« Le Général a trois blessures. Une au bras, deux dans le dos. »
« La blessure dans le dos est la plus grave, la plaie est trop longue, il faut la suturer. »
« Il y a aussi de la plante anesthésiante, faites-la boire au Général. Ça fera moins mal pour la suture. »
Une décoction tiède et amère fut versée dans sa bouche.
La conscience bascula bientôt dans le coma.
Une obscurité sans bornes, comme le chaos des origines. Pei Qinghe ne se sentit plus qu'une volute de fumée légère, dérivant dans le monde, de plus en plus loin.
Qinghe.
Une voix familière l'appelait.
Qinghe, Qinghe.
Elle répondit, suivit la voix en dérivant. Dans le monde obscur, une lueur pâle semblait apparaître. Elle cligna péniblement des yeux, les rouvrit.
Un visage familier et beau surgit au-dessus d'elle.
Des yeux qui n'avaient pas dormi depuis on ne sait combien de temps étaient injectés de sang, une barbe naissante sur le menton. En la voyant ouvrir les yeux et se réveiller, une joie éclata dans son regard.
« Qinghe, tu es enfin réveillée. »
Pei Qinghe fit oui de la tête, sa propre voix presque inaudible : « Comment es-tu venu ? »
Shi Yan s'essuya les yeux avec sa manche, répondit d'une voix basse : « Pei Yun a envoyé un cheval rapide à Tuhe, j'ai immédiatement monté un cheval rapide pour venir. »
« Tu as été dans le coma deux jours et deux nuits, toujours fiévreuse. Tu es enfin réveillée. »
« J vais tout de suite annoncer la bonne nouvelle à tout le monde. »
Shi Yan se leva et sortit en hâte, bientôt plusieurs silhouettes se précipitèrent à l'intérieur. Pei Yan, le bras en écharpe et une gaze sur le front, fut la plus vite, se rua vers le lit : « Cousine Qinghe, tu es enfin réveillée. Ta blessure n'était pas si grave à l'origine, mais le traitement a tardé, trop de sang perdu. Après la suture, tu as eu de la fièvre. Comment vas-tu maintenant ? La tête te fait-elle encore mal ? »
Pei Xuan, soutenue par Pei Feng, boita jusqu'à elles : « Tu es restée inconscente si longtemps, tu nous as toutes fait peur. »
Pei Feng, tout souci : « Je t'ai gardée tout le temps. Dès que l'Intendant Shi est arrivé, il nous a chassées pour qu'on se repose. Cousine Qinghe, comment te sens-tu maintenant ? »
Pei Yun et Pei Zhi n'eurent pas le temps de parler, les yeux rivés sur Pei Qinghe.
Pei Qinghe n'avait pas besoin de miroir pour savoir que son visage était pâle, faible, sans force à cet instant. Devant ses plus proches, elle n'avait pas à faire la forte, cracha faiblement quelques mots : « Faim, soif, fatigue. »
Tout le monde fut amusé.
Pei Yun sourit : « Shi Yan est allé à la cuisine, il revient tout de suite. Patiente un instant. »
À peine les mots tombés, Shi Yan arrivait portant du congee chaud. Il s'assit au bord du lit, nourrit patiemment à la cuillère, Pei Qinghe but un bol de congee, retrouva un peu de forces, ouvrit la bouche pour demander à Pei Yun : « Quel mouvement chez les barbares Xiongnus ? »
Pei Yun répondit : « Ils ont retiré leurs troupes il y a deux jours. »
Fit une pause, puis dit bas : « Ils ont emporté une grande quantité d'argent et de grain, aussi pas mal de gens valides parmi le peuple. Leur vitesse n'était pas rapide en réalité. Mais nous avions trop de morts et de blessés, ceux qui peuvent encore se battre ne réuniraient pas trois mille hommes. Et pas de chevaux de guerre. Si les barbares Xiongnus se battaient à fond, à la mort, je crains que nous ne subissions une défaite majeure. »
« À ce moment-là, tu étais inconsciente, forte fièvre, après avoir discuté avec le Général Yang, le Général Li et les autres, nous avons décidé d'abandonner la poursuite. Laisser les barbares Xiongnus se retirer. »
Ce fut aussi une décision née de l'impuissance.
Les barbares Xiongnus n'avaient pas été véritablement vaincus, possédaient encore plusieurs milliers de cavaliers d'élite capables de se battre. Chien acculé saute le mur, si les barbares Xiongnus combattaient désespérément, ce seraient encore des cadavres jonchant le sol.
En fait, même envisager de poursuivre les barbares Xiongnus était sans précédent. Autrefois, tenir sans fuir et livrer quelques batailles aux barbares Xiongnus faisait déjà des soldats d'élite. Se terrer derrière les remparts était la norme.
