Ce sourire pur et innocent ressemblait à une fleur éclose au milieu de blessures sanglantes.
Pei Qinghe fit un pas en avant, souleva la petite Yu'er et embrassa sa joue tendre : « Petite Yu'er, suis Tante à présent. Tante t'élèvera. »
La petite Yu'er tendit les bras, enserra le cou de Pei Qinghe et y posa son visage.
Sa joue tendre se pressa contre la sienne, un peu humide.
La petite Yu'er pleurait-elle ?
Pei Qinghe tendit la main et effleura le visage minuscule et propre. Une menotte délicate toucha sa joue, essuya ses larmes, et une voix enfantine résonna à son oreille : « Tante, ne pleure pas. »
C'était elle qui versait des larmes.
Trahie par un homme de confiance, morte sous une flèche tirée dans le dos. En ouvrant les yeux, elle fit face à l'épreuve de l'exil de tout son clan. Sans une once d'hésitation, elle s'avança, prit les Pei sur ses épaules, devint le pilier de tous. Elle soudoya le capitaine Sun, gagna les faveurs du garde Gao, fit tout pour que les gens du clan aient de quoi manger, soutint leur moral, les entraîna avec soin. La nuit dernière, une nuit de combat à mort, tuant tous les malfrats féroces…
Elle était humaine, elle aussi, chair et sang, et pouvait être blessée, saigner, s'épuiser, ressentir de la peine comme n'importe qui.
Tenant sa jeune nièce, elle avait l'impression de tenir son ancienne moi, qui avait pleuré amèrement dans le désespoir après avoir perdu sa mère ; les larmes accumulées en elle jaillirent sans contrôle.
« Tante », la petite Yu'er l'embrassa : « Ne pleure pas. »
Pei Qinghe laissa échapper un long souffle et sourit à sa famille, les yeux rouges d'inquiétude : « Je vais bien, ne vous faites pas de souci pour moi. »
Madame Feng s'approcha en silence et serra Pei Qinghe très fort.
Pei Qinghe voulut dire quelque chose pour réconforter sa mère, mais pas un mot ne sortit. Sa gorge semblait bloquée par quelque chose, et les larmes jaillirent de ses yeux.
Madame Feng pleura en tremblant : « Qinghe, si tu veux pleurer, pleure tout ton soûl. »
Sur ce chemin cahoteux, Pei Qinghe s'était le plus inquiétée et donnée le plus de peine, étant la plus fatiguée et la plus laborieuse. Tous s'étaient peu à peu habitués à suivre ses ordres, à compter sur elle pour tout, toutes les décisions venant d'elle. Même face aux malfrats et aux scélérats, elle chargeait en tête.
Tous avaient oublié qu'elle n'était encore qu'une fillette de treize ans, pas encore nubile.
Pei Qinghe posa la tête sur l'épaule de sa mère madame Feng et pleura en silence, pourtant heureuse, une fois encore.
Épuisée de pleurer, elle s'endormit dans un brouillard. Quelqu'un la porta et la déposa sur le lit. La main fine et chaude de sa mère tint la sienne tout du long. Même en sommeil, elle se sentit en sécurité et apaisée.
Elle ne sut pas combien de temps elle dormit.
En ouvrant les yeux, une douce lumière matinale filtrait dans la pièce. Plusieurs visages familiers étaient là, tous les yeux pleins de sollicitude et d'inquiétude.
Pei Qinghe plissa les yeux, s'étira paresseusement, roula hors du lit et demanda avec entrain : « Combien de temps ai-je dormi ? »
« Une demi-journée et une nuit. » Pei Yan répondit vivement.
Pei Yun, l'épaule blessée et bandée de gaze, enchaîna : « Le magistrat Song et les autres ont été renvoyés hier soir. Le capitaine Sun a rédigé un mémoire et fait en sorte que le magistrat Song le présente à la Cour impériale ensemble. »
Pei Qinghe acquiesça légèrement.
Wu Xiuniang dit doucement : « Les défunts du clan ont tous été inhumés. Les blessés ont été soignés correctement avec les sachets de médicaments. Que devons-nous faire maintenant ? »
Toc toc toc !
On frappa à la porte. Le capitaine Sun et le garde Gao arrivèrent ensemble.
Le capitaine Sun, qui avait été quelque peu arrogant et réservé à l'origine, était complètement démoralisé après ce rude coup. Tuer plus de cent brigands constituait bel et bien un mérite ; selon les normes habituelles, lui, en tant que capitaine, aurait dû être promu à son retour à la Capitale.
Mais tout le monde connaissait l'origine de cette bande de « brigands ». Il avait profondément offensé le commanditaire derrière les « brigands », et il ne saurait même pas où il pourrait mourir ensuite. Comment aurait-il pu être joyeux ?
