Pei Yan demeura interdite, les yeux hagards.
Le cœur de Pei Yun tressaillit, et elle échangea un regard avec Pei Qinghe : « Tu veux avancer la date du mariage ? »
Pei Qinghe haussa les sourcils en souriant : « Mes parents m'ont mise au monde, mais c'est Pei Yun qui me connaît. »
Faire cuire le riz cru directement en riz cuit, dissipant complètement les illusions de l'empereur Jian'an !
Ce n'est qu'alors que Pei Yan réagit, grinçante : « Quelle excellente idée, comment n'y ai-je pas pensé. » Elle éprouvait aussi quelque regret : « Le temps presse tant, et nous sommes à Liaoxi, les noces ne pourront être que simples. »
Pei Qinghe sourit : « Temps pressé appelle mesures pressées, on ne peut s'en soucier maintenant. D'ailleurs, que diriez-vous que vous deux célébriez vos noces ensemble ? »
Que Pei Yan fût un peu plus jeune n'était rien, mais Pei Yun avait trois ans de plus que Pei Qinghe. À l'origine, ce devait être une noce après l'autre. À présent, le temps manquait, autant les tenir ensemble.
Pei Yun sourit et acquiesça : « Cela va. Des sœurs prenant gendre ensemble, ce sera une belle histoire quand on la racontera. »
Puisque Pei Yun avait acquiescé, Pei Yan n'eut pas d'objection et hocha la tête à plusieurs reprises.
Le mariage est une grande affaire, il fallut demander l'avis des gendres. Pei Qinghe envoya chercher Shi Yan, Bao Hao et Yang Huai, pour savoir s'ils acceptaient d'avancer la date.
C'était tout bonnement une aubaine qui tombait du ciel !
L'intendant Shi, rusé et capable, grinçait comme un benêt : « J'écoute la générale. »
Bao Hao était encore un peu timide, jeta un coup d'œil rapide à Pei Yun avant de hocher vigoureusement la tête.
Yang Huai était aux anges, fit les grands pas jusqu'auprès de Pei Yan et montra par ses actes sa détermination à entrer dans la famille sur-le-champ.
« C'est décidé ! » trancha Pei Qinghe : « Préparez immédiatement le banquet de noces. »
Le temps pressait, plus c'était tôt, mieux c'était.
Shi Yan n'eut pas le temps de poser un regard énamouré sur sa générale, se mit immédiatement à l'œuvre.
Tenir des noces dans la caserne, la cérémonie pouvait être plus simple, mais rien d'essentiel ne devait manquer. Il fallait préparer la salle nuptiale et la chambre neuve, les divers objets pour la cérémonie de l'adoration de la salle, et aussi un banquet de noces somptueux pour tous dans la caserne. Shi Yan aurait voulu vivre dans le magasin pour tout boucler.
Pei Qinghe écrivit une lettre de sa main et la fit porter au Village de la famille Pei pour sa mère madame Feng.
Song Dalang, qui avait prévu de partir, voyant une telle effervescence, refusa de s'en aller, resta tout bonnement.
Yang Hu regarda son cousin Yang Huai, qui souriait radieux chaque jour, le cœur si amer qu'il en bouillonnait, plein de réticence : « Après le banquet de noces, tu seras gendre du clan Pei et resteras avec l'Armée de la famille Pei désormais. Nous avons vécu jour et nuit ensemble pendant tant d'années comme des frères, et maintenant nous allons nous séparer. »
Yang Huai connaissait Yang Hu par cœur, sourit en jetant un coup d'œil : « Toi aussi, tu veux tenir une noce ensemble ? »
Les yeux de Yang Hu s'allumèrent, il saisit le poignet de Yang Huai : « Tu crois que c'est possible ? »
Yang Huai roula des yeux : « Pei Yan et moi, nous sommes fiancés depuis longtemps, l'intendant Shi attend en silence, et Bao Hao attend depuis le plus longtemps, plus de six ans. Même ainsi, ce n'est que parce que le Fils du Ciel ne cesse de faire des sottises que la générale a décidé de tenir le banquet de noces plus tôt. »
« T'es-tu fiancé à Pei Zhi ? As-tu envoyé les cadeaux de fiançailles ? Signé un certificat de mariage ? »
Trois questions de suite laissèrent Yang Hu honteux et silencieux.
« Sans rien du tout, tu veux épouser une demoiselle Pei, tu as du culot. » Yang Huai le railla sans pitié.
Yang Hu avait tort, sa voix baissa d'un ton : « Je n'ai pas réfléchi. Après la noce, j'irai demander sa main à la générale. »
« C'est mieux comme ça ! Pour prendre femme, il faut baisser la tête et la demander sincèrement en mariage. » Yang Huai tendit la main et lui claqua une gifle si forte qu'il faillit le renverser : « Souviens-toi de préparer plenty de cadeaux de fiançailles. »
La bonne nouvelle que la générale Pei allait se marier se répandit vite dans la caserne, et tous furent pleins de joie, attendant avec impatience d'assister au banquet de noces.