Pei Qinghe fit oui de la tête : « Si c'avait été moi, j'aurais pris la même décision. »
Pei Yun dit bas : « Le champ de bataille a été nettoyé, les corps des barbares Xiongnus brûlés. Les nôtres ont été enterrés. »
« Les pertes ont aussi été comptabilisées. Notre Armée de la famille Pei n'a plus que cinq mille trois cents hommes. Quinze chefs sont morts au combat. »
À ce stade, les yeux de Pei Yun rougirent, la voix s'étrangla.
Une lueur d'eau brilla dans les yeux de Pei Qinghe.
Treize mille soldats d'élite au départ, plus de la moitié perdus, la cavalerie presque entièrement anéantie. Cette bataille, l'Armée de la famille Pei avait payé un trop lourd tribut.
« L'Armée de Guangning a perdu près de la moitié. » Pei Yan prit le relais : « La cavalerie de l'Armée de Pingyang a environ six cents hommes restants. L'Armée de Fanyang, morts et fuyards confondus, ensemble environ trois dixièmes. »
L'Armée de Fanyang avait la plus faible puissance de combat, le moins souvent combattu, les pertes les plus faibles.
Même l'Armée de Beiping venue de loin au secours avait plus de morts au combat que l'Armée de Fanyang.
« Et l'Armée de Liaoxi ? » Pei Qinghe rassembla son énergie pour demander.
Pei Yun répondit : « L'Armée de Liaoxi avait à l'origine trente mille hommes, grande défaite avec d'innombrables fuyards, beaucoup de morts et de blessés pour défendre la ville, il n'en reste maintenant que quatre mille. »
On pourrait aussi dire que cette grande bataille avait ramené plusieurs armées de Youzhou en expansion rapide à leur état d'avant, du jour au lendemain.
Bien sûr, les barbares Xiongnus ne s'en étaient pas sortis non plus. Sur trente mille cavaliers d'élite, au moins la moitié étaient restés là pour l'éternité.
Pei Qinghe resta silencieuse longuement, puis dit doucement : « Tout le monde se repose et soigne ses blessures, une fois guéris, nous regrouperons, recruterons des soldats et achèterons des chevaux, nous bataillerons encore contre les barbares Xiongnus. »
Quelques phrases brèves firent bouillir le sang de tous.
Shi Yan était resté silencieux, ne fit que serrer fortement la main de Pei Qinghe.
La main forte et robuste maintenant faible et sans force, la paume pleine de sueur froide.
Pei Yun fit sortir tout le monde, laisser Pei Qinghe se reposer et récupérer paisiblement. Pei Yan ne voulait pas partir, fut dévisagée par Pei Yun, traînée hors de la tente de commandement.
« Dors encore un peu. » Shi Yan chuchota doucement : « Je continuerai à te garder. »
Pei Qinghe fit légèrement oui de la tête, ferma les yeux, sombra de nouveau dans un sommeil profond.
Après le réveil, changer le pansement et la bande, boire la médecine manger, puis dormir encore.
Shi Yan garda toujours le lit, changer le pansement, essuyer, servir à manger, tout fait personnellement, jamais délégué aux autres.
Au cinquième jour, Pei Qinghe put se redresser sur le lit, eut des forces pour bavarder. Yang Hu, Li Chi, Lu Feng et d'autres vinrent ensemble.
« Il y a quelques jours, nous avons rédigé ensemble un mémoire à la Cour impériale, demandant des mérites pour le Général. » Les généraux militaires exprimaient leur loyauté, sans détours, allant droit au but.
Le visage de Pei Qinghe encore un peu pâle, les yeux avaient déjà retrouvé leur acuité, en entendant cela elle sourit : « L'Empereur m'a déjà enfeoffée Général de la Puissance Martiale de second rang. Si on demande encore des mérites, je serais du même rang que le Général Zhang, deviendrais aussi Grande Générale de premier rang. Avec le caractère et le cœur du Général Zhang, il s'y opposerait sûrement. »
Li Chi ricana : « Notre Armée de la famille Pei a largement battu les barbares Xiongnus, renommée retentissante, ébranlant Youzhou. Dans le cœur du peuple, seul le Général Pei est reconnu, qui sait quelle chose le Général Zhang est ! »
Tout le monde regarda Li Chi ensemble.
Qui es-tu !
Est-ce que le Général Pei veut te prendre ? Et tu t'appelles Armée de la famille Pei !
Li Chi affronta les regards dédaigneux de tous calmement, continua à haute voix : « Général, l'Armée de Liaoxi a retiré ses bannières, dorénavant tous sont des gens de l'Armée de la famille Pei. Une fois la blessure du Général guérie, pourquoi ne pas aller à la caserne voir. Leurs cœurs sont tous tournés vers le Général. »
Sans honte !
Sans honte !
Les regards de tous devinrent encore plus dédaigneux.