Pei Zhi, son sang ne fit qu'un tour, et il cria : « Cousin par alliance, si tu veux te battre, viens-y. Lâche Pei Zhi. »
Pei Zhi lui lança un regard reconnaissant et timide.
Pei Yan le lâcha effectivement et le rossa sans cérémonie. Vu que c'était le grand jour de joie, elle fit preuve de clémence et s'abstint de lui toucher la tête ni le visage.
Li Chi observait avec une grande satisfaction, levant sa coupe pour trinquer avec Song Dalang : « Mademoiselle Pei Yan est vraiment à la hauteur d'une générale féroce de l'Armée de la famille Pei — cette technique, ce poing, tsk ! »
Song Dalang n'était pas un bon bougre non plus, sourient en l'encourageant en douce : « Toi aussi, essaie un peu. Le général n'ose pas te frapper, mais s'entraîner avec Mademoiselle Pei Yan, ça va. Gagner ou perdre, peu importe. »
Li Chi ricana, sans se laisser prendre : « Mademoiselle Pei Yan est forte et vaillante ; j'avoue mon infériorité. Mieux ne pas aller chercher à me faire rosser ! »
Regardez Yang Hu, pourchassé et courant dans tous les sens. Quelle allure misérable, trop misérable !
Parfait pour accompagner les mets et le vin — tout simplement splendide.
Song Dalang observait tout, secrètement amusé. L'Armée de Pingyang était l'armée invitée, venue en soutien et devant bientôt repartir. La base de l'Armée de Liaoxi de Li Chi entrerait inévitablement en concurrence pour la suprématie avec l'Armée de Guangning de Yang Hu à l'avenir. Ne vous fiez pas à l'apparence raffinée de Li Chi ; il avait plus d'esprit qu'une passoire. Yang Hu n'était juste que plus bête que d'habitude devant Pei Zhi. En réalité, c'était un général stratège réputé pour sa stratégie. Il y aurait encore bien de l'animation à l'avenir !
Pei Yun et Pei Qinghe assises ensemble riaient doucement : « Pei Yan est saoule et sème le désordre — tu ne vas pas la gérer ? »
Pei Qinghe jeta un coup d'œil par là en souriant : « C'est Pei Zhi qui a mené la pagaille toute la journée aujourd'hui ; je l'ai déjà remise en place une fois en plein jour. Maintenant, quelqu'un se porte volontaire pour prendre les coups à la place de Pei Zhi — quoi de plus à dire ? »
Pei Yun rit : « Toi non plus, tu as trop bu ce soir, non ? »
L'ivresse monta, la tête un peu tournante, pourtant avec la même exaltation. Pei Qinghe garda un visage calme : « Non, je ne suis pas saoule. »
Les gens qui disent qu'ils ne sont pas saouls le sont presque tous.
Pei Yun rit un moment, puis dépêcha spécialement quelqu'un prévenir Shi Yan et préparer de la soupe dégrisante et ce genre de choses.
La lune haute dans le ciel, le banquet prit enfin fin.
Pei Qinghe entra dans la chambre nuptiale d'un pas ferme.
Shi Yan vint vers elle, tenant la soupe dégrisante : « Bois d'abord la soupe dégrisante. »
Pei Qinghe dit sérieusement : « Je ne suis pas saoule. »
Shi Yan retint son rire, la coaxant : « Oui, oui, tu n'es certainement pas saoule. La soupe dégrisante est sucrée ; laisse-moi te la donner. » Il en préleva une cuillerée à la cuillère et la porta aux lèvres de Pei Qinghe.
Pei Qinghe ouvra la bouche et but ; c'était sucré et assez bon. Elle prit le bol, en avala une grande gorgée, puis pencha la tête pour embrasser Shi Yan. La douce soupe dégrisante passa de sa bouche à la sienne.
Shi Yan la serra fort contre lui.
Des flammes bondirent sauvagement à travers leurs corps.
……
Les bougies de la nuit de noces brûlèrent jusqu'à l'aube.
Le vent nocturne soufflait, les branches d'arbres se balançaient légèrement.
……
Pei Qinghe ferma les yeux dans un sommeil rassasié pourtant épuisé.
Dans son sommeil brumeux, des bras la tenaient, et elle se blottit naturellement contre eux. Peau contre peau, chaud et inattenduement confortable.
Rouvrant les yeux, le soleil était déjà haut. Pei Qinghe, paresseuse, ne voulait pas bouger, et Shi Yan, fatigué de la moitié de la nuit, ne bougeait pas non plus, savourant goulûment la chaleur de l'autre alors qu'ils s'enlaçaient et se blottissaient serrés.
