Lorsqu'on mène une guerre, on ne pense qu'à la manière de la gagner.
Une fois la bataille achevée, il faut affronter toutes sortes de démons et de goules venus de toutes parts. Les situations à gérer sont encore plus complexes qu'en temps de guerre. L'empereur Jian'an est le plus grand tracas parmi eux.
Pei Qinghe fixa l'eunuque Shen.
Des perles de sueur perlèrent sur le front de l'eunuque Shen. Incapable de supporter l'immense pression, il s'inclina encore plus bas : « Ce serviteur a également apporté une lettre écrite de la main même de l'Empereur. Veuillez la regarder, Général. »
L'eunuque Shen tira délicatement une lettre de son sein.
Pei Qinghe n'avait aucune intention de tendre la main pour la prendre : « Shi Yan, viens ici. »
Shi Yan, qui se tenait dans un coin, avança sans hésiter, devenant le centre de toutes les attentions.
Pei Qinghe sourit faiblement et dit à l'eunuque Shen : « Voici mon fiancé Shi Yan. Une fois ma blessure guérie, je le prendrai comme gendre dans la famille Pei. Veuillez transmettre cette bonne nouvelle à l'Empereur, eunuque Shen. »
L'eunuque Shen : « … »
L'eunuque Shen, d'ordinaire si lisse et rusé, rencontra une gêne sans précédent dans sa vie. Il ne put ni retirer la main tenant la lettre impériale, ni l'avancer davantage ; elle resta figée sur place.
Shi Yan sourit chaleureusement et joignit les mains : « Shi Yan salue l'eunuque Shen. »
L'eunuque Shen réagit enfin, fourrant la lettre dans son sein et forçant un rire sec : « Jeune Maître Shi est trop poli. Relevez-vous vite. »
« Shi Yan est l'intendant de mon Armée de la famille Pei, chargé des comptes du trésor d'argent et de grain. » Pei Qinghe sourit et dit : « Dans cette grande bataille contre les barbares Xiongnus, Shi Yan a levé grain et fourrage, méritant de grands honneurs. En retournant au palais, eunuque Shen, pourquoi ne pas glisser un bon mot pour lui auprès de l'Empereur ? Faites-lui aussi savoir que Shi Yan est l'époux que j'ai personnellement choisi, ainsi l'Empereur n'aura plus à se soucier de mon sort pour la vie. »
Que pouvait dire de plus l'eunuque Shen ? Il ne put que continuer à sourire avec obséquiosité et, devant tout le monde, louer l'intendant Shi pour sa clairvoyance et sa capacité, et la générale Pei pour son œil averti.
Pei Qinghe prit publiquement la main de Shi Yan et sourit à l'eunuque Shen : « L'eunuque Shen est venu de loin transmettre le décret, ce qui a dû être bien pénible. Pourquoi ne pas se reposer quelques jours à la ville de Liaoxi ? »
L'eunuque Shen sourit et acquiesça.
Pei Yun s'avança et arrangea poliment le logement de l'eunuque Shen.
« Ta main n'a pas cessé de transpirer. » Pei Qinghe pouffa tout bas.
Loin de seulement transpirer, elle n'avait pas cessé de trembler. Si Pei Qinghe ne l'avait pas serrée fermement, il aurait fait figure de sot en public.
Shi Yan serra la main de Pei Qinghe en retour, sa voix extrêmement basse : « J'attends ce jour depuis des ans. Je suis si excité à présent que j'en ai peine à respirer. Tu dois continuer à tenir ma main ; si tu la lâches, j'ai peur de m'évanouir. »
Pei Qinghe s'amusa d'un léger rire : « Je n'aurais jamais imaginé que l'intendant Shi, habitué aux grandes occasions, ait aussi des moments de faiblesse. »
Shi Yan grinça : « Mon esprit est complètement vide à l'instant. Donne-moi un moment pour récupérer, alors je réfléchirai à quoi te dire. »
Ne pouvant se retenir, Pei Yan déboula, essayant habituellement de pousser Shi Yan de côté. Yang Huai fut prompt d'œil et de main, saisissant la main de Pei Yan le premier : « Il fait un peu chaud ici ; sortons nous promener. »
Pei Yan fit la moue, traînée dehors malgré elle : « Pourquoi me tires-tu ? »
Yang Huai lui tenait la main et marcha une distance avant de pouffer tout bas : « L'intendant Shi a attendu ce jour pendant des ans. Ne sois pas si dominatrice. »
« D'ailleurs, tu as dit qu'après la bataille, nous nous marierions. Une fois que j'entrerai dans la famille comme gendre Pei, nous devrons vivre ensemble. Tu ne peux pas m'abandonner et passer la journée accrochée à la générale. »
Pei Yan y réfléchit sérieusement : « Ce n'est pas impossible. »
Yang Huai ne sut s'il devait en rire ou en pleurer : « Non, cela ne va pas. Une fois que je serai ton gendre, je serai à toi. Ne crois pas pouvoir me jeter de côté comme ça. »
…
Le sourire de l'eunuque Shen tint à peine jusqu'à ce qu'il soit à l'intérieur de la maison.