Le garde Gao n'allait pas beaucoup mieux, les sourcils froncés, visiblement inquiet pour la route à venir.
Pei Qinghe fit d'abord un signe des yeux, et Pei Yan et les autres se retirèrent. Seuls Pei Qinghe, le capitaine Sun et le garde Gao restèrent dans la pièce.
Pei Qinghe lança une parole stupéfiante : « Nous devons partir immédiatement et gagner Youzhou au plus vite. »
Le cœur du capitaine Sun se serra, et il leva les yeux : « Pourquoi la Sixième Demoiselle Pei dit-elle cela ? »
Pei Qinghe regarda le capitaine Sun : « Nous sommes à plus de mille li de la Cité Capitale. La nouvelle de l'extermination complète des brigands parviendra à la Cité Capitale dans sept ou huit jours tout au plus. »
« Ce commanditaire dans l'ombre a subi une lourde perte et ne restera pas les bras croisés ; il pourrait envoyer d'autres hommes. »
« Nous avons essuyé de lourdes pertes et ne pouvons pas supporter une seconde bataille acharnée. Nous devons rejoindre Youzhou rapidement et nous y établir. »
« Nous avons capturé plus de cent chevaux, des chariots-prisons et des chariots de vivres. Si nous voyageons à marche forcée ensuite, nous pouvons atteindre Youzhou en une dizaine de jours. »
Le visage du capitaine Sun s'assombrit, et il hocha la tête : « Nous ferons comme le dit la Sixième Demoiselle Pei. »
Quant à la manière dont le clan Pei esquiverait les attaques ouvertes et sournoises à Youzhou, ce n'était pas à un simple capitaine comme lui d'en décider.
Pei Qinghe se tourna alors vers le garde Gao : « J'écrirai une lettre et demanderai au garde Gao d'envoyer quelqu'un immédiatement au Palais de l'Est. »
Un tel incident ne manquerait pas d'alarmer le Palais de l'Est.
Le garde Gao dit d'une voix basse : « Je comptais justement envoyer quelqu'un à la Capitale pour rendre compte à Son Altesse le prince. »
Mais Pei Qinghe dit : « Cette lettre doit être remise au prince héritier. »
Garde Gao : « … »
La Sixième Demoiselle Pei agissait toujours de façon si imprévisible.
Il était garde du prince Zhangwu ; remettre une lettre au Palais de l'Est n'était pas difficile, mais la faire parvenir au prince héritier ne l'était pas. De plus, le prince héritier était occupé par les affaires de la Cour impériale ; comment aurait-il le loisir de se soucier de la vie ou de la mort des femmes du clan Pei ?
Le garde Gao maugréa intérieurement, mais parla avec un certain tact : « Mieux vaut la présenter à Son Altesse le prince ! Si la lettre contient des affaires importantes, Son Altesse le prince la transmettra sûrement au prince héritier. »
Pei Qinghe saisit les微妙 changements d'expression du garde Gao : « Le contenu de cette lettre est d'une importance extrême. Garde Gao, contentez-vous de la présenter. S'il arrive quelque chose, j'en assumerai la responsabilité. »
Il y a un mois, en entendant de tels propos hardis, le garde Gao n'aurait fait que ricaner.
Mais aujourd'hui, le garde Gao était complètement convaincu par Pei Qinghe. Après avoir hésité un instant en l'entendant, il accepta.
Pei Qinghe entra seule dans la pièce intérieure, rédigea la lettre et termina en un instant. Nul ne sut ce qui y était écrit.
Deux Gardes du Palais de l'Est étaient morts, il n'en restait que trois. Le garde Gao en appela un, lui donna des instructions à voix basse, et ce Garde du Palais de l'Est glissa solennellement la lettre dans sa manche et partit au galop sur un cheval rapide.
Un demi-shichen plus tard, tout le monde repartit.
Ceux trop grièvement blessés pour voyager furent installés sur les chariots-prisons ou les chariots de vivres. Ceux aux blessures légères chevauchèrent des chevaux de guerre dociles. Deux shichen plus tard, ils rejoignirent Mao Hongling et son groupe, qui avaient attendu un jour et une nuit.
Même le capitaine Sun, l'esprit accablé de soucis, se réjouit à la vue de plus de cent excellents chevaux de guerre.
Pei Qinghe dit d'abord au garde Gao : « Ce sont de bons chevaux capturés. Garde Gao, choisissez-en un d'abord. »
Aucun homme n'aime les chevaux. Un cheval de guerre de premier choix peut se vendre plusieurs centaines de taels d'argent.
Le garde Gao ne se fit pas prier et s'avança pour choisir un cheval noir.
Pei Qinghe se tourna : « Avec tant de bons chevaux, capitaine Sun, choisissez-en un aussi. Cela pourrait servir à s'enfuir un jour. »
Capitaine Sun : « … »