« Ça fait mal ? » murmura Shi Yan tout bas.
Pei Qinghe pouffa légèrement : « Ça va. Et toi ? Tu n'es pas très fatigué ? »
Les corps des hommes et des femmes sont naturellement différents. Consommer le mariage épuise les forces de l'homme. Pei Qinghe se sentait légèrement inconfortable, mais avait récupéré après quelques heures de sommeil.
Shi Yan ne fit pas le dur, riant doucement à son oreille : « Un peu fatigué. Laisse-moi me reposer une journée, et ce soir j'aurai la force de servir la générale. »
Pei Qinghe ne put s'empêcher de rire et cracha sur lui.
Les nouveaux mariés riaient et badinaient intimement un moment avant de se lever séparément pour se laver et s'habiller proprement.
Le deuxième jour des noces, ils devaient saluer les parents et servir le thé.
Madame Feng et les autres aînés s'étaient levés tôt pour attendre. Après avoir attendu un moment, Pei Yun et Bao Hao arrivèrent les premiers.
Bao Hao avait suivi le clan Pei à l'époque et était resté dans le district de Changping. Aux yeux des membres de la famille Pei, il était déjà de la famille. Le Bao Hao à la peau fine, taquiné et plaisanté par la foule, rougit bientôt, baissant timidement la tête comme une jeune épouse.
Après avoir attendu encore un peu, Pei Yan et Yang Huai entrèrent.
Le regard de Pei Yun dériva par là, et elle éclata de rire : « Pei Yan, tu n'es pas encore dégrisée ? »
Pei Yan avait bu on ne sait combien hier, pourchassant Yang Hu partout en état d'ivresse. Plus tard, au milieu des acclamations de la foule, elle entra fièrement dans la chambre nuptiale.
Une fois la porte close, personne ne sut ce qui se passa ensuite. Qui sait si le pauvre Yang Huai se fit rosser.
À cet instant, Pei Yan avait l'air abattue et flétrie, ne montrant aucune joie de noce.
« Tout est de la faute de Pei Zhi — elle m'a fait boire tant de vin hier soir. » Pei Yan grinca des dents : « Quand elle se mariera, on verra comment je la traite. »
Tous furent amusés jusqu'au rire.
Yang Huai était plein de ressentiment aussi. Pendant que les autres goûtaient à la douce intimité des jeunes mariés, lui avait passé la nuit à servir et soigner Pei Yan ivre sans consommer le mariage. Nul n'était plus misérable.
Après avoir attendu longtemps, Pei Qinghe et Shi Yan arrivèrent enfin.
Aujourd'hui encore, ils portaient des tenues rouges, plus simples que les habits de noce, mais le rouge vif rehaussait vivement les visages rougis et rayonnants des nouveaux mariés.
« Nous nous sommes levés un peu tard, désolés de vous avoir fait attendre. » Pei Qinghe était posément calme, sans la moindre trace de timidité.
Shi Yan était lui aussi composé et gracieux, joignant les mains vers la foule pour s'excuser.
Yang Huai jeta un regard jaloux sur Shi Yan, légèrement las et fatigué.
Madame Feng sourit : « Venez servir le thé un par un ; j'ai préparé des cadeaux de rencontre pour vous tous. »
Pei Yun, l'aînée, mena son nouvel époux servir le thé le premier.
Les nouvelles épouses devaient faire le kowtow en entrant. Les gendres aussi. Bao Hao fit respectueusement trois kowtows et reçut un généreux cadeau de rencontre.
Ce fut ensuite le tour de Shi Yan.
Shi Yan fit le kowtow à sa belle-mère et changea d'appellation pour l'appeler mère.
Madame Feng fut ravie, les yeux humides : « Bon enfant, relève-toi vite. »
Les autres tantes et aînés riaient tous : « À l'avenir, quand Qinghe mènera les troupes au combat dehors, Shi Yan pourra toujours rester au village de la famille Pei. »
« Quand Qinghe plus tard tombera enceinte et aura des enfants, Shi Yan pourra s'en occuper aussi. »
Poussés à faire des enfants dès le deuxième jour de mariage.
Pei Qinghe eut un tressaillement des lèvres.
Finalement, ce fut le tour de Yang Huai. Yang Huai s'agenouilla net, fit le kowtow, servit le thé, salua les parents et changea d'appellation, le tout avec une efficacité rodée — qui sait combien de fois il avait répété en privé.
Après le banquet de midi en famille, Pei Qinghe regagna ses quartiers.
Pei Yan la suivit par habitude.
Yang Huai saisit fermement le poignet de Pei Yan : « Rentrons dans notre propre chambre nuptiale. »