Dès la porte refermée, l'eunuque Shen s'effondra comme si le ciel lui tombait sur la tête : « C'est fini ! Tout est fini ! Comment vais-je l'expliquer à l'Empereur quand je retournerai ! »
Pei Qinghe avait enchaîné les victoires, redressant l'échine de l'empereur Jian'an. Il avait même ignoré l'obstruction du général Zhang et insisté pour promulguer un décret récompensant Pei Qinghe.
Cette lettre était remplie de pensées persistantes et de langueur. Avant le départ, l'empereur Jian'an avait spécialement ordonné à l'eunuque Shen de remettre la lettre en mains propres à Pei Qinghe ; l'intention qu'elle contenait allait de soi.
Qui aurait pu imaginer que Pei Qinghe non seulement refuserait la lettre, mais annoncerait publiquement qu'elle prendrait Shi Yan comme gendre.
C'était ni plus ni moins gifler l'empereur Jian'an en plein visage, en public.
« C'est fini ! Que vais-je faire ! » L'eunuque Shen arpentait la pièce comme une fourmi sur une poêle chaude, sentant la lettre dans son sein brûler de plus en plus fort, le rôtissant presque vif.
Dans son désespoir, l'eunuque Shen pensa à Meng Dalang, qui se remettait de ses blessures.
Le lieu de convalescence de Meng Dalang n'était qu'à quelques pièces de là. L'eunuque Shen essuya sa sueur et se dirigea droit vers la maison de Meng Dalang.
Un garde sortait juste par la porte. L'eunuque Shen n'eut même pas besoin de frapper et entra directement.
La blessure de Meng Dalang était bien plus grave que celle de Pei Qinghe. Il ne pouvait ni se lever ni quitter le lit, et était soutenu pour s'asseoir sur le lit, calé contre d'épaisses couvertures, trempé de sueur froide.
« Le général Meng doit bien vouloir donner un conseil à cette maison. » L'eunuque Shen soupira, le visage amer : « L'Empereur attend avec impatience la réponse de la générale Pei. Qui aurait cru que la générale Pei a déjà un candidat gendre. Cela… »
Meng Dalang gémit de douleur. Le soldat personnel devant la porte se précipita immédiatement et aida Meng Dalang à s'allonger.
Après tout ce remue-ménage, Meng Dalang n'avait plus la force de parler.
L'eunuque Shan partit, le visage amer.
Le frêle Meng Dalang, qui semblait pouvoir rendre l'âme à tout instant, ouvrit les yeux et laissa échapper un léger hmm.
Le soldat personnel dit doucement : « Le général ne veut pas s'occuper de l'eunuque Shen ? »
Meng Dalang ricana : « Comment s'en occuper ? Dois-je aller conseiller à la générale Pei d'abandonner l'intendant Shi si capable, de mener l'invincible Armée de la famille Pei à la commanderie de Bohai, d'entrer au palais et de devenir concubine impériale ? »
« C'est trop absurde et ridicule. Une générale farouche comme la générale Pei, sans pareille au monde, doit encore subir les excès amoureux du Fils du Ciel ! Sans parler de Zhang Kou — même avoir une telle pensée est une insulte à la générale Pei ! »
Le soldat personnel hocha la tête à plusieurs reprises : « Le général a raison. »
L'empereur Jian'an était simplement délirant.
Meng Dalang toussa quelques fois, ses sourcils et ses yeux révélant un profond regret : « Si le sixième jeune maître était resté au village de la famille Pei à l'époque, la place de gendre auprès de la générale Pei n'aurait pas échu à Shi Yan. »
Le soldat personnel grimaça, découvrant ses dents dans un rire étouffé : « C'est de l'histoire ancienne, inutile de la remuer. En fait, même se marier maintenant ne serait pas trop tard. »
Meng Dalang fronça les sourcils : « Ne dis pas de sottises. Le petit sixième frère a déjà fixé une date de mariage avec Mademoiselle Pang et l'accueillera bientôt franchir le seuil. Comment pourrait-il rompre les fiançailles ? »
Le soldat personnel eut un air conspirateur, découvrant ses dents dans un rire bas : « Je ne parle pas du jeune général. Le Général a toujours été célibataire lui aussi ! Le Général pourrait épouser une femme de la famille Pei comme épouse, ou serrer les dents et entrer dans la famille Pei comme gendre. Alors notre Armée de Beiping et l'Armée de la famille Pei formeraient une alliance, agissant de l'intérieur et de l'extérieur. La Marine de Bohai ne ferait pas le poids… »
Meng Dalang ne sut s'il devait en rire ou s'en agacer, et dit au soldat à la langue trop longue de déguerpir.
Le soldat personnel avait vécu et risqué sa mort aux côtés de Meng Dalang sur les champs de bataille depuis plus d'une décennie, partageant un lien profond en privé, et n'avait pas peur du tout. Il continua de pouffer tout bas : « J'ai fait des enquêtes privées pour le Général. Le troisième personnage de l'Armée de la famille Pei est la belle-sœur consanguine de la générale Pei, qui n'a jamais pris de gendre. Le Général doit saisir l'occasion. »