Meng Dalang, qui gisait sur son lit de malade à soigner ses blessures, poussa secrètement un soupir de soulagement en apprenant la nouvelle.
L'empereur Jian'an avait perdu l'esprit et insistait pour faire entrer Pei Qinghe au palais comme concubine impériale. Les deux envoyés impériaux n'avaient même pas atteint Pei Qinghe qu'ils furent tués par des brigands. L'empereur Jian'an, l'esprit obscurci par la rage et la jalousie, cette fois envoya vraiment le chancelier Pang et le commandant Gao.
La première réaction de Meng Dalang en l'apprenant fut : c'est fini ! Le Fils du Ciel ne lâche prise que devant l'évidence ; cela mènerait à s'entre-tuer jusqu'à ce que les têtes se brisent et le sang coule, à se retourner l'un contre l'autre !
Heureusement, la générale Pei n'avait pas l'intention de continuer à tuer, et usa d'une méthode relativement habile pour laisser une issue au Fils du Ciel.
Meng Dalang fit venir son soldat personnel de confiance et le fit prendre sa dictée pour écrire une lettre à Meng Liulang. Dans la lettre, il enjoignait spécialement Meng Liulang d'être prudent dans le maniement des affaires, de ne pas agir sur l'impulsion ni avec fougue, de rester vigilant et de garder ses distances avec Zhang père et fils.
Les recommandations sincères remplirent trois pages entières.
Après l'envoi de la lettre, Meng Dalang apaisa son esprit et continua de soigner ses blessures.
Le temps passa avec une lenteur inhabituelle au milieu de l'impatience de tous. Surtout l'intendant Shi, qui aurait voulu cligner des yeux et se retrouver au jour du banquet de noces.
En comptant les jours un par un, dix jours passèrent.
La salle nuptiale fut dressée, la chambre neuve préparée, les tenues de noces confectionnées à la hâte. Les soldées habiles découpèrent maints caractères 囍 dans du papier rouge et les collèrent partout. Toute la ville de Liaoxi baignait dans l'allégresse.
« Générale », Pei Xuan, prompte et vive, accourut comme le vent, une lettre à la main : « Générale, vite, regarde qui est venue ! »
Pei Qinghe jeta un coup d'œil, surprise et ravie, incapable de contenir son excitation et sa joie, et courut droit devant : « Mère ! Comment es-tu venue ? »
Mère madame Feng était réellement venue !
Arrivée avec madame Feng, la deuxième belle-sœur Mao Hongling, qui était restée garder la préfecture de Yan.
Madame Feng avait galopé tout le trajet sur des chevaux de relais, le corps presque brisé par les secousses. En voyant sa fille de ses yeux, toute fatigue s'évanouit, et elle tira joyeusement Pei Qinghe dans ses bras : « Tu te maries — quelle joie. Mère est si heureuse, bien sûr que je devais venir. »
Mao Hongling rit sur le côté : « Nous avons reçu la nouvelle et sommes parties sur-le-champ. Chacune de nous a monté deux chevaux par jour, chevauché huit heures, et nous sommes arrivées juste à temps. »
Lorsque Pei Qinghe avait mené l'armée à Liaoxi combattre les barbares Xiongnus, il fallait quelqu'un pour rester garder, et Mao Hongling avait assumé sans hésiter cette lourde responsabilité.
Maintenant que les barbares Xiongnus avaient été repoussés, Youzhou était aussi en paix. Mao Hongling accompagna madame Feng à la ville de Liaoxi pour assister au banquet de noces de Pei Qinghe et de ses deux sœurs. Les fatigues du voyage ne valaient pas qu'on les mentionne.
La poitrine de Pei Qinghe se gonfla de joie, elle serra fort sa mère madame Feng sans la lâcher, et de l'autre main saisit celle de Mao Hongling.
Mère et belle-sœur consanguine étaient toutes deux venues !
Un garçon beau et intelligent de sept ans pointa la tête et cria : « Tante, je suis venu. »
C'était bien son neveu Pei Lang, dont le petit nom est Petit Chien, qui était aussi venu.
Petite Yu'er, neuf ans, annonça aussi à haute voix : « Tante, moi aussi je suis venue. »
Pei Qinghe baissa la tête, tendit la main et ébouriffa les cheveux de Petit Chien et de Petite Yu'er : « Le voyage à cheval était si fatigant, comment avez-vous fait tous les deux pour venir ? »
« Tante se marie, bien sûr qu'il faut venir. » Petit Chien bombait son petit torse : « Je ne suis pas fatigué du tout. »
Petite Yu'er le dénonça doucement : «
Petit Chien dit effrontément, refusant de l'admettre : « Je n'ai pas pleuré du tout. Tu dois rêver. »
Tous éclatèrent de